Все вопросы, оставшиеся после 1905-1907 гг. нерешенными - аграрный, рабочий, национальный, вопрос о власти, - в годы жестокого политического и военного кризиса вышли на поверхность и привели ко второй революции в России, носившей, как и первая, буржуазно-демократический характер. Ее ждали давно, но падение старой власти в 1917 г. оказалось неожиданностью для всех партий, в том числе и для революционных. Ко второй половине февраля 1917 г. снабжение столицы продовольствием значительно ухудшилось. По улицам Петрограда (так с 1914 г. стал называться Санкт-Петербург) потянулись "хвосты" - очереди за хлебом. Обстановка в городе накалялась. 18 февраля забастовал крупнейший Путиловский завод; его поддержали другие предприятия. 23 февраля (по новому стилю - 8 марта) большевиками были организованы забастовки и митинги в честь Международного женского дня. Вскоре волнения начали распространяться на весь город. Проспекты были запружены толпами, шедшими под лозунгами "Хлеба! Мира! Свободы!", "Долой самодержавие!" Разразилось восстание, положившее начало Февральской революции 1917 г. Власти вывели на улицы войска, но приказ стрелять в демонстрантов был отдан лишь 26 февраля. Хотя демонстранты были рассеяны, а главные революционные деятели арестованы, время оказалось упущено: правительство потеряло опору в войсках. Петроградский гарнизон состоял в основном из новобранцев, которых готовили к отправке на фронт, и фронтовиков, излечившихся после ранений; немало здесь было рабочих, мобилизованных за участие в стачках. Уже вечером после расстрелов демонстраций в казармах начались волнения; в течение нескольких дней петроградский гарнизон перешел на сторону восставших. 1 марта остатки верных правительству войск сложили оружие. Николай II, узнав о волнениях в столице, двинул с фронта надежные войска и сам выехал в Петроград. Но на полпути царский поезд был остановлен: появились сведения, что ближайшие станции захвачены революционерами. Николай II повернул в Псков, где находилось командование Северным фронтом; тем временем начальник штаба Ставки верховного главнокомандования генерал М.В.Алексеев, считая, что революция уже победила, приказал приостановить движение войск на Петроград. Победоносное восстание в столице покинуло расчеты вождей либеральной общественности. Они все не стремились уничтожать монархию, понимая, что падение традиционной государственности расшатает порядок и вызовет народные бунты. Руководители Думы хотели ограничиться введением "ответственного министерства" (т.е. правительства, назначаемого Думой), но настроения масс ясно показали, что такой мерой уже не обойтись. Встал вопрос об отречении Николая II; за это высказались все командующие фронтами. 2 марта 1917 г. Николай подписал отречение за себя и за сына Алексея в пользу брата Михаила. Но и этот акт запоздал: Михаил не решился стать императором, объявив, что вопрос о власти должно решить Учредительное собрание. Монархия в России пала, а ее последние представители погибли год спустя: Николай и его семья были увезены в Сибирь и 17 июля 1918 г. расстреляны в Екатеринбурге, Михаила же, сосланного в Пермь, убили местные рабочие. С первых же шагов революции выявился глубокий раскол между силами, выступавшими против старой власти. Интересы цензовой общественности, избиравшей большинство думских депутатов, представлял Временный комитет Государственной Думы, созданный 27 февраля под руководством председателя Думы М.В.Родзянко. В тот же день бок о бок с Комитетом (в соседних залах Таврического дворца, резиденции Думы) возник Петроградский Совет - орган, отражавший интересы народных масс. Поначалу противоречия двух центров власти удалось сгладить: большинство в Совете составляли эсеры и меньшевики, а они стояли за сотрудничество с либерально-буржуазными кругами. 2 марта по согласованию с Петроградским советом. Временный комитет Государственной Думы создал правительство, получившее название Временного, т.