Вступление ведущих стран мира в эпоху информационного общества привело к коренным изменениям в области социальных отношений. Рост производительности труда вел к постепенному снижению доли промышленных рабочих, т.н. «синих воротничков». Происходит устойчивый рост занятости в сфере обслуживания (рестораны и кафе, ремонтные работы, досуг, услуги в области здравоохранении и образовании и др.). На рубеже 1970 – 80-х гг. в ведущих странах мира произошел раскол рабочего класса на работников перспективных и неперспективных отраслей (добыча полезных ископаемых, особенно угля, черная металлургия). К тому же исчезли некоторые специальности, труд людей заменялся роботами и автоматами. Сокращение численности «синих воротничков» больше всего затронуло неквалифицированных и полуквалифицированных наемных работников. В результате этого, а также закрытия убыточных производств, возросла безработица, которую еще называют структурной (от названия структурной перестройки экономики). В настоящее время все более увеличивается спрос на труд «белых воротничков» - инженеров, техников, программистов. Активно развивается мелкий, семейный бизнес, который осваивает сферы деятельности, не представляющие интереса для крупных корпораций (бензоколонки, центры автосервиса, кафе и рестораны, туристические агентства и др. Они дают работу людям, уволенным с крупных производств.
Часть наемных работников принадлежит к особому социальному слою - служащим. Существуют различные категории служащих, которые имеют неодинаковое материальное положение и социальный статус. Низшие и наиболее массовые слои служащих – это управленческий и конторский персонал. В условиях массовой компьютеризации его условия труда и уровень оплаты сблизились или даже стали уступать квалифицированным рабочим высокотехнологичных отраслей. У весьма многочисленной категории государственных служащих (чиновников) законодательно зарплата установлена на уровне среднего заработка наемных работников. Важное место занимают управляющие фирмами и корпорациями. Роль управляющих высшего и среднего звена, не являющихся собственниками, стала гораздо важнее, чем ранее. Это обеспечение функции маркетинга – предварительное изучение рынка, рекламы, а также кадрового менеджмента. В итоге, 1960 – 70-х гг. важнейшие функции в руководстве бизнесом перешли в руки служащих высшего звена. Этот процесс получил название «революции управляющих». Значительно возрос их уровень благосостояния (среднегодовая зарплата в США – до 2 млн.дол.).
В то же время деятельность крупных компаний показала, что наилучших результатов достигает то производство, где работники непосредственно заинтересованы в результатах своего туда. Это обеспечивается за счет высоких вознаграждений по итогам года, вхождение в число акционеров предприятий, предоставление индивидуального рабочего графика, иных льгот и услуг, а также организации корпоративных мероприятий.
В последние десятилетия быстро растет число предпринимателей и высокооплачиваемых управляющих, появление которых отмечено новыми специфическими условиями существования информационного общества. Рынки завоевывают т.н. венчурные предприятия (т.е. рискованные предприятия), делающие ставку на внедрение новых технологий. Большинство из них не достигнет ожидаемого результата и разорится. Основой существования венчурных компаний выступает интеллектуальная собственность. Сокращение времени между научным открытием и его внедрением в производство позволяет многим разработчикам новых технологий занять место в ряду крупных предпринимателей. Как говорит основоположник термина «постиндустриальное общество» Дэниел Белл, - «рост значение образования, науки и управления создал новую общность – профессиональных технократов-интеллектуалов».
Благодаря активной социальной политике стран Запада во второй половине ХХ в. значительно увеличилась доля людей, чей доход выше прожиточного минимума – до 2/3 населения. Это т.н. «средний класс» - часть собственников, квалифицированные рабочие, техники, инженеры, банковские и биржевые служащие, фермеры, врачи, юристы, преподаватели, с чиновники и др. В США в начале XXI в. уровень дохода среднего класса - среднегодовой уровень семейного дохода от 45 до 200 тыс.дол. Это примерно 50% населения США. Средний класс негативно относится к идеям радикальных изменений в обществе; им есть что терять в случае социальных потрясений и политических кризисов. Т.о., средний класс в итоге стал опорой стабильности в обществе и демократического развития государства.
В любом обществе существуют маргиналы. Маргиналы – это люди, не имеющие постоянного источника дохода, не учащиеся и не работающие. Обычно к нему относят «городские низы» - хронических безработных, людей, перебивающихся случайными заработками, нищих, бездомных, преступников-рецидивистов. Они оказываются вне социальных связей и отношений. Одним из последствием структурных изменений в экономике является появление т.н. «новых маргиналов». Это жертвы исчезновения целых отраслей и профессий. Не все могут заново приспособится к новым экономическим условиям, овладеть новыми специальностями, требующими знаний информационных технологий. Современные маргиналы в развитых странах Запада защищены системой пособий, выплат, социальных льгот (в США средний размер пособия по безработице – ок. 60%, в странах Скандинавии – более 80% от величины средней зарплаты. Другая группа маргиналов – это часть молодежи, пополняющие ряды безработных. Часто это происходит из-за несоответствия образования выпускников и запросам производства. Многие предприниматели предпочитают брать на работу людей с трудовыми навыками и опытом, в возрасте 30 – 35 лет. В развитых странах, если средний уровень безработицы ок. 7-8%, то среди молодежи он 16-17%. Государство стремится защищать особенные трудовые права молодежи.
