Часть вторая Царство теорий 12 страница

И чтобы, не ходить слишком далеко, можно упомянуть одну из версий взрыва в башнях-близнецах. Я считаю ее безумной и фантастической, но не могу не остановиться на ней.

Морган Рейнольдс провел собственное расследование. Весь мир был удивлен тем, что башни рухнули, да еще так быстро. Некоторых экспертов не удовлетворяет ни одна из выдвинутых гипотез, они считают их слишком противоречивыми. Кроме того, Фрэнк де Мартини (один из проектировщиков башен-близнецов) незадолго до теракта сказал: башни построены так, чтобы выдержать столкновение с «Боингом-707», самым мощным в то время самолетом. Мартини исчез 11 сентября.

Кроме того, напомню, что во время первых покушений, в феврале 1993 года, под одной из башен, рядом с фундаментом, был взорван заряд, равный 820 килограммам тротила (!), даже не поколебав ее.

Рейнольдс, ведущий экономист Министерства труда при Буше, а ныне почетный профессор экономики в Техасском университете, сообщает, что возникла научная дискуссия о реальных причинах обрушения башен. Некоторые эксперты утверждают, что только профессионал по взрывам мог бы разобраться в фактах, выявленных в ходе расследования. Рейнольдс также напомнил, что во время расследования, которое проводила правительственная комиссия Кина, экспертов по взрывам и инженеров отстраняли от дел… и даже запугивали.

Именно последнее больше всего интересует меня. Почему экспертам по взрывам и инженерам не дали подойти к руинам?

Пусть каждый сам сделает выводы.

 

 

Яэль открыла глаза в восемь утра. Томас все также сидел возле окна, наблюдая за движением на улице.

Прищурившись, она рассматривала его. На фоне окна его четкий профиль выглядел еще более мужественно. В ее глазах Томас по-прежнему олицетворял защиту и спокойствие.

– Ты не разбудил меня, – сказала она с укором.

Томас повернулся к ней, и лицо его смягчилось. Яэль нравилось, как он на нее смотрит.

– Ты очень беспокойно спала, тебе было нужно отдохнуть, а я вовсе не устал. Кстати, есть и хорошая новость: я не видел ничего подозрительного.

Яэль медленно вылезла из постели, стряхивая ночные кошмары.

Они приняли душ, оделись и собрали вещи, то и дело прислушиваясь и опасаясь внезапного нападения. Но они беспокоились напрасно, ничего подозрительного не случилось.

Прежде чем уйти, они послали сообщение Камелю, но, не дождавшись его звонка, решили перезвонить позже и отправились в путь, задержавшись только для того, чтобы купить несколько булочек.

Они ехали в горную деревушку Морзин. Томас вел машину, а Яэль читала путеводитель. Она нашла легенду о мосте Дьявола.

– Это местная легенда, но ее варианты встречаются в разных областях Франции и даже во всем мире. Две деревни были разделены пропастью, и жители попросили Бога, чтобы Он построил им мост: тогда они смогут ходить друг к другу в гости. Бог ничего им не ответил, тогда они обратились к дьяволу, который построил мост в обмен на душу того, кто первым по нему пройдет. Жители одной деревни заставили пройти по мосту козу. Это обидело дьявола, и он проклял мост. И действительно, на этом мосту люди гибли довольно часто, но связано это было, скорее всего, с тем, что всякие негодяи пользовались дурной репутацией этого места, чтобы решать свои проблемы.

– Могу себе представить! – сказал Томас, зевая. – Думаешь, Тени хотели нам что-то сказать посредством этой истории?

– Они выбрали это место не случайно. Я снова вижу здесь, как велико различие между тем, что случилось на самом деле, и тем, что осталось в истории. Народные легенды, как правило, имеют реальную подоплеку.

Яэль перевернула страницу.

– Местные жители, – прочитала она, – склонны к мистике. Морзин знаменит тем, что тут зафиксирован один из самых известных случаев коллективной одержимости.

– Коллективная одержимость? – удивился Томас. – Что это еще такое?

Яэль стала читать главу о Морзине:

– Между 1857 и 1863 годами несколько сотен человек в Морзине были признаны одержимыми дьяволом. В основном это были женщины и дети.

– Ты шутишь?

