Ее любимый цвет – бирюзовый. 1 страница

Несколько секунд спустя рингтон моего телефона раздался эхом в нашем крошечном пространстве дома.

– Гхм, – простонала Тея во сне, отвернувшись от меня.

Я ответил на звонок, прежде чем телефон зазвонит еще раз. Поднявшись, я подошел к окну и прошептал в трубку. – Я писал тебе сообщения, вместо того чтобы позвонить, поскольку на то имеется причина, Бетан.

– Мне необходимо встретиться с ней, – простонала она. – Тристан уже знает ее, а ты, очевидно, заботишься о ней. Мне необходимо встретиться с ней, прежде чем ты станешь вести себя так, как будто она просто обычная студентка на вечеринке. Почему ты ведешь себя странно из-за этого?

– Я поговорю с ней об этом, ладно? – не уверен, с чего бы мне вести себя «странно». Я лишь переживаю о том, как отреагирует Тея. Она все еще неизведанный человек для меня.

– Поговори оперативно… – сказала она, но затем замолчала, поскольку крошечный пронзительный плач прозвучал на заднем плане. – Дерьмо, я разбудила ее.

Она повесила трубку, поскольку плач ее дочери достиг максимальной громкости.

Покачав головой, я повернулся обратно к кровати и обнаружил, что Тея приподнялась и уставилась на меня. Я рассмеялся от взгляда на ее лице.

– Что может быть важнее сна? – требовательно спросила она.

– Прости. Я пытался достать тебе платье.

Выражение ее лица смягчилось, хотя она притворилась, что все еще сердита на меня.

– Ты не должен был делать этого. Уверена, что смогу найти что-нибудь милое для себя. У меня есть несколько подходящих платьев дома.

– У тебя по счастливой случайности есть платье от Джорджио Армани, Стефано Габбана или Миучча Прада?

Она посмотрела на меня так, как будто я сошел с ума.

– Есть ли у меня клатч от Прада? – медленно спросила она.

– Рискую звучать, как меркантильный мудак…

– Семейная вечеринка Блэков для людей высшего общества. Точно.

Она покачала головой, выглядя немного смущенной и удивленной.

– Моя сестра, Бетан, знает людей. Она может помочь, а иногда может даже оказаться полезной, – я рассмеялся, пытаясь поднять ей настроение, поскольку собираюсь сбросить бомбу на нее. – Она только хочет встретиться с тобой, – сказал я и ждал ее реакции.

– Хорошо, – ответила она, обратно ложась.

– Хорошо?

– Хорошо. Я все равно встречусь с твоей семьей. Я предпочла бы не делать этого в своем платье из «Macy’s»^[23]. Вдобавок, если я встречусь с ними по отдельности, то это не станет ощущаться подавляюще, и я не запаникую.

– Нет необходимости паниковать. Бетан нравится, что мы вместе. Ее старший брат наконец-то нарушает свои собственные правила жизни.

Она не выглядит так, словно поверила мне.

– Ты будешь в порядке, – улыбнулся я.

– Я не в порядке, – сказала ему, когда мы подъехали к кондоминиуму его сестры.

Мы не смогли остаться в домике до следующего дня. Трубы замерзли, что обернулось для нас ледяным душем. В довершении ко всему прочему, мне нечего было надеть. Лишь джинсы и ярко-желтый свитер – отчего я была похожа на Большую Птицу^[24]. И усугубило ситуацию то, что мы застряли в пробке на три часа, прежде чем нам наконец-то удалось попасть в город, поскольку упавшие деревья заблокировали шоссе в различных пунктах.

– Я ужасно выгляжу. Пожалуйста, высади меня у моего дома, чтобы я смогла переодеться…, пожалуйста … – попросила я.

– Нет времени.

Леви, казалось, не понял.

– До вечеринки еще пять часов, однако есть много времени.

Он взглянул на меня так, словно не мог поверить, что я сказала это.