к. должно было существовать до созыва Учредительного собрания. На этом собрании представителей всех областей России предполагалось решить важнейшие вопросы социально-политического устройства страны, в том числе и вопрос о форме правления. Временное правительство стало проводить широкие демократические преобразования: ввело в полном объеме политические свободы, отменило смертную казнь, национальные и религиозные ограничения, объявило политическую амнистию, упразднило старые карательные органы. Были арестованы царские министры и назначена комиссия для расследования их деятельности. Все эти меры носили чисто политический характер. Вместе с тем политическая реальность день за днем ломала надежды либералов и эсеро-меньшевистскую схему единовластия Временного правительства и постепенных буржуазно-демократических преобразований. Массы выдвигали все более радикальные требования. Армия стала выходить из-под контроля командования. "Министры-капиталисты" несмотря на громкое звание "правительства" были чрезвычайно стеснены в своих действиях: войска по большей части подчинялись Петроградскому Совету. Росла популярность Советов и в других городах России и действующей армии. Возникло двоевластие Временного правительства, с одной стороны, и Советов, с другой. Февральская революция, таким образом, открыла новый этап политической борьбы.
Гражданская война как процесс открытого военного противостояния различных классов, сословий и групп населения началась в конце мая 1918 г. и продолжалась до конца 1920 г. В этот период военный вопрос стал главным, центральным вопросом жизни Советского государства. Период гражданской войны условно делится на четыре этапа: 1-й - начало гражданской войны и военной интервенции Антанты (май-ноябрь 1918 г.); 2-й - усиление и провал прямой интервенции Актанты (ноябрь 1918 г, - март 1919 г.); 3-й - этап решающих битв (весна 1919 г. - начало 1920 г.); 4-й - советско-польская война и разгром войск Врангеля (1920 г.). В это время произошло становление Красной Армии как военного щита Советской республики. Красная Армия стала самой многочисленной армией мира. По настоянию Троцкого, чтобы "вправить хребет в рыхлое тело Красной Армии", была введена смертная казнь, отмененная II съездом Советов. Таким образом, активные борцы против смертной казни в 1917 г., большевики, придя к власти, стали широко ее использовать как на фронте, так и в тылу. В сентябре 1918 г. в ответ на покушение на В.И.Ленина в стране был объявлен "красный террор" против всех врагов Советской власти. Официально прекращенный в ноябре 1918 г., он продолжал действовать и в последующие годы. Летом-осенью 1918 г. определились основные фронты республики: первым стал Восточный фронт, вторым, самым опасным и длительным - Южный. В конце мая 1918 г. при попытке разоружения восстал чехословацкий корпус, следовавший по Транссибирской магистрали на восток за пределы России. Руководство Антанты, включив корпус в состав своих вооруженных сил, оказало ему всестороннюю помощь в борьбе с Советами. августа 1918 г. белочехи, уральские и оренбургские казаки, "Народная армия" Комуча захватили Казань. Открывалась прямая дорога на Москву. Это был критический момент для Советской республики. Восточного фронта (командующий И.Вацетис, с 28 сентября - С.С.Каменев) смогли 12-25 августа с трудом остановить противника, а с 5 сентября перейти в наступление, которое продолжалось до февраля 1919 г С октября 1918 г. главным фронтом Республики стал Южный фронт. На юге России Добровольческая армия генерала Д.И.Деникина захватила Кубань, а Донская казачья армия атамана П.Н.Краснова, овладев Донской областью, пыталась взять Царицын и перерезать Волгу. Лишь в январе 1919 г. войска Южного фронта РККА отбросили от Волги и разбили казаков Краснова. В начале 1919 г. их остатки влились в состав образованных Деникиным "вооруженных сил Юга России" (ВСЮР). На втором этапе гражданской войны, рубежом которого стало окончание первой мировой войны (ноябрь 1918 г.), Советская республика оказалась в двойственном положении. С одной стороны, поражение Германии в мировой войне привело к уходу ее войск почти со всех оккупированных областей. С другой стороны, положение Советской России с военной точки зрения обострилось. После разгрома Германии и ее союзников страны Антанты освободили значительные силы. В Лондоне и Париже возобладали намерения собственными силами покончить с Советской Россией. Силами Украинского фронта интервенты к апрелю