Эсперанто — искусственный международный язык, полу­чивший распространение в конце XIX века. Его создателем был Людвиг Заменгоф.

Заменгоф родился в городе Белостоке, который находился тогда на территории Российской империи. Заменгоф закончил Варшавскую гимназию, а затем медицинский факультет Мо­сковского университета. Работал врачом-окулистом под Кау­насом, потом в Херсоне и Гродно, пока окончательно не посе­лился в Варшаве, где приобрел широкую известность как врач бедняков.

С детства Заменгоф прекрасно владел польским, немецким, французским, древнееврейским языками, позднее изучил ла­тинский, древнегреческий, церковнославянский, итальянский, литовский, английский. «Идея международного языка, — пи­сал Заменгоф, — осуществлению которой я посвятил всю свою жизнь, появилась у меня в детстве». В наличии международно­го языка будущий создатель эсперанто видел способ преодоле­ния межнациональных противоречий и конфликтов, средство установления гармонических социальных отношений. Перво­начально Заменгоф надеялся возродить латинский язык, кото­рый, по его замыслу, должен был стать всеобщим. Однако затем он отказался от этой идеи и начал работать над проектом нового искусственного языка. Этот проект под названием «Всеобщий язык» был завершен в 1878 году — в год окончания Заменгофом гимназии. На новом «языке» уже увлеченно общались его одно­классники и друзья. Однако по настоянию отца Заменгоф пре­рвал работу по созданию универсального языка (был уничтожен и первый его проект). Лишь в восьмидесятые годы Заменгоф, уже став врачом, вновь вернулся к этой идее. В1887 году им был издан учебник «международного языка». На титульном листе этого пособия, предназначавшегося для русских, был указан ав­тор — Доктор Эсперанто. Своим псевдонимом Заменгоф избрал слово, которое значило «надеющийся». Это слово и стало назва­нием нового искусственного языка. Позднее появился и символ эсперантистов — зеленая (цвет надежды) пятиконечная (знак связи пяти континентов) звезда.

Заменгоф создал первые словари эсперанто, начал выпускать на нем газету, перевел на этот язык ряд произведений Г. Гейне, Н. В. Гоголя, Шолом-Алейхема, Э. Ожешко и других. Первыми же литературными произведениями, изданными на эсперанто, стали «Метель» А. С. Пушкина и «Княжна Мери» М. Ю. Лер­монтова. Созданию эсперанто предшествовало множество проектов искусственных языков. В лингвистических экспериментах участвовали выдающиеся ученые: И. Ньютон, Г. В. Лейбниц, Я. А. Коменский, Р. Декарт и многие другие. Однако именно эсперанто суждено было завоевать широкую популярность. Уже в 1905 году состоялся международный конгресс эсперантистов, объединивший представителей разных стран. В декларации, принятой на этом конгрессе, отмечалось, что «эсперантизм есть стремление распространить по всему миру нейтральный язык для людей, который, не вторгаясь во внутреннюю жизнь народа... дал бы людям различных наций возможность объяс­няться между собой...». Этот международный язык получил высокую оценку JI. Н. Толстого, А. Эйнштейна, К. Э. Циолков­ского, Р. Роллана и многих других деятелей науки и культуры. И в настоящее время эсперанто сохраняет свои позиции. Этот искусственный язык изучается в 29 университетах мира, на нем развивается оригинальная литература, во многих странах ⁴ существуют клубы и ассоциации эсперантистов.

Что же сделало эсперанто столь популярным, позволило счи­тать его, по мнению JI. Толстого, «вполне удовлетворяющим требованиям международного языка»? Прежде всего эсперан­то близок естественным языкам. Его словарь формировался на основе лексики романских, германских и частично славянских языков. Алфавит эсперанто разработан на основе латинского и включает 28 букв, при этом каждая буква обозначает только один звук. Ударение фиксированное: оно падает на предпослед­ний слог слова. Основным принципом орфографии является фонетический.