– Сколько времени тебе требуется, чтобы собраться утром? Ты переодеваешься, по крайней мере, три раза. Вдобавок ко всему, ты выпрямляешь волосы и всегда умудряешься сделать одну сторону «не так» настолько, что, в конце концов, ты вынуждена все переделывать. Давай не упустим из виду твои украшения и аксессуары, являющиеся в основном для тебя расстраивающим фактором оттого, что не подходят к твоему наряду…

– Ладно, я поняла. Прости меня за желание хорошо выглядеть.

– Я не жалуюсь, а просто пытаюсь сказать, что у нас нет времени поехать домой переодеться, чтобы ты смогла встретиться с моей сестрой, выбрать новое платье и снова переодеться. Проблема, в самом деле, в том, что у нас имеется только пять часов. Кроме того, Бетан – последний человек на Земле, кого станет заботить твой вид. Если уж на то пошло она надела черные слаксы и кардиган на выпускной вечер. К тому же мы уже приехали.

Я посмотрела на многоквартирный жилой комплекс, когда он подъехал к парадному входу, а затем вручил свои ключи парковщику.

Все, о чем я могла думать, пока он придерживал дверь здания открытой для меня: совершаю ли я ошибку? Что она подумает обо мне? Леви продолжал говорить, что нет необходимости волноваться, но я не могу с собой ничего поделать. Как мы выглядим со стороны? В конце концов, я познакомилась с ее мужем, поскольку хотела напиться в баре… ее баре. И теперь, я сплю/встречаюсь с мужчиной, который на тринадцать лет старше меня, ох, и я также являюсь его студенткой. Я не могу даже сказать ей, что у меня имеется работа кроме стажировки в офисе Леви.

После колледжа я нашла работу, преподавая английский язык в старшей школе. Я хотела помочь Селене заплатить за колледж, когда придет время помимо всего прочего. Но после того как узнала о нашем отце, то решила использовать эти деньги, чтобы оплатить юридическую школу. И по правде говоря, в любом случае тех денег не хватило бы, стипендия спасла мою жизнь. Из-за нее мне не пришлось продолжать работать, и я смогла сосредоточиться только на школе.

– У нее паническая атака, – сказал Леви женщине, когда она открыла дверь.

– Это вполне нормально, вы ребята, опоздали! – она посмотрела на меня и нахмурилась.

Ее глаза были такими же зелеными, как у Леви, а волосы столь же темными. Сходство между ними являлось почти поразительным.

– По пути имелись светофоры, Бет, – сказал Леви, когда она отошла, чтобы впустить нас.

– Бет–ан. Всего лишь две лишние буквы, тебе не зачем сокращать его, – она огрызнулась на него. – И ты не отвечал на мои звонки.

– Зачем мне отвечать, если я знал, что у нас в любом случае состоится этот спор? Кроме того Бет, Бетан, Бетани, какая разница?

– Лишь потому, что тебя назвали в честь джинсов, не означает, что ты должен отыгрываться на остальных с нормальными именами.

– Ха! – хихикнула я вслух. Они оба уставились на меня, и я быстро закрыла рот. – Это отчасти забавно, – я пожала плечами и улыбнулась.

Она усмехнулась. – Ты посмотри? Больше не нервничает.

Леви ухмыльнулся, и они слегка ударились кулаками.

– Раздражает, не правда ли? – вздохнул Тристан, подойдя с маленькой девочкой с пухленькими щечками на руках. – Они ведут борьбу вроде этой все время.

Бетан подошла и вытерла слюни со щечки дочери. – Мы раньше вели себя так на вечеринках, когда были моложе, так что наши родители рано отправляли нас в свои комнаты. Прости за беспорядок, – сказала она, указывая на комнату. – Эта малышка не дает никому передохнуть.

– Ээ… приятно познакомиться, я – Тея.

– Ты готов идти? – спросил Тристан, когда кивнул Леви.