Яэль положила книгу на колени:

– Я где-то об этом слышала; множество историков и социологов занимались этим случаем, потому что это не просто легенда – есть сотни официальных свидетельств. – Она перевернула несколько страниц. – Ага, вот оно. Одержимых мучили судороги, безумие, они совершали непристойные действия, в особенности направленные против церкви или общественных учреждений. Например, женщины обнажались перед алтарем или перед государственными служащими. Несмотря на неоднократные обращения церкви Морзина, епископ из Аннеси отказался провести обряд экзорцизма. На помощь прибыли ученики Шарко^[26] из больницы Сальпетриер. Огромное количество людей было отправлено в психиатрическую клинику, затем пришлось мобилизовать полк драгун, чтобы навести порядок, ввели комендантский час. Мало-помалу жизнь вернулась в обычное русло, и приступы одержимости прекратились.

– В это трудно поверить!

– Однако это единственный случай такого рода, подкрепленный доказательствами и свидетельствами. Представь только: за шесть лет установлено более двухсот случаев одержимости!

– И никакого рационального объяснения?

Яэль пробежала глазами по строчкам и продолжила:

– Вот, смотри, это тебя успокоит. Специалисты, исследовавшие этот случай, нашли причину. В то время большая часть местных мужчин отправлялась на поиски работы в чужие края, надолго оставляя жен и детей. Как раз в 1860 году Савойя была присоединена к Франции. Морзин был тогда довольно изолированным местом; любые серьезные перемены пугали жителей. Представь, какое впечатление развитая французская цивилизация могла произвести на жителей горной деревушки, которые веками жили по раз и навсегда заведенному порядку. Женщины Морзина слышали о присоединении Савойи к Франции, о том, что все меняется, что теперь власти будут французскими. Они представляли себе самое худшее и в отсутствие мужчин впали в настоящую истерику. Церковь и учреждения, олицетворявшие власть, государство, становились источником их страхов, потому что сами претерпевали изменения. Страхи росли, женщины приближались к опасной грани, и наконец одна из них впала в настоящее безумие и совершила действия, направленные против церкви. Началась цепная реакция…

– Какая… странная реакция на вполне обычные события!

– Позже нашлась и вторая причина. Женщины Морзина ели много хлеба, который часто был поражен спорыньей. Спорынья – род грибков, паразитирующих на злаках и содержащих множество алкалоидов, среди которых особо опасны эрготамин (вообще-то, это яд) и лизергамид, который вызывает сильные галлюцинации. Иначе говоря, ЛСД.

– Они страдали галлюцинациями?

– Да, у них был бред, усиленный групповым эффектом. Но поскольку Савойя была присоединена к Франции довольно мирно и жизнь в Морзине не сильно изменилась, постепенно все успокоилось, мистический ореол рассеялся.

Навстречу ехал грузовик, Томасу пришлось прижаться вплотную к горе.

– Опять видимые события и скрывающаяся за ними истина, – кивнул он. – Тени неплохо выбирают места!

Яэль рассеянно разглядывала пейзаж.

– Я думаю, то, что мы ищем, все-таки не связано с религией, – сказала она наконец.

Томас въехал на стоянку. Они оказались на склоне горы, возвышавшейся над узкой лесистой долиной. Внизу невозможно было различить ничего, кроме густой листвы.

Оплатив вход в сувенирной лавочке, торговавшей поделками местных ремесленников, они спустились к лесу. Дорога тянулась мимо величественных скал, покрытых мхом. Туман стелился между стволов, словно пар от дыхания огромного чудовища, живущего в бездне. Они спускались все ниже, кроны ясеней и кленов смыкались плотнее, со дня долины доносился шум воды.

Наконец Яэль и Томас увидели деревянный домик в расщелине между скал. Рядом над пропастью была устроена площадка. Яэль опасливо заглянула вниз и увидела крутые скалы, которые веками обтачивал поток, низвергавшийся в шестидесятиметровую бездну.

Группа туристов ожидала экскурсовода, который должен был проводить их на площадку, чтобы можно было сфотографировать и снять на видео все это великолепие. Яэль и Томас примкнули к небольшой толпе, и высокий веселый блондин лет двадцати открыл запертую на висячий замок дверцу в решетке.

– Осторожней на лестнице, – предупредил он. – Она крутая и коварная, внимательно смотрите под ноги! Дьявол уже получил немало жертв!

