В октябре 1726 г. из Англии, где он совершенствовал свое мастерство типографа, вернулся Бенджамин Франклин. В Филадельфии немногочисленные читатели раскупали преимущественно альманахи, памфлеты и теологические трактаты. Франклин открыл в 1728 г. типографию и задумался об издании собственной газеты. В то время в Филадельфии выходила только «The American Weekly Mercury» Брэдфорда.
2 октября 1729 г. вышел в свет первый номер «The Pennsylvania Gazette». Франклин сократил название газеты, сделав его простым и легко запоминающимся. Первым делом Франклин убрал со страниц своей газеты перепечатки из энциклопедии, заменив их собственными эссе, отдельными эссе Аддисона и Стиля, а также произведениями местных авторов. Новостной блок преимущественно строился на публикациях о пенсильванских событиях, что повысило интерес к «The Pennsylvania Gazette» со стороны читателей. Франклину удалось совместить информационность и развлекательность, что соответствовало просветительской программе воспитания нравственной личности.
Как редактор Франклин проводил разумную и дальновидную политику, не просто помещая в своей газете новости из жизни колоний и зарубежные новости, но связывая их с интересами пенсильванцев. Он писал письма.
Франклин публиковал в своей газете эссе, сатирические памфлеты, объявления, рекламные и стихотворные тексты.
Он первым обратил внимание на большую немецкоязычную колонию в Пенсильвании, члены которой испытывали трудности в социальной адаптации. Они нуждались в информации, но языковой барьер становился для них непреодолимым препятствием. 1732 «Philadelphische Zeitung» — первая газета на иностранном языке в колониях.
Он способствовал открытию ряда газет в других колониях, имея паевую долю в таких изданиях как «The South Carolina Gazette» (первая газета американского Юга) и «The Rhode Island Gazette». Не забывая о собственной выгоде, Франклин помогал этим изданиям не только в финансовом отношении, но и в профессиональном. Обучая газетчиков ремеслу, поставляя оборудование и материалы, он способствовал развитию газетно-издательского процесса во всей Северной Америке.
Бенджамин Франклин реализовал себя и в издании альманахов, Составители альманахов добавляли к своему имени титул «филомат» («любитель знания») и подчеркивали, что помещают астрологические предсказания только «для развлечения простолюдинов» (выпуск альманахов было в первую очередь коммерчески выгодным).
Тематика альманахов значительно расширилась — они включали (в дополнение к традиционным советам, прогнозам и предсказаниям) стихотворные и юмористические тексты, загадки, половицы, эссе. Распространялись альманахи через книжные лавки, самими типографами, а также бродячими торговцами. Для удобства читателей они издавались карманным форматом.
Создания «Альманаха Бедного Ричарда» («Poor Richard's Almanack»), который Франклин стал издавать от имени нового образа — маски Ричарда Сондерса, филомата. Франклин сохранил традиционную форму издания, но использовать решил ее в просветительском ключе, пытаясь сделать альманах «занимательным и полезным, и спрос на него оказался так велик, что он ежегодно расходился в 10 000 экземпляров. «Я решил, что это подходящее орудие для просвещения простых людей; поэтому все промежутки между знаменательными календарными датами я ехал заполнять назидательными пословицами, главным образом рисующими трудолюбие и бережливость как средства для приобретения богатства, а тем самым и добродетели, ибо человеку неимущему труднее всегда поступать честно».
Маска Бедного Ричарда стала удачей. Франклин создал вымышленную биографию, и перед читателем возник образ небогатого простого человека, умудренного жизненным опытом, филомата поневоле.
Афористика Франклина — отточенная фраза, вложенная в уста Бедного Ричарда, — отразила специфику формирующейся американской ментальности. Огромное количество франклиновских афоризмов осталось в американской национальной традиции — «Терпение завоюет все», «Бедность хочет немного, роскошь — много, скупость — всего», «Деньги слаще меда». А знаменитая фраза «время — деньги» стала синонимом американской деловитости.
Бенджамин Франклин может считаться также и родоначальником американских журналов. Просуществовали недолго: «The American Magazine» Брэдфорда — три месяца, «The General Magazine» Франклина — шесть. Эти первые два американских журнала отличались по содержанию и способу отбора материала. Брэдфордовский журнал представлял собой прообраз политического обозрения - обзор парламентских событий, комментарии о политических делах в колониях. Франклин предпочел форму литературно-политического журнала. В разделе «Историческая хроника» Франклин публиковал ежемесячную хронику событий, которая представляет исторический интерес и в наше время. Существовал и литературный отдел, в котором публиковались фрагменты из произведений местных и английских авторов, эссе, стихотворения и т. д.
Создание первой карикатуры в истории американской журналистики. Он опубликовал ее 9 мая 1754 г. в «The Pensylvania Gazette» в связи с угрозой для колоний нападения со стороны Франции. Карикатура представляла собой изображение змеи, раздробленной на восемь частей. Голова представляла собой Новую Англию, а семь остальных — Нью-Йорк, Нью-Джерси, Пенсильванию, Мэриленд, Виргинию, Северную Каролину и Южную Каролину. Под изображением была помещена лаконичная надпись: «Join, or Die» («Объединяйся или умрешь»).
