Период правления III–VIII династий называется Древним Царством, продолжавшийся на протяжении большей части 3 тысячелетия.
Развитие каменного зодчества привело к возведению гигантских погребений – пирамид, строившихся в течение всего периода Древнего царства.
Первая монументальная ступенчатая каменная пирамида в Саккара с большим комплексом построек вокруг принадлежит фараону III династии Джосеру. Архитектором этого комплекса считается зодчий Имхотеп.
Однако самые великие и известные всему миру еще в древности как чудо света пирамиды находятся вблизи от Каира, в Гизе – пирамиды, возведенные царями 4 династии – Хуфу (Хеопсом), Хафра (Хефреном) и Менкаура (Микерином).
Возле каждой из пирамид располагался верхний, заупокойный храм, соединявшийся длинным каменным проходом с нижним, у границы разлива Нила. Рядом с храмом при пирамиде Хафра возвышается Большой Сфинкс, почти полностью вырубленный из скалы. Предположительно лицо Большого Сфинкса является портретом самого Хафра. Около царских пирамид появлялись большие некрополи, состоявшие из каменных гробниц – мастаб (мастабы вельмож Ти, Птаххотепа, Мерерука). Помещения, предназначенные для посещения гробницы, украшались раскрашенными рельефами и сопроводительными иероглифическими надписями.
Очень интересен храм царицы Хатшепсут, вырубленный в скале, в котловине Дейр-эль-Бахри (архитектор Сененмут). Зодчий Сененмут. Храм расположен на трех террасах, соединенных пандусами и обрамленных колоннами и столбами. Въезд на первую террасу охраняли сфинксы. Внутренние стены заупокойного храма покрыты рельефами.
При строительстве использовали различные материалы: необожженный кирпич – для жилищ и дворцов, камень – для священных построек, храмов и гробниц.
В египетской архитектуре наблюдается тесная связь с природой, гармоничное сосуществование с географическим контекстом.
Скульптурные и рельефные изображения воплощали в себе то, что хотел видеть и иметь владелец гробницы после смерти, рассматривались как приют жизненной энергии умершего. Статуи владельца гробницы воплощали его Ка – «двойника» умершего. Самыми известными являются портретные скульптуры Хемиуна, Каапера, Каи, Анххафа, Рахотепа и Нофрет.
Характерными чертами египетской скульптуры были: отсутствие портретного сходства; закон фронтальности; закон осевой симметрии; монументальность; идеализация («красота молодости как символ вечности»); написанное имя как придание индивидуальности портрету. («Сельский староста», «Колоссы Рамзеса II», «Тутмос I», «Жрец Каапер», «Бюст Эхнатона»).
Наиболее употребительными материалами для скульптуры в период Древнего Царства были: мрамор, дерево и покрывающаяся эмалью глина. Среднего и Нового Царства – известняк, сланец, диорит, базальт, красный гранит, обсидиан, порфир, реже древесина или металл. Так же использовали золото, стекло, медь при отделке и инкрустации статуй.
Основные типологии скульптурного изображения: персонажи божественного сана (сидячие и стоячие); люди низшей социальной категории; конкретные типы людей (профессии); семейные группы.
В этот же период складываются каноны древнеегипетского изобразительного искусства: правила изображения человеческой фигуры; понимание пространства и композиции; техника живописи (темпера); цвет как носитель ценностей, представляющих суть вещей, за рамки своей декоративной функции; «иерархический взгляд»; максимальный натурализм при изображении животных; большая лёгкость в линиях и большая степень свободы в формах и композиции при изображении низших социальных слоёв.
В изобразительном искусстве преобладал высокий рельеф, барельеф и расписной рельеф. «Музыкантши» (роспись гробницы Нахт), роспись саркофага Гет-мут, «Охота на гиппопотамов», «Жертвоприношение» (рельеф в гробнице Саккара).
Около 2200 до н. э. Египет распадается на независимые и даже враждующие между собой номы.
