Производство материальных благ выступает основой экономической жизни общества. Но содержание ее шире. Она представлена и другими видами деятельности людей, обусловленными доведением товарной продукции до потребителей и ее использованием. В связи с этим их можно объединить и классифицировать по стадиям создания и движения продукции на производство, распределение, обмен, потребление, совершаемые в сферах производства, обращения и потребления.
Под производством понимают процессы преобразования вещества природы, придания ему новой структуры, формы, свойств, характеристик и т. д., создающие условия для лучшего удовлетворения потребностей общества. Производство отражает, во-первых, взаимодействие человека и природы. При этом единство рабочей силы и средств производства выступает характеристикой производительных сил общества. Во-вторых, производство отражает взаимодействие между людьми в процессах хозяйственной деятельности, получившее название «производственные отношения».
Результат производства представлен продуктом. Деятельность по разделу продукта между собственниками и участниками производства, его адресации по направлениям дальнейшего движения или использования классифицируется как «распределение». Распределением подготавливается продвижение продукта к потребителю. При этом часть продукта может оказаться в накопителе в виде резерва или запасов, подлежащих последующему распределению. Непосредственная передача продукта из сферы производства в сферу потребления происходит в формах обмена. Форма натурального, прямого обмена товарами получила название «бартер». Форма обмена с использованием посредника в виде денег названа «покупка-продажа». Виды деятельности, включающие распределение, перемещение товара в пространстве (транспортировка) и во времени (хранение), обмен и так далее, обеспечивающие связь сфер производства и потребления, характеризуют содержание сферы обращения.
Распределение и обмен не просто опосредствуют связь между сферами производства и потребления. В известном смысле они предшествуют производству. Созданные в процессе производства блага завершают свою жизнь в потреблении.
Потребление, по выражению А. Маршалла, можно рассматривать как своеобразное отрицательное производство, поскольку происходит уменьшение или разрушение используемого блага. При этом потребление можно подразделить на два типа – личное потребление и производительное потребление. Результатом личного потребления оказывается уменьшение блага и прямое удовлетворение индивидуальных потребностей человека. Производительное потребление представляет использование средств производства для создания новых, в том числе потребительских товаров, таким образом, обеспечивает косвенное удовлетворение потребностей человека и есть не что иное, как производство.
Многие виды экономической деятельности имеют характер сменяющих друг друга и повторяющихся стадий – производство, распределение, обмен, потребление, выступающий фундаментальной закономерностью экономической жизни. Как важнейшее свойство функционирования национальной экономики эта закономерность получила отражение в понятии «воспроизводственные циклы».
Их впервые выявил, назвал и исследовал Ф. Кенэ в XVIII в. Любой экономический продукт расходуется (потребляется, изнашивается) и требует замены, повторения его производства – воспроизводства. Воспроизводством называют производство как непрерывно возобновляющийся процесс. Различают два его вида: простое и расширенноевоспроизводство. При простом воспроизводстве неизменными сохраняются условия производства, количество и качество производимых экономических благ, отсутствует экономический рост. При расширенном воспроизводстве так воссоздаются условия производства, что обеспечивается возрастание количества и качества производимых экономических благ, осуществляется экономический рост, повышается возможность удовлетворения потребностей общества.
