Пустыня Алашань -- царство саксаула.

К западу от долины Эдзин-Гол расположено нагорье Бэйшань. Это невысокое сводовое поднятие (до 2500 м), расчлененное разломами на отдельные блоки разной высоты. Нагорье сложено метаморфическими докембрийскими отложениями. В центральной, более высокой части межгорные котловины заполнены маломощным плащом грубо обломочных отложений, окраины заняты сухими песчано-галечными равнинами. В Бэйшане ярко представлены формы физического выветривания: ниши, котлы, карманы. Микрорельеф зависит от литологического состава пород, определяющего степень устойчивости к процессам дефляции.

Постоянных рек и даже ручьев в Бэйшане нет. Сулахэ, стекающая с гор Наньшань, окаймляет только южную часть массива. Источники маловодны и встречаются редко.

Континентальность климата области Ордоса, Алашаня и Бэйшаня выражается в низких зимних температурах (‑10, ‑12°), высоких летних (+22, +24°) и незначительном количестве осадков, годовая сумма которых не превышает 150 мм. Осадки приносит летний муссон, поэтому более увлажненными оказываются юго-восточные районы. По мере движения к Бэйшаню нарастает сухость климата.

Растительность отличается бедностью, а на каменистых равнинах, скалистых кряжах, оголенных песках вовсе отсутствует. Появляется она только в лощинах и сайрах, где представлена эфедрой, саксаулом, тамариском, караганой. На песках, расположенных по окраинам бессточных котловин, растет саксаул и сопутствующие ему хармык и тамариск. В северной части Алашаня саксаул местами образует густые заросли. Наиболее низкие участки бессточных котловин покрыты солянками и осоками. В долине реки Эдзин-Гол растут галерейные леса из ильма, тополя, сменяющиеся на более сухих местах зарослями тамариска, чия, верблюжьей колючки. В долине Сулахэ растительность представлена мелким камышом, солянками, караганой. В среднем поясе хребта Алашань появляются леса, некогда довольно густые, сейчас сильно изреженные. В горах Бэйшань растительность приурочена только к сухим днищам долин и оврагам, где собирается вода во время редких дождей. Это в основном парнолистник желтодревесинный, селитрянка вздутоплодная, галагетон, тамариск, карагана.

Животный мир представлен антилопой джейран, куланом, встречаются волк, лисица, заяц. Из грызунов характерны сурки, тарбаганы, суслики, песчанки. В горах Алашань сохранились марал и кабарга.

Среднегодовое количество осадков и температуры в Центральной Азии

Джунгария и Восточный Тянь-Шань. Джунгария расположена между горными хребтами Тянь-Шаня и Алтая и представляет собой крупную межгорную впадину, в основании которой лежит древний массив, развивающийся по типу щита. Он перекрыт палеозойскими и мезокайнозойскими отложениями, на большей части территории залегающими горизонтально. По сравнению с другими районами Центральной Азии эта котловина имеет небольшие высоты (600--800, местами до 200 м). Формы рельефа и приуроченные к ним поверхностные отложения довольно разнообразны: встречаются в различных сочетаниях низкогорья, сложенные древними кристаллическими породами, щебнисто-галечниковые равнины, солончаковые котловины, бугристые и барханные пески. Молодые дифференцированные опускания способствовали накоплению в понижениях рыхлых отложений, в которые включены нефтеносные горизонты.

Центральную и южную части равнины занимают песчаные пустыни. Это пески Дзосотын-Элисун, протянувшиеся с севера на юг на 1000 км и представленные цепями барханов и бугристо-котловинным рельефом. В предгорьях Восточного Тянь-Шаня и Монгольского Алтая расположены солончаки и такыры, а также щебнисто-галечниковые равнины.

Северная часть Джунгарии наиболее низкая. В ее пределах находится несколько бессточных котловин, днища которых выстланы песками и глинами, преобразованными в солончаки. Местами близко к поверхности подходят грунтовые воды.

Очень своеобразна в морфологическом отношении восточная Джунгарии, для которой характерно сочетание мелкосопочных возвышенностей и котловин с каменистой поверхностью и солончаковыми пустошами. Горы здесь достигают высоты 2702 м и представляют собой глыбовые поднятия, в разной степени расчлененные эрозией и окаймленные подгорными шлейфами каменистых и щебенчатых отложений.

