Впервые письменное упоминание о гражданском обществе можно найти в работах Аристотеля. Он писал, что прежде чем определить, что есть государство, — необходимо выяснить понятие «гражданин», ибо государство есть не что иное, как совокупность граждан, гражданское общество.
Большое внимание уделялось разработке проблем гражданского общества в трудах Г. Гроция, Д. Гоббса, Ф. Лонна, Ж. -Ж. Руссо, Ш.-Л. Монтескье, Г. В. Гегеля и др. Исследованию гражданского общества посвящено большое число научных изданий. Его исследованием занимались и продолжают заниматься сотни ученых.
Несмотря на это, его структура, признаки и институты по настоящее время находятся в стадии развития и изучения.
К каким же результатам и выводам пришли ученые в наше время?
Гражданское общество можно определить как совокупность семейных, нравственных, национальных, религиозных, социальных, экономических отношений и институтов, с помощью которых удовлетворяются интересы личности и их групп. Иначе можно сказать, что гражданское общество представляет собой необходимый и рациональный способ сосуществования людей, основанный, на разуме, свободе, праве и демократии.
Структура гражданского общества охватывает:
— семью;
— сферу воспитания и негосударственного образования;
— собственность и предпринимательство;
— общественные объединения и организации;
— политические партии и движения;
— негосударственные средства массовой информации;
— церковь.
Отметим также ряд существенных признаков, которые присущи гражданскому обществу.
Во-первых, это общество социального рыночного хозяйства, в котором обеспечена свобода экономической деятельности, предпринимательства, труда, разнообразие и равноправие всех форм собственности и равная их защита, общественная польза и добросовестная конкуренция.
Во-вторых, это общество, которое обеспечивает социальную защищенность граждан, достойную жизнь и развитие человека.
В-третъих, это общество подлинной свободы и демократии, в котором признается приоритет прав человека.
В-четвертых, это общество, построенное на основе принципов самоуправления и саморегулирования, свободной инициативы граждан и их коллективов.
В-пятых, «открытость» гражданского общества.
Рассмотрев ранее структуру гражданского общества, мы можем сделать вывод, что важнейшими структурными элементами гражданского общества являются:
> добровольно сформировавшиеся первичные самоуправляющиеся общности людей (семья, различные ассоциации, хозяйственные корпорации и другие общественные объединения);
> совокупность негосударственных (т.е. неполитических) общественных отношений;
> производственная и частная жизнь людей, их обычаи, нравы и традиции;
> сфера самоуправления свободных индивидов и их организаций, защищенная от вмешательства государственной власти.
Эти элементы рассматриваются либо как общественно-политические категории, либо как самостоятельные конституционные (государственно-правовые) институты, закрепляющие существенные черты и признаки гражданского общества. Среди них можно выделить следующие институты:
а) основ экономических отношений;
б) основ социальных отношений;
в) основ духовно-культурных отношений;
г) основ политических отношений.
Подытоживая сказанное ранее, отметим, что степень зрелости гражданского общества и всех его институтов является тем критерием, который характеризует стабильность и прочность конституционного строя. Поэтому закрепление в конституционных нормах основ гражданского общества позволяет юридически обеспечить независимость общества от государства, предусмотреть гарантии от незаконного вмешательства последнего в дела общества, установить границы и пределы государственного воздействия на общественные отношения.
