Основанием для привлечения лица к юридической ответственности является совершенное им правонарушение 
, под которым в теории права обычно понимают общественно опасное, противоправное, виновное деяние (действие или бездействие) деликтоспособного лица, влекущее за собой применение мер правовой ответственности. Однако данное общее положение нуждается в уточнении. В юридической литературе справедливо отмечается, что юридическим фактом, порождающим правоотношение между правонарушителем и потерпевшим, в силу которого возникают определенные притязания потерпевшего и обязанности нарушителя по заглаживанию ущерба, причиненного противоправным действием, является состав правонарушения 
Матвеев Г.К. Основания гражданско-правовой ответственности. — М.: «Юридическая литература», 1970. — С. 5.. Наличие состава гражданского правонарушения, таким образом, является общим основанием применения мер гражданско-правовой ответственности.
Под составом гражданского правонарушения следует понимать совокупность условий, наличие которых необходимо и достаточно для возложения ответственности.
Анализ юридической литературы, посвященной исследованию основания возложения мер ответственности, позволяет сделать вывод о существовании терминологической неопределенности в обозначении содержания состава правонарушения. Так, в работах одних авторов состав правонарушения образуется совокупностью условий Грибанов В.П. Осуществление и защита гражданских прав. — М.: «Статут», 2000. (Классика российской цивилистики) — С. 318., в то время, как по мнению других авторов, состав гражданского правонарушения представляет собой совокупность определенных признаков См. напр.: Матвеев Г.К. Основания гражданско-правовой ответственности. — М.: «Юридическая литература», 1970. — С. 6.. В ряде случаев указывается на то, что состав правонарушения образуется его элементами См. напр.: Тархов В.А. Гражданское право: Общая часть: курс лекций. — г. Чебоксары: Чув. Кн. Изд-во, 1997. — С. 290.. На наш взгляд, такое различие в словоупотреблении не носит принципиального характера и обусловлено многоаспектностью феномена ответственности в гражданском праве.
Элементы состава гражданского правонарушения располагают в следующей последовательности:
1) противоправное деяние (действие или бездействие);
2) вредный результат противоправного деяния;
3) причинно-следственная связь между противоправным деянием и наступившим вредным результатом;
4) вина правонарушителя
