Багато політичних ув'язнених в СРСР і країнах соціалістичного табору було звільнено й реабілітовано. Було дозволено повернення на батьківщину для багатьох народів, яких було репресовано у 1930-х — 1940-х роках. Додому було відправлено десятки тисяч німецьких і японських військовополонених. У деяких країнах до влади прийшли порівняно ліберальні керівники, такі як Імре Надь в Угорщині. Було досягнуто домовленості з західними державами про державний нейтралітет Австрії й виведення звідти всіх окупаційних військ.
Найважливішим напрямком зовнішньої політики СРСР в перші післявоєнні роки було формування міцної системи безпеки країни як у Європі, так і на її далекосхідних рубежах. Внутрішня еволюція СРСР після смерті Сталіна спричинила нову орієнтацію країни й у сфері зовнішньої політики. Журналістські повідомлення змінилися: вони помітно пом'якшали. Для людей це було дивно: адже раніше людям повторювали тільки про негативні риси Заходу. Преса початку писати не тільки про те, що поганого відбулося в інших країнах, але і про тім корисному, що можна там знайти. Оновлюючи контакти із зарубіжними країнами, Радянський уряд намагався розширювати торгові відносини. Це було вигідно не тільки СРСР, але і західним країнам, які отримали можливість виходу на новий, великий ринок своєї продукції, чого вони були позбавлені після другої світової війни. Нові відносини з зовнішнім світом не могли обмежуватися тільки економікою. Уряд СРСР установило прямі контакти і початок обмін делегаціями з парламентами інших країн. Подією, що змінила розстановку сил у повоєнному світі, став запуск 4 жовтня 1957 року першого штучного супутника Землі. З цієї дати почався відлік «космічної ери». Перевага радянської науки бути посилено першими тимчасовими невдачами аналогічних експериментів у США. Кульмінацією став день 12 квітня 1961 року: вперше людина, радянський космонавт Юрій Гагарін, зробив орбітальний політ навколо Землі. Успіхи СРСР в освоєнні космічного простору з'явилися результатом діяльності блискучої групи вчених, очолюваних академіком Корольовим. Ідея обігнати американців у запуску супутника виходила саме від нього. Хрущов був гарячим прихильником Корольова. Успіх цих починань мав величезний політичний і пропагандистський резонанс у світі. Справа в тому, що СРСР був оточений кільцем американських військових баз, на яких знаходилася ядерна зброя, тобто Радянський Союз знаходився фактично під прицілом США. Для СРСР же США залишалися практично невразливими, тому що у нього не було таких баз. Тепер же положення докорінно змінилося: Радянський Союз відтепер володів не просто ядерною зброєю, але і міжконтинентальними ракетами, здатними доставити його в задану точку світу. З цього часу США втратили невразливість через океан. Тепер і вони виявилися під тією ж загрозою, як і СРСР. Якщо до цього моменту у світі існувала одна наддержава, то тепер з'явилася друга, більш слабка, але має достатню вагу для визначення всієї світової політики. На американців, що недооцінював можливості свого супротивника, це зробило шокове враження. США і всьому світу відтепер довелося враховувати думку Москви у вирішенні міжнародних питань. Позитивним зрушенням у міжнародній обстановці стало спільне обговорення главами провідних держав, вперше після закінчення другої світової війни, сучасних проблем. А першою такою зустріччю була нарада в Женеві 18-23 липня 1955 р. глав урядів СРСР, Англії, Франції та США. Хоча до яких-небудь домовленостей прийти не вдалося, але навіть просто сам факт скликання цієї наради мав позитивне значення. У ядерній гонці Радянський Союз до подиву США досяг значних успіхів.
У зовнішній політиці було проголошено курс на «мирне співіснування» з капіталістичним світом.
