Глава 15. Казнить нельзя наградить

* * *

– Минерва, у нас в библиотеке нет сверхсекретного отдела, вот уже больше двухсот лет. Ты же сама видела, как его ликвидировали!

МакГонагалл густо покраснела: отчасти из-за того, что был озвучен (частично!) её возраст, отчасти из-за того, что начала о чём-то догадываться.

– Кто-нибудь из вас своими глазами видел этот… документ? Труд? Фолиант? Пергамент?

Ответом было красноречивое молчание. Почему-то преподаватели избегали смотреть друг на друга. И тем более на Дамблдора.

– Но это невозможно! – наконец, не выдержала Спраут. От возмущения ей не хватало воздуха: – Ведь это что же – получается, что вся школа, в полном составе … включая преподавателей … без всякой видимой причины вела себя как законченные идиоты?!

Дамблдор развёл руками.

* * *

– Я убью его, – пробормотала МакГонагалл, и глаза её зажглись дьявольским огоньком.

– Не его – их, – уточнил Снейп.

– Насколько мне известно, они будут здесь уже скоро, – сказал директор.

– Отлично! – нехорошо обрадовалась Спраут. – Пойду спрошу у Филча, далеко ли он убрал свои пыточные орудия.

Снейп молчал, очевидно, вынашивая какие-то собственные зловещие планы, в которые предпочёл никого не посвящать.

– Итак, как я уже сказал, через пару часов здесь будут оба мистера Уизли… И полагаю, мы от всей души поблагодарим их за проявленное мужество.

Окружающие обменялись осторожными взглядами, в которых ясно читалось: «Совсем сдаёт старик».

– Сейчас вам всё станет понятно – обнадёжил Дамблдор. – Они приедут не одни. В прессу просочились грязные, отвратительные слухи о нашей школе… Отвратительные, прежде всего, потому, что это чистая правда. Если захотите ознакомиться с последней статьёй мисс Скитер… – директор сделал паузу, указывая взглядом на газету, но желающих не нашлось, – то вы найдёте там весьма детальный отчёт о последних событиях. Всё это наводит на мысли, что её снабжал информацией некто весьма осведомлённый.

– Я, кажется, догадываюсь, с какого факультета этот «некто», – едко сказал Снейп, бросая убийственные взгляды на МакГонагалл.

– Разумеется, это Малфой, – упрямо сказала она.

– Вы забываете о главном, – прервал этот увлекательный спор Дамблдор. – Совсем скоро нас посетят с визитом, а точнее, с инспекцией, представители министерства, и если мы не сможем предоставить исчерпывающего объяснения тому, что здесь творилось…

– Мы расскажем всё, как было! – горячо воскликнула Спраут. – Эти негодяи понесут наказание.

– Без меня, — коротко сказал Снейп. – Я отказываюсь признаваться, что каким-то двум жуликам удалось меня провести.

– Нас поднимут на смех… – прошептала МакГонагалл.

– Поэтому нам остаётся только одно, – торжественно сказал Дамблдор.

* * *

В гостиной Гриффиндора, против обыкновения, царило уныние и пораженческие настроения. Старосты факультетов только что передали всем строгое распоряжение деканов: всё отрицать, фантов не выполнять, ничему не удивляться. Те, кто успели сделать своё задание, теперь кипели праведным гневом по отношению к тем, кто оказался избавлен от такой необходимости. Самым же возмутительным было то, что директор в кратчайшие сроки умудрился максимально исправить нанесённый школе ущерб. Флитвик и Трелони были возвращены в нормальное состояние (если к последней можно было применить такое определение), Симус обрёл прежний голос, чем не замедлил воспользоваться, перессорившись со всеми, кто встретился ему в тот день. Даже растения из теплиц были возвращены на место – коварство директора не знало преград!

Далее камнем преткновения стала битва с Волдемортом. По странному совпадению каждый считал, что героизм проявил именно он, пока все остальные валяли дурака. Лишь в одном ученики сходились: никто не считал героем Гарри. К тому, что он постоянно выживает, все уже успели привыкнуть и не видели здесь ничего особенного. У Симуса этот факт вызывал даже некоторую досаду. (Гарри явно не оправдал его надежд). Одна Джинни нежно прижималась к Гарри и несколько раз подробно объяснила ему, что их свадьбе и десять Волдемортов не смогут помешать. Нельзя сказать, чтобы это обнадёживало.

Несколько студенток младших курсов избрали своим кумиром Рона и пытались привлечь его внимание томными вздохами и загадочными улыбками. Однако ни малейших шансов на успех у них не было – его интересовала только Гермиона. Гермиону, в свою очередь, интересовал только Рон и экзамены, ведь сейчас эти две волнующие темы переплелись! Дело в том, что Рон забыл всё, что выучил, будучи одержимым Волдемортом, и теперь вынужден был срочно многое навёрстывать. Способность к учёбе, усидчивость и трудолюбие вернулись к Рону в полной мере, и он тоскливо рассматривал учебник, который ещё пару дней назад мог цитировать с любого места наизусть, и в котором сейчас не понимал ни слова. Вдруг новая ужасная мысль пришла ему в голову.

– Может, Тёмный Лорд, когда уходил, забрал у меня часть мозгов? – с тревогой спросил он.

Симус обидно рассмеялся (Рон предпочёл не расспрашивать о причине такого веселья, у него было странное предчувствие, что он не услышит ничего лестного), а Дин попытался успокоить товарища словами: – Не переживай, дружище. Ты до всей этой истории был таким же ту…. Эээ, именно таким. Узнаю старину Рона, вот что я хотел сказать, – наконец, скомкано подвёл итог он.

– Рон ещё получит отлично по зельям, – своим самым убедительным голосом сказала Гермиона и аккуратно повернула голову Рона назад, к учебнику. Где-то глубоко в душе (очень глубоко!), всё в ней пело и ликовало – теперь никто не представлял угрозы её положению лучшей ученицы!

Дин Томас утверждал, что всех спас именно он. Главным его аргументом было то, что «вот и Лаванда так думает». Опыт подсказывал гриффиндорцам, что спорить с Дином и Лавандой одновременно – это только продлевать пытку, поэтому возражать никто не стремился.

Однако не в характере Симуса было сдаваться без боя. Он объяснил, что он один заметил пауков, и только врождённая скромность не позволила ему объявить в кабинете у Дамблдора, кому школа обязана своим спасением. Гермиона по этому поводу пробормотала, что скромный Финниган встречается так же часто, как швейцарский флот, но неграмотные гриффиндорцы не оценили её иронии. Наконец, Симус объявил, что его скромность славится по всей Ирландии, эффектно исчерпав тему.

Тот факт, что близнецы всё это время водили окружающих за нос, никого не тревожил, ведь вместе с ними пострадали и преподаватели, что полностью обеляло поступок Фреда и Джорджа в глазах студентов. Много раздоров, склок и даже подзатыльников вызвало обсуждение вопроса – кто же снабжал Скитер информацией. Подозрения опять пали на Дина Томаса, и он бы обязательно оправдался, если бы Лаванда не выбрала именно этот момент, чтобы внезапно броситься ему в объятья с криком «Мой рыцарь!». Это на несколько минут лишило Дина способности соображать, и в обычное-то время не являвшейся его сильной чертой. Дин выпятил нижнюю губу и украдкой бросил на себя взгляд в зеркало. Он пришёл к выводу, что выпячивание губы придаёт ему мудрый и отрешённый вид и решил почаще так делать.

– Кошмар! Не понимаю, как можно вешаться парню на шею? – возмущённо сказала Джинни. Тут она заметила, что Гарри куда-то исчез вместе с Полумной, и, хищно улыбнувшись, пошла его разыскивать.

* * *

А загадочный осведомитель Риты Скитер тем временем спокойно сидел в самом центре гриффиндорской гостиной. Он смеялся над Симусом и Дином, сочувствовал Рону по поводу суровости Гермионы, а той – по поводу неспособности Рона запомнить хоть какое-нибудь слово, если в нём больше пяти букв. Он был абсолютно незаметен.

* * *

– Полумна, куда ты меня тащишь? В чём я должен тебе помочь?

– Надо вознаградить того, кто спас нас всех. Того, о ком все забыли, – медленно моргая обоими глазами, торжественно произнесла она.

– Ты, конечно, не обо мне? – осторожно спросил Гарри.

– Стой здесь и следи, чтобы Филч не появился, – строго сказала Полумна и исчезла в кладовке, откуда через секунду послышался страшный грохот и звон.