Удаленная от океанов и закрытая высокими горами от влажных ветров Джунгария получает в среднем 200 мм осадков в западных частях и менее 100 мм в восточных. Несмотря на то что температуры самого холодного месяца составляют --20 °С, а зимние минимумы достигают --43 °С, нередки случаи, когда температуры зимой поднимаются выше 0, что влечет за собой интенсивное испарение снега, а следовательно, и уменьшение запасов воды.

На северо-западе Джунгарии протекают реки Черный Иртыш и Урунгу. Последняя впадает в озеро Улюнгур, имеющее во влажные годы сток в Иртыш. Еще несколько рек (Куйтун, Дзинчан и др.) питают озера Эби-Нур и Телли-Нур. Юго-западная часть Джунгарской равнины орошена водами, стекающими с Восточного Тянь-Шаня. Центральные и восточные участки Джунгарии лишены постоянных водотоков. Основным элементом гидрографической сети являются здесь сайры, наполняющиеся водой лишь на несколько часов при редких и кратковременных ливнях. Крупные сайры достигают длины многих десятков километров и принимают боковые притоки.

В ландшафтном отношении наблюдаются значительные различия между западными и восточными частями Джунгарии. В западных окраинных районах, где выпадает больше осадков, распространены полупустыни и сухие степи с господством типчака, ковыля-волосатика; для территорий, где преобладают барханные пески, типичны заросли саксаула, тамариска и джузгуна. В сухой восточной Джунгарии преобладают каменистые пустыни с крайне разреженной растительностью, состоящей из селитрянки вздутоплодной, парнолистника желтодревесинного, угнетенного саксаула, эфедры.

На подгорных равнинах Восточного Тянь-Шаня господствуют полынные и реомюриевые пустыни. В нижней части конусов выноса, в зоне выклинивания грунтовых вид встречаются вязовые редколесья и тограковые леса, чередующиеся с тростниковыми болотами. По долинам рек растут тугайные леса из тограка (тополя разнолистного), джидды (лоха), ивняка.

Несмотря на бедность кормов и недостаток воды, животный мир Джунгарии разнообразен. Здесь распространены дикие верблюды, куланы, джейраны. В тугайных зарослях обитает кабан, камышовый кот, а в долине реки Дзинчан ‑ тигр.

Восточный Тянь-Шань, протянувшийся от узла Хан-Тенгри (6995 м) и Джунгарского Алатау почти в широтном направлении на 1200 км, разделяет Джунгарскую и Таримскую равнины. С запада на восток горная система постепенно сужается. Отдельные возвышенные массивы чередуются с глубокими впадинами и наконец на востоке полуразрушенные хребты Тянь-Шаня теряются в песках, погребенные в собственных продуктах разрушения.

В строении Восточного Тянь-Шаня участвует целый комплекс пород, от кристаллических докембрийских до рыхлых отложений кайнозоя. Древние метаморфические породы слагают преимущественно хребты внутренней зоны, палеозойские осадочные толщи лежат в основании северных и южных цепей, мезокайнозойские песчаники и конгломераты заполняют межгорные впадины и предгорные равнины.

Геоморфологически Восточный Тянь-Шань может быть разделен как в зонально-широтном направлении, что соответствует его геологической структуре, так и в меридиональном. С запада на восток выделяют несколько десятков отдельных массивов, крупнейшие из которых ‑ хребты Борохоро, Халыктау, на крайнем востоке ‑ Карлыктаг.

В западной части преобладают высокие горы с резкими очертаниями, покрытые вечными снегами и ледниками. Здесь хорошо выражены формы древнего оледенения. В восточной части Тянь-Шаня горы имеют преимущественно плоские и пологие склоны. Исключение составляет хребет Богдошань с альпийскими формами рельефа. Характерная особенность Восточного Тянь-Шаня -- наличие крупных впадин. Наибольшие из них ‑ Турфанская депрессия с отметкой 154 м ниже уровня океана и Хамийская впадина (--81 м). Некоторые впадины заняты водами солоноватых озер.