Немного времени прошло. Заметил Вовка, что Горька беспокоится: шепчет что-то про себя, головой вертит. Заворочался, а вскоре совсем вылез и говорит:
— Созывай, Вовка, ребят. Я одну штуку выдумал. Ахнете.
Схватил Вовка жестяную трубу, приложил к губам:
— Тру-ту-ту, тру-ту-ту!
Со всех сторон мальчишки набежали.
Из камыша вылезли два брата по фамилии Кузькины. Их звали просто Кузьками. Кузька-большой и Кузька-маленький. Нарочно, для смеху вымазанные илом, подошли, уставились, страшно сверкая глазами; прямо по воде прискакали два Юрки—Юрка, врача сын, и Юрка, у которого сестра ездит на мотоцикле; как ящерицы, выползли зарытые в песок Женька и Славка; с того берега приплыли другой Вовка — Вовик — и Владька.
Горька объяснил свою штуку.
— Ну как, хорошо я придумал, а? — спросил он.
— От здорово! — сказал Кузька-большой.
— От здорово! — подхватил Кузька-маленький, который всегда стоял за брата.
Подумали, переглянулись и кивнули головами оба Юрки — врача сын и тот, у которого сестра ездит на мотоцикле.
Вовка тоже сказал:
— Конечно… Почему не сходить…
Правду сказать, Вовке не очень хотелось уходить от реки, тащиться по жаре, к тому же Карабас-Барабас, наверно, еще не забыл Вовкиной физиономии, но раз все идут, то и Вовка пойдет. Один за всех и все за одного.
Кроме того, Вовка вспомнил про одну вещь…
Рыжий Славка стал было отказываться:
— Жарко очень…
Горька презрительно сплюнул:
— Ему жарко. Дайте Славику зонтик, ему жарко. Эх, ты! Это ничего, что жарко! Это даже хорошо! Потому, ты думаешь, на фронте тебе скажут: «Тебе, Славик, не жарко? Может, ты, Славик, лучше в тени посидишь?»
Тут все засмеялись, вспомнили Славкину тетю; она всегда так говорила, провожая Славку на речку. Молодец Горька!
Но Славка упорствовал:
— Так то на фронте…
— Ну, довольно разговоров! — не выдержал Кузька-большой. — Идешь или нет?
— Без разговоров — идешь? — воинственно высовываясь из-за спины брата, закричал Кузька-маленький.
— Да жарко, говорю…
Такое, конечно, хоть кому надоест. Взял Горька Славку за плечи, отвел в сторону и толкнул прочь.
— Иди отсюда! Ну! Кому говорят! Мы еще сами тебя не возьмем. Дезертир!
Славка побрел вдоль берега, бормоча:
— Ну и уйду… Подумаешь… Узнаешь вот…
— Дезертир! — крикнул ему вслед Юрка, врача сын. Кузька-маленький пронзительно засвистел.
Вовка изъявил готовность догнать дезертира и хорошенько ему «надавать».
— Не надо, — сказал Горька. — Пусть идет. Давайте лучше купаться. Чтоб на весь день!
Купались, пока все не посинели и стали дрожать, потом, для прохлады не выжимая трусов, пошли.
Через тенистый густой орешник, по мягкому ковру прелых листьев, напрямик, взяв штурмом осыпающиеся глинистые кручи оврага, выбрались на горячую поляну.
Там в синих соснах белый дом — детский санаторий.
У длинного забора, огораживающего сад, армия остановилась; потоптались, понаблюдали в щели: страшновато все-таки идти. Вовка сзади всех.
Надо Карабаса-Барабаса вызвать!
Горька решился и изо всей мочи забарабанил кулаками в калитку. Сразу же в глубине сада не залаяла, а прямо-таки залилась тоненьким голоском собачонка.
Вовка на всякий случай измерил глазами полянку, намереваясь перескочить ее одним махом.
Калитка отворилась, и появился сам сторож, настоящий директор кукольного театра, только вместо плетки в шесть хвостов в руке — более устрашающий костыль.
Злющая собачонка — хвост крючком, — выскочив из-за его спины, моментально узнала Вовку, оскалила зубы и стала подбираться к босым Вовкиным ногам. Вовка заработал локтями, протискиваясь в середину сгрудившихся мальчишек.
— Ну, — сказал Карабас-Барабас таким голосом, что Вовке стало не по себе, — зачем, партизане, пожаловали?
— Да вот… Мы пришли… — сказал, сглотнув слюну, Горька, — сад очищать…
— Сад обчищать? — переспросил сторож. — Рано больно собрались. Отцвел только. Нету еще ничего. А будет — поспеете. Вы на это спецы.