– Идти? – я повернулась к нему.

Он кивнул. – Тристан, малышка Беллами и я уходим, чтобы дать вам обеим время собраться. Если я тебе понадоблюсь, позвони.

– Не переживай, все будет хорошо, вам ребята, пора идти, – сказала Бетан и потянула меня к себе, прежде чем я успела что-либо сказать.

Он подошел ко мне и поцеловал в щеку.

– Ммм… – Тристан и Бетан сказали одновременно, и он одарил их убийственным взглядом.

– Пока, – прошептал он мне.

– Пока.

Ни один из нас не пошевелился.

– Серьезно? Это не Титаник, вы увидите друг друга снова, – сказала Бетан нам.

Леви наконец-то удалось оторваться от меня и направиться к двери с Тристаном и Беллами на руках.

– Все, что она скажет обо мне, является полуправдой, – добавил он, прежде чем Тристан вытолкнул его.

– Господи, я никогда не видела его таким привязанным ни к кому, – сказала она, глубоко выдохнув. Повернувшись ко мне, Бетан протянула руку и мило улыбнулась. – Так приятно официально познакомиться с тобой, Тея. Надеюсь, мы не слишком сильно шокировали тебя.

– Нет. Это… вы так полны жизни, это мило.

– Некоторые люди говорят сумасшедшие, но спасибо. Хочешь вина?

Да.

– Нет, мне лучше не выпивать до начала вечеринки.

– Ох, тогда мы совершенно разные. Я могу вынести все грядущее, только если навеселе, – она взяла бутылку на кухне и направилась в дальний конец своего кондоминиума. – Платья здесь, – крикнула она.

Весь пол в гостиной завален игрушками и детскими товарами, но как только мы добрались до прихожей, я наконец-то начала замечать насколько красив ее дом. У нее имелись пластинки в рамках всех исполнителей от Битлз до Лид Зеппелин на стенах в виде фотографий.

– Хорошая музыка, – сказала я, когда мы остановились у двери.

– Спасибо, я отчасти фанат… вот мы и возле комнаты платьев, – сказала она и открыла дверь в спальню, теперь использующуюся в виде шкафа, заполненного красивыми платьями.

Не просто любыми платьями…, а платьями, которые я даже не смогла бы вообразить купить. Когда Леви спросил, имеется ли у меня какое-либо платье от Армани или Габбаны по счастливой случайности, я подумала, что он сумасшедший. Я даже позже погуглила сколько эти платья стоят и самое дешевое было почти четыре тысячи долларов! У кого имеются такие платья просто «по счастливой случайности»?

Видимо у его младшей сестры.

– Мама покупала мне платья круглый год, прежде чем я вышла замуж в надежде отнести меня к высшему классу. Мне просто не хватило духу сказать ей, что я никогда не надевала ни одно из них. Слава Богу, у тебя есть сиськи, иначе не одно из них не подошло бы.

Они выглядят так, словно стоят намного больше, чем четыре тысячи долларов…

– Бетан, я не могу…

– Леви сказал, что ты станешь сопротивляться, – вздохнула она. – Он также попросил напомнить тебе, что у тебя нет другого выбора и сказать… – она вытащила свой телефон из кармана, – ты в самом деле хочешь пропустить событие, где все твои одногруппники будут стараться заявить о себе?

– Леви, – вздохнула я, зажав переносицу, привычка, которую я недавно приобрела от конкретного кое-кого.

– Он влюблен, это отчасти мило, – рассмеялась она, и мои глаза расширились при слове…, к сожалению, она заметила. – Ох, вы ребята, еще не говорили слово на букву «Л».

Мне необходимо научиться лучше контролировать свою мимику.

– Нет, он сказал…

– Нет, я лишь предположила. Он просто очень счастлив. Я не помню, чтобы Леви был таким со своей бывшей женой. Вот почему я просто обязана была встретиться с тобой.

