В 1923 г. спортивный отдел Международной конфедерации студентов организовал в Париже Международный спортивный конгресс университетов, а с 1924 г. начали проводиться чемпионаты мира среди студентов по отдельным видам спорта. Они регулярно проходили до начала Второй мировой войны. Это обстоятельство явилось первым заметным шагом на пути к созданию международного студенческого спортивного движения, наиболее значительного после олимпийского.
С 1947 г. проведение Всемирных студенческих игр возобновляется под эгидой Международного союза студентов (МСС).
В период с 1949 по 1959 г., после создания Международной федерации университетского спорта (ФИСУ), из-за политических разногласий обозначился раскол в международном студенческом спортивном движении: МСС продолжал проведение зимних и летних студенческих игр, а ФИСУ (1949) в противовес этому устраивала так называемые студенческие Недели спорта. С точки зрения спортивного уровня эти соревнования принципиально различались: на Всемирных студенческих играх устанавливалось много мировых и континентальных рекордов, Недели спорта, между тем, отличались весьма посредственными результатами. Студенчество бывших социалистических стран в организуемых ФИСУ соревнованиях не участвовало.
После длительных спортивно-дипломатических переговоров в 1959 г. было достигнуто окончательное соглашение о том, что страны — члены МСС вошли в состав ФИСУ. С этого момента студенческие игры начали проводить под названием универсиад. Первая летняя Универсиада прошла в 1959 г., а зимняя — в 1960 г. Большинство первых мест, как правило, делили между собой спортсмены США и бывшего СССР.
Спортивные соревнования, связанные со Всемирными фестивалями молодежи и студентов, отделены от универсиад и называются Международными дружескими спортивными играми молодежи.
Участие спортсменов России в универсиадах
В СССР в 1957 г. многочисленные студенческие ДСО были объединены во Всесоюзное ДСО “Буревестник”. Его советы на всех уровнях — от коллективов физической культуры до ЦС ДСО “Буревестник” — осуществляли руководство студенческим спортом в стране. Общество входило в ФИСУ. И СССР, и Российская Федерация регулярно принимали участие во всех всемирных универсиадах.
В Российской Федерации в 1993 г. ДСО “Буревестник” было преобразовано в Российский студенческий спортивный союз (РССС). Союз признан как единая организация по руководству студенческим спортом на всей территории страны. Он принят коллективным членом ОКР. В настоящее время РССС объединяет спортивные коллективы более чем 500 вузов и 2500 средних специальных учебных заведений. Возглавляет деятельность РССС Бюро исполкома и избираемый на конференции президент. Первым президентом РССС стал зав. кафедрой физического воспитания МГТУ им. Баумана, олимпийский чемпион, заслуженный мастер спорта, заслуженный тренер СССР, профессор А. И. Киселев.
К 1998 г. отделения РССС имелись в 24 регионах России. С 1996 г. он входит в российское и европейское народные спортивные движения, проводящие свою деятельность под эгидой ООН. В 1994 г. РССС был принят в Международную федерацию университетского спорта (ФИСУ). На всемирных универсиадах студенты России наиболее успешно выступали в гимнастике, фехтовании, легкой атлетике, волейболе, дзюдо, лыжных гонках, биатлоне, хоккее, горных лыжах, занимая высокие командные места. В целом успешное выступление российских студентов на зимних и летних универсиадах говорит о высоком авторитете РССС в мире (см. табл. на с. 294). Наибольший вклад в успешное выступление студентов-спортсменов на всемирных универсиадах внесли Российская государственная академия физической культуры, Московская государственная академия физической культуры, С.-Петербургская академия физической культуры. Уральский государственный технический университет, Красноярский государственный университет, Тюменский государственный университет. Среди педагогических вузов на Универсиаде-99 чемпионами стали студенты Ростовского-на-Дону, Пензенского и Ставропольского гос-педуниверситетов.
