Познание государства и права следует начинать с изучения вопроса об их происхождении. Благодаря данным
археологии и этнографии существует достоверное знание не только о первобытном обществе, но и о причинах его эволюции в государственно-организованное общество.
Присваивающий тип хозяйства, свойственный первобытному обществу, на определенном этапе перестал соответствовать запросам человечества. Решающую роль в этом сыграли экологические кризисные явления. К X тысячелетию до н.э. последний на Земле ледниковый период завершился, климат потеплел. Это привело, с одной стороны, к росту населения, с другой, к вымиранию или миграции животных, служивших привычным предметом первобытной охоты. Сочетание этих факторов угрожало самому существованию человека как биологического вида.
Человечество ответило на этот кризис переходом к принципиально новому типу хозяйствования: от экономики присваивающей (охота, рыбная ловля, собирательство) оно перешло к экономике производящей (земледелие, скотоводство, ремесло). Разумеется, производящая экономика возникла только там, где существовали подходящие климатические условия, и были виды флоры и фауны, пригодные для одомашнивания. Процесс перехода от присваивающей к производящей экономике называют неолитической революцией. Наиболее ранние следы земледельческого хозяйства обнаружены в Таиланде (X-IX тыс. до н.э.). Несколько позднее возникновение земледелия фиксируется в районах Индостана, Передней Азии, Ближнего Востока, Северной Африки. В других регионах земного шара, где климат был прохладнее, неолитическая революция растянулась до III тыс. до н.э.
Производящая экономика привела к усложнению организации труда, его разделению, возникновению обмена, а в социальном отношении — к стратификации общества. Социальная власть первобытной общины и примитивные мононормы не могли регулировать новые экономические отношения, сглаживать противоречия между зарождающимися стратами. Производящая экономика потребовала специализации человеческой деятельности, в том числе — появления управленческой функции. Должны были появиться лица, занятые исключительно организацией общественного труда. Возникло, по словам английского историка Арнольда Тойнби, «правящее меньшинство и производящее большинство».
Первые в истории человечества государства возникли там, где существовали наиболее благоприятные условия для земледелия — в долинах великих исторических рек Востока (Нила, Тигра и Евфрата, Ганга, Инда, Янцзы). Первоначальной государственной формой стал город, выполнявший по отношению к прилегающим к нему селениям функции управления: руководство строительством оросительных систем, исполнение общезначимых ритуалов, в том числе религиозных, регулирование товарообмена, правосудие, организацию обороны.
Для регулирования новых общественных отношений, которые уже не могли обеспечиваться обычаями, создается право. Оно складывается двумя путями:
1) часть обычаев санкционируется государством и продолжает действовать уже в качестве правовых обычаев;
2) государство создает нормативные акты, содержащие правила поведения, обязательные для всех.
Государство и право возникли, таким образом, в силу хозяйственной необходимости, в силу потребностей производящей экономики. Производство и распределение продуктов питания, одежды, иных предметов быта, орудий труда в новых условиях стало невозможным без государственной системы управления и поддержания общественного порядка.