Яэль улыбнулась Томасу. Они прошли под гигантской каменной аркой – с вершины горы обрушилась глыба и застряла над пропастью. Проводник рассказывал, как эта страшная бездна возникла в результате эрозии, а также о том, как вода разрушала камень. Свой рассказ он разбавлял шутками и анекдотами.

Яэль внимательно слушала, пытаясь найти в его словах связь с тем, что говорили Тени. Они вступили на металлические мостки с низкими перильцами. Сюда почти не попадали лучи солнца, и шум реки заглушал собой все другие звуки.

– А сейчас мы пройдем под знаменитым мостом Дьявола! – громко объявил экскурсовод под восторженные вопли детей.

В воздухе стоял плотный мокрый туман, и Яэль вспомнилось запотевшее зеркало в ванной. Мост Дьявола представлял собой арку естественного происхождения, соединившую края бездны. Это был длинный обломок скалы, рухнувший сюда миллионы лет назад. Экскурсовод объяснил, что единственная проезжая дорога наверху очень узка и покрыта скользким мхом. Много людей упало в эту пропасть, но мост Дьявола позволял сильно сэкономить время (в обход нужно было идти целых семь километров), поэтому им пользовались на протяжении многих веков.

Яэль вспомнила слова Теней:

«Те, кто контролирует людей и победы, те, кто контролирует Историю… Ваша история, Яэль, хранится в ущелье, под мостом Дьявола. В гигантском котле, где она вскипает вновь и вновь, ожидая, когда вы прозреете».

Она подошли к перилам и стала рассматривать дно ущелья. Десятки котлообразных выбоин тянулись друг за другом на разной высоте, отмечая путь реки, углублявшейся в скалу, чтобы пробраться еще ниже.

Один из этих котлов был поистине чудовищных размеров; он находился прямо под мостом, немного выше уровня реки. Вода прорывалась в него время от времени, несколько мгновений бурлила внутри, затем вытекала через дыры на дне.

Яэль легонько толкнула локтем Томаса, чтобы привлечь его внимание. Он кивнул. Оттуда, где они стояли, в этом каменном жерле ничего не было видно: ни знаков, ни предметов.

– Продолжим экскурсию, – предложил Томас, – я пока не понимаю, как туда спуститься.

Группа закончила осмотр, поднявшись по лестнице в лес, где шум уже был не таким сильным. Яэль подождала, пока туристы поблагодарят экскурсовода и разойдутся, затем подошла к нему:

– У меня вопрос. Можно ли спуститься к реке?

Экскурсовод энергично покачал головой:

– Что вы! Выше река перегорожена плотиной, и, когда шлюзы открываются, вода сразу поднимается на несколько метров. Внизу очень опасно.

– Значит, туда никто никогда не спускается?

– Нет, разве что иногда подростки, которые не понимают, какому риску подвергают себя!

– Правда? И часто это случается?

– К счастью, нет. Прошлым летом это были школьники из Голландии… Слава богу, все обошлось – шлюзы в тот раз не открыли. – Он улыбнулся и прибавил: – И видимо, вчера ночью кто-то тоже спускался.

Яэль постаралась не подать виду, как ее это заинтересовало.

– Вчера ночью?

– Да, кто-то взломал решетку и, видимо, прикрепил к мосткам специальное снаряжение, чтобы спуститься, – они там немножко попорчены. Но это были не мальчишки, скорее скалолаз-любитель…

– Почему?

– Потому что местные знают: рядом, выше по склону, есть разлом известняка, он шире и удобнее для спуска. Мальчишки спускаются там и идут вдоль реки до самой пропасти. Но этот человек использовал альпинистское снаряжение. Так гораздо быстрее попасть вниз, нужно только сломать решетку и уметь лазать по скалам!

Яэль и Томас переглянулись.

– Уж не собираетесь ли и вы туда спуститься? – встревожился экскурсовод.

Томас успокоил его, показав журналистское удостоверение; впрочем, он сделал это быстро, чтобы экскурсовод не успел прочитать его имя.

– Я пишу серию статей о летнем отдыхе, – сказал он. – Мы собираем разные любопытные истории.

Они поблагодарили экскурсовода и двинулись к тропинке, ведущей наверх. Отойдя подальше, Яэль возликовала:

– Это были они! Сегодня ночью тут был кто-то, кого послали Тени!

– Значит, мы уже наступаем им на пятки. Мы совсем рядом. Они расставляют для тебя части головоломки, думая, что ты еще в Париже. Они не знают, что тебе известны их планы. Если мы поторопимся, то в следующий раз сумеем их перехватить.