были отброшены к морю. Наиболее воинственной оказалась Франция, но и она смогла высадить на юге России и Украины (Новороссийск, Севастополь Одесса) лишь 2 французских и 1,5 греческих дивизии и небольшие подразделения сербов, румын, поляков. Силами Украинского фронта интервенты к апрелю были отброшены к морю. Наиболее воинственной оказалась Франция, но и она смогла высадить на юге России и Украины (Новороссийск, Севастополь Одесса) лишь 2 французских и 1,5 греческих дивизии и небольшие подразделения сербов, румын, поляков. В апреле 1919 г Антанта поставила перед Колчаком и Деникиным задачу объединиться для совместного похода на Москву. К концу апреля войска Колчака отрезали Туркестан, подошли к Самаре, Симбирску, Казани Восточный фронт снова, как и летом 1918 г., стал главным фронтом РСФСР. Для его усиления были проведены партийная, комсомольская, профсоюзная мобилизации. Были организованы коммунистические субботники в помощь фронту. В конце апреля 1919 г. южная группа войск Восточного фронта под командованием М.В.Фрунзе нанесла первое поражение Колчаку и перешла в наступление. В июне оно переросло в общее наступление войск Восточного фронта. С июня по август 1919г был освобожден Урал, в августе 1919 январе 1920 г - Западная Сибирь. Сам Колчак в конце 1919 г бежал из Омска и оказался в руках белочехов. Вчерашние подручные выдали его меньшевикам, а те большевикам. В июле 1919 г главным фронтом Советской России стал Южный фронт Войска генерала Деникина к этому времени захватили Северный Кавказ, Украину, Юг России, перерезали Волгу, взяли Царицын, но с войсками Колчака соединиться не успели. Совместными силами Южного и Юго-Восточного фронтов войска Деникина были расчленены на две группировки и разгромлены. Тем не менее, довольно значительные части смогли уйти в Крым. Там преемник Колчака возложил свои обязанности на генерала П.Н.Врангеля (4 апреля 1920 г.) и отплыл на английском эсминце в Константинополь. И действительно, Советское государство осенью 1919 г. было на грани поражения. Ведь одновременно с наступлением Деникина на Москву Северо-Западная армия 57-летнего генерала Н.Н.Юденича перешла в наступление на Петроград. С Пулковских высот советские войска за месяц отбросили войска Юденича на территорию Эстонии, где они были разоружены эстонскими войсками. К весне 1920 г. создалось впечатление, что гражданская война в основном закончилась Войска бывших национальных окраин России при поддержке Лондона и Парижа захватили Белоруссию, часть Украины с городом Киевом и вышли на левый берег Днепра. Война с Польшей стала главной проблемой Советской власти. В августе войска Западного фронта под Варшавой были разгромлены. Поражением окончилась и Львовская операция. На плечах отступавшей Красной Армии поляки вновь оказались на Украине и в Белоруссии, захватив более 100 тысяч военнопленных. В октябре 1920 г между РСФСР и УССР, с одной стороны, и Польшей, с другой, был заключен договор о перемирии. 18 марта 1921, в Риге между ними был подписан мирный договор, по которому к Польше отходили западные земли Украины и Белоруссии. Это был "второй Брест". Летом 1920 г. войска Врангеля вышли из Крыма, в начале октября форсировали Днепр и начали наступление на Правобережную Украину, надеясь соединиться с белополяками. Из Крыма в Турцию были эвакуированы остатки Белой гвардии: около 10 тыс. офицеров и 2 тыс. солдат регулярных частей, 15 тыс. казаков, 10 тыс. юнкеров, более 7 тыс. раненых офицеров, 35-40 тыс. офицеров и чиновников тыловых учреждений и 55-60 тыс. гражданских лиц, среди которых значительную часть составили семьи офицеров и чиновников. В апреле 1920 г - феврале 1921 г войска Кавказского фронта установили Советскую власть в Азербайджане (апрель), Армении (ноябрь), Грузии (февраль 1921г.). Что касается Дальнего Востока, то там в апреле 1920 г была создана Дальневосточная республика (ДВР) - временное демоническое государство, "буфер" между РСФСР и Японией. В декабре 1920 г. делегаты VIII Всероссийского съезда Советов поздравили всех трудящихся советских республик с победой в борьбе с внутренней и внешней контрреволюцией. В ноябре 1922 г "буферная" республика была упразднена, а ее территория вошла в состав РСФСР.