– И?

Что она думала до сих пор?

– Если ты относишься не серьезно к нему, не оставайся, – искренне сказала она, стоя прямо передо мной. – Ты красива, достаточно умна, чтобы попасть в Гарвард, и добилась его уважения. Он не стал бы удерживать тебя, как студентку, только потому, что увлечен тобой. Леви серьезно относится к подобным вещам.

– Тристан сказал мне, что попытался надавить на тебя, но ты по-прежнему боролась, чтобы достигнуть своей цели. Так что вдобавок ты еще и сильна. Леви не желает упускать шанс, черт возьми. Он останется с тобой до конца, ведь он относится к такому типу парней… пока ему не причиняют боль.

– Как в случае с его бывшей женой.

Она кивнула. – Он не был идеален, ни один парень на самом деле не может быть таким. Но то, как она поступила с ним, сокрушило его. Так что, если ты относишься не серьезно к нему…, если ты не в силах бороться за него так же сильно, как он за тебя, тогда, пожалуйста, прекрати все, прежде чем Леви погрязнет в своих чувствах еще глубже.

– Я тоже увлечена им до глубины души, – пробормотала я, и в горле пересохло. – У меня было много парней. Больше, чем я горжусь, на самом деле. Черные, белые, неважно. Они появляются, мы хорошо проводим время, они уходят, и я двигаюсь дальше. Но с Леви, я словно приросла к земле, и эти корни прорастают все сильнее и глубже с каждым днем. Не знаю, что произойдет в будущем, но хочу бороться за него. Вот почему мне необходимо платье, поскольку даже если ваши родители еще и не знают, что мы вместе, я все равно желаю произвести хорошее первое впечатление. Я хочу им понравиться.

Бетан схватила платье с одного из многих стеллажей. – Тогда давай приступим. Когда ты войдешь в зал, никто не сумеет тебя забыть.

Она мне нравится.

 

Проверяя часы уже наверно в десятый раз за ночь, я понял, что не в силах сдержать свое волнение. Уже 21:30. Все мои студенты здесь за исключением Теи. Видимо, ей пришлось съездить домой за чем-то и воспользоваться такси.

Пяти часов более чем достаточно, ага, как бы ни так.

Она собиралась целую вечность этим утром. Я успел сделать полноценный завтрак, написать несколько электронных писем и пить уже вторую чашку кофе к тому времени, когда она спустилась вниз. Да, она выглядела красивой, и да, я ценю усилия, которые она прилагает, прихорашиваясь для меня, но терпеть это на протяжении нескольких дней, уже чрезвычайно раздражает меня.

Но с другой стороны, если бы она была идеальна, то данный факт выводил бы меня из себя еще больше.

– Ты выглядишь напряженным, – сказал Тристан, подойдя ко мне с бокалом шампанского.

В другой руке он держал рукоятку своей серебристой маскарадной маски. Бетан ходит где-то поблизости с их дочерью.

– Я в порядке.

– Она скоро будет здесь, просто сосредоточься на других. Посмотри, у них даже есть визитные карточки! – рассмеялся он.

– Что может быть написано на них? – недоумевал я. – Они даже нигде не работают.

Я усмехнулся, наблюдая за тем, как Аттикус Логан взволнованно разговаривал с моим отцом и остальными стариками. Он надел красную маскарадную маску, которая прикрывала лишь его глаза, но даже отсюда, могу сказать, что это он. Все мужчины смеялись вместе с ним, кивая всерьез на любые выдумки, которые он им плел.

– Ты сделал их год при помощи этого, – сказал Тристан мне и его пристальный взгляд метнулся на остальных студентов, которые прилагали все усилия, чтобы пообщаться и сблизиться с будущими боссами…, как следовало бы поступить и Тее. Мои глаза прищурились, и я вновь взглянул на часы. Все, кто представляли собой хоть что-то, находились здесь, даже мэр.

