Вечное молчание гор, словно мудрое напоминание 9 страница

Монстры недовольно заурчали...

–Вы вторглись на нашу территорию, – продолжала она, – и я требую, чтобы вы убрались отсюда, согласно законам нашего мира... – она недоговорила свою страстную речь, так как я, заметив, что среднего роста тролль замахнулся на неё своим бревном, молниеносно подбежал к Салине и, схватив её в охапку, отпрыгнул в сторону и оказалось, что вовремя... В тот же миг страшной силы удар сотряс землю в том самом месте, где секунду назад стояла королева цветочных фей, произнося свою страстную речь, и в разные стороны разлетелись щепки. Подбежавшая к нам с ещё одной феей Рузанна оттащила назад ошеломлённую Салину. Я остался один и повернулся, чтобы гордо встретить свою смерть. Прятаться за спинами фей и маленьких гномов, которых я намного превосходил своими размерами, было смешно и позорно. Мне, безоружному, оставалось только обречённо ждать своей смерти, но... Тут произошло нечто необъяснимое...

Тролли внезапно замерли на месте и стали встревоженно принюхиваться, поводя по сторонам своими свисающими вниз носами, пока наконец не остановили на мне свой взгляд послеповатых глаз. В них я прочёл выражение какого-то животного страха... Да, именно страха, которое и было спутать ни с чем другим. Отвисшие нижние губы, нелепый взгляд, дрожащие колени свидетельствовали именно об этом. Они застыли в нерешительности, выпустив из рук оружия и покорно смотрели на меня, вздрагивая при каждом моём движении.

Ничего не понимая, я сделал шаг вперёд. Они дружно отступили назад. Я сделал ещё один шаг по направлению к ним. Повторилось то же самое; они отступили назад. Сомнений быть не могло. ОНИ МЕНЯ БОЯЛИСЬ!!! Медленно нагнувшись, я взял первое, что попалось мне в руки, не сводя с них глаз.Они стояли, чуть наклонившись вперёд с бегающими в разные стороны глазами. Тогда я, подняв руку, побежал вперёд, прямо на неподвижно замершах на месте троллей. Я понимал, что совершаю безумие и моё бешенно колотившееся сердце вот-вот готово было вырваться из моей груди...

Монстры тут же пустились от меня наутёк, расстерявшиеся поначалу, пустились наутёк, обгоняя и отталкивая друг друга. Я бежал за ними изо всех сил по руинам хижин, перепрыгивая и обходя преграды, пока не показались распахнутые настежь ворота крепости. Остановился я только у самого края рва. Избыток адреналина будоражил моё тело, кровь рывками пульсировала в висках...

Я вернулся в крепость, остановился перед молча стоявшей толпой и посмотрел на руку. Оказывается, я зажимал в ней глиняный кувшин с отколовшимся куском у горловины. Его я отшвырнул куда-то в сторону, виновато улыбнулся и недоумённо пожал плечами. Но толпа восприняла это по своему и вскоре ликующие крики огласили всю округу...

–Что здесь произошло? – раздался чей-то удивлённый женский голос.

Это оказалась Энора с Джаем, которые ошарашенно смотрели на десяток разрушенных жилищ и сломанные и разбросанные повсюду обломки бревён и осколки щепок.

–Так что же здесь произошло? – на сей раз спросил уже Джай.

Они вернулись с охоты сразу же после позорного бегства Троллей и заподозрили неладное сразу же после того как прошли в крепость по перекосившемуся от удара мосту.

–Здесь были гости, но Марат, – Салина посмотрела на меня и улыбнулась, – прогнал их...

–Гости?.. Но почему же? – Энора указала рукой на развалины.

Вмешалась Рузанна:

–На наш лагерь напали тролли, это было ужасно...

–И где же они теперь?! – поддавшись вперёд, снова задал вопрос Джай, но теперь уже мне.

Я пожал плечами:

–Да, здесь были тролли и их было трое, а у меня не было никакого оружия, чтобы сразиться с ними. К тому же, из своего опыта я знаю, что наносить им раны мечом бесполезно, так как они сразу же затягиваются, оставляя на том месте лишь шрам.

Я смотрел то на Энору, почему-то растерянно теребившую полы своей одежды, то на эльфа Джая. А тот, в свою очередь, то на меня, то на Энору...

