В современной политологии важность изучения гражданского общества, которое, казалось бы, находится вне сферы политических отношений, обусловлена тем, что оно является естественным фундаментом политической демократии. Поэтому обращение к проблеме гражданского общества позволяет обнаружить те конкретные институты и социальные условия, которые делают политическую демократию не только возможной, но и необходимой.
Гражданское общество - это наиболее совершенная форма человеческой общности, включающая в качестве структурных элементов добровольно сформировавшиеся общности людей. Элементами гражданского общества являются: семья, кооперации, ассоциации, хозяйственные корпорации, общественные организации, профессиональные, творческие, спортивные и прочие союзы, конфессиональные (религиозные) общности; центры, клубы, фонды, СМИ, движения, политические партии.
Все эти общности, союзы, ассоциации и т.д. созданы, как отражение многообразных интересов человека и для удовлетворения этих интересов.
Гражданское общество - это совокупность негосударственных, неполитических отношений: экономических, социальных, семейных, национальных, духовных, культурно-творческих, нравственных, религиозных.
Иными словами, гражданское общество - это производственная и частная жизнь людей, их обычаи, нравы, традиции, находящиеся вне сферы государственно-политического контроля и вмешательства.
Таким образом, гражданское общество имеет следующие признаки:
экономическая свобода и частная собственность, социальная стабильность и гарантии, обеспечение прав и свобод человека; самоуправляемость и гражданская активность, конкуренция и плюрализм, свобода информации и общественного мнения, толерантность и открытость, легитимность власти, наличие правового государства.
Гражданское общество представляет собой многоуровневую систему невластных связей и имеет сложную структуру. Эти связи и структура определяются, прежде всего, интересами людей, их осознанными потребностями.
Первичные, или базисные, потребности людей, обеспечивающие их жизнедеятельность, удовлетворяются посредством межличностных взаимодействий в сфере производственных отношений через такие общественные институты, как производственные, потребительские, профессиональные и другие неполитические объединения.
Потребности в продолжение рода и воспитании детей, в охране здоровья, духовные потребности удовлетворяются в процессе социокультурных отношений. Они охватывают семейно-родственные, этнические, религиозные, этические и другие взаимодействия. Осуществляются они через такие институты, как семья, образовательные, научные, медицинские, религиозные организации, творческие союзы, спортивные общества и т. д.
Потребности индивидуумов и групп в политической деятельности реализуются через межличностные и межгрупповые отношения в рамках политических партий, движений, групп интересов и т. д.
Понятие "гражданское общество" употребляется в широком и узком смысле. В широком смысле гражданское общество включает все социальные структуры и отношения, которые непосредственно не регулируются государством. При таком подходе гражданское общество существует во всех государствах, включая авторитарные и тоталитарные, поскольку ни одна власть не может ликвидировать или полностью контролировать естественные формы жизнедеятельности людей и их активность.
В узком смысле - это общество на определенном этапе своего развития, когда оно выступает социально-экономической основой демократического и правового государства. Современное понимание гражданского общества в политологии преимущественно исходит из этого узкого смысла.
В гражданском обществе, в отличие от государственных структур, преобладают не вертикальные отношения подчиненности, а горизонтальные отношения солидарности и конкуренции свободных и равноправных партнеров.
Социальной основой гражданского общества являются классы, различные слои и социальные группы, имеющие разнообразные, в том числе противоречивые, интересы. Это определяет известную разобщенность гражданского общества, присущую ему конкурентность и борьбу индивидуумов, осуществляющих собственный выбор. Подобная разобщенность преодолевается объединением граждан в различные партии, группировки, ассоциации, позволяющие им противостоять доминирующим в обществе классам и группам. Например, структуру гражданского общества в США составляет широкая сеть различных добровольных ассоциаций граждан: муниципальных коммун, благотворительных фондов, групп давления, творческих и кооперативных объединений, потребительских и спортивных обществ, религиозных, общественно-политических и других организаций и союзов. Они отражают разнообразные социальные интересы в производственной, общественной, духовной сферах, личной и семейной жизни. Нередко эти самостоятельные и независимые от государства общественные институты борются друг с другом, а также подвергают острой критике недостатки и пороки жизни общества.
В настоящее время в США более 70% граждан состоят в таких объединениях и организациях, более 50% активно участвуют в деятельности двух и более ассоциаций, создавая условия для самореализации индивидуумов и групп, для выражения и реализации их интересов.
Политико-правовую основу гражданского общества образуют политический плюрализм, наличие легальной оппозиции, демократическое законодательство. Гражданское общество - правовое общество. Личная жизнь человека свободна от любого политического (властного) вмешательства, его права защищены законом и имеют приоритет по отношению к правам государства. Защита прав человека во всех сферах общественной и личной жизни присуща всем структурам гражданского общества.
Духовной, культурно-нравственной основой гражданского обществавыступают культурные, этические идеалы и ценности. Они служат гуманизму, формированию личности гражданина нового типа - свободного, деятельного, следующего принятым обществом социальным нормам.
Таким образом, структура гражданского общества включает экономические, хозяйственные, семейно-родственные, этнические, религиозные, правовые отношения, мораль. К ней также относятся не опосредованные государством политические отношения между индивидуумами, группами интересов, партиями, движениями и другими общественными институтами.
Обязательными условиями существования гражданского общества являются наличие правового государства, действие принципа разделения властей, подчинение закону самого государства и его органов, разграничение полномочий государственных и негосударственных институтов. Формирование гражданского общества является необходимым условием демократизации всех форм общественной жизни. Перейти к демократии, раскрепостить личность, обеспечить ей возможность свободно и активно действовать в качестве субъекта общественных отношений невозможно без зрелого гражданского общества.
Гражданское общество - объективная реальность. Это - совокупность естественных форм общественной жизнедеятельности граждан, призванных обеспечивать удовлетворение своих потребностей и интересов. Его не может ни поглотить, ни ликвидировать какой-либо политический режим. Другой вопрос, каков уровень развития данного гражданского общества?
