Повышение в ноябре 1973 г. странами ОПЕК цен на нефть вызвало шок в Японии. Это означало резкое возрастание расходов на импорт нефти - до 3,1% ВНП (в США - 1,4% ВНП). Уже в 1974 г. производство упало на 2%. Разразившийся в 1975 г. на Западе экономический кризис резко ударил по японскому экспорту, и спад производства составил уже 10,6%. В мире заговорили о том, что «японское чудо» зиждется на дешевой нефти, а к новому уровню нефтяных цен японская экономика приспособиться не сможет.
Но правительство Японии предприняло ряд мер по стимулированию спроса. Во-первых, были увеличены ассигнования на «общественные работы», во-вторых, расширено государственное жилищное строительство — эти меры были призваны хотя бы частично компенсировать падение спроса на внутреннем рынке. Одновременно Банк Японии снизил учетную ставку на выдаваемые кредиты: эта мера должна была удешевить кредит и побудить предпринимателей использовать время плохой конъюнктуры для технического переоснащения предприятий. В то же время японское правительство резко увеличило процент амортизационных отчислений, так что бизнесмены были дополнительно заинтересованы в досрочной замене производственного аппарата и внедрении новых технологий.
Предпринимались меры по экономии нефти, сокращению ее доли в топливном балансе Японии, шли поиски альтернативных источников энергии, разработка новых технологий с меньшей энергоемкостью.
Государство ввело дополнительные льготы для поощрения экспорта. Располагая большими финансовыми ресурсами, Япония начинает вкладывать деньги в экономику Малайзии, Индонезии, Таиланда, Филиппин. Стремясь ослабить зависимость от поставок нефти с Ближнего Востока, Япония инвестирует средства в разведку и разработку нефти в Новой Гвинее, Австралии, Индонезии и Нигерии.
Меры правительства привели к тому, что к окончанию кризиса Япония вышла на мировые рынки с новыми видами продукции. Уже в 1976 г. ВНП вырос на 13,8%, в 1977 г. — на 4,1%. Удалось создать устойчивое положительное сальдо во внешней торговле. Хотя еще в 1975 г. торговый дефицит составлял 2,1 млрд. долл., в следующем 1976 г. достигнуто положительное торговое сальдо в 2,4 млрд. долл., в 1977 г. — 9,7 млрд. долл., а в 1978 г. — даже 26 млрд. долл. Казалось, Япония нашла выход, приспособилась к новому уровню цен на нефть.
Но в 1979 г. последовал «2-й нефтяной шок». Страны ОПЕК вновь повысили цены сразу на 85%. Это означало, что Япония должна уплатить за импортируемую нефть на 12 млрд. долл. больше, чем год назад. А в 1980 г. цены на нефть выросли еще вдвое, их рост продолжался до июня 1981 г., когда был достигнут пик — 35 долл. за баррель (до повышения в 1973 г. цена за баррель нефти была всего лишь 2 долл.).
Это поставило Японию перед сложным выбором: что делать с новейшим оборудованием целых промышленных отраслей, ведь в условиях новых цен оно становилось явно нерентабельным. Начался экономический спад. Япония вновь столкнулась с дефицитом торгового баланса: в 1979 г. — 7,6 млрд. долл., в 1980 г. — 10,7 млрд. долл. Таяли валютные резервы, возникло сомнение: сумеет ли Япония на сей раз приспособиться к новому уровню цен на нефть?
«2-й нефтяной шок» привел к мировому экономическому кризису, а это ставило Японию под особый удар. 30% ее обрабатывающей промышленности напрямую зависело от экспорта, а в некоторых отраслях — даже на 90%. Более того, в условиях экономического спада торговые партнеры Японии начинают обвинять ее в закрытии собственного рынка, требуют устранить пошлины и снять квоты, угрожая, в случае отказа, прибегнуть к аналогичным мерам. Под сильным давлением Запада Япония вынуждена пойти на уступки, снизив пошлины и отменив большинство квот на ввоз.
Еще один неблагоприятный фактор в конце 1970-х гг. — появление на мировом рынке конкурентов из «новых индустриальных стран» (НИС). Еще в 1960-е гг. поставщики промышленной продукции на мировой рынок были наперечет. В 1970-е гг. резко выдвинулась целая группа стран, создавших мощный промышленный сектор и устремившихся со своими товарами на внешние рынки. Это, прежде всего, страны Латинской Америки: Аргентина, Бразилия, Мексика, Венесуэла, Чили. В Азии конкуренция исходила, главным образом, от «четверки восточноазиатских тигров»: Южной Кореи, Сингапура, Тайваня и Гонконга. Эти четыре небольшие страны уже к концу 1970-х гг. сосредоточили в своих руках 6% мирового экспорта. Причем они создавали конкуренцию в отраслях, традиционно считавшихся монополией промышленно развитых стран. Тайвань специализировался в электронике, точном машиностроении, приборостроении и создании оборудования для атомных электростанций; Сингапур — на производстве медицинского оборудования, аппаратуры связи, авиаприборов, компьютеров, к тому же он был третьим в мире центром по переработке нефти, вторым по значению портом. Южная Корея по конкурентоспособности превзошла Японию в трех крупных отраслях: сталелитейной, судостроительной и производстве электроприборов.
Существенным фактором стала разница в оплате труда: в Южной Корее заработная плата была в среднем в 5 раз ниже, чем в Японии, а, например, в судостроительной промышленности — в 10 раз меньше. Гонконг в 1992 г. захватил 40% мирового рынка часов. Все это ставило Японию в крайне затруднительное положение, поскольку сужало возможности сбыта японских товаров.
Возникла еще одна серьезная проблема, связанная с ростом учетных ставок в США. Правительство США постоянно повышало учетные ставки, чтобы побудить иностранцев менять свои национальные валюты на доллары и вкладывать их в американские банки. Тем более что в условиях неблагоприятной конъюнктуры вкладывать деньги в промышленность стало рискованно. В 1979 г. учетные ставки в США были в 2 раза выше, чем в Японии.
Это привело к падению курса японской валюты — йены. Правительству Японии пришлось выделить для ее спасения часть валютных резервов. Завышенный курс американского доллара был чреват тяжелыми последствиями, ведь 90% всего сырья продавалось на мировом рынке в то время только за доллары, в том числе 100% всей нефти. Это фактически вело к увеличению расходов на импорт сырья. Все эти проблемы побудили к структурной перестройке экономики Японии.