– Ты в порядке? – с тревогой поинтересовался Гарри.

– В полном, – послышался голос Полумны откуда-то с пола. – Я только что узнала, что когда на голову падает оловянное ведро – это очень неприятно, – серьёзным голосом сообщила она минуту спустя.

– Так кто же всех спас, Полумна? – наконец, не выдержал Гарри. Он уже давно отказался от идеи понять странную логику подружки Невилла.

– Сэр Кэдоган, кто же ещё? – удивилась Полумна, выходя из двери. В руках у неё были кисти и краски. – И он получит свою награду!

* * *

Вернувшись в гостиную, Гарри с облегчением увидел, что все заняты своими делами, только Симус буркнул: – Дин, он опять живой, убирай сумку с его кровати.

Рон бросил на Гарри умоляющий взгляд поверх огромного учебника, в котором ему азартно что-то показывала Гермиона, но Гарри малодушно сделал вид, что ничего не заметил.

В последнее время он жил как будто на автопилоте, но настоящие мысли его бродили далеко.

Чем сейчас занимается Снейп? Наверняка, вне себя от ярости из-за близнецов и статьи в «Пророке». Почему-то, представив себе разъярённого Снейпа, Гарри почувствовал что-то вроде нежности. Если раньше тот являлся ему лишь в снах, то теперь и днём Гарри не мог выбросить из головы навязчивые образы того, что было, а особенно того, чего, судя по всему, никогда не будет. И вот с этим-то Гарри не мог смириться.

Снейп, конечно, уже давно забыл о том, что произошло. «Если забыл, я заставлю его вспомнить», – упрямо подумал Гарри. Обнаружив, что все уставились на него с немым изумлением, он понял, что последнюю фразу произнёс вслух.

Гермиона перехватила его испуганный взгляд и радостно закивала: – Конечно, Гарри, мы обязательно заставим Рона вспомнить всё, что он учил!

* * *

Старшие студенты всех факультетов вместе со своими деканами, а также остальными преподавателями готовились к встрече. Все лица старательно выражали беззаботность и радостное недоумение.

– Как это мило со стороны господина министра навестить школу… Кстати, зачем он приехал? – громким ненатуральным голосом спросила МакГонагалл.

– Забрать нас в Азкабан, – мрачно сказал Снейп, и на него тут же зашикали.

– Если я увижу этих мерзавцев Уизли, я не уверена, что смогу себя контролировать, – пробормотала Спраут.

– Так, всё в порядке? – потирая руки, спросил Дамблдор.

– Порядка здесь не будет, пока жив хоть один гриффиндорец, – сварливо отозвался Снейп.

– Студенты, вообще, приносят одни беспокойства. Особенно живые, – согласился Филч. Он тепло вспоминал времена Амбридж – эта удивительная женщина всецело разделяла его подход к обучению.

– Ты, милая, главное, не нервничай – уже всё позади, – успокаивала МакГонагалл Трелони, которую удалось довольно быстро избавить от одержимости Джорджем. Правда, на смену этой одержимости пришёл навязчивый бред предсказания. Причём масштаб пророчеств изменился, теперь Трелони уже не ограничивалась мелочами вроде смерти Гарри Поттера. За последний час она успела наобещать эпидемию чумы, землетрясение и три мировые войны, каждая из которых должна была окончиться гибелью всего живого. Также выздоровление сопровождалось интересным эффектом — что-то странное произошло с глазами Трелони, и каждый из них смотрел в свою сторону, что придавало предсказательнице ещё более экстравагантный вид.

– Будем надеяться, что всё закончилось, – сказал Дамблдор.

– Даже не верится, – пробормотал Флитвик, с подозрением глядя на свои ноги. Ему было немного жаль двух исчезнувших конечностей – с ними коридоры Хогвартса было преодолевать куда удобнее.

– Итак, подведём итоги. Пострадавшие вылечены, растения в теплицы собраны, Финниган получил свой голос… Минерва, ты сказала студентам, чтобы они не вздумали больше выполнять никаких фантов?

– Конечно, конечно. Всё хорошо.

– Мы никого не забыли?

– Полный порядок.

– Всё что можно, исправлено.

– Лучше не бывает.

– Всё просто идеально!

И тут они услышали Его. Голос. Многократно усиленный с помощью специального устройства.

* * *

– Дорогой друг Малфой. Или, значицца, Люциус. Хоть мы с тобой и не ладили, но я решил спеть тебе сюрюнаду, потому что это, значит, такой фант. И пока я её писал, а мне никто почему-то не захотел помочь, я понял, что ты, в общем, ничего. В этой сюрюнаде есть рифма, по крайней мере, одна – мне тут кое-кто сказал, а она в этом, того, разбирается. Ты вот почему-то прячешься, так вот я решил, чтоб уж наверняка, погромче. Значит. Если кто будет подпевать, то я, это, буду рад…

– Катастрофа, – чуть слышно просипела МакГонагалл, в ужасе зажимая уши.

– Теперь никто не поверит, что у нас всё в порядке… – испугался Флитвик.

– Конечно, не поверит! Отныне мы обречены… Мне открылось будущее, – успокоила всех Трелони, глядя одним глазом на шпиль башни Астрономии, а другим – куда-то себе под ноги.

Гарри, Рон и Гермиона, не сговариваясь, бросились во двор. И как раз вовремя! Потому что Хагрид действительно пришёл не один, а взял с собой для компании Клыка. Оставалось лишь поблагодарить Мерлина за то, что он решил обойтись без кентавров.

– Хагрид! Подожди! Не надо исполнять этот фант! – переводя дух, затараторили все трое.

– Как это так – не надо?! – грозно спросил лесничий, а усилитель голоса разнёс эти слова на несколько миль. Сила его вокального дарования была так велика, что маленькие птички, на свою беду пролетавшие мимо, не выдерживали и падали на землю. – Это я что же – зря писал?!

– Потом, потом… – бормотала Гермиона, пока Гарри и Рон вели ничего не понимающего и раздосадованного Хагрида к остальным преподавателям.

– Ты непременно исполнишь всё, что написал… попозже, – с плохо скрываемым злорадством прошептал ему Снейп. – Конечно, Люциус будет очень, очень рад услышать это… Он всегда тебя уважал. Но не стоит делать этого сейчас, под всевидящим оком прессы.

– Какие ещё «О, компрессы»? – с недоумением гаркнул Хагрид, у которого никто не догадался отобрать усилитель голоса. В этот момент кареты с дорогими гостями остановились во дворе.

* * *

Первым появился Перси, он сегодня сопровождал министра, что наполняло его сердце пылким восторгом, а жизнь – новым смыслом. Выйдя из кареты и помогая выбраться министру, он окинул студентов победоносным взглядом, в котором читалось: «Все видели? Я ехал с ним вместе! В одной карете, ха! А чего в своей жизни добились вы?»

Министр посмотрел на встречающих сурово и для пущего эффекта страшно нахмурил брови (младший брат Колина Криви упал в обморок). Предчувствие, никогда не подводившее Скримджера, говорило ему, что этот хитрый старикан, Дамблдор, снова собирается морочить министерству голову. Но на этот раз он был полон решимости докопаться до истины, чего бы это ни стоило. Статья в «Пророке» требовала немедленного вмешательства в дела Хогвартса, потому что было совершенно очевидно: сейчас директор перешёл все границы.

Из второй кареты вышла Рита Скитер, и её ноздри жадно затрепетали в предвкушении сенсации. Она очень ценила своего осведомителя, но увидеть всё своими глазами, а, возможно, и сбить спесь с преподавателей было необычайно заманчивой перспективой. Ослепительно улыбнувшись профессорам, она достала Прытко-Пишущее перо.

«Зловещий ветер завывал в арках старинного замка, когда я приблизилась к этому мрачному месту. Мои шаги гулко отзывались похоронным звоном по карьере профессора Дамблдора. Директор встретил меня со слезами на глазах; он чувствовал, что его правлению пришёл конец…» – бойко застрочило Перо.

Когда появились двое, приехавшие в последней карете, по рядам прошёл шёпот.

* * *

До Хогсмита близнецы добирались на экспрессе вместе с Перси, которому суждено было запомнить эту поездку на всю жизнь. По дороге братья без передышки убеждали его, что в случившемся виноваты только они сами.

– С нами одни неприятности, – покаянно сказал Фред.

– Зачем я только появился на свет? – в тон ему спросил Джордж и горестно воздел руки к небу, а точнее, к засаленному потолку купе.

Перси не знал, как ответить на этот вопрос и после некоторых колебаний решил считать его риторическим.