–Ты и раньше встречался с ними... – не глядя ни на кого, словно пряча свои глаза, тихо проговорила эльфийка. Наконец она подняла голову:

–Хотя тролли существа примитивные, но у них очень развито чувство самосохранения. Я поняла, почему они обратились в бегство, учуяв твой запах...

Это весьма заинтриговало меня.

–Они почувствовали кровь.

–Кровь? Чью кровь?

–Понимаете, – стала объяснять эльфийка, – тролли инстинктивно чувствуют мёртвую кровь своих собратьев на том, кто пролил её и это был, – она посмотрела на меня, – ты... Тебе раньше приходилось убивать их?

Я растерянно пробормотал:

–Надо было спасать Рузанну...

Я рассказал им от начала до конца о том случае у пещеры отшельника-атланта...

Салина, откинув назад свои длинные, цвета золота волосы, с тревогой в голосе сказала:

–Но как они узнали о том, где именно мы находимся? Тролли, как ты сказала, существа примитивные и не обладают способностью ищеек, как, например, чёрные всадники... Выходит, их либо направили сюда... – она замолчала, задумавшись на миг, потом продолжила, – либо они случайно забрели в это глухое место, что вряд ли возможно...

–Конечно, они забрели сюда случайно, иначе их было бы значительно больше! – словно не строя предположения, а убеждая нас уверенно стал утверждать Джай, глядя на нас, словно ища у нас поддержки своим словам.

–Как бы то ни было, – продолжала Королева Цветочных Фей, – нам надо перенести свой лагерь в другое место.

Она повернулась к своей верной помощнице:

–Рузанна, распорядись, чтобы все снимались отсюда, как можно быстрее. Пусть возьмут с собой самое необходимое. Передай Сакуре, чтобы пусть перенесли Дата к нам. У нас он будет в безопасности.

В лагере царила предпоходная суета. Все, кроме нас, стали спешно собираться в дальний поход, понимая необходимость переезда. Вскоре длинный караван двинулся в путь. Впереди, указывая дорогу и помогая другим, шли мы с Джаем. Сразу же за нами следовали Салина, Рузанна, Энора с ещё одной феей по имени Луина. Остальная группа необычайно притихших, грустных фей шли позади, изредка негромко переговариваясь между собой. Я забеспокоился, не увидев гномов и остановился. Приглядевшись, наконец, успокоился. Гномы не шли отдельной группой, это им вряд ли удалось бы, ведь вряд ли могли поспевать за нами. Их несли Феи и это их не обременяло, так как на каждую из них приходилось по несколько почти невесомых Гномов.

Мы проходили по каменистому, заросшему колючей порослью, месту. Чёрные блестящие, похожие на уголь камни усеивали наш путь, пролегавший по широкой горной гряде. Я нагнулся и поднял один из камней. Как и ожидалось, камень был очень лёгок. Понюхал и, посморщившись от резкого запаха, откинул его в сторону. Камень издавал запах серы.

Редкая, колючая растительность, господствующая на этой местности, неприятно колола мои ноги даже через брюки и я удивлённо огляделся на идущих как ни в чём ни бывало Фей. Я снова огляделся... Их голые ноги под короткими юбчонками, казалось, не чувствовали уколов множества иголок и хотел спросить об этом Салину или Рузанну но, подумав, не стал этого делать.

Мы шли по гряде, затем стали спускаться вниз, обрушивая за собой вниз множество камней. По обеим сторонам над нами возвышались скалистые горы, а спереди длинным зигзагом протянулось это ущелье, казавшееся бессконечным. Далёко в вышине висело белое солнце, которое сейчас нещадно палило, нагревая камни. Жар, исходивший от них, был невыносим, но все упрямо продолжали свой путь...

–На, попей, – заботливо проговорила Рузанна, протягивая мне бурдючок с завязанным горловищем, в котором бултыхалась какая-то жидкость.

–Что это? – спросил я, всё же приняв от неё бурдючок...

–Это нектар Хлой, он сильно помогает при жажде и придаёт силы, – ответила за Рузанну Салина, – Только не пей сразу много, хватит одного маленького глоточка...

Нектар действительно придал мне сил, будто рукой сняв усталость и недомогание, вызванное невыносимой жарой.

