В конце концов, Арчибальд Кристи перестал отрицать очевидное - признал свою связь с Нэнси и острый конфликт с женой. Также он дал свою версию ее исчезновения, впрочем, не очень развернутую:
«Я могу объяснить это лишь тем, что у нее окончательно сдали нервы. Никакой другой причины я не вижу и, куда она могла скрыться, не знаю».
Розыски пропавшей детективщицы - это же так увлекательно! В эту игру начала играть вся страна. В том числе и создатель Шерлока Холмса - сэр Артур Конан Дойл.
Раздобыв перчатку Агаты Кристи, но, не говоря, чья она и откуда, он передал ее известному ясновидящему Горацию Лифу.
«Я просто положил перчатку ему на стол, придя на прием, - рассказывал потом сэр Артур. - Но Лиф сразу же назвал мне имя ее хозяйки!»
«С этой перчаткой связаны неприятности, - сказал он. - Ее владелица находится в сумеречном состоянии и в нерешительности. Она не умерла, вопреки мнению многих. Она жива и в среду даст о себе знать».
Но ни в среду, ни в четверг, ни в последовавшие за ними дни никакой ясности в деле исчезновения не наступило. Журналисты объездили все водолечебницы в Йоркшире, однако ни в одной из них посетительницы под именем Агата Кристи не было.
И вдруг в полицию явились двое молодых музыкантов, выступавших в отеле «Хидро» города Хэрроугейт. Они сказали, что видели там женщину, очень похожую на ту, фотогра-фии которой изо дня в день мелькают во всех газетах.
Полицейские тотчас бросились в Хэрроугейт, взяв с собой Арчибальда Кристи для опознания. В отеле «Хидро» они узнали, что интересующая их женщина, прибывшая 4 декабря поездом из Лондона и сказавшая, что она из Кейптауна, зарегистрировалась под именем Терезы Нил.
Фамилия любовницы сэра Арчи! Горячо!..
Но вот досада, посетительница уже легла спать. А вдруг это не Агата? И полицейские решили не беспокоить до утра загадочную даму. Только времени зря не теряли, разузнали о таинственной гостье отеля все, что могли.
Вела она себя, как и все другие обитательницы водолечебницы: принимала ванны, гуляла, вечерами появлялась в танцевальном зале, играла в бридж и бильярд. Много читала, беря книги в библиотеке, среди них были и детективы.
На следующий день после приезда миссис Нил просила дать в газете «Таймс» объявление: «Прошу откликнуться друзей и родственников Терезы Нил из ЮАР. Пишите по адресу: абонентский ящик К 702».
Утром следователи усадили Арчибальда Кристи с газетой у входа в зал и попросили его дать им знак, если в выходящей женщине он узнает жену. И он ее узнал. Агата, проходя мимо, также узнала супруга. Полковник встал, подошел к жене и, поздоровавшись, пригласил ее в ресторан. Она согласилась. Но, прежде чем пройти за столик, Агата ответила на вопросы подошедшего следователя.
- Назовите, пожалуйста, ваше имя.
- Агата Кристи.
- Не могли бы вы коротко объяснить нам ваше исчезновение из дома и появление здесь под чужим именем?
- Не могу. Все это время я, вероятно, была в состоянии умопомрачения и полной амнезии. Что со мною было, не помню. Ясность сознания и память вернулись ко мне только сейчас...
Замуж за любителя старины
Супруги Кристи окончательно развелись только через два года. Тихо, без шума, продав свой общий дом. Полковник тут же женился на Нэнси и был с нею счастлив. Ведь она, как и Арчи, очень любила гольф.
Агата Кристи после развода проводила время в постоянных путешествиях, в которых черпала материал для новых детективов. В одной из поездок на Ближний Восток в знаменитом поезде "Восточный экспресс", давшем название одному из лучших ее романов, она познакомилась с молодым археологом Максом Мэллоуном. Он так заразил ее своей страстью к поискам древностей, что у Агаты, по мнению друзей, произошел «археологический сдвиг».
Макс влюбился в писательницу и начал уговаривать ее выйти замуж. Агата долго отказывалась из-за большой разницы в возрасте (14 лет!) и несовместимости профессий. Но, в конце концов, согласилась. На явные и скрытые колкости с намеками на ее возраст она отвечала прекраснейшим образцом английского юмора:
«Макс - археолог. А, как известно, археологи обожают старину. Поэтому, чем старше я становлюсь, тем больше я ему интересна».
Агата сопровождала Макса в его экспедициях - помогала ему, научившись профессионально фотографировать археологические раскопки. Свои романы она часто писала ночами в маленькой походной палатке. А, будучи дома, любила работать, полулежа в горячей ванне и грызя яблоки...
Новые идеи появлялись постоянно: «Сюжеты своих детективных романов я нахожу за мытьем посуды. Это такое дурацкое занятие, что поневоле приходит мысль об убийстве».
Великая писательница детективов умерла 12 января 1976 года на 87-м году жизни, так и не раскрыв главной своей тайны - исчезновения 4 декабря 1926 года.