– Да, наворотили вы дел с этой Игрой, конечно… Что же с вами теперь будет? – шёпотом спросил он, стараясь придать своему лицу сочувственное выражение. – Неужели Визенгамот?

– Куда там! – махнул рукой Фред. – И церемониться не будут. Если навечно упекут в Азкабан, считай, легко отделаемся.

– Да, об Азкабане нам теперь остаётся только мечтать, – вздохнул Джордж, и его глаза заблестели.

– Значит… казнь? – спросил Перси и, не отдавая себе отчёта, немного отодвинулся от любимых братьев.

– Есть такое место, – жарким шёпотом сказал Фред, напротив, пододвигаясь к Перси, – которое не называют.

– Неужели, – пробормотал Перси, который упёрся спиной в дверь купе и понял, что отступать дальше некуда.

– Но тебе мы скажем, – пообещал Джордж.

– Это вовсе не обязательно, – заверил Перси, нервно прикидывая, нельзя ли выпрыгнуть из вагона на ходу.

– Это место, откуда не возвращаются. Даже название сводит людей с ума. Оно называется …

– Уверяю вас, это совсем не важно, – пропищал Перси.

– Называется БОНС.

– Это кошмар наяву!

– Дементоры сходят там с ума от ужаса.

– … и призывают смерть, и она бы пришла…

– … если бы уже не сидела там в одной из камер.

– Мама! – пролепетал Перси.

– Мама не должна ни о чём знать. Обещаешь?

– Да-да-да, – закивал Перси, зубы которого выбивали дробь.

– Одного я боюсь, Джордж, – задумчиво сказал Фред.

– Ты думаешь о том же, о чём и я?

– Да. Перси, ведь тебя тоже арестуют, как нашего сообщника.

– Но я же…

– Ты ведь наш брат, так? Работаешь в министерстве… У Визенгамота возникнут вопросы…

– Даже вопросов не возникнет, Фред. Сразу схватят… Вспомнят вот этот разговор – и всё.

По прибытии на платформу Перси кубарем выкатился из злополучного вагона и забрался в карету к Скримджеру, который аппарировал в Хогсмит прямо из министерства. Всю дорогу министр был вынужден выслушивать сбивчивые заверения своего помощника, что он уже давно не поддерживает контактов с братьями и никогда – никогда! – ни о чём серьёзном с ними не разговаривал.

* * *

– Приветствуем дорогих коллег и студентов! – радостно крикнул Фред, пока Джордж элегантно махал шляпой. Ученики встретили братьев восторженными взглядами, а преподаватели злобными перекошенными физиономии, что по их замыслу должно было изображать радостные улыбки.

Выйдя из кареты, Перси немедленно отбежал от близнецов подальше и принялся нашёптывать что-то на ухо министру, без конца указывая на братьев. Дамблдор же, напротив, пошёл им навстречу и взял каждого за руку.

– Вот они, эти бравые ребята! На таких молодцах и держится наш мир, верно? – спросил он, обращаясь к министру.

– Я здесь для того, чтобы получить разъяснения относительно беспорядков, творящихся в вверенном вашим заботам заведении, – чопорно сказал Скримджер, поджав губы.

– Да что же тут разъяснять? – удивился Дамблдор. Братья, стоя рядом с ним, как по команде, скромно опустили глаза. – Волдеморт в очередной раз повержен, благодаря слаженным действиям наших преподавателей и студентов.

– Почему я узнаю об этом последним? – возмущённо спросил министр у Перси. Тот судорожно открывал и закрывал рот, тщетно пытаясь прочесть по лицам близнецов, что всё это, чёрт возьми, значит.

– Позвольте мне ввести вас в курс дела, раз уж ваши помощники оказались так нерасторопны, – доброжелательно начал Дамблдор. – Мы знали, что Волдеморт готовит новое нападение на Гарри в стенах Хогвартса. Для этой цели он избрал весьма оригинальный способ: действовать в чужом теле. Остроумно, вы не находите?

– Необычайно, – кисло сказал министр, бросая злые взгляды на Перси..

– Оставалось лишь выяснить, кто же этот человек, ведь под подозрением оказались абсолютно все! В этом заключалась главная сложность. Вы следите за моей мыслью?

— Да-да, разумеется, – буркнул Скримджер, отодвигаясь от Перси, лицо которого всё больше выражало отчаяние.

– Тут-то этим находчивым молодым людям и пришла в голову интересная идея – спутать Тёмному Лорду все карты, внести немного беспорядка в размеренную жизнь школы, и ждать, когда он себя проявит. Надо сказать, этот план был блестяще реализован!

– Каким же образом? – заинтересовался министр.

– В поисках Волдеморта независимо друг от друга трудились и ученики и профессора, — вдохновенно рассказывал Дамблдор. – Разумеется, Тёмный Лорд знал, что его ищут, но элемент внезапности – вот что стало нашим главным козырем! Именно эти благородные ребята дали нам время для манёвров и помешали немедленному исполнению замысла Волдеморта, – в глазах директора блеснули слёзы, когда он с силой сжал руки близнецов. «Мошенники», – чуть слышно прошептал он, продолжая улыбаться.

– То есть, всё, что описано в статье – это часть плана по отражению атаки Тёмного Лорда? – с сомнением переспросил Скримджер.

– Статья полна преувеличений и передёргиваний – увы, качество прессы неуклонно падает, – печально вздохнул Дамблдор. – Но вы же и сами видите, что всё в порядке.

Министр прищурился и окинул недоверчивым взглядом преподавателей. По их лицам ясно читалось, что, во-первых, дело тут нечисто, а во-вторых, что пытаться добиться от них правды – пустая затея. – Как вы себя чувствуете? – без особой надежды на успех спросил он у Трелони.

Прежде чем ответить, прорицательница пару минут боролась со своими глазами, внезапно съехавшими к переносице, а затем деревянным голосом сообщила, что «скворцы собираются в стаи, третье кольцо Сатурна, берегись рыжего человека».

– С ней всё в полном порядке, – не допускающим возражений тоном сказала МакГонагалл.

– А может, я всё-таки спою? – раздался голос Хагрида над самым ухом Скримджера, что заставило того подскочить на месте и с несолидной для министра поспешностью отбежать подальше. Благоразумие подсказывало ему, что лучше оставить профессоров в покое.

* * *

– Персиваль, ваши братья заслуживают ордена Мерлина, – серьёзно сказал Скримджер. – Хоть вы и не ладите с ними…

– Наоборот, мы лучшие друзья! – запротестовал Перси. – Водой не разольёшь! Я всегда был для них примером, – добавил он, но обнаружил, что министр его уже не слушает.

Перестав улыбаться, Перси задумался. У него было неприятное чувство, что с тех пор, как ему, двухлетнему, показали новорожденных близнецов, всё в его жизни шло наперекосяк. «Что это ещё за бредятина? – раздражённо думал он. – За идиота они меня держат, что ли? БОНС…» Мысленно прочитав название загадочной тюрьмы наоборот, Перси застонал.

Однако он быстро взял себя в руки и поспешил к министру со словами: «Вообще-то, идея насчёт этого розыгрыша изначально была моя!»

– Мне кажется, старик немного жалеет о том, что сел тогда с нами играть в магический преферанс на желание, – с тревогой заметил Джордж

– Это было немного опрометчиво с его стороны, – согласился Фред. – Да ещё нашей колодой. Ты не замечал, что с этими картами нам удивительно везёт?

– Но, главное, ведь всё закончилось просто прекрасно.

– Как и всегда. Мы вообще, ужасно милые ребята и несём повсюду радость и успокоение.

– Как жаль, что в этом жестоком мире некоторые склонны видеть во всём только дурное… Правда, Перси? – спросил Джордж.

– Вы говорили, что вас ждёт ужасная расправа! – с негодованием начал шептать Перси, но тут же постарался придать лицу весёлое выражение, так как к ним подошёл министр.

– Дорогие мистер Уизли и… эээ мистер Уизли, – напыщенно начал он. – Я всё взвесил и решил, что ваши таланты следует подобающим образом отметить. Если вы не захотите продолжить преподавание в Хогвартсе (Дамблдор за спиной министра выразительно покачал головой, а МакГонагалл показала скрещенные пальцы, видимо, символизировавшие решётку в Азкабане), милости прошу к нам. Министерству нужна свежая кровь (Перси бросил взгляд, полный паники, на своего патрона). Да и брату вашему это доставит огромное удовольствие.