Неожиданно Джай, остановившись и сняв со спины свой лук и, вставив в него стрелу с белым оперением, резко натянул тетиву и стал во что-то прицеливаться, склонив голову немного набок и прищурив при этом правый глаз. Эльф оказался левшой. Заметив, что мы остановились, остановились и остальные, с тревогой глядя на нас и готовые ко всем неожиданностям...

Стрела стремительно вылетела, со свистом разрезая горный воздух, и мгновенно скрылась поверх стоящей впереди скалы. Спустя секунду-другую где-то сверху послышался какой-то глухой стук, и что-то кубарем скатилось вниз по склону, увлекая за собой мелкие камни и поднимая пыль.

–Есть! – радостно вскрикнул Джай и, закинув лук обратно за спину, начал быстро взбираться наверх и уже через минуту спустился вниз, волоча за ногу небольшого, но с огромными рогами, оленя.

–Вот, – радостно воскликнул он. – Теперь у нас будет свежатинка. Салина, давайте устроим здесь привал, нам нужно подкрепиться, – он весело подмигнул Эноре.

Вскоре мы нашли подходящее место, овраг на этом месте расширялся, образовывая неправильный эллипс, а крупные камни, лежащие тут и там, создавали надёжную защиту от палящего солнца.

До этого молчаливый и хмурый, Джай после удачного выстрела не скрывал своего ликования. Движения его стали быстрыми и он, оттащив тушу оленя с торчащей из-под лопатки стрелой в сторонку, вынул из-за пояса острый, изящной формы нож с рукояткой светло-жёлтого цвета и с азартом принялся разделывать тушу.

Феи при виде этого зрелища дружно отвернулись и ушли подальше за соседнюю скалу.

Я направился за ними к большому серому камню, который выделялся на фоне чёрных камней. Салина тихо переговаривались с своей верной помощницей Рузанной.

–Я вам не помешал? – спросил я, подойдя к ним и переминаясь с ноги на ногу. – Можно присесть рядом с вами?

–Конечно, конечно присаживайся! – ответила Салина, подвигаясь и освобождая место между собой и Рузанной. Сев, я устало прислонил голову к камню и закрыл глаза. Несмотря на жаркую погоду, камень оказался прохладным... Феи пртихли, тихо дыша и задумчиво глядя куда-то в пространство перед собой.

–Слушайте! – встрепенулся я, подавшись вперёд и открыв глаза, – Почему феи так странно повели себя, когда Джай принялся освежёвывать тушу оленя?

Салина внимательно посмотрела на меня своими глубокими и умными глазами и спросила:

–Что странного было в этом для тебя?

– Только слепой мог не заметить, что вам неприятно было наблюдать за этим зрелищем?

Посмотрев на королеву, как бы спрашивая у неё разрешения, а когда та молча кивнула головой, Рузанна ответила первой:

–Мы всегда были и будем против насилия. Особенно убийства, ведь можно обойтись и без этого.

–А как обойтись, это же охота? – возразил я ей в ответ.

– Утолить голод можно было иначе, ведь пища не только бегает, но и растёт в любом месте.

– Но Эльфы, видимо, не могут обойтись без такой пищи... – пробормотал я. – Там, в нашем мире мы тоже употребляем в пищу мясо животных...

Феи внимательно выслушали меня.

–У нас принято даже держать и откармливать домашних животных, чтобы заколоть их на праздник или делая запасы на холодное время года.

–Знаешь, Марат, – ответила, немного подумав, Рузанна. Традиции существуют на протяжении многих поколений. Причём, многие считают их священными и незыблемыми из-за уважению к своим предкам, к своим корням. Пусть даже это считается диким и неприемлемым для других народова, и наоборот. Традиция есть плоть беззащитных и слабых животных, которые не могут дать отпор, такой же грех, как и убить себе подобного.

–Так чем же вы питаетесь? – пожав плечами и стыдливо опустив голову, спросил я.

Ответила уже Салина, улыбаясь уголками губ:

–Мы питаемся тем, что нам даёт природа...

–Но животные для нас тоже такой же дар природы.

–Нет, они явились в этот мир со своей целью.

– С целью не дать нам умереть с голоду, – не унимался я.

–Нельзя убивать любое существо, у которого существует душа...

–Душа? Так она всё-таки существует? – я удивлённо посмотрел на своих собеседниц по очереди.

