Как особое философское направление персонализм сформировался в начале XX в. В США. Затем в 30-х годах он распространяется в Западной Европе, и прежде всего, во Франции.
На первый план в персонализме выдвигается не познающий истину субъект классической философии, а человеческая личность в полноте ее конкретных проявлений. Личность превращается
в фундаментальную онтологическую категорию, в которой волевая активность, деятельность сочетается с непрерывностью существования. Истоки самости личности и непрерывности ее существования не в ней самой, а в бесконечном, едином начале – Боге.
Как особое направление американской философии персонализм берет начало от методического пастора Бостонского университета Б.П. Боуна, (1847–1910), его учеников и последователей
Р.Т. Флюэллинга (1871–1960), Э.Ш. Брайтмена (1881–1953),
Дж.Х. Хауксона (1834–1916). Наиболее четко философскую сущность персонализма дал глава калифорнийской школы персонализма Р.Т. Флюэллинг. По его словам, персонализм – «это учение
в манере Лейбница и Беркли, идеализм, утверждающий индивидуальность реального. Но вместо того чтобы начинать, подобно Лейбницу, с метафизического понятия монады или, подобно Беркли,
с психологического понятия духовной субстанции, оно принимает
в качестве фундаментального единства индивида в его высшем выражении, как моральную и религиозную личность. Как метафизическая теория – это концепция реальности как мира личностей, возглавляемого высшей личностью. Личность есть в действительности основополагающее понятие, а природа – понятие вторичное» (цит.: Современная буржуазная философия. М., 1978. С. 493). Как видно из определения, вся реальность для персонализма выступает только как личное сознание, а безличного бытия или бессознательного не существует. Персонализм – это вера в то, что Вселенная есть общество сознательных существ. Царство личностей – это царство свободного самоизъявления, самовыражения «Я», устремленное «к самозабвению в служении Богу. «Персонализм, – заявляют его сторонники, – основывается на учении о священности и неприкосновенности личности, рассматриваемых как проявление космической энергии, которая создает мир и вдохновляет все гениальное в человеке» (цит.: Буржуазная философия XX века. М., 1974. С. 262).
Персонализм критически относится к сциентистскому видению человека, где он выступает не как творец мира, а как созерцатель данности этого мира. Его активная роль в создании научных ценностей нивелирована в анонимном процессе развития науки и техники. Все несчастья современной личности представляются персоналистами следствием торжества технократического сознания. «Персоналистский дух, – отмечает современный персоналист Густав Меллер, – гибнет в обезличенном технократическом сознании, человек теряет самое главное – свою уникальную персональность – его свободно
и безболезненно может заменить любой другой человек, столь же стандартный, трезвый конформист, всецело подвластный машинной тирании» (цит.: Буржуазная философия XX века. М.: 1974. С. 265). Поэтому человек, обладающий инструментальным разумом, активен только в узких рамках материальной деятельности и мертв как творческая личность. Поэтому персоналисты достаточно четко ориентируются на религиозное самосознание, возвеличивая роль субъекта
в процессе познания до статуса единственного творца реальности, достигающего наивысшего блаженства в единении с Богом.
Основная область исследовательского интереса американского персонализма – религиозно-этическая проблематика, раскрывающая проблемы морального самосовершенствования личности на основе разрешения конфликта между добром и злом, нравственными и безнравственными побуждениями. Одно из основных требований самосовершенствования личности – способность свободного самоограничения «по образу и подобию Божью» и даже «прекрасного самозабвения во славу Божью».
