Колонизация Северной Америки началась в XVI—XVII вв. сразу с трех сторон: с юга испанцами и французами, с востока англичанами и голландцами, с севера русскими. В 1587 г. была основана первая английская колония. В ходе колонизации коренное население (названное Колумбом индейцами) вытеснялось и истреблялось. В XVII в. начался ввоз рабов из Африки для работы на плантациях.
Восставшие в 1775 г. против английского владычества 13 североамериканских колоний сумели добиться свободы; в ходе войны за независимость 1775—1783 гг. возникло новое государство — США. 4 июля 1776 г. 11-ой Континентальный конгресс принял «Декларацию о независимости». Это был первый в истории официальный документ, который провозгласил принцип народного суверенитета как основу государственного устройства. «Все люди сотворены равными,— гласила Декларация независимости,— все они одарены Создателем некоторыми неотъемлемыми правами, к числу которых относятся право на жизнь, свободу и стремление к счастью... Всякий раз, когда форма правления начинает противоречить этим целям, право народа — изменить ее либо вовсе уничтожить и учредить новое правительство». Однако, следует заметить, что права национальных меньшинств, в том числе коренных народов, ущемлялись еще целых два столетия.
В сентябре 1783 г. был подписан мирный договор с Англией, который юридически закрепил независимость США. В 1787 г. была принята конституция, закрепившая республиканскую форму правления, свободную от феодально-монархических ограничений. Была введена трехуровневая система государственного управления с широкими полномочиями штатов и муниципалитетов.
Новое государство первоначально старалось расширяться за счет покупки колоний у враждующих между собой европейских держав. Так, в 1803 г. США приобрели у Франции огромную колонию Луизиану, протянувшуюся от Нового Орлеана до Канады; в 1819 г. вынудили Испанию уступить им Флориду. Начавшийся с XIX в. промышленный рост резко выделил эти штаты на фоне остальных американских регионов. Явное экономическое превосходство позволило правительству перейти к открытому военному захвату соседних областей, который завершился присоединением в 1853 г. Техаса, Тихоокеанского побережья, покупкой у России в 1867 г. Аляски и прилегающих к ней Алеутских островов.
Процесс образования США носил революционный характер. Борьба с внешним врагом — метрополией шла рука об руку с кардинальными внутренними переменами. США стали первой демократической республикой нового времени, ее устройство по форме воплощало политические идеалы эпохи Просвещения. Кое-что осталось и от колониального прошлого — институт рабства, устройство местных органов власти. Но того «старого порядка», с которым боролись революционеры в Европе, в полном объеме в Америке никогда не существовало, и решающим условием внутренних перемен было завоевание независимости.
Важная черта американской революции XVIII в. — это отсутствие террора, которым отличались английская, французская революция конца XVIII в. и российская первой половины ХХ века. Ни один королевский губернатор не был казнен, а роялистам разрешили уехать из США. Борьба колоний за независимость и провозглашение республики не вызывали у цивилизованных европейцев чувства ужаса. За пределами Великобритании к американцам относились вполне благожелательно. Даже самодержавная Россия, которая с республиканской Францией воевала, с республиканской Америкой торговала. В глазах Екатерины II, а затем Павла I образ американца отнюдь не ассоциировался с «образом врага» — французского санкюлота или якобинца.
Но не следует забывать, что рабовладение в США просуществовало до середины Х1Х века; коренное население лишалось своих земель и сгонялось в резервации, только во второй половине ХХ века была в основном ликвидирована расовая сегрегация. Таким образом, права человека существенно нарушались на протяжении еще двух столетий после принятия «Декларации о независимости».
Первоначально государственное устройство США представляло собой конфедерацию, основанную на договоре суверенных штатов. Центральную власть осуществлял Континентальный конгресс, состоявший из представителей штатов, которые не избирались народом, а назначались легислатурами. Слабость централизованного управления скоро дала свои последствия. Штаты, действуя порознь, не могли наладить торговлю и стабилизировать финансы. При огромном государственном долге правительство конфедерации не имело ни бюджета, ни банка, чтобы прийти на помощь штатам. Их правительства, в свою очередь, являлись должниками зарубежных и американских банкиров, а также ветеранов армии, ожидавших выплаты жалованья. Часть штатов начала выпуск обесценивающихся бумажных денег и приняла законы в пользу несостоятельных должников. Это принесло временное облегчение народу, но увеличило финансовый хаос. «Твердые» деньги — золото и серебро — утекали из обращения. Выправить ситуацию могли, по мнению сторонников централизации власти, лишь общегосударственные меры.
Федеральная власть США постепенно укреплялась, но еще долго во всех областях экономики роль государства оставалась весьма ограниченной. Например, система центрального банка (Федеральная резервная система) была создана лишь в 1913 году в виде трехуровневой структуры, тогда как во всем мире преобладают двухуровневые банковские системы.
ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
