Поскольку между многими экономическими явлениями существуют отношения функциональной зависимости, то для их характеристики могут быть подсчитаны определенные коэффициенты или показатели эластичности. Эластичность вообще – это быстрота реакции одной переменной на изменение другой переменной.
Спрос зависит от многих факторов, что обусловливает наличие многих показателей эластичности. Среди них наибольшее значение имеют следующие:
1. Прямая эластичность спроса по цене или ценовая эластичность спроса – этоотношение процентного изменения величины спроса к процентному изменению цены:
= 
,
| где | 
| – | эластичность спроса по цене; |
| – | изменение величины спроса  ;
| |
| – | изменение цены  .
|
Коэффициент эластичности спроса по цене показывает, на сколько процентов изменится величина спроса при изменении цены на 1 %. Обычно он представляет собой отрицательную величину, поскольку между ценой и спросом зависимость обратная. Однако в экономической теории знак минус обычно опускается.
Различают точечную и дуговую эластичность спроса по цене.
Точечная эластичность (или эластичность в точке) характеризует относительное изменение величины спроса при бесконечно малом изменении цены. Коэффициент точечной эластичности спроса находится путем дифференцирования функции спроса и имеет следующий вид:
.
Если спрос на данный товар задан линейной функцией: 
, где a и b – параметры функции, то наклон прямой спроса будет равен 
и тогда
,
| где | P | – | текущая цена на рынке; |
| Q | – | текущий объем продаж. |
Дуговой эластичностью спроса по цене называется эластичность между двумя точками линии спроса. Коэффициент дуговой эластичности спроса имеет б о льшее значение (по сравнению с точечной эластичностью), поскольку чаще всего цена изменяется не на бесконечно малую, а на более или менее значительную величину.
Существуют разные конкретные методы подсчета дуговой эластичности спроса по цене. Самым используемым является метод срединной (центральной) точки, по которому в знаменателе берутся средние значения цены и объема:
,
| где | 
| – | значения величин спроса и цены в начальной и конечной точках. |
В зависимости от того, какое конкретно значение принимает коэффициент ценовой эластичности спроса, различают эластичный, неэластичный и единичный спрос.
Если изменение цены на 1 % приводит к изменению величины спроса также на 1 %, то такой спрос называется единичным
(
). Если изменение цены на 1 % приводит к изменению величины спроса больше, чем на 1 %, то такой спрос называется эластичным (
. Если при изменении цены на 1 % величина спроса изменяется меньше, чем на 1 %, то такой спрос называется неэластичным (
).
Существуют два крайних случая: абсолютно эластичный и абсолютно неэластичный спрос. Если 
, то спрос совершенно (или абсолютно) эластичен. В этом случае малое повышение цены ведет к бесконечно большому сокращению спроса и, наоборот, малое снижение цены ведет к бесконечно большому увеличению спроса. Если же 
, то спрос совершенно (абсолютно) неэластичен. Это означает, что он вообще не реагирует на изменение цены. Графически абсолютно эластичный и абсолютно неэластичный спрос изображаются с помощью горизонтальной и вертикальной прямой (рис. 3.4).
| P |
| Q |
| Q |
|
|
| Рис. 3.4. Абсолютно эластичный и абсолютно неэластичный спрос |
Таким образом, коэффициент прямой эластичности спроса по цене может принимать любые значения в интервале от нуля до бесконечности: 
. Графически можно показать, что эластичность спроса по цене в середине линии спроса равна единице, левее ее – больше единицы, правее – меньше единицы. В точке пересечения линии спроса с осью ординат эластичность стремится к бесконечности, а в точке пересечения с осью абсцисс – равна нулю
(рис. 3.5).
| Рис. 3.5. Различная эластичность спроса |
| P |
| Q |
|
|
|
|
|
| P |
| Q |
Прямая эластичность спроса по цене зависит от многих факторов. Основные из них:
а) наличие товаров-субститутов: чем больше товаров-субститутов, тем эластичнее спрос на данный товар; б) доля расходов на данный товар в бюджете потребителя. Чем она ниже, тем меньше эластичность спроса по цене и, наоборот, чем выше, тем больше эластичность; в) принадлежность товара к предметам первой необходимости или предметам роскоши. Как правило, спрос на товары первой необходимости менее, а на предметы роскоши – более эластичный.
2. Перекрестная эластичность спроса по цене – это эластичность спроса на один товар (А) относительно цены на другой товар (В):
.
Перекрестная эластичность может быть равной нулю, положительной и отрицательной. Если 
= 0, то изменение цены товара B никак не отражается на спросе на товар A. Следовательно, товары А и В независимы друг от друга. Если 
> 0, то это означает, что при увеличении цены на товар В объем спроса на товар А увеличивается. Следовательно, в данном случае товары А и В взаимозаменяемые (субституты). Если 
< 0, то это означает, что с ростом цены на товар В величина спроса на товар А сокращается. Следовательно, данные товары взаимно дополняют друг друга, т. е. комплементарны.
3. Эластичность спроса по доходу – характеризует относительное изменение спроса на какой-либо товар в результате изменения дохода потребителя. Коэффициент эластичности спроса по доходу рассчитывается аналогично коэффициенту эластичности спроса по цене, но в знаменателе берется относительное изменение дохода:
.