– Даже не знаю… – кокетливо протянул Джордж, хитро поглядывая на преподавателей. Филч с угрюмым видом пригрозил близнецам кулаком.

– С одной стороны, мы, конечно же, хотели бы остаться в школе, – подкупающе улыбнулся Фред. – У нас, видите ли, сложились очень тёплые отношения с учениками и преподавателями…

– И, к тому же, у нас ещё столько новых идей, – подхватил Джордж.

МакГонагалл выглядела так, как будто у неё сейчас будет инфаркт.

– Но, пожалуй, мы всё-таки откажемся. Ведь магазину требуется наше внимание.

– Вы зарываете талант в землю, – принялся убеждать Скримджер.

– Ну, если вы настаиваете… Один из нас мог бы пойти в министерство, у нас как раз есть мысли по улучшению организации его работы…

– Превосходно! Ваш брат, уверен, будет просто счастлив ознакомить вас со всеми вопросами.

– Вы даже не представляете, насколько, – пробормотал Перси.

* * *

– Вот и пришёл конец министерству, – сказал Снейп, впрочем, без особой грусти.

– Они наверняка будут опять меняться местами, – нахмурилась МакГонагалл.

– Даже не сомневайся, Минерва, – мне об этом сказала их аура, – потусторонним голосом объявила Трелони.

– Главное, мы от них избавились, – с облегчением вздохнул Дамблдор.

Хотя его радость оказалась несколько преждевременной. Ещё два дня близнецы провели в школе, наслаждаясь вниманием студентов и пугая преподавателей угрозами остаться.

– В самом деле, столько шума из-за такого пустяка… – удивлялся Джордж. – Минерва, неужели это так важно, что магия оказалась чуть менее древней, чем было объявлено? И кстати, это может стать новой традицией школы, ведь мы все так славно повеселились…

МакГонагалл хмурилась и утверждала, что лично ей было совсем, совсем не весело, но обаянию братьев было трудно противостоять. После того, как Фред презентовал ей букет Никогда-Не-Вянущих-Роз и произнёс подобающие случаю пышные извинения, сердце МакГонагалл смягчилось. Разумеется, она сказала, что вышвырнет цветы и обозвала близнецов «негодными мальчишками», но в её устах это прозвучало почти ласково, а букет так и остался стоять в её кабинете в течение ближайших лет.

– Они, конечно, ужасные шалопаи, но гриффиндорцы всегда умели быть галантными с дамой, – усмехнулась она.

Остальные преподаватели также с удивлением обнаружили, что на близнецов сложно долго сердиться.

Только Трелони и Снейп продолжали упорствовать. Злопамятная прорицательница так и не простила выходку с приворотным зельем, а Снейп не желал и слышать о примирении. Не последнюю роль в этом сыграло то, что каждый раз при встрече с зельеваром близнецы обращались к нему с предложениями вроде:

– Коллега! Не слышали новость? В библиотеке был найден очень древний документ, где описывается один прекрасный старинный обычай! Уверен, вы о нём никогда не слышали. Он проводится в ванной комнате…

* * *

Глава опубликована: 06.02.2013

Глава 16. Слова и дела

* * *

Перед отъездом близнецы зашли поговорить с Гарри.

– Ну, как дела? Не случалось ли здесь в последнее время чего-нибудь интересного?

– Что вы? – усмехнулся он. – Абсолютно ничего необычногоне происходит. Правда вот, меня чуть не убил Волдеморт, а ещё какие-то негодяи заставили всю школу заниматься чёрт знает чем…

– Ай-ай-ай, – синхронно покачали головой братья. – Какая неприятность. Но ничего – по сравнению с новостями, которые скоро получат из министерства, это просто пустяки!

– А у тебя самого что нового? – спросил Фред, выливая в землю под новым цветком Невилла целую бутылку сливочного пива.

– Джинни как с цепи сорвалась, даже в мужской туалет норовит за мной пробраться. Невилл опять выращивает какого-то монстра. Симус устроил сбор подписей в поддержку убийства Лаванды… Рон не готов ни к одному экзамену…

– Нет, ты не понял. Мы спросили – что нового?

– Тебе надо обрести твёрдую почву под ногами, – серьёзно посоветовал Джордж.

– Вы что, опять насчёт Джинни?

– Она вовсе не такая ужасная.

– Она просто кошмарная! – возмутился Гарри.

– Ну-ну, не преувеличивай, – покровительственно сказал Фред. – Она, можно сказать, симпатичная.

– Сказать можно, только это будет неправдой! – перебил Гарри.

– Не встревай, когда старшие разговаривают! – строго осадил его Фред. – Очень миленькая…

– Смех такой заразительный, – добавил Джордж.

– Как у гиены, – уточнил Гарри.

– Неглупая.

– Может защитить тебя от Волдеморта!

– Она умеет смешно изображать мартышку!

– Женись – и мы достанем тебе пропуск в министерство, – тоном искусителя сказал Джордж.

— Тут появилась мысль, как можно недурно поразвлечься с Визенгамотом… – Фред мечтательно прищурился.

Это, конечно, звучало заманчиво, но что-то подсказывало Гарри, что в некоторые моменты лучше держаться от близнецов подальше. В сущности, всегда.

– К тому же мама сказала, что простит нас, только если мы устроим вашу свадьбу, — пустил в ход последний аргумент Фред.

– Понятно, — вздохнул Гарри. – Я всегда удивлялся, почему она вас ещё не убила.

– Говорит, что не может решить, с кого начать, — с серьёзным видом объяснил Джордж.

– Уж такую малость ты бы мог для нас сделать! Не забывай: если верить директору, мы спасли весь магический мир! Где твоё чувство товарищества? Какая чёрная неблагодарность…

– Неужели так трудно понять, что этого никогда не будет? – начал заводиться Гарри. – Вы бы лучше объяснили Джинни, чтобы она выкинула меня из головы. Пусть найдёт кого-нибудь подходящего.

– А ты, значит, неподходящий?

– Я самая неподходящая кандидатура из всех возможных, – заверил Гарри. – Мне… эээ не слишком нравятся девушки.

– Что это значит? А кто же тебе нравится? Зрелые женщины?

– Очень зрелые женщины?

– Бабушки?!

– Только не говори, что положил глаз на тётю Мюриэль! Рон не отдаст её без боя!

– Да нет же! Я, если можно выразиться, играю за другую команду.

– С ума сошёл – на носу последний матч!

– Я не о квиддиче… Ну, пошевелите же мозгами, – теряя терпение, прошипел Гарри. Он совсем не планировал никому ничего рассказывать, но если это поможет отделаться от назойливого внимания Джинни…

– Ты же не хочешь сказать, что…

– Дошло, наконец?

– Гарри… Не уверен, что это её остановит.

– Поклянись, что это не Рон! – перебил Джордж.

– Конечно, нет! – в ужасе воскликнул Гарри, и все трое вздрогнули.

– Я, кажется, догадываюсь… Ты должен немедленно пойти и всё рассказать Снейпу!

– Зачем? – испугался Гарри проницательности близнецов.

– Он даст тебе какое-нибудь дурацкое зелье, должен же быть способ от этого избавиться!

– Я не хочу, – просто сказал Гарри, и у близнецов впервые не нашлось слов.

– А этот бедня… человек… Он знает?

– Скорее всего, догадывается. А может, и нет. Он немного замкнут, весь в ра… в учёбе.

– А может, у него есть девушка? – спросил Фред.

– Я… не знаю. У них, кажется, ничего не было, – Гарри мучительно покраснел и в десятый (и далеко не последний) раз пожалел о том, что вообще завёл этот разговор.

– Постарайся забыть обо всём, – посоветовал Джордж.

– Да, воспользуйся думоотводом, а потом все эти воспоминания уничтожь.

– Нет, лучше передай их нам. Мы попробуем внушить их, например, Грозному Глазу. Дело непростое, но оно того стоит. Это должно его взбодрить!

– Хорошо, – соврал Гарри. – Вы ведь никому не скажете?

– Ни в коем случае! – соврал Джордж.

* * *

– На что только некоторые не готовы пойти, чтобы избавиться от малютки Джинни… – неодобрительно покачал головой Фред. – Может, действительно, ничего никому не рассказывать?

– Шутишь?

– Конечно, шучу, – успокоил Фред. – Ты тоже думаешь, что это Лонгботтом?

– Больше некому, всё сходится, – вздохнул Джордж. – Надо ему немедленно рассказать: предупреждён – значит, вооружён!

* * *

Гарри чувствовал, что у него не хватает решимости, надо было с кем-то посоветоваться, но кого выбрать?