– Это меньшее, что я могу сделать для них, прежде чем они столкнутся со всем дерьмом с моей стороны на следующей неделе.

Если они не ненавидят меня сейчас, наступит следующая неделя, которая изменит их отношение очень быстро.

– Она здесь, – сказал он, глядя на вход, и я обернулся.

– Вау.

Это было единственное слово, которое мой разум смог сформулировать.

Она одета в приталенное кремовое вечернее платье с золотой вышивкой. Ее маска идеально соответствует наряду, и с каждым медленным шагом вперед, у меня возникает желание пойти к ней навстречу. Я только собрался так поступить, но Тристан схватил меня за руку.

– Ты не можешь просто подойти к ней. Она не твоя спутница, она твоя студентка, – напомнил он мне.

Она пробиралась через толпу, и в этот момент мне стало любопытно, сможет ли она найти меня. Мне необходимо, чтобы она знала о том, что, по крайней мере, я увидел ее.

«Давай же» подумал я, пока она шла в толпе, и вот наконец-то ее глаза встретились с моими. Ее губы изогнулись в улыбку, и я подмигнул ей и беззвучно сказал губами «Ты прекрасно выглядишь».

Я хочу смотреть на нее вечно, но как только я заметил Тею, то и остальные одногруппники тоже, мистер Логан стал первым. Я знаю, что они являются союзниками… друзьями теперь, но это все равно беспокоит меня, то, насколько они сблизились друг с другом, и то, как она может смеяться с ним с такой легкостью.

– Теперь осторожнее, проявляется твоя ревность, – засмеялся Тристан и сделал глоток своего напитка.

– Не понимаю, о чем ты говоришь.

– Леви, мой мальчик! – воскликнул отец, пытаясь перекричать музыку, и могу сказать, что ликер уже повлиял на него. Он подошел с несколькими своими приятелями и обнял меня.

О нет.

– Леди и Джентльмены, – обратился он, затем подождал, пока громкость музыки постепенно утихнет. – Леди и Джентльмены, я с гордостью провозглашаю, что мой сын, Леви Роман Блэк, является лучшим чертовым адвокатом по уголовным делам в штате Массачусетс. И помимо всего прочего все известные мне мерзавцы, которые будут нуждаться в его помощи позже… добро пожаловать.

Они все одобрительно засмеялись, поднимая бокалы в честь меня. Отец повернулся ко мне и пожал руку, прежде чем погрузиться в сумасшествие этой ночи.

– Ну, это было мило, – доктор Шарпей Лондон улыбнулась, сделав глоток из своего бокала. Она, как всегда, шикарно одета в кроваво-красное платье и черную маску.

– Давно не виделись, – поприветствовал ее я.

– Слишком давно, – прошептала она. – Потанцуй со мной.

Это был не вопрос.

Она взяла меня за руку, потянув в центр комнаты.

– Шарпей…

– Это меньшее, что ты можешь сделать после того, как отшил меня и позволил уйти, – она улыбнулась, и мы начали вальсировать.

– Прости меня, – сказал ей, ища взглядом на танцполе Тею. Но казалось, как будто еще больше людей присоединилось к нам на паркет, и я не могу найти ее среди всей этой толпы.

– Нет, пока ты не пригласишь меня на приличное свидание.

– Прости, я не могу, – сказал, смотря вновь на нее. – Я отчасти встречаюсь кое с кем.

– Это та сложная девушка? – спросила Шарпей с некоторой степенью раздражения в голосе. Я крутанул ее и вернул обратно к себе. – Думала, ты покончил с этим.

– Больше напоминает драматический перерыв.

Где она?

– Ты ее ищешь?

– Нет, – ответил я быстро, фактически даже слишком быстро.

Наконец, я увидел Тею, разговаривающую с одногруппниками. Теперь я могу позволить себе приблизиться к ней, когда другие студенты находятся рядом.