Он повел Яэль к выходу.

– Теперь, – сказал он, – нужно придумать, как спуститься в этот котел.

 

 

Томас узнал расписание экскурсий к мосту Дьявола и вернулся в машину:

– Они заканчивают в шесть часов вечера!

– Мы успеем вернуться в Тонон, пообедать и еще раз позвонить Камелю. Мне не нравится, что он не ответил утром. Я волнуюсь.

Был почти полдень, когда они пересекли площадь Аристида Бриана и сели на летней веранде ресторана, укрывшись от посторонних взглядов за огромным цветочным горшком. Яэль незаметно отошла, чтобы послать Камелю сообщение. Тот перезвонил ей почти сразу и сказал, что до сих пор не нашел никакого объяснения тому, что убийцы их нашли.

Закончив разговор, Яэль огляделась. Объяснение обязательно найдется. Убийцы не могли добраться до озера Валлон глубокой ночью, полагаясь только на интуицию. Либо у них был передатчик, либо кто-то их проинформировал. Первое предположение можно было сразу исключить. Это было технически невозможно. Яэль выбросила все вплоть до гигиенической помады, сохранила только самое необходимое: паспорт, водительские права, карточки, связку ключей – на всех этих предметах невозможно спрятать передатчик. И даже если им это как-то удалось, с прошлой ночи прошло уже достаточно времени, чтобы преследователи снова разыскали ее и напомнили о себе.

Значит, кто-то докладывает убийцам об их перемещениях.

Но кто мог знать, где они были ночью? Никто. Совершенно никто. Даже владелец пункта проката, где они брали подводное снаряжение.

Кроме Томаса…

Яэль тут же посмотрела на противоположную сторону улицы, туда, где за столиком ресторана сидел Томас. Она вдруг почувствовала себя словно за тысячу километров от него. Она видела только его руку, державшую стакан, остальное было скрыто ящиком с цветами.

Это глупо. Как она может его подозревать? Томас никогда бы ее не предал. Только не он! Яэль знала его недавно, но они столько пережили вместе, что стали почти единым целым.

Однако это единственный человек, который знал, где они находились сегодня ночью…

Она снова подумала о Тенях. Закрыла глаза, прижала ладонь ко лбу.

Тени сказали: все предусмотрено. Они манипулируют людьми, вмешиваются в их жизнь, чтобы управлять Историей.

Они подстроили ее встречу с Томасом.

Как она его встретила?

Яэль была почти в панике. Она заставила себя дышать ровно. Если ее долго не будет, Томас начнет волноваться.

В баре… был вечер пятницы. Я не собиралась гулять, я должна была увидеться с Тифани! Я не должна была идти в этот паб. Никто не мог знать, что я там окажусь.

Яэль раскладывала события по полочкам, как раскладывают одежду, выбирая, что надеть.

Я сама подошла к нему! Я клеила его! Он даже не обратил на меня внимания…

Яэль снова прокрутила в голове тот вечер: они столкнулись у туалета, а потом она смотрела на него. Томас не пытался с ней познакомиться, инициативу проявила она сама. Тени все-таки не могут управлять действиями и чувствами людей. Она еще раз обдумала поведение Томаса и решила, что их встреча не могла быть подстроена.

Он все время помогал ей, и только поэтому она смогла так много узнать. Яэль вспомнила, как ободряюще действовало на нее его присутствие, и пожала плечами. Как она могла его подозревать?

Просто обстоятельства так сложились, подумала Яэль. Снова и снова я убеждаюсь, что ничто не является тем, чем кажется. Вокруг одна лишь видимость…

Она поморщилась. Она уже почти стала тем, чем хотели ее сделать Тени: параноиком, маргиналом Она постепенно выпадала из привычного мира, скоро она станет пугать других людей, над ней будут смеяться и перестанут доверять. Казалось, она сама становится тенью! Тенью среди живых.

Она должна взять себя в руки, не давать собой манипулировать. Использовать все, что им удалось узнать, обрести почву под ногами и обойти Теней в их собственной игре. Найти то, что ждет ее в этом «гигантском котле», частицу ее личной истории. Узнать, что такое печать Зверя, которой отмечены все мужчины и женщины.

Яэль поспешила к Томасу.

– Все в порядке? – спросил он.

