В 1789 г. во Франции произошлабуржуазная революция. Пруссия и монархия Габсбургов решили создать коалицию против Франции, заключив военный союз. Россия не приняла участия в первой коалиции, но поддерживала ее.
Когда в 1793 г. во Франции казнили короля Людовика XVI, многие европейские государства порвали с ней отношения. В ответ Франция объявила некоторым из них войну, которая велась с переменным успехом. Россия оказала помощь первой коалиции, послав военно-морскую эскадру в Великобританию и выделив деньги монархии Габсбургов, хотя позднее Павел I отказал в поддержке.
Россия и Османская империя решили объединить свои силы в связи с победой Франции в Египте. Союзный договор между двумя странами (1799 г.) предусматривал свободный проход русского военно-морского флота через проливы Босфор и Дарданеллы и помощь России Османской империи во время агрессии Франции.
Агрессивные действия Франции привели к созданию в 1799 г. второй коалиции, в которую вошли Великобритания, монархия Габсбургов, Османская империя, Королевство Обеих Сицилий и Россия. Совместные действия их войск позволили одержать победы над французами в Италии и Южной Германии. Однако Великобритания и монархия Габсбургов не захотели окончательного разгрома французов на их территории. Россия решила выйти из коалиции.
С приходом к власти Александра I начался процесс сближения России с Францией. Они заключили мирный договор и секретную конвенцию, предусматривавшие сотрудничество по проблемам Германии и Италии, а также посредничество России в заключении мирного договора между Францией и Османской империей.
Однако российско-французское сближение было недолгим. Французские войска захватили немецкую землю Ганновер, которая была в унии с Великобританией.Эти действия Франции привели к созданию третьей коалиции (1805 г.) с участием Великобритании, России, монархии Габсбургов, Королевств Обеих Сицилий и Швеции.
В борьбе с этой коалицией Наполеон решил поодиночке разбить государства, входившие в коалицию. Ему удалось одержать победу над русско-австрийской армией при Аустерлице (1805 г.), что привело к подписанию мира. Пруссия, первоначально не входившая в коалицию, также была вынуждена подписать мир с Францией.
Великобритания в морском сражении у мыса Трафальгар добилась победы над французами.
Наполеон ликвидировал 112 мелких германских церковных государств и присоединил их к более крупным немецким государствам. В 1806 г. под протекторатом Франции появился Рейнский союз из 16 германских государств. Тогда же прекратила существование Священная Римская империя германской нации. В это время Пруссия пыталась создать под своей эгидой конфедерацию северогерманских государств.
В 1806 г. формируется четвертая антифранцузская коалиция, но без Австрии. Прусская армия потерпела поражение от французов. Франция организовала блокаду Великобритании с участием других государств.
В 1807 г. Пруссия и Россия заключили между собой конвенцию о военном союзе. В этом же году Россия пошла на подписание в Тильзите договора о мире и союзе с Францией. Хотя в экономическом отношении Российскому государству было невыгодно участвовать в континентальной блокаде Великобритании, но пришлось идти навстречу предложению Наполеона.
В свою очередь Франция обещала поддержать Россию в войнах против Швеции и Османской империи. Пруссия также была вынуждена присоединиться к континентальной блокаде. При этом Пруссия лишилась польских территорий, которые ей достались в результате разделов Речи Посполитой. Пруссия была оккупирована французами и выплачивала контрибуцию. Территориальные потери понесла и Австрия.
В конвенции, подписанной в 1808 г., Франция признала права России на Финляндию и Дунайские княжества.
В 1809 г. создается пятая антифранцузская коалиция с участием Великобритании и Австрии, но австрийские войска потерпели поражение от французов.
Швеция ответила отказом на предложение участвовать в континентальной блокаде. Россия, Пруссия и датско-норвежское государство начали с ней войну. В результате боевых действий 1808 – 1809 гг. по Фридрихсгамскому мирному договору Россия получила Финляндию.
Начиная с 1806 г. России приходилось воевать с Османской империей (с перемирием в 1807 – 1809 гг.). Накануне вторжения Наполеона в Россию был подписан Бухарестский договор. По договору России удалось присоединить Бессарабию, получить Сухум и часть территории Кавказского побережья Черного моря.
Молдавия и Валахия вновь отошли к Османской империи. Важным пунктом договора было то, что империя согласилась на нейтралитет в возможной войне России и Франции. Это обстоятельство сыграло большую роль в дальнейшей борьбе с Наполеоном.