– Шарпей, ты привлекательная и успешная женщина. Я уверен, что любой мужчина будет счастлив с тобой…

– Только не ты.

– Прости.

Но правда заключается в том, что мне на самом деле не жаль.

Как только песня закончилась, я отвернулся от нее и направился к студентам. Чем ближе я подходил, тем лучше мог слышать их разговор, даже не видя их лица.

– Сколько думаете, может стоить этот дом?

– Десять миллионов, запросто.

– Разве это важно? Ни один из нас не приобретет такой в ближайшее время, – ее голос достиг моих ушей.

– Легко тебе говорить, ты относишься к привилегированной юридической семье, держу пари, ты росла, посещая вечеринки вроде этой. Только посмотрите на это платье. Какой твой почтовый индекс?

– Рад слышать, что вы все воодушевлены, – вмешался я, прежде чем она успела ответить, они все повернулись и отступили, словно я Фредди Крюгер^[25].

– Ты пугаешь их, дорогой, – сказала мама, когда присоединилась ко мне и начала их всех разглядывать. – Хотя мне все же интересно, – размышляла она, – если они так боятся тебя, тогда они, вероятно, бесполезны в работе.

Я усмехнулся про себя, когда уловил смысл того, к чему она вела. – Они, безусловно, худший класс, который у меня когда-либо имелся.

– Боже мой! – сказала мама с притворным вздохом, но за ее маской, я знаю, что она улыбается.

– Мы лишь так же хороши как наш преподаватель, – высказалась Тея, и они посмотрели на нее так, будто она безумна.

– Тогда мы вероятно довольно-таки чертовски хороши, – добавил Аттикус.

– Ох, мы прелестно круты, – сказала Вивиан, и Тея подняла обе свои руки и дала «пять» своим товарищам, даже не взглянув; это практически выглядело так, словно они все спланировали.

– Ну, поздравляю вас троих за обладание внутреннего стержня, – мама улыбнулась, – Леви, не проявляй милосердие…

– Милосердие? Профессор Блэк? Мэм, простите, но никто из нас не знает, о чем вы говорите, – сказала Тея, и некоторые едва сдерживали смех.

Я не замечал до этого момента, что за исключением Вивиан, она является единственной женщиной, стоящей в середине и отражающей все наши нападки, Тея похожа на королеву.

– Как тебя зовут? – спросила мама.

– Тея Каннинг.

– Подожди, – мама посмотрела на нее. – Тебе случайно не посчастливилось быть дочерью Маргарет Каннинг?

Дерьмо.

Все выглядело так, как будто кто-то выстрелил ей в сердце. Гордость, радость, и все эмоции, что были у нее несколько мгновений назад, исчезли при упоминании имени ее матери. Однако она не опустила голову; вместо этого Тея заставила себя улыбнуться.

– Да, мэм. Вы знали мою мать? – вежливо спросила она, нисколько не смутившись.

Никто больше не заметил этого, но прежняя Тея исчезла. Человек, улыбающийся перед нами сейчас, был таким чужим мне.

– Боже мой. Как тесен мир. Я имела удовольствие встретиться с твоей матерью много раз. Она была замечательной женщиной и блестящим адвокатом. Мне было так жаль услышать о ее скоропостижной кончине в этом году.

– Мама, почему бы тебе не пойти…

– Дорогой! – она проигнорировала меня и позвала отца. – Одна из студенток Леви дочь Маргарет Каннинг.

Черт.

– Слава Богу, я в отставке, – сказал папа, когда подошел. – Гены Каннинг и наставничество моего сына? У мира нет шансов! Твоя мать была силой, с которой считались в суде. Я ни разу не выиграл ни одного дела против нее, – он пожал ее руку, и это мог быть с тем же успехом нож, но она любезно приняла его. – Я вижу это теперь…, ты так на нее похожа. Ты станешь дьявольски хорошим адвокатом.

