Среди институтов духовной сферы особую роль в современном обществе играет наука. В социологии исследованием этого феномена занимается социология науки.
Первые опыты социологического исследования науки относятся к 20-м годам ХХ века, когда во многих странах, в том числе и в СССР, были предприняты попытки осмыслить социальные функции науки, роль ученых в жизни общества и социальные аспекты взаимодействия науки и общества.
Социология науки начиналась с исследований Дж.Бернала, У.Ф.Огборна, Т.Парсонса и особенно Р.Мертона. Социология, согласно Мертону, изучает науку как социальный институт, охраняющий автономию науки и стимулирующий деятельность, направленную на получение нового и достоверного знания.
В отечественной социологии существенный вклад в становление социологии науки внес Г.Н.Волков. В своей работе «Социология науки» (1968) он рассматривал науку как социальный институт и форму общественного сознания. Успешно трудились над проблемами социологии науки А.А.Зворыкин, В.Ж.Келле, Р.Г.Яновский и др. ученые.
Российская социология науки обращалась главным образом к таким проблемам как:
§ взаимоотношения общества и науки;
§ проблемы организации науки и ее функций, их значение для эффективного функционирования общества;
§ положение, роль и ответственность ученых в современном обществе.
Итак, науку можно определить как социальный институт, осуществляющий процесс целенаправленного производства знаний.
Наука как социальный институт выполняет в обществе ряд функций.
v Познавательная функция связана с выработкой и теоретической систематизацией нового знания о мире;
v Функция сохранения и накопления результатов научной деятельности (знания);
v Мировоззренческая функция связана с формированием научной картины мира;
v Практическая функция связана с реализацией научных идей и открытий в практике, а также с тем, что наука превращается в неотъемлемый элемент материального производства.
Наука как социальный институт включает в себя специфическую социальную общность – ученых, которые организуют различные группы и сообщества.
Первые научные сообщества и академии появились в Европе в ХVII – ХVIII веках, и этот период считается началом процесса институциализации науки. Огромную роль в этом организационном процессе сыграло появление хартий различных научных сообществ (например, написанная Ньютоном хартия Лондонского Королевского общества), в которых провозглашались общие методологические принципы и нормы науки и научной деятельности. На рубеже ХIХ – ХХ веков возникает новый способ организации науки – крупные научные институты и лаборатории, оснащенные специальным оборудованием и техникой. В конце ХХ века огромную организационную роль начинают играть научные фонды, в том числе международные (фонд Сороса, фонд Форда и др.). Современная наука тесно связана со всеми социальными институтами, пронизывает собой не только сферу материального производства, но и образование, политику, военную сферу и др. Наука как социальный институт становится сегодня важнейшим фактором социально-экономического потенциала общества, требуя существенных материальных затрат. В этой связи политика государства в области науки превращается в одну из ведущих сфер социального управления.
Положение науки и ученых в России с начала 90-х годов можно назвать катастрофическим. Резкие изменения в обществе поставили перед российской наукой трудноразрешимые задачи: как выжить, как сохранить кадры и как не потерять темпы развития хотя бы в тех сферах, в которых накоплен значительный научный потенциал. Сокращение государственных ассигнований, непомерные цены на оборудование, сырье, материалы, огромные затраты на проведение научных исследований с одной стороны, и падение престижа ученых, уменьшение материальной оценки их труда – с другой, ведут к распаду научных коллективов, оттоку научных кадров в другие отрасли экономики, в коммерческую деятельность или же вынуждают ученых искать прибежище за рубежом.