Маргиналы, особенно из числа молодежи, в настоящее время являются основным источником угрозы социальной стабильности. Они весьма остро ощущают свою социально-профессиональную неполноценность и весьма податливы к любой пропаганде. Ими легко манипулировать, чем пользуются радикальные и экстремистские силы. Поэтому сейчас, когда происходят уличные беспорядки, в которых активно участвуют маргиналы, не сопровождаются выдвижением четких социальных и политических требований.
Повышение уровня жизни населения привел к снижению остроты социальных противоречий, на смену которым пришли межнациональные, межрасовые и межконфессиональные конфликты. Одной из причин этого явилась трудовая миграция, которая привела к изменению соотношения численности этнических групп в разных странах. Бурное индустриальное развитие 1950 – 60-х гг. привели к росту спроса на дешевую рабочую силу. Возникла нехватка рабочих рук для выполнения не престижных, низкооплачиваемых видов труда (мусорщики, дворники, санитарки и др.). Тогда предприниматели стали нанимать рабочих-иммигрантов из стран с низким уровнем жизни. Протест в среде иммигрантов почти не встречался, т.к. уровень зарплаты был выше, чем на их родине. Положение стало меняться в 1970-е гг. Быстрые темпы научно-технического прогресса привели к падению спроса на неквалифицированную рабочую силу. Это привело к росту безработицы в их среде. Серьезной проблемой остается нелегальная иммиграция (ограничения трудовой иммиграции привели к росту незаконного пересечения границы), которая составляет 10 – 15% от общей численности иностранных граждан, проживающих в Западной Европе.
Иммигранты с самого начала селились в наиболее бедных кварталах крупных городов, где стоимость проживания была минимальной. Так возникли районы компактного проживания расового и религиозного меньшинств. Многие общины живут согласно своим обычаям и традициям, что особенно распространено у мусульман. Благодаря высокой рождаемости численность потомков иммигрантов растет быстрыми темпами (в некоторых городах Западной Европы они составляют до 40 и 50% их жителей).
Дети и внуки иммигрантов, родившиеся на новой родине, являются гражданами стран Запада. Они получили лучшее образование, чем их родители и не желают заниматься неквалифицированным и низкооплачиваемым трудом. Однако конкурировать на равных на рынке труда с выходцами из белого среднего класса не получается по причине существования косвенной дискриминации (прямая дискриминация запрещена законами и международными актами). В итоге, уровень безработицы среди представителей национальных меньшинств в 1,5 – 2 раза выше, чем среди коренных жителей.
Фактором обострения межнациональных отношений также стала проблема столкновения молодежных группировок (банд) национальных меньшинств между собой или с молодежью коренного населения, родившихся в семьях маргиналов. Итогом этого процесса стали молодежные бунты, прокатившиеся по крупным городам Франции и Англии в 2005 и 2007 гг. Побочным явлением этого процесса также стал рост расистских настроений среди коренного населения. Предвзятое отношение на бытовом уровне к этническим меньшинствам сейчас проявляют от ½ до 2/3 коренного населения стран Европы.
Политика развитых стран Запада призвана улучшить положение этнических меньшинств, содействовать их вовлечению в экономическую и политическую жизнь общества. Правительство США провозгласило доктрину этнического плюрализма и мультикультурализма. Это означает, что единство нации не исключает, а, напротив, способствует расцвету культур составляющих ее народов. Законодательно была запрещена дискриминация при найме на работу, обслуживанию в общественных местах, сдаче в аренду и продаже жилья и т.п., введены квоты. Последнее означает, что часть мест на частных предприятиях, в университетах, в системе местного самоуправления должна резервироваться за представителями этнических меньшинств. Квоты соответствуют их доле в общей численности населения; афроамериканская и испано-американская общины в США составляют 13 – 15 % населения каждая. На рубеже XX – XXI вв. ведущие политические партии стали выдвигать представителей этнических меньшинств своими кандидатами. Был принят принцип политкорректности, означающий недопустимость использования выражений, оскорбляющих чувства этнических меньшинств (например, использование слова «негр» в США находится под запретом). В Западной Европе действуют программы социальной адаптации вновь прибывающих легальных эмигрантов. Для них за счет государства создаются курсы изучения языка страны пребывания и повышения квалификации, программы поощрения малого бизнеса.
Несмотря на это, этнические проблемы не решены окончательно. Например, со стороны исламских общин проявляется нежелание интегрироваться в принявшее их общество, намерение изменить принципы его организации. Мусульмане в странах Европы хотят жить так же, как в исламских государствах, получая религиозное образование, выполняя все положенные обряды и т.п. Однако это противоречит существующей в Европе светской системе образования, традициям и порядкам. Активность этнических меньшинств вызывает ответную реакцию коренного населения. Возникают движения, пропагандирующие националистические и расистские взгляды (особенно сильные во Франции).
Единственная развитая страна в мире, где не возникает этнических проблем – это Япония, которая очень жестко контролирует иммиграцию, не допускает формирования на своей территории общин этнических меньшинств.