– Не хвали ее слишком сильно. Мисс Каннинг должна прокладывать себе путь точно так же, как и остальные, и она ослабила позиции. Мистер Логан наступает ей на пятки с первого дня, и на данный момент он прекрасный претендент на первое место в классе, – сказал я, пытаясь сменить тему разговора.

К счастью, это сработало.

Они все начали оживленно разговаривать… за исключением Теи. Она сделала шаг назад, позволив группе втиснуться и окружить моего отца, тем временем встав за пределы круга. Никто, казалось, не заметил и не возражал. Тея посмотрела на меня, и ее глаза стали безжизненными. Она одарила меня притворной улыбкой, пытаясь убедить, что с ней все в порядке, а затем повернулась и ушла, исчезнув в толпе.

Я вынужден подождать, смеясь над шутками, которые даже не слушал, кивая на замечания, которые меньше всего меня заботят, прежде чем наконец-то извиниться и удалиться.

Направившись в ту сторону, куда она пошла, я пытался не привлекать внимания к себе, когда поднимался по лестнице. Я заметил подол платья, исчезающий за углом, после чего она вошла в одну из ванных.

Прежде чем дверь успела закрыться полностью, я прокрался за ней. Тея скинула туфли, как только подошла к туалетному столику, и старалась изо всех сил медленно дышать.

– Дыши, – сказал ей, притянув в свои объятья, – просто продолжай дышать.

– Я в порядке, – решительно заявила она, снова встав прямо.

– Ты лжешь, – я поцеловал ее плечо. – Ты можешь притворяться для всех остальных, но не делай этого для меня.

Я встал сбоку от нее, и мы вместе опустились на пол. Я притянул Тею к себе на колени, а ее платье распростерлось вокруг нас, представ в виде нашего собственного своего рода частного острова. Она положила голову на мою грудь, и я начал водить рукой по ее спине.

– Я сама поступила так с собой, Леви. Я знала, кем она была. Знала, что столкнусь с людьми, которые восхищаются ею. Я шагнула в ее мир и следую по ее стопам. Я должна принять это. Я не могу просто срываться, когда люди произносят ее имя или заводят разговор о том, насколько великим человеком она была. Иногда я думаю, что мне следует выступить и рассказать обо всем, сказать им, кем она самом деле была. Но если бы я сделала это, то тогда меня действительно охватил бы позор; дочь преступника и жестокой матери…, кто хочет быть известен этим? Я страдаю, поскольку слишком труслива, чтобы рассказать правду. Так что я должна смириться с этим. Думала, что хорошо притворяюсь. Я сумела даже выдавить улыбку, но не смогла заставить себя остаться, – прошептала Тея. – Я не хочу быть девушкой, которая всегда разрушается изнутри. Той девушкой, которую всегда необходимо спасать, особенно в той жизни, которую я выбрала для себя. И я не буду.

– Какой смысл быть с кем-то, если они не могут спасать тебя время от времени?

Тея покачала головой. – Я никогда не спасала тебя.

Она действительно понятия не имеет, что значит для меня.

– Ты спасаешь меня, просто находясь здесь. Я был несчастен до тебя, и даже не осознавал этого. Настолько сильно я заблуждался. Последние четыре месяца были лучшими в моей жизни. Кстати, – я замолчал и посмотрел на часы, мои глаза округлились, – шесть секунд, надеюсь, этот новый год оправдает ожидания.

Она посмотрела на меня и поцеловала.

– Пять, – я начал отсчет.

Поцелуй.

– Четыре.

Поцелуй.

– Три.

Поцелуй.

– Два.

Поцелуй.

– Счастливого Нового года.

– Счастливого Нового года, – прошептала Тея в ответ, я сократил расстояние между нами, и вдруг фейерверк взорвался прямо за окном.

Тея отстранилась, чтобы взглянуть на него. Как только она собрала платье в руку, то заползла повыше на мои колени и уткнулась носом в мою шею. – У нас лучшее место в доме.