Рон отпадал сразу: во-первых, он уже продемонстрировал свою удивительную способность хранить чужие тайны, а во-вторых, Гермиона не выпускала его из библиотеки. Дин? Через минуту всё станет известно Лаванде, а ещё через день эту историю можно будет прочитать в «Пророке» (Гарри давно подозревал, что у Лаванды есть своя секретная и необычайно эффективная сеть распространения особенно гнусных сплетен, которой и Орден и Волдеморт могут только позавидовать). Кандидатура Симуса также не выдерживала критики: ждать от него тактичных и полезных советов мог только крайне наивный или слабоумный от рождения человек.

Тут Гарри осенило – как это он сразу не догадался? Вот кто выслушает его внимательно и доброжелательно, не будет издеваться и болтать лишнего!

* * *

– Невилл, как хорошо, что мы здесь одни, – сказал Гарри, закрывая дверь спальни.

Глаза Невилла предательски забегали, но, сделав над собой невероятное усилие, он поборол импульс немедленно выскочить из комнаты и позвать на помощь. Ознаменовался этот триумф воли вопросом: – А почему это хорошо, Гарри?

– Я давно хотел кое-что сказать тебе наедине. Поговорить о своих делах…

– Об учёбе? – слабым голосом спросил Невилл, лихорадочно озираясь в поисках палочки.

– Нет, о личном. Понимаешь, я пришёл к выводу, что ты – именно тот, кто мне может помочь.

– Правда? – заметно нервничая, спросил Невилл.

– Да, ты не такой, как все они. Ты другой.

– Я совсем даже не другой! – испуганно крикнул Невилл. – Я точно такой же, как все остальные!

Гарри был удивлён таким упрямством, но решил, что сказать Невиллу пару комплиментов не помешает. Надо же было как-то задобрить человека, от которого ждёшь совета в таком деликатном деле. – Ты себя недооцениваешь, – искренне сказал Гарри. – Просто не видишь себя со стороны. Они не в состоянии понять тебя, потому что слишком зациклены на своих девушках и…

– У меня тоже есть девушка! – тонким голосом крикнул Невилл. – Мы держались за руки!

– Конечно, – озадаченно согласился Гарри. – Но, согласись – тебя слишком мало ценят. Например, ты почти убил Волдеморта, спасая мне жизнь, а вся слава досталась Рону и Дину.

– Я совсем не из-за тебя это сделал!! – замотал головой Невилл.

– Хорошо, – приуныл Гарри. – Но я хочу сказать, что ты действительно храбрец и верный друг, и поэтому я решил поговорить с тобой о…

– О чём? – спросил Невилл, почему-то держа руки за спиной.

– О своих чувствах, желаниях. Я не совсем уверен, взаимны ли они…

– Абсолютно не взаимны!

– Но ты же не знаешь, кто это…

– Знаю, близнецы мне всё рассказали! – выкрикнул Невилл. – Лонгботтомы не сдаются без боя!

– А после боя – сдаются? – по-прежнему ничего не понимая, с любопытством спросил Гарри.

Этого ему явно не следовало говорить. В следующее мгновение мир перевернулся вверх ногами, и Гарри обнаружил, что висит вниз головой посреди комнаты, почти цепляясь ботинками за карниз.

– Ты сумасшедший? – наконец, догадался спросить он.

– Потому что не отвечаю на твои чувства, извращенец? Ты меня не получишь! – голос Невилла звучал невнятно где-то за ухом.

– Ты, что, решил?... – Гарри хотел возмутиться, но сама мысль показалась ему такой нелепой, что он буквально застонал от хохота. – Отпусти меня, я клянусь, что это не ты!

Невилл пару секунд буравил Гарри тяжёлым подозрительным взглядом. Наконец, он с опаской сказал: «Либеракорпус», – и Гарри упал прямо на кровать Невилла, в которой обнаружилась скорлупа от грецких орехов, куча стеклянных шариков, рыболовные крючки, а также книга «Как не стать кальмаром».

– М-да, а извращенцем после всего этого называют меня, – пробормотал Гарри, аккуратно кладя книгу обратно под подушку.

– Скажи, кто это, а иначе я тебе не поверю, – гнусавым и суровым голосом потребовал Невилл.

– Это… один из преподавателей, – осторожно сказал Гарри, следя краем глаза за волшебной палочкой в руках Невилла.

– Хагрид? – ужаснулся Невилл.

– Ты совсем с ума сошёл? – возмутился Гарри.

– Нет, Полумна говорит, что я абсолютно нормальный, – внушительно сказал Невилл. Он явно боялся делать дальнейшие предположения относительно выбора Гарри и решил дождаться, пока тот сам признается.

– Это Снейп, – внезапно охрипшим голосом сказал Гарри и уставился в окно.

– А, ну… это, действительно, немного неожиданно. Но, в общем, нормально, – неуверенно пробормотал Невилл.

– Ты, правда, так думаешь?

– Конечно, это немного странный выбор. Но не более странный, чем Лаванда.

– Да, вот это уже настоящее извращение, – вынужден был согласиться Гарри.

– А что ты собираешься со всем этим делать?

– В том-то и дело. Я просто уже не знаю, как ему рассказать.

– А ты пойди и расскажи, – серьёзно глядя на Гарри своими добрыми тёмными глазами, посоветовал Невилл.

– Послушать тебя – всё это так просто!..

Невилл меланхолично пожал плечами; он никогда не любил давать советов. И вдруг, в этот самый момент, Гарри понял, что это и есть просто. Действительно, чего, кого бояться? Сплетен? Осуждения? Хотя, одна вещь всё же не давала покоя.

– А если у него кто-то есть?

– Мне кажется, кроме тебя, такое больше никому в голову бы не пришло, – успокоил его Невилл.

– Надеюсь, – сухо улыбнулся Гарри. – Я, пожалуй, пойду, и… Спасибо.

– Это тебе спасибо – за то, что это не я, – тихим невыразительным голосом сказал Невилл и принялся с упоением рыхлить землю под новым растением. Оно было зелёным, не пахло, не кусалось и даже не обещало всех прикончить. Но наученные горьким опытом, гриффиндорцы не ждали от очередного подарка профессора Спраут ничего хорошего. Слова Невилла о том, что «Главное не поливать его никакими посторонними жидкостями, и тогда можно не волноваться. Оно совершенно безопасное, и, к тому же, ваше волнение его только разозлит» почему-то не добавляли никому спокойствия.

«Не забыть убить близнецов», – сделал мысленную пометку в списке нужных дел Гарри, быстро выходя из комнаты. Но первым номером в этом списке было другое.

* * *

Сотни раз Гарри спускался в подземелья: болтая с друзьями, спасаясь от Джинни, и, разумеется, с чувством обречённости ожидая очередного урока по зельеварению. Несколько раз он приходил сюда для дополнительных занятий... Гарри не мог вспомнить, как наступил тот момент, когда подземелья вдруг стали самой притягательной частью замка. Почему-то сердце так и колотилось в груди, а сохранять ровное дыхание становилось всё труднее.

«Я ведь ни капельки в него не влюблён, – убедительно сказал сам себе Гарри. – Просто… зов плоти, что-то вроде того. Нужно быть полным идиотом, чтобы ждать серьёзных отношений от Снейпа». При этом – странное дело – мысль, что у того вполне могут быть такие отношения с кем-то другим, была абсолютно невыносимой.

Знакомая фигура, крадучись, спускалась впереди него по лестнице.

– Малфой! Что ты тут делаешь? – с подозрением спросил Гарри.

– Если тебя кто-то спросит, говори, что ты меня не видел, – угрожающе зашептал Драко.

– И не подумаю, – заявил Гарри.

– Тогда я расскажу Джинни, где ты, – пустил в ход слизеринское коварство Драко. – Она тебя везде разыскивает. Что-то насчёт колец, – злорадно добавил он.

– А от кого срываешься ты? – удивился Гарри.

– От Плаксы, от кого же ещё? Пока фанты не отменили, я поболтал с ней пару раз… Кажется, она решила, что нашла родственную душу. Мама говорит, – Драко затравлено оглянулся; в его глазах плескался ужас, – она даже в Малфой Мэноре… в каждой раковине … Не смей так ухмыляться, Поттер!

– Но почему бы тебе просто не спрятаться, затаиться? Зачем ты здесь бродишь?

Вместо ответа Драко окинул его презрительным взглядом и свернул в боковой коридор.

