а Природа и население.
Иран представляет собой обширное нагорье, центральную часть которого занимают бесплодные пустыни с
резко выраженным континентальным климатом. Более благоприятны для развития экономики и культуры
оазисы, располагающиеся вдоль окружающих нагорье горных хребтов и орошаемые небольшими речками и
ручьями. На севере нагорья возвышается система Эльбруса. К нему примыкают Туркмено-Хорасанские горы,
северное ответвление которых проходит уже по территории Средней Азии и носит название Копетдаг. С запада
и юго-востока нагорье ограждают Загрос и Южно-Иранские горы. В древности на склонах всех этих гор
зеленели богатые леса, дававшие строевую древесину. На возвышенных участках растет ячмень в диком виде и
до сих пор водятся горные козлы и бараны. В большинстве районов Ирана земледелие требует искусственного
орошения, для этого используются все водные ресурсы — и небольшие речки, и сбегающие с гор ручьи, и даже
сезонные водотоки. Сравнительно хорошо обеспечен водой юго-запад Ирана —Хузистан, где протекают реки
Карун и Керха, а сухой субтропический климат и плодородная почва дают возможность получать большие
урожаи. Из полезных ископаемых кроме нефти, в древности почти не использовавшейся, имеются залежи меди,
железа и серебра.
Территория Средней Азии в значительной мере состоит из Туранской низменности, по которой протекают
реки Амударья
и Сырдарья. Однако почти всю низменность занимают две крупные песчаные пустыни — Каракумы и
Кызылкумы. На юге между Каракумами и Копетдагом тянется узкая полоска подгорной равнины, орошаемой
сбегающими с гор потоками. Далее к востоку текут две довольно крупные реки — Мургаб и Теджен (Герируд),
дельты которых затухают в каракумских песках. В междуречье Амударьи и Сырдарьи течет еще одна река —
Зеравшан, по ее берегам расположены наиболее богатые оазисы Средней Азии. Весьма удобны для поливного
земледелия и лессовые долины правых притоков Амударьи с характерным для них теплым летом и мягкой
зимой. На востоке Средней Азии расположены значительные горные массивы — Тянь-Шань и памирская горная
система. В разных местах Средней Азии имеются залежи железа, олова и серебра. К югу от Амударьи, в
пределах современного Афганистана, находится месторождение лазурита — красивого синего камня, высоко
ценившегося на всем Древнем Востоке.
В древнейшие времена в Западном Иране жили эламиты, луллубеи, кутии (или гутии), касситы и другие
малоизвестные нам племена. Они говорили на различных неиндоевропейских языках. Однако сведения об этих
языках очень скудны, за исключением эламского. Эламиты по своему языку и происхождению были
родственны жившим к востоку от них дравидийским племенам. Возможно, в IV—III тысячелетиях до н. э.
племена, родственные дравидам и эламитам, были распространены доволь-
но широко, и к их числу принадлежало древнее население юго-запада Средней Азии. Позднее в этот регион
проникают народы индоиранской языковой ветви, называвшие себя ариями. От их имени происходит и само
название Иран — сокращенная форма от Арианам — «страна ариев». В Иране и Средней Азии прочно утвердились
племена иранской языковой группы, тогда как индоязычные арии продвинулись дальше, на территорию
Индостана. Повсюду в этих регионах происходила ассимиляция местных племен и переход их на иранские
диалекты. Начиная с первой трети I тысячелетия до н. э. ираноязычное население проживало на значительной
части Ирана и Средней Азии. Уже на наиболее ранней стадии развития иранских языков, именуемой
древнеиранской языковой эпохой и завершившейся в IV—III вв. до н. э., выделяется группа западноиранских
диалектов, на которых говорили, в частности, мидийцы и персы, и группа восточноиранских диалектов,
распространенных у населения оседлых областей Средней Азии (Бактрии, Согда, Хорезма) и у их кочевых
соседей — сакских племен.
