Николай I (1825-1855 годы), который занял престол под грохот пушек на Сенатской площади, либерализмом не отличался. Ему была присуща прямолинейная деспотичность. Напуганный восстанием декабристов, он повёл борьбу против революционного движения и тех явлений общественной и политической жизни, которые могли способствовать росту революционных масс. Царствование Николая I историки называют "апогеем самодержавия". Крайне военизированный по духу, Николай обожал военные парады и стремился всё подчинить армейской дисциплине. Большинство его министров были генералами. Даже церковное ведомство возглавлял гусарский полковник. Россия уподобилась военной казарме. Широчайшие полномочия получили тайная полиция и цензура. Подвергалась перлюстрации даже частная переписка.
Николай I неукоснительно защищал самодержавие и крепостное право в их первозданном виде. Для укрепления существующего порядка под руководством М.М.Сперанского были подготовлены "Полное собрание законов Российской империи" за 1649-1826 годы (1830 год) и "Свод законов Российской империи" (1833 год). Проводится денежная реформа. Для упрочения позиций дворянства он ограничил доступ в него лицам других сословий.
Новый самодержец усиливал карательный аппарат. В 1826 году было учреждено 3 отделение Собственной канцелярии для руководства тайной полицией, которое возглавил граф А.Х.Бенкендорф. Он же стал шефом корпуса жандармов, созданного в 1827 году. Собственная канцелярия с новыми отделениями приобрела черты органа верховной власти. Отделения канцелярии заведовали важнейшими отраслями государственного управления.
Николай надеялся упорядочить, подвести под регламентацию все сферы российской жизни: от религиозной (насильственное насаждение православия, гонения на раскольников, ликвидация в 1839 году униатской церкви на Украине) до бытовой (указ о покраске городских крыш в строго определённые цвета). Министр народного просвещения С.С.Уваров пропагандировал идеологию "официальной народности". Согласно этой теории, в основе жизни России лежит "триединая" формула: самодержавие, православие, народность.
Реакционной оставалась и политика в области просвещения. Жизнь требовала открытия новых учебных заведений. Но они брались под жёсткий контроль правительства. Высшее образование могли получать только дворяне. Неоднократно повышалась плата за обучение. В учебных заведениях и общественном мнении насаждалась идеология "официальной народности".
В период правления Николая I, который сознавал необходимость решения крестьянского вопроса для предотвращения революции, было создано более 10 комитетов, пытавшихся решить проблему, не затрагивая основ крепостного строя. Николай издал ряд законов, имевших частный и необязательный характер. Так, согласно указу 1842 года об "обязанных крестьянах", последние при согласии помещика могли получить личные права и за условленные повинности – помещичью землю в пользование. По этому указу было освобождено всего 24 тысячи человек из 10 миллионов крепостных.
Наиболее значительной стала реформа управления государственными землями и государственными крестьянами. Создано министерство государственных имуществ. В государственной деревне упорядочено взимание налогов, повинностей, рекрутских наборов. Из обжитых районов крестьяне переселялись в малонаселённые, где наделялись землёй. Создание министерства увеличило количество чиновников, контролирующих крестьян, и усилило чиновничий гнёт и вымогательства. Тем не менее, положение государственных крестьян было легче, чем помещичьих.
Между тем, в условиях кризиса феодально-крепостнической системы ширилось народное и национально-освободительное движение. Если в первой четверти XIX века зафиксировано 650 крестьянских волнений, то во второй уже 1090. Известны такие крупные восстания, как "холерные бунты" в Севастополе и Петербурге (1830-1831 годы), восстание в новгородских военных поселениях 1831 года. Жестоко подавлялось освободительное движение на национальных окраинах – Устима Кармалюка на Украине (1832-1835 годы), польское восстание (1830-1831 годы), восстание в Грузии (1841 год). Стойкое сопротивление российское самодержавие встретило при усмирении Кавказа.
Внутренняя политика Николая I была ориентирована на сохранение статус- кво во всех областях жизни, особенно основ крепостничества, старых политических институтов. Она игнорировала насущные проблемы экономики (промышленности, транспорта, технического перевооружения армии и флота). Нежелание проводить буржуазные преобразования сказалось самым трагическим образом уже в конце правления Николая I, обернувшись поражением России в Крымской войне.
КАВКАЗСКАЯ ВОЙНА 1817-1864 гг. - война за подчинение России горцев Северного Кавказа.
С давних времен Кавказ был воротами из Азии в Европу. В 19 в. владычество над ним оспаривали три страны: Россия, Турция и Персия. Борьба была упорной и длительной - она продолжалась почти полвека. В двух войнах с Персией (1804-1813 и 1826-1828 гг.) и двух войнах с Турцией (1806-1812 и 1828-1829 гг.) Россия утвердила свои права на Грузию, Абхазию и Азербайджан (1813 г.), а также Армению (1829 г.) и Дагестан.
А.П. Ермолов, наместник Кавказа с 1816 г., чтобы проникнуть в глубь территорий горцев, начал войну со строительства в 1817-1818 гг. в Северо-Восточном Кавказе на р. Сунже крепостей Назрановская и Грозная. "Главное и надёжнейшее средство к прочному овладению горами и к покорению обитающих в оных народов состоит в занятии укреплениями важнейших в топографическом отношении мест". Россию отделяли от Кавказа земли Чечни и Дагестана.
Чеченцы и аварцы атаковали Грозную, но были разбиты. В 1819-1820 гг. Ермолов основал в Дагестане крепости Внезапная и Бурная и разгромил выступивших против России местных ханов. Их владения достались союзным России правителям. Строительство укреплений на р. Малка в 1821-1822 гг. вызвало восстание в Кабарде. Ермолов справился с ним, предложив крестьянам мятежных князей делить земли господ.