Внезапно Гарри осенило: он ищет Малфоя-старшего, Драко же привык всё рассказывать папочке! Ведь тот прячется где-то в замке, а значит, если проследить за сыном… Но почему-то даже эта мысль не показалась Гарри увлекательной. «К Снейпу, к Снейпу» – стучало в голове, и он принялся спускаться, перепрыгивая через ступеньку, а иногда и через две.

* * *

Кабинет зельеварения пустовал, однако дверь была открыта, и Гарри зашёл. Вот стол, около которого они стояли, когда зашёл злополучный Криви. А за этой стеной скрыта загадочная дверь, которую никто, кроме Гарри, не видел. Почему-то эта мысль была успокаивающей, как будто у него со Снейпом был свой секрет. Хотя это, конечно, не соответствовало действительности: куда дверь ведёт и как открывается, по-прежнему оставалось загадкой. Гарри подошёл к абсолютно гладкой стене и по внезапному наитию прижался к ней ухом. Он различил тихий шорох и что-то очень похожее на вздох.

– Профессор! Сэр! – крикнул Гарри, приложив руки рупором к стене. – Я знаю, что вы там. Вы избегаете меня после всего, что случилось, но вы должны меня выслушать! – тот факт, что Снейп не мог видеть Гарри в настоящий момент, придавал смелости: – Я не забыл о том, что было, и знаю, что вы не забыли тоже! Это действительно был фант, но я даже благодарен тому, кто мне его написал! После этого поцелуя я места не мог себе найти! Между нами только эта стена, и…

– Что это вы, чёрт вас возьми, здесь делаете? – послышался голос Снейпа с порога кабинета.

* * *

– Разговариваю с вами, – растерянно ответил Гарри, всё ещё прикладывая руки к стене, откуда явственно донеслось что-то вроде смешка, переходящего в похрюкивание.

– Есть же пределы гриффиндорской тупости! По крайней мере, я на это надеялся. Вы что – не видите, где я стою?

– Но, сэр, там точно кто-то есть!

– Там… тот, кто надо, есть.

– Вы прячете там Волдеморта?! – вытаращил глаза Гарри.

– Нет, пределов всё-таки нет, – возвёл глаза к потолку Снейп.

– Если он там, профессор, откройте! Я с ним сражусь, на этот раз палочка у меня с собой!

– Как вам удаётся за несколько секунд наболтать столько глупостей? Это семейное или какая-то специальная техника? – не дав Гарри возможности ответить на этот вопрос, Снейп схватил его за руку и потащил вон из кабинета.

* * *

Гарри покорно позволил Снейпу вести себя по коридору и затолкать в какую-то комнату. У него совершенно выветрились из головы все слова, которые он собирался сказать, и он мог думать только о том, что они вдвоём, и Снейп так близко, и держит его за руку, и, возможно, всё станет понятно без слов. Однако едва они вошли, Снейп немедленно отшвырнул от себя Гарри. Подняв глаза, он увидел, что зельевар буквально трясётся от гнева.

– Хватит! Вмешиваться! В мою! Жизнь! – яростно прошипел Снейп. У Гарри появилось нехорошее предчувствие, что Снейп вовсе не собирается его обнимать, а скорее прикончит, потому что Гарри каким-то образом снова свалял дурака.

– Но кто там, сэр?

– Попробуйте подумать, вдруг на этот раз получится, – злобно бросил Снейп. И внезапно у Гарри мелькнула догадка. Ну, конечно! Он даже улыбнулся.

– Люциус Малфой?

– Потрясающая сообразительность – и года не прошло! – Снейп не стал отвечать на улыбку. – Теперь благодаря вам он знает намного больше, чем в тот момент, когда я впустил его туда.

– Но зачем, сэр? Не понимаю…

– А вы никогда ничего не понимаете, если вам не объяснят пять раз подряд, да? Он хотел немедленно убраться из Хогвартса, вслед за своим господином, но все подступы под присмотром.

– Но почему вы не захотели выдать его директору?

– Потому, что всему своё время. Надо, чтобы немного стихла шумиха, уехали журналисты, а, главное – Уизли. Волдеморт начнёт искать встречи с Малфоем, и он ещё окажется нам полезен... Теперь он надёжно заперт, ведь о той комнате не знает никто, не считая вас. Или вы уже успели поделиться этой новостью со своей невестой?

– Да сколько раз можно повторять: она мне не невеста!

– А сколько можно повторять, что мне на это наплевать?

– Сколько угодно, я всё равно не поверю.

– Потрясающая самонадеянность, – заметил Снейп со скучающим видом и взялся за дверную ручку.

– Подождите. То, что между нами произошло…

– Сколько пафоса, Поттер!

– Этот случай…

– Несчастный случай.

– Да дайте же мне сказать!

– Не о чем тут говорить. Просто эпизод, которого бы не случилось, если бы не милые братья вашего дружка-Волдеморта.

– И часто у вас бывали такие эпизоды?

– Не понимаю, каким образом это касается вас.

– Просто у меня – не было.

– Замечательно. Вот и забудьте об этом как можно скорее.

– Но я не могу!

– Это ваша проблема.

– Я хочу это повторить.

– Поттер, это гормоны. Полагаю, в школе и за её пределами вы встретите множество молодых людей, подходящих вам по возрасту и, простите, интеллекту.

– Мне они не нужны, – сказал Гарри и для верности добавил: – Мой факультет славится своим упорством.

– Это вас неверно информировали, Поттер. Путаница в терминологии. Большой оксфордский словарь определил бы это как тупоумие. Посудите сами, можно ли найти менее подходящих друг другу людей? Даже вам это должно быть понятно... Что вы на меня так уставились?

– Я только что подумал…

– Прекрасное занятие. Не пренебрегайте им и впредь.

– Я подумал: вы ведь сказали, что Малфой нужен для того, чтобы мы знали о планах Тёмного Лорда. Но Волдеморт наверняка попытается связаться и с вами!

– Мне что-то подсказывает, Поттер, – устало сказал Снейп, – что Тёмный Лорд захочет связаться со мной только с одной целью. В этом недоразумении, которое директор называет «битвой», я тоже сыграл свою роль. Боюсь, Волдеморт имел возможность окончательно убедиться, на чьей я стороне. Так что, я сейчас – опасная компания, – и Снейп выразительно посмотрел на дверь.

– Сэр, вы отвлекли Малфоя и снова спасли мне жизнь. Я в таком долгу перед вами...

– И лучший способ этот долг отдать – как можно реже попадаться мне на глаза.

– Я собираюсь постоянно маячить у вас перед глазами.

– Поттер, зачем? Вы не слышали – директор сказал, эта идиотская затея с игрой досрочно закончена? Вы больше ничего не должны из себя изображать. Вы. Мне. Отвратительны.

– Но вы же отвечали мне, вы вообще-то первый…

– Ещё одно слово – и вы на собственном опыте познакомитесь с одним новым для вас заклинанием, которое вам не понравится.

– Действительно, хватит слов, – согласился Гарри.

* * *

Глава опубликована: 13.02.2013

Глава 17. Люди и растения

* * *

– Действительно, хватит слов, – согласился Гарри.

И снова Снейп оказался решительнее. В этом поцелуе было что-то отчаянное, что-то бесстыдное, что-то такое, от чего пропадали все связные мысли, и хотелось, чтобы он не заканчивался, а всё остальное пошло к чёрту.

– Ты же тоже… Ты же тоже хотел этого, – на секунду отстранившись, упрямо сказал Гарри, сам не понимая, кого он пытается убедить: себя или Снейпа. – Я думал только об этом. Я никогда…

– …не умел вовремя заткнуться, – закончил Снейп, вовлекая Гарри в новый поцелуй, после которого, действительно, никаких слов в голове не осталось.

– Я так давно хотел, чтобы...

– То, что происходит, уже само по себе достаточно ужасно, не хватало ещё это озвучивать, – пробормотал Снейп.

– Ужасно? – переспросил Гарри, запуская обе руки в волосы Снейпа и легонько массируя голову.

– Совершенно отвратительно, – заверил Снейп, прошептав это прямо в ухо Гарри. Определённо, Снейп пользовался какими-то ухищрениями – иначе, чем можно объяснить, что несколько слов, сказанных глухим шёпотом, вызвали такой горячий отклик всего тела, что у Гарри потемнело в глазах? Ему это нужно. Он хочет этого человека немедленно, здесь и сейчас, и если Снейп продолжит шептать ему в ухо ещё хоть несколько секунд… Гарри совершенно не хотелось подтвердить звание самого быстрого игрока Гриффиндора таким образом.