Они, весело посмотрев на друг друга, рассмеялись:

–Конечно, существует. Иначе ты не был бы думающим существом, не мог бы переживать или совершать поступки...

–Но животные, – не сдавался я. – Они ведь не мыслящие существа...

Салина слабо улыбнулась:

–Все живые существа способны мыслить, только не так, как вы или мы. Мир, где они обитают, тоже принадлежит им по праву. Главное, они понимают друг друга и тоже могут обмениваться впечатлениями и делиться опытом. Их тоже можно услышать и понять, если только очень хорошо постараться. Взгляни в глаза любому из них и ты поймешь всё, о чём они думают...

Я задумался и сел, снова откинув голову на камень. То, что мне сейчас сказала Салина, не укладывалось в моей голове. Прибыв в этот удивительный мир, я был уверен, что узнаю много невероятного, и сейчас был попросту потрясён.

– Питаемся мы в основном цветочным нектаром, отсюда и пошло наше название, –отвечала на заданный мной ранее вопрос Салина. – Есть много полезных трав, мы знаем назначение каждой из них и передаём наши знания всем, кому это требуется.

–А Гномы? – снова заинтересовался я.

–Что Гномы? – не поняла Салина и, догадавшись, ответила, – Да, мы передавали свой опыт многим поколениям этого славного народца...

–Теперь я понял, – задумавшись, тихо сказал я и поднял голову.

После моего сражения с главарём непобедимых дьяволов я был серьёзно ранен в левую руку их мечом, но когда очнулся, раны как не бывало... Но тогда я почему-то не придал этому особого значения...

–Файрус славная девушка и очень способная, – Салина улыбнулась и поправила на голове волосы.

–Марат, Марат, где же ты? – послышался чей-то мужской крик.

Джай, чуть было не прошедший мимо, резко остановился, увидев нас. В руке его был нанизанный на палку дымящийся кусок мяса. Рот его тоже был набит олениной, и по правому уголку его губ стекала струйка жира.

–Я повсюду ищу тебя, – говорил он с набитым ртом, – пойдём, оленина получилась отменная! – сказал он и замер в ожидании моего ответа.

–Нет, спасибо Джай,но мне не хочеться, – у меня действительно не было аппетита, хотя нектар я пил довольно-таки давно.

–Ну, не хочешь, как хочешь, – снова заработал челюстями Эльф. – Если надумаешь, подходи, – сказал он мне, исчезая за скалой.

–Зря ты так поступаешь, – Рузанна укоризненно смотрела на меня. – Неприлично отказывать тем, кто пришёл к тебе на помощь и зовёт к себе в гости.

–Но я действительно не хочу есть,-оправдывался я, вставая.

–Иди, иди... – поддержала Рузанну Салина. – Заодно и познакомитесь...

Яркое пламя Джая и Эноры хоть и находилось в тени, но отдавало таким жаром, что сидеть вблизи было невозможно. Поэтому они сидели на более мелких камнях чуть поодаль, вытянув руки к огню с неизвестно откуда взятыми ветками с нанизанными на них кусочками мяса. Вкусный аромат жаренного шашлыка приятно щекотал ноздри, во рту появились слюнки, а густой дым, направляемый ветром, щипал глаза, вызывая слёзы. Я закашлял, протирая глаза и они повернулись на звук:

–А, Марат...Я говорил, что он передумает! – при этих словах Джай повернулся к Эноре. – Чего стоишь, присаживайся рядом с нами, – он указал рукой на лежащий рядом камень и, протягивая очищенную от коры ветку с дымящимся кусочками мяса, с которого, шипя, капал расплавленный жир, ловко сунул мне его в руку.

–Ешь, ешь, не стесняйся... А себе я ещё приготовлю... – он указал рукой на лежащую рядом освежеванную, почти нетронутую тушу оленя. Голова лежала в стороне, откинутая набок, а на уже остекленевшем глазу сидела жирная зелёная муха.

Отказыватся было поздно, да и неудобно.

–Спасибо, – растерянно пробормотал я и откусил небольшой кусок. Мясо было невкусным, хоть и хорошо прожаренным. Не хватало соли и специй. Возможно, лекция Салины с Рузанной не прошла для меня даром. Больше я есть не стал, украдкой опустив шампур между камней.