В 1825 г. к Грозной подступили отряды проповедников мюридизма ("мюрид" - означает "ищущий путь к спасению"). При этом одним из главных путей спасения мусульманина считается участие в борьбе против неверных - в священной войне, газавате. Мюрид должен беспрекословно подчиняться своему духовному наставнику и, если потребуется, пожертвовать всем - имуществом, семьей, жизнью.
Впервые призвал к газавату мулла Гази-Магомед. Он выдвинул идею объединения Чечни и Дагестана. Начался новый этап войны, когда вместо родовой знати борьбу с русскими возглавило мусульманское духовенство. Провозглашенный в 1828 г. имамом Дагестана и Чечни Гази-Магомед совершал стремительные походы. Рядом с ним повсюду находился его друг Шамиль. В 1831 г. Гази-Магомед взял г. Тарки, двинулся на юг - на Дербент, потом внезапно повернул на Кизляр и сжег его. В 1832 г. Гази-Магомед был убит при штурме аула Гимри генералом Г.В. Розеном. Следующий имам Гамзат-бек подчинил Аварию, но погиб от рук Хаджи-Мурата. Третьим имамом стал в 1834 г. Шамиль, создавший в Дагестане и Чечне мюридское государство имамат.
Русское командование в это время больше беспокоили черкесы на северо-западе Кавказа. При поддержке флота было завоевано Кавказское побережье Черного моря. На протяжении 500 км вдоль побережья было построено 17 укреплений. Пицунда, Гагра, Сухуми считались воротами, через которые горцы совершали набеги на побережье.
Усиление имамата заставило русских повернуть главные силы на восток. В 1837 г. Шамиль в ауле Ашильта заключил перемирие с войсками К.К. Фезе, которые потеряли много солдат и остались без продовольствия. Однако вскоре Шамиль нарушил слово, и военные действия возобновились. В 1839 г. генерал П.X. Граббе разбил мюридов Шамиля на р. Аргун и подступил к его столице - крепости Ахульго. Но раненый Шамиль затянул переговоры, сумел бежать в Чечню и собрал там новые силы. Неудачи преследовали русских и на Черноморской береговой линии, где в 1840 г. черкесы захватили сразу четыре укрепления. В 1843 г. Шамиль взял 12 русских укреплений в Дагестане. Русские войска пытались разоружить чеченцев, но там вспыхнуло восстание, которое перекинулось и на Дагестан. Чеченцы ушли с войсками Шамиля на северо-запад Дагестана. Русские войска заняли Чечню лишь после упорных боев на р. Валерик 11 июля 1840 г.
Кавказский наместник М.С. Воронцов задумал "кончить с Шамилем одним решительным ударом" и в 1845 г. двинулся к аулу Дарго, где располагалась ставка имама. С огромным трудом достигнув Дарго, уже оставленный и сожженный Шамилем, Воронцов оказался в окружении. У русских кончалось продовольствие и боеприпасы. С большими потерями наместник прорвался назад. Ему пришлось вернуться к тактике Ермолова - строительству крепостей и постепенному освоению территорий.
В 1846 г. Шамиль совершил поход в Кабарду. Однако кабардинцы не поддержали мюридов, и имам отступил. Наместники Шамиля постепенно превращались в корыстолюбивых феодалов, и горцы стали уходить из его отрядов, к тому времени потерявших уже многих бойцов. Шамиль так и не дождался помощи от Турции. Ее войска были разгромлены летом 1854 г. под Тифлисом. В 1848 и 1851 гг. Шамиль атаковал крепости Лезгинской линии обороны, но потерпел неудачу.
Во 2-й пол. 1850-х гг. наступил решающий этап присоединения Северного Кавказа. После окончания Крымской войны русские перешли в решающее наступление на горцев. Если Ермолов начинал войну с 56-тысячным корпусом, то у нового наместника А.И. Барятинского была 203-тысячная Кавказская армия против 80 тыс. у Шамиля и 40 тыс. у Магомеда Эмина. Наступление на имамат велось постепенно со всех сторон, строились новые крепости и дороги, рубились просеки в лесах, где скрывались горцы. Кольцо окружения сжималось. В 1858 г. Шамиль обошел русские войска и атаковал Владикавказ, но был отражен. В апреле 1859 г. пала резиденция Шамиля - аул Ведено. Шамиль с 400 горцами бежал в аул Гуниб. Князь А.И. Барятинский долго вел переговоры с Шамилем, убеждал его в ненужности тысяч смертей и уговаривал его сдаться в плен. 25 августа того же года Шамиль сдался русским войскам в Дагестане в ауле Гуниб. В Черкесии 25 ноября 1859 г. капитулировал Магомед Эмин, сподвижник Шамиля. Земли черкесов перерезала Белореченская линия обороны с крепостью Майкоп. Казаки осваивали плодородные земли.
Однако большинство черкесских племен продолжали борьбу. В 1861-1863 гг. русские оттеснили черкесов во главе с Магомедом Эмином за р. Белая, а в 1862-1863 гг. сжали со всех сторон в приморских ущельях. Вытесненные с гор абхазцы и черкесы либо переселялись на равнину, либо уходили в Турцию. Многие из них там погибали от произвола турецких властей. Некоторые возвращались обратно.
21 мая 1864 г. был взят последний черкесский аул в урочище Кбаада над Адлером (ныне Красная Поляна).
Кавказская война, на которой погибло 25 тыс. русских солдат и офицеров, закончилась. К России были присоединены Чечня, горный Дагестан и северо-запад Кавказа.