– Отведи меня в свои комнаты, – сказал он заплетающимся языком, и сам не узнал своего голоса.

– Зачем? – выдохнул Снейп, медленно обводя языком ухо Гарри.

– Ты знаешь, зачем.

– Вопрос в том, знаешь ли ты.

– Конечно, – заверил Гарри Снейпа с поспешностью, которая сразу вызвала у зельевара подозрения.

– Поттер, – в голос Снейпа вернулись лекторские интонация. – Так ты, значит, никогда…

– Это неважно, – покраснел Гарри. Пусть на практике он и не далеко ушёл, зато теоретически был прекрасно подкован в вопросах секса. В конце концов, ту фотографию он рассмотрел очень внимательно.

– Ты сам не понимаешь, о чём просишь, – усмехнулся Снейп, и эта улыбка вышла невесёлой. Гарри запаниковал. Не мог же Снейп отказаться, сейчас, после такого начала? Гарри почувствовал, как в нём начинает медленно закипать гнев. Какого чёрта он должен вечно гоняться за Снейпом, выслушивать гадости и бояться быть отвергнутым? Мерлин, он не лучше Джинни – вешается на шею человеку, который не знает, как от него избавиться.

– Но ты же не хочешь сказать, что…

– Отказаться от того, что само идёт в руки? Я не настолько благороден, – что-то странное почудилось Гарри в голосе Снейпа. Только на мгновение. – Ты, кстати, об этом пожалеешь.

– Нет. Никогда.

– Очень скоро пожалеешь и возненавидишь меня.

– Нет. Никогда.

– Поттер, у тебя что, заело?

– А ты что, дал какую-то страшную клятву – всегда говорить мне гадости? – Гарри только сейчас заметил, что между ними уже несколько шагов. Как это получилось, ведь они только что стояли вплотную?

– Нет, это просто отвечает моему мироощущению.

– Но в такой момент ты мог бы быть… – Гарри запнулся.

– Нежным и ласковым? – подсказал Снейп, и от этих слов повеяло ледяным холодом. – Не по адресу. С этим обращайся к юной мисс Уизли.

– При чём тут она?

– При том, Поттер, что ты всё равно будешь с ней, и ты сам это понимаешь. С ней или с кем-то вроде неё – подробности меня, признаться, не интересуют. Просто тебе захотелось поэкспериментировать, и для этой цели ты, со свойственным тебе идиотизмом, выбрал самого неподходящего человека. Но я не такой дурак, чтобы отказываться от парня на двадцать лет моложе. Только давай не делать из этого свидания при луне.

– То есть, это просто…

– Да, – ровным голосом сказал Снейп. – Ну же, ты, кажется, горел желанием осуществить одну из своих странных фантазий? Так как, пошли?

– Я… не это имел в виду. Точнее, совсем не так.

– Тогда перестань морочить мне голову и убирайся.

– Я не понимаю… Это что – всё?

– А вы ожидали чего-то другого? Поттер, общение с младшим Уизли оказывает фатальное воздействие на ваш мозг. Конечно, это всё! Или вы опять забыли, где выход?

Но, если бы это было и так, искать бы его долго не пришлось – дверь распахнулась, и в кабинет влетела Джинни.

– Гарри, а я везде тебя разыскиваю! Почему ты не сказал мне, куда пошёл? Ой, здравствуйте, профессор. Я вас не заметила, – сказала Джинни и хихикнула.

Снейп, действительно почти неотличимый на фоне стены, на которую уже легли густые вечерние тени, бесстрастно посмотрел на Джинни. – Желаю много, много счастья, – наконец, медленно сказал он и в несколько шагов пересёк комнату... Секунда – и Снейп вышел, аккуратно закрыв за собой дверь.

* * *

– Какая трогательная сцена, милый Северус, – улыбаясь своей фирменной улыбкой, процедил Малфой. – Я чуть не разрыдался!

– Ты слышал? – нахмурился Снейп.

– Конечно, – Малфой продемонстрировал пару Удлинителей Ушей, – в лавчонке этих Уизли можно встретить весьма любопытные вещи.

– Например, порошок для мгновенного облысения, – мстительно сказал Снейп, глядя в упор на Малфоя, чья довольная физиономия показалась ему в этот момент особенно отвратительной.

– Я, конечно, знаю пословицу «Держи друзей близко, а врагов – ещё ближе», но такая буквальная интерпретация мне и в голову не приходила.

– Придержи язык, дорогой Люциус, – ледяным тоном посоветовал Снейп.

– И всё-таки, не понимаю – почему ты отказался? Учитывая твои предпочтения…

– И не поймёшь.

– Но кто бы мог подумать, что мальчишка окажется настолько испорченным? Признайся – какое зелье ты ему подсунул?

– Силенцио, – оборвал этот увлекательный монолог Снейп и, приоткрыв дверь, тихо сказал в темноту коридора: – А, Драко! Ты, кажется, искал отца? Он мечтает с тобой пообщаться.

Не обращая внимания на умоляющий взгляд онемевшего Малфоя-старшего, Снейп мстительно добавил вполголоса:

– Не вздумай болтать о том, что слышал, дорогой Люциус, а то через пять минут здесь окажется ещё и Хагрид с песнями.

* * *

Гарри смутно помнил отъезд близнецов. Кажется, Дамблдор с трудом удерживался от того, чтобы расцеловать фестралов, а Хагрид ласково приговаривал: «Вы уж мчите, голубчики, до самого Хогсмита, не останавливаясь!» В любое другое время Гарри бы с радостью посмотрел, что ещё учудят Фред и Джордж, но сейчас ничего уже не вызывало у него эмоций. Джинни повисла у него на руке, пересказывая какую-то якобы смешную историю, в которой Гарри не уловил ни малейшего смысла. Стоя в карете, Фред приветственно поднял руку, намереваясь сделать свой отъезд ещё более эффектным.

– Дорогие друзья! – начал он, проникновенно заглядывая в глаза по очереди всем присутствующим. – Мы знаем, как вам больно расставаться с нами. Но, увы, нас всего двое, а мир ещё так несовершенен – нельзя быть в нескольких местах одновременно («С хроноворотом можно», – вставил Джордж). Министерство давно уже взывает о помощи, и мы уверены, что сможем навести там такой же идеальный порядок, как и здесь.

Лица тех учеников, чьи родители трудились в министерстве, несколько напряглись.

– Но не стоит грустить! Долгие проводы – лишние слёзы. (На лицах многих преподавателей действительно блестели слёзы облегчения). Скорее всего, мы вернёмся, и раньше, чем вы думаете, – пообещал Фред с такой доброй улыбкой, что всем стало не по себе. Тут он обратил внимание, что Джордж уже давно дёргает его за рукав, делая страшное лицо.

– Что такое, дорогой брат? – тем же торжественным голосом спросил Фред, на что получил предельно лаконичный ответ:

– Там.

Вдали появилось пыльное облачко, которое быстро приближалось. С лица Фреда моментально сбежали все краски. Гарри впервые за последние часы испытал что-то вроде любопытства: кто же мог вызвать такой ужас у близнецов? Они смеялись в лицо Снейпу, водили за нос директора и совершенно не смущаясь, врали самому министру! Пожалуй, даже Волдеморт, вздумай он напасть на братьев, вряд ли бы вызвал у них значительное учащение пульса. Но Волдеморт был не настолько глуп, чтобы атаковать превосходящие силы противника.

– ФРЕД И ДЖОРДЖ УИЗЛИ!!! – раздался голос, от которого, казалось, должны были полопаться стёкла.

Всё встало на свои места. Удивительно, но даже на близнецов можно найти управу. Маленькая, крепко сбитая Молли Уизли, стояла в приближающейся карете и осыпала братьев такими отборными ругательствами, что уши вяли.

– ДЕТИ ВЫ ИЛИ НАКАЗАНИЕ?

– Дети, – осторожно предположил Фред, стараясь спрятаться за спину Джорджа. Эта затея с треском провалилась, так как именно в этот момент Джордж по странному совпадению тоже решил спрятаться за спиной брата.

– НЕТ!!! ВЫ УЖАС И ПОЗОР СЕМЬИ! Я ЖДАЛА ВАС ЕЩЁ НЕДЕЛЮ НАЗАД, КТО МНЕ ОБЕЩАЛ ПОМОЧЬ ПОДГОТОВИТЬ ДОМ К ПРИЕЗДУ БАБУЛИ?! ЕСЛИ БЫ ДОБРЫЕ ЛЮДИ НЕ НАПИСАЛИ МНЕ ПИСЬМО, Я БЫ ПРОСТО НЕ ЗНАЛА, ГДЕ ВАС ИСКАТЬ.