– Да, так и есть.

Мы провели почти час там, просто наблюдая за фейерверком, а после лишь разговаривали. Достаточно любопытно то, что я даже не помню, о чем мы разговаривали. Все, что я помню, так это насколько сильно сжалось мое сердце, когда Леви решил, что нам необходимо вернуться.

Я схватила туфли, а он придерживал дверь открытой, после того как вышел.

– Боже мой, – услышала я резкий вздох слева от нас.

Там стояла Вивиан в ее темно-синем платье. Ее глаза метнулись на меня, затем на Леви, после чего она бросилась бежать вниз по лестнице.

– Дерьмо.

Я выронила туфли, приподняла подол платья и побежала за ней. Я слышала, как Леви звал меня, но мне все равно. Мне необходимо остановить ее. Каждый был либо пьян, либо слишком занят, чтобы заметить нас, когда мы пронеслись прямо мимо них и выскочили через парадную дверь. Я поежилась от холода тротуара под моими стопами, но не прекращала бежать за ней по Коммонуэлс-авеню.

– Вивиан подожди! – выкрикнула я, когда она дошла до обочины.

Она обернулась и фыркнула со всей ненавистью в мире, направленной на меня. – Держись от меня подальше!

– Вивиан…

– Ты вызываешь у меня отвращение! – выкрикнула она. – Я делаю то, что должна, поскольку у меня нет другого выбора. Мои родители не шикарные, влиятельные адвокаты. Я не ходила в школу Лиги плюща. Это – мой шанс. Это – мой момент, чтобы добиться чего-то в жизни и помочь своей семье. Поэтому я занимаюсь стриптизом. Я танцую полуголая перед мужчинами, вследствие чего могу посещать эту школу, и я ненавижу себя за это. Все это время я места себе не нахожу, когда рядом с тобой, потому что я хотела походить на тебя. Я думала «Вау, вот эта женщина, к тому же чернокожая, которая держится на вершине состязания, которая добивается успеха на своем правильном пути». И вот как все оказывается, ты спишь с нашим профессором! И у тебя даже нет необходимости в этом! Usted es repugnante^[26]!

– Ты закончила? – спросила ее, пока Вивиан стояла на углу улицы, трясясь от гнева. Она отвела взгляд, не сказав ни слова.

– Когда я узнала, чем ты занимаешься ради того, чтобы суметь учиться в школе, то никогда не думала, что ты ничтожна, и никогда не считала тебя омерзительной. Ты можешь осуждать меня, сколько твоей душе угодно, но ты не знаешь меня. Идеал, который ты составила обо мне в своей голове, не является чем-то, чему я обязана соответствовать. Ты можешь думать все, что пожелаешь обо мне, но я все еще остаюсь собой.

Я развернулась, чтобы уйти, но она выкрикнула снова.

– Я расскажу декану. И добьюсь его увольнения. Существуют и другие профессора, а ты будешь…

– Нет, ты так не поступишь, но если ты настолько глупа, то давай дерзай. Но сначала, позволь мне рассмотреть возможные варианты для тебя. Если все сложится так, как ты надеешься, то меня с позором выгонять из школы, а профессор Блэк, скорее всего, прекратит преподавать или прекратит преподавать именно нашему классу. Но он все еще будет великим адвокатом. Ты же, с другой стороны, упустишь свой собственный шанс стать лучше, поскольку все мы знаем, что он – лучший вариант, чтобы продвигаться и обучаться. Вариант номер два, и это вызвано тем, что ты разозлила меня, Леви Блэк и дочь Маргарет Каннинг против стриптизерши. Мы уничтожим тебя. Если ты хочешь добраться до меня, ну и отлично. Если ты хочешь ненавидеть меня, действуй. Но ты не уничтожишь всё, чего этот мужчина добился. Я не позволю тебе.