– Да. Я связалась с Камелем, он пока ничего не нашел, но продолжает поиски. – Яэль поколебалась, но все-таки сказала: – За нами все-таки следили. Но надеюсь, что сейчас слежки уже нет. Я подозревала даже тебя.

На долю секунды в глазах Томаса блеснула обида, но он тут же ответил:

– Я был к этому готов.

– Пожалуйста, не обижайся…

Он не дал ей договорить:

– Это нормально! Будь я на твоем месте, я подумал бы то же самое.

Повисла пауза. Они заказали обед, и понемногу неловкость прошла. Яэль расспрашивала Томаса о его юности. За едой не хотелось вспоминать о том, что они пережили за эти шесть дней.

Томас сначала был несколько скован, но потом стал чувствовать себя свободнее. Сомнения Яэль глубоко задели его, хотя он и пытался убедить ее в обратном. Но потом он уже не думал об этом, вспоминая о первой любви, юношеских глупостях и годах учебы.

Обед был закончен, они стали расплачиваться, когда небо вдруг начало хмуриться, его цвет с бледно-голубого сменился на светло-серый. Над горизонтом появилась темная полоса. Ночь обещала быть дождливой.

Яэль и Томас вышли на улицу и купили мороженое. Яэль поняла, что разговор по душам успокоил до предела натянутые нервы, а передышка вернула ей силы.

Но передышка была краткой.

Глядя на идущих навстречу женщин, мужчин, детей, Яэль думала о печати Зверя. Что может быть вездесущим и невидимым? Знак, которым отмечены все человеческие существа, и сама основа их замешанной на торговле цивилизации… Это были не просто деньги в любом их проявлении… Однако, глядя на всех этих людей, которые, расплачиваясь, протягивали чаще всего правую руку, Яэль спрашивала себя, нужно ли копать глубже.

Они пришли в большой книжный магазин. Яэль читала названия отделов. Ее внимание привлекла табличка с надписью: «Эзотерика». Она прошла туда и стала перебирать книги на полках, надеясь, что ее вдруг осенит. Но все было напрасно.

Не отчаиваясь, она перебралась в отдел «Экономика». Там ей попалась книга с описанием символов, которые используются в современной экономике. Яэль заглянула в оглавление, но, пролистав книгу, поставила ее на место – это было явно не то.

Вдруг она задумалась. Потом решила проверить свою догадку. И вскинула голову. Решение было не в книге. Оно было на всех книгах.

 

 

Меньше чем в двух километрах оттуда двое мужчин вышли из дверей больницы и направились к машине. Дмитрий разразился потоком ругательств.

– Проклятие, его теперь даже жена не узнает! – рявкнул он по-французски.

Его сообщник холодно посмотрел на него.

– Люку не повезло. Риск – часть нашей работы, – сказал он.

– Когда поймаем девчонку, она мне за все заплатит. Я ей отомщу за искалеченного приятеля!

Мишель не ответил. Яэль Маллан стала доставлять слишком много проблем. Нужно придерживаться традиционных методов, никакой самодеятельности. А Дмитрию было бы неплохо научиться держать себя в руках. Мишель прислушался к себе и понял, что и сам не вполне спокоен; надо подождать, пока эмоции улягутся. Они говорили с врачом Люка, и тот сказал, что их приятель на всю жизнь останется калекой, если, конечно, выживет. Все его лицо было искорежено. Черепная кость проткнула мозг, и пока было неясно, нарушены двигательные функции или нет.

Мишель уладил все с помощью Организации, которая прекрасно справлялась с подобными деликатными ситуациями. Врачам он сказал, что Люк упал головой на скалу, когда дурачился на вершине горы с бутылкой пива в руке. Дмитрий это подтвердил. Организация прислала проверенную женщину, ее свидетельство окончательно убедило врачей. Полиция не станет проявлять ненужный интерес.

Они подошли к машине, где их ждала Магали, высокая, элегантная брюнетка, одетая дорого и стильно, с косой челкой и макияжем, подчеркивавшим ее скулы, губы и большие черные глаза.

– Ну что?

– Теперь он овощ. – У Дмитрия было специфическое чувство юмора.

– Есть новости? – спросил Мишель.

Магали покачала головой.

– Необходимо повторить процедуру. Это займет время. Как только появится новая информация, нас известят.