По лицу Снейпа было понятно, что сову послал именно он.

По лицу Фреда было понятно, что Снейп об этом ещё пожалеет.

– МАРШ ДОМОЙ, ИЛИ ВАШИ СТРЕЛКИ НА ЧАСАХ ВСЕГДА БУДУТ ПОКАЗЫВАТЬ АЗКАБАН! ВЫ НАПЛЕВАЛИ НА СЕМЕЙНЫЙ ДОЛГ, ЗАБЫЛИ РОДНЫХ!!

— Мама, твои слова ранят мне душу! Какая беспочвенная подозрительность! – неожиданно забормотал Джордж, которого Фред всё-таки вытолкнул вперёд.

– Я СЕЙЧАС ТЕБЯ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО КОЕ-ЧЕМ РАНЮ, И НЕ ТОЛЬКО ДУШУ, – проорала Молли, яростно оглядываясь в поисках подходящего орудия.

– Гарри, мне страшно… – Джинни бросилась Гарри на шею и залилась слезами.

– Ну, ну… Не убьёт же она их, – сказал Гарри, стараясь, чтобы его голос звучал убедительно.

– Ты не знаешь маму, – загадочно сказала Джинни, и Гарри подумал, что был бы не против и дальше оставаться в неведении. Он бросил взгляд на Гермиону, которая явно задавала себе вопрос, точно ли она хочет стать членом этой замечательной семьи.

Молли Уизли тем временем, выпрыгнув из кареты с грацией юного гиппопотама, направилась к близнецам. В руке у неё появился хлыст, которым она угрожающе поигрывала. Удивительно, Фред и Джордж даже не делали попыток сбежать, молча глядя на приближающуюся мать. С такой обречённостью японский рыбак смотрит в лицо цунами, а техасский фермер – торнадо. Иногда от стихии убежать невозможно, и остаётся только ждать неминуемого конца.

Лица преподавателей выражали неприкрытое ликование. Но в Гарри как будто сидел бес противоречия. Сцена, разыгравшаяся перед ними, была просто отвратительной. Довольное лицо Снейпа, обменивающегося заговорщицкими взглядами с Трелони, взбесило Гарри больше всего. Паршивый лицемер! Расправляться с врагами чужими руками – истинный слизеринец! Чёртов манипулятор, да Дамблдор ему в подмётки не годится. Гарри представил усмешку на губах Снейпа, когда он отправлял сову. На губах, которые… Наверняка, выразил Молли в соболезнования в самых пышных выражениях, и осторожно намекнул, где она может найти своих замечательных отпрысков. А ведь он Молли всегда терпеть не мог! Очень на него похоже – изображать расположение к людям, которых презираешь.

– Надо немедленно это остановить, – возмутилась Гермиона.

– Бесполезно, – сказал Рон довольно равнодушным голосом. Очевидно, годы, проведённые в семье, выработали у него иммунитет к любым бурным сценам.

– Зачем останавливать? – удивился Симус. – Парой Уизли больше, парой меньше – какая разница?

Неожиданно Гарри вспомнил слова близнецов, что только одно может заставить Молли их простить. В конце концов, этот день уже ничто не могло испортить ещё сильнее. Он наклонился к уху Джинни и сказал несколько слов.

– Но это не по-настоящему, ты поняла? – на всякий случай переспросил он.

Джинни усиленно закивала, и её лицо просияло.

Видимо, в Гарри всегда сидела «личинка благородства» – так называл это Симус. (Ещё он говорил, что в наше время от таких вещей надо избавляться хирургически).

– Миссис Уизли! – крикнул Гарри.

– А, ПРИВЕТ, МИЛЫЙ, – отозвалась Молли. – МЫ С ТОБОЙ ОБЯЗАТЕЛЬНО ПОБОЛТАЕМ, ТОЛЬКО РАЗДЕЛАЮСЬ С ЭТИМИ ПАРШИВЦАМИ.

– Миссис Уизли, не стоит, – сказал Гарри, улыбаясь своей самой обаятельной улыбкой. – У нас есть и более приятные темы для беседы.

– Правда? – совершенно нормальным голосом спросила Молли, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов.

– Гарри, перестань, это же неправильно, – дёргала его за рукав Гермиона.

– Что ты творишь? – с недоумением спросил Невилл.

– Ты собираешься сделать это ради Фреда и Джорджа? – догадалась Полумна.

– В общем, да. В конце концов, я дал себе слово, что должен убить их сам.

* * *

Кое-как отделавшись от Джинни и её мамы, Гарри решил спокойно посидеть в «Трёх мётлах», и, разумеется, эта затея с треском провалилась.

– Гарри, это же настоящее самопожертвование! Если тебя одолело желание расстаться с жизнью, шепнул бы нам – мы как раз ищем добровольца для испытания «Весёлого Потрошителя»!

– Это наша новинка…

– Буквально взорвёт рынок!

– Только с испытаниями что-то слегка не заладилось… Первые пятеро добровольцев…

– Ну, не будем. О них либо хорошо, либо ничего. А так как хорошего в них было мало…

–...В чём мы убедились своими глазами…

– Да, убирать это всё было ужасно неприятно…

– Нет, ты не подумай – мы обеими руками за всяческое безумие, но в нём ведь должен быть хоть какой-то смысл!

– И кстати, а как же Лонгботтом?

– Здесь мне ловить нечего – он с Полумной держался за руки, – с серьёзным видом покачал головой Гарри. Неожиданно он заметил, что Фред и Джордж как-то странно замолкли, бросая выразительные взгляды на входную дверь. Там стоял Невилл и с глубоким неодобрением смотрел прямо на них.

– Оставьте нас одних, – вздохнул Гарри. Близнецы подозрительно послушно закивали и поднялись с места. Причина их сговорчивости выяснилась довольно быстро.

– И заберите свои дурацкие удлинители ушей! – крикнул им вслед Гарри. – Вам, что, никогда не приходило в голову, что подслушивать нехорошо?

– Нет, – удивились Фред и Джордж и нехотя пересели за дальний столик.

* * *

– Мерлин, что ты натворил? – спросил Невилл в пятый раз.

– Страсть к Джинни поразила меня, как молния! – с пафосом сказал Гарри. – Только подумай: она умеет смешно изображать мартышку…

– Ты напился, – укоризненно заметил Невилл.

– Это преувеличение, – заспорил Гарри, и тут обнаружил, что пол в «Трёх мётлах» вдруг выкинул оригинальный фокус: прыгнул ему прямо навстречу, ударив по носу. Вернувшись с помощью Невилла на место, Гарри решил не спускать с пола глаз, на случай, если ему снова взбредёт в голову что-то подобное. Но теперь начали чудить стены – они решили затеять какой-то загадочный танец, возможно, африканский. Причём та, что напротив, неожиданно показала ему кабинет зельеварения. Гарри отчётливо увидел Снейпа, быстро шагающего из стороны в строну.

– Доволен? – спросил Гарри. – Ты этого от меня хотел, да?!

– Гарри, тот кувшин ничего от тебя не хотел, – осторожно заметил Невилл.

– Да, ему ничего от меня не нужно… – горько заметил Гарри.

– Так что же он тебе сказал?

– Что я должен жениться на Джинни, – угрюмо ответил Гарри.

– Наверное, он хотел, как лучше, – пожал плечами Невилл.

Великолепное оправдание! Он хотел, как лучше! Джинни вон тоже хотела, как лучше. И Молли Уизли тоже уверена, что знает, как будет лучше – для других. А уж что касается Дамблдора, тот, кажется, способен полстраны угрохать, и всегда сумеет всё оправдать тем, что так будет лучше. Гарри почувствовал секундную симпатию к Волдеморту: тот хотя бы честно говорил, что хочет его убить, а не заставлял спасать мир, жениться на Джинни и совершать прочие бессмысленные действия.

– Что-то здесь не так. Я думаю, существует два объяснения.

– Какие? – заинтересовался Гарри.

– Нарглы или мозгошмыги. Или и то и другое… Между прочим, в серьёзной литературе описано множество таких случаев!

Все эти истории были почерпнуты Невиллом из журнала Ксенофилиуса Лавгуда.

– Нет, объяснение здесь только одно. Просто он сукин сын, который всех ненавидит, – оборвал его Гарри, эффектно исчерпав тему. Он придвинул к себе очередное пиво, принесённое улыбчивой мадам Розмертой. Невилл предостере