Гражданское общество как историческое явление и условие демократии: предпосылки возникновения, основные признаки и системные элементы.

Понятия «гражданское общество» и «правовое государство» относятся к числу важнейших категорий общественных наук. Правовое государство невозможно без гражданского общества, и наоборот, гражданское общество не существует без правового государства. В истории общества они возникли почти одновременно. Основой в этом взаимодействии является гражданское общество, которое порождает правовое государство.

Гражданское общество на протяжении всего Нового времени было и продолжает оставаться могучим двигателем развития цивилизации. Именно ему человечество обязано своими величайшими достижениями в области науки и техники, в повышении уровня жизни населения, в индивидуальном личностном развитии каждого человека. Гражданское общество является основой развития современной демократии. Историческая практика свидетельствует, что, чем более развито гражданское общество, тем больше оснований для демократии. И наоборот, чем менее развито гражданское общество, тем более вероятно установление авторитаризма и тоталитаризма в государстве.

Гражданское общество – это сфера свободной жизнедеятельности граждан и их организаций, ограждённая соответствующими законами от произвольного вмешательства и мелочной регламентации со стороны государства.

Гражданское общество включает в себя экономические, семейно-бытовые, политические, религиозные и иные общественные отношения и, соответственно, такие институты, как производственные предприятия, семья, образовательные учреждения, церковь, профессиональные общественно-политические и др. организации, которые служат тому, чтобы наиболее полно обеспечивать групповые и индивидуальные потребности и интересы, в случае необходимости представляя их в сфере государственной власти.

Основные признаки гражданского общества:

- естественноисторический характер образования;

- тесная взаимосвязь с правовым государством;

- наиболее полная реализация прав и свобод человека;

- сложная социальная система с доминированием среднего класса;

- многообразие форм собственности при преобладании частной в рамках рыночной экономики;

- наличие многочисленных объединений граждан, отражающих широкую палитру хозяйственных, политических, семейных, культурных и иных интересов людей;

- отсутствие мелочной регламентации и прямого вмешательства государства в жизнедеятельность человеческого общества в целом и отдельных индивидов;

- самоорганизация и саморегуляция общества и его структурных подразделений.

Человеческая личность, с её свободами и правом на самореализацию, является основой гражданского общества, которое отличается от таких общественно-исторических образований прошлого, как община, корпорация, где личностное начало было неразвито и максимально ограничено.

Исторически гражданское общество возникло лишь с появлением капитализма, который сформировался в рамках западной цивилизации. Именно тогда в европейских странах появились общественные силы, прежде всего собственники, буржуазия. Осознающие свои особые, отличные от государственных, интересы и начинающие защищать их на политическом уровне. Добиваясь ограничения и смягчения государственной власти. В прошлом, в период доиндустриального общества, государство безраздельно доминировало в общественной жизни, приняв форму монархическо-абсолютистских режимов. Все сферы общественной жизни (экономическая, социальная, культурная и т.д.) составляли одно неразрывное целое с государством. Важнейшие институты общества (семья, собственность, организация труда и др.) имели статус элементов государственной жизни. Экономическая власть была объединена с политической.

Однако постепенно сформировалось убеждение, что чрезмерное влияние государства препятствует свободе человека, что оно должно быть ограничено до разумных пределов. Такие идеи стали возможны тогда, когда начал обозначаться переход от традиционного общества к гражданскому, когда государство стало вынуждено трактовать права и свободы не как свой «дар» тем или иным привилегированным слоям населения, а как естественное и не отчуждаемое достояние личности, которое оно должно признавать. Этот переход происходил отнюдь не плавно и безболезненно: в ряде случаев он сопровождался острыми конфликтами между народом и королевской властью. Однако в конечном итоге последняя была вынуждена смириться с проявлением самостоятельности и независимости и встать на путь правового упорядочения своих отношений с населением.

Свободная самодеятельность индивидов в рамках гражданского общества имеет место лишь тогда, когда в её основе лежит экономическая независимость людей государства. Значит, фундаментальной базой свободы всякого человека является его обладание частной собственностью. Надёжно защищённая законом собственность, понимаемая в широком смысле слова как собственность на средства производства, денежные ресурсы, акции, информацию, на свои интеллектуальные и физические способности, позволяет приобрести человеку экономические способности, позволяет человеку обрести экономическую самостоятельность, уверенность в себе, сохранять достоинство пред лицом власти любого ранга. Поэтому расширение числа собственников – исторически прогрессивный процесс. Видный американский просветитель, третий президент США Т. Джефферсон в одном из своих писем замечал, что каждый благодаря собственности, которой он владеет, или в силу своего удовлетворительного положения заинтересован в поддержании законов и порядка, такие люди могут надёжно и с успехом сохранить за собой полный контроль над своими общественными делами и ту степень свободы, которая в руках городской черни Европы сразу же привела бы к разрушению и уничтожению всего народного и частного.

Сегодня в промышленно развитых странах, где утвердилась стабильная демократия, подавляющее большинство населения – собственники. При этом представители крупного бизнеса составляют незначительную долю населения. Наиболее многочисленным является средний класс. Именно он, а не самые богатые или самые бедные в наибольшей степени заинтересованы в демократии, в устойчивости существующих политических порядков.

Частная собственность, являясь господствующей, дополняется другими видами и формами собственности: акционерной, кооперативной, коллективно-долевой, семейной, государственной и др. Многообразие форм собственности составляет основу гражданского общества и является фундаментом рыночной экономики. В условиях гражданского общества всегда существуют разнородные классы и общественные группы, различающиеся по экономическим, этническим, религиозным и иным признакам, каждая из которых претендует на защиту своих специфических интересов и на самостоятельную роль с социально-политической жизни общества. С помощью общественных объединений и политических партий они контролируют и ограничивают друг друга и не допускают монополизации власти со стороны отдельных привилегированных групп. Наличие развитого социального плюрализма свидетельствует о высоком уровне развития гражданского общества.

Становление гражданского общества является основой и гарантией необратимости демократических преобразований, основным условием реализации прав человека. Современные демократические общества характеризуются большим количеством негосударственных, неправительственных организаций, обществ, фондов, объединяясь в которые граждане могут реализовать многообразие своих интересов без вмешательства государства в их частную жизнь.