Мишель сел за руль:

– Лучше бы они поторопились, я не хочу, чтобы она сбежала. Теперь, когда мы поняли, с кем имеем дело, пора перестать вести себя как дилетанты. Мне больше не нужны осложнения, ясно? – Он посмотрел на Дмитрия. – Девка не промах, – продолжал он, – так что хватит играть в игрушки. Она уже дважды обвела нас вокруг пальца.

– Организация очень недовольна вашим провалом в Париже, – добавила Магали. – Надеюсь, это больше не повторится!

Мишель кивнул. Она права: еще одна сорванная операция, и им самим не поздоровится. Он кивнул Дмитрию, тот открыл бардачок и достал небольшой чемоданчик. В нем лежал драгоценный груз, который доставила Магали.

БИН. Биоинъектор-невидимка.

Оружие, разработанное в ЦРУ, незаметно выстреливало крошечной ядовитой иглой. Жертва даже не догадывалась о том, что произошло. Токсины, основанные на калии, действовали в течение минуты. Вытащить иглу из тела было практически невозможно. Если вскрытие не производилось с особой тщательностью, то микроскопической прокол было невозможно обнаружить, и патологоанатом констатировал смерть от сердечной недостаточности. Калий, вызвавший смерть, смешивался с калием, который образуется в мертвом теле.

Мишель проверил свое оружие. Теперь они наконец разберутся с Яэль Маллан, а заодно и с ее таинственным помощником. Он взял мобильный телефон и положил его на приборную панель рядом с экраном GPS. Когда телефон даст сигнал, они переведут информацию на GPS, и сигнал Яэль замигает на экране, как звезда на новогодней елке. Нужно лишь немного терпения. Время, чтобы вновь запустить систему пеленгации, которое зависит от размера области поиска. Настроить систему на поиск конкретного человека было делом сложным и тонким. Тем не менее Организации это удалось. Она идентифицировала код Яэль Маллан и запустила его во все свои шпионские программы, тайно установленные на компьютерах в магазинах. Спасибо Интернету.

Когда Яэль Маллан проходила недалеко от одной из систем слежения – а такие были во всех крупных торговых сетях, – ее засекал компьютер и немедленно отправлял информацию по электронной почте в Организацию. Это было абсолютно незаконно, но очень удобно. В Организации это называли незаконным маркетинговым исследованием.

Вчера им улыбнулась удача: информация поступила очень быстро. Яэль была обнаружена недалеко от Женевского озера, ее засекли в магазине в пригороде Тонон-ле-Бен. Затем ее локализовали на подступах к горному озеру, сигнал был случайно перехвачен на промежуточной телефонной вышке. Организация получила информацию через программу-шпиона, запущенную в компьютер «Телекома», которая следила за всеми входящими и выходящими звонками на телефоны Яэль Маллан и Томаса Броктена. Программа, внедренная во все следящие системы, тут же отправила электронное письмо в штаб Организации.

К тому времени, когда Мишель и его группа прибыли на место, сигнал был потерян. С этими торговыми чипами вечные проблемы: радиус действия сигнала слишком мал. В новых моделях этот недостаток будет исправлен.

Они совершили вылазку в горы, надеясь найти Яэль и Томаса, но безрезультатно. Доверившись интуиции Люка и за неимением лучшего варианта, ночью они вернулись на озеро. Яэль и Томас были там, и Люк дорого заплатил за свою догадливость. Мишель сжал кулаки.

Теперь нужно ждать, когда зазвонит телефон. На этот раз они не дадут маху.

 

 

Томас пытался понять, что происходит с Яэль. Она хватала случайные книги с полок и осматривала заднюю сторону обложки, потом перешла в другой отдел, где продавались еженедельники, и стала делать то же самое. Вышла из книжного и направилась в магазин напротив, торговавший изделиями из кожи. И вернулась к Томасу, совершенно ошеломленная.

– Что случилось?

Яэль не могла говорить, она была потрясена своим открытием.

– Как можно было сделать это так, что никто ничего не заподозрил? – наконец сказала она.

– Что сделать, Яэль?

Она хлопнула в ладоши:

– Мне нужен Интернет!

– Яэль, у тебя что, компьютерная зависимость?

– Нет, правда, я должна убедиться, что это не просто совпадение.

Томасу пришлось пойти за ней. Яэль почти бежала, высматривая интернет-кафе или компьютерный магазин. Наконец она нашла игровой клуб и за десять евро получила доступ в Интернет в углу комнаты, где двое мальчишек сражались друг с другом в сетевом бою.

Она бешено застучала по клавишам.

– Яэль, помнишь наш разговор с Камелем? Тебе нельзя этого делать! Если программа сравнит твою манеру печатать со своей базой данных, тебя тут же засекут.

– Возможно, меня даже нет в их базе данных, – ответила она, не отрываясь от экрана. – И потом, мне нужно всего несколько минут.

Томас вздохнул и оглянулся на входную дверь. Ему все это не нравилось. В этом помещении только один выход. Если убийцы их обнаружат, им не спастись. Меньше чем через пять минут Яэль нашла то, что искала. Она оказалась права.

– Это невероятно! И так банально, что все над этим только смеются.

– Да о чем ты говоришь?

Яэль повернулась к нему. Она схватила книжку по программированию, которая валялась на столе:

– Посмотри на заднюю обложку.

– Не вижу тут ничего особенного.

– Даже того, без чего сейчас торговля во всем мире просто невозможна?

– Я не понимаю… Что ты имеешь в виду?

Яэль указала на маленький прямоугольник внизу обложки:

– Штрихкод. Он повсюду. На всех товарах, во всем мире.

– И что?

– Ты знаешь, как он устроен?

– Это закодированная информация о товаре.

Яэль кивнула:

– В штрихкоде каждая цифра от 0 до 9 изображается одной или несколькими черными полосками различной толщины. Цифра 6, например, это две одинаковые тонкие полоски, разделенные узким промежутком.

Томас снова посмотрел на штрихкод книги, которую держал в руках. Под параллельными линиями были подписаны цифры. Ни одной шестерки.

Но штрихкод начинался с двух тонких полосок, символа шестерки, а потом Томас увидел их в середине штрихкода и в конце.

– Три шестерки, – сказал он. – 666, число Зверя.

– Вот именно! Все штрихкоды составлены по этому правилу: шестерки в начале, середине и конце. Иногда эти черточки, составляющие основу кода, делаются более длинными, иногда нет. Но они всегда есть. Обычно впереди стоит еще одна цифра, которая не относится к штрихкоду. Это отдельная цифра, служащая для идентификации товара: например, во Франции для книг используется девятка, а уже за ней идет штрихкод.

– И что, штрихкоды во всем мире созданы по одной схеме? – спросил Томас.

– Самый распространенный штрихкод EAN, основанный на североамериканской модели UPC. Помимо печатных изданий, которые кодируются отдельно, почти все товары, поступающие в продажу в промышленно развитых странах, имеют штрихкод EAN или UPC, с двойными узкими черточками шестерки в начале, середине и конце.

Томас был ошеломлен:

– Как это возможно? Как Тени могли добиться того, что число 666 появилось на всех штрихкодах?

Яэль кивнула на монитор, где был открыт сайт, который она просматривала:

– Видимо, так же, как в случае с долларом и всем остальным: оказывая влияние и давление. Они принимают решения на высшем уровне и расставляют своих марионеток на стратегически важных позициях. Ты, как журналист, знаешь технику подрывной деятельности. Они внедряют своих людей в различные организации, и те расшатывают их изнутри: либо дезорганизуют и разрушают, либо захватывают над ними контроль. – Яэль помолчала и добавила: – Самое странное не в том, как им удалось это сделать, а в том, почему никто об этом не говорит! Об этом упоминается лишь на нескольких сайтах, посвященных мистике, и все. А ведь достаточно зайти в любой магазин, чтобы увидеть штрихкод и все понять.

– Нужно знать, как обозначается цифра шесть…

– Это вовсе не так сложно! Подумать только, уже много десятилетий наша торговля идет под знаком Зверя… Почему? Зачем Тени это сделали?

– Что-то мне подсказывает, что очень скоро ты все узнаешь. Ладно, нам лучше отсюда уйти: здесь небезопасно.

Они поднялись и пошли к выходу.

– Они здесь, – прошептала Яэль себе под нос, – повсюду… Они лепят Историю как хотят, манипулируют нашими жизнями, наполняют мир кодами, но для чего? – Она застыла прямо у дверей. – Подожди, мне нужно еще кое-что проверить.

Томас коротко выругался, но вернулся, понимая, что уговаривать ее бессмысленно. Яэль снова принялась открывать сайт за сайтом – торговые и промышленные палаты, торговые реестры… затем попыталась найти информацию о предприятии «Деланд».