–А шкуру можно обменять у пустынников на какую нибудь полезную безделушку, – он указал на растянутую на камне внутренней стороной наружу шкуру оленя.

–А кто такие пустынники? – хотя вопрос был задан мной Джаю, но ответила Энора.

–Это дикое племя обитает в безжизненной местности, где почти не растёт никакая растительность... Разве что фуку, но сок этого куста очень ядовит и может убить даже взрослого великана... Кстати, где теперь твой друг Саркан? Наверное убежал, едва завидел троллей.

–Нет, – я отрицательно помотал головой, – Он ушёл ещё до того, как появились эти чудища.

–Но ведь получается, что он бросил тебя! – вмешался в разговор Джай. Он до сих пор что-то пережёвывал и можно было только поражаться его прожорливости.

«Как бы то ни было, стрелять из лука он умеет отлично. Это нам может понадобиться в будущем» – подумал я про себя и ответил Джаю:

–Я так не считаю. Он очень помог мне и я благодарен ему. Просто, он сейчас очень нужен своей семье, жене и сыну. Так что я не осуждаю его... Но не будем об этом, – тут я вновь обратился к Эноре, – лучше расскажи мне ещё что-нибудь про этих пустынников...

Я опустил локти себе на колени и приготовился слушать.

–Ну что ещё можно рассказать о них? Это совершенно дикий и нелюдимый народ, одевающийся в шкуры убитых ими животных, питающийся чем придётся; что поймают, то и едят.

Она, немного подумав, видимо вспоминая, продолжила:

–Они живут очень обособленно, отдельными кланами и зачастую воюют даже между собой, почём зря уничтожая друг друга.

–Почему?

–А кто их знает? Может, за земли, хотя что тут делить? Их земли одинаково пустынны и безжизненны. Из женщин? Это тоже весьма сомнительно, ведь их женщины одинаково черны и неряшливы. Тогда из-за чего? Честно говоря, я не знаю. Но мне их не жалко, пусть наконец перебьют друг друга и нам будет спокойнее...

–Как так можно говорить? – возмутился я. – А вы не пытались помирить их или хотя бы убедить не затевать междоусобицы?

Услышанное из её уст никак не вязалось с моим представлением об Эльфах.

–Поговорить? – удивлённо переспросила Энора. – Как можно говорить с теми, кто совершенно не умеет кого-нибудь слушать и считаться с чужим мнением? Ты их не видел, поэтому и рассуждаешь так. Но стоит тебе столкнуться с ними, ты сразу же поменяешь своё мнение о них. Я уверена в этом.

Я пожал плечами, но ничего не сказал.

Вскоре началось какое-то движение. Мы тоже стали собираться, и вскоре снова двинулись в путь, но не зная ещё, где мы обоснуемся. Огромное белое солнце тем временем успело окраситься в огненно-красный цвет. Теперь наш пеший караван двигался сквозь пелену кровавого оттенка. Тишину изредка нарушали некоторые феи, скупо перебрасывавшиеся между собой парой ничего не значащих фраз, и снова воцарялась тишина. Красные камни вокруг создавали абсолютно однообразный ландшафт, как пейзаж в каком-то фантастическом фильме.

«Вспомнил тоже...Фантастика, – с сарказмом подумал я и тут же возразил самому себе. – А где я сейчас?! Разве то, что со мной происходит, не фантастика?»

Я замедлил шаг, а вскоре и вовсе остановился.

«А вдруг я уже умер? – при эой мысли всё внутри у меня похолодело и мне вдруг стало очень страшно. – Возможно, умершие попадают в подобные миры. Если это так, то...»

Дрожь пробежала по всему моему телу. От этих мыслей на лбу у меня выступил холодный пот. Стало вдруг очень жаль своих родителей, особенно мать, ведь она очень любила меня и ей будет очень трудно пережить это.

–Ты почему это вдруг остановился?

Я вздрогнул от неожиданности. Передо мной стояла вездесущая Рузанна и с беспокойством смотрела в мои глаза.

–Рузанна, – неуверенно и смущённо спросил я у неё, – скажи мне правду, если знаешь и любую, какой бы страшной она ни была.

Я не узнал собственного голоса, до того он дрожал и был каким-то хриплым.

–Марат, что случилось!?

Моё состояние передалось и ей. Она с волнением ждала моего вопроса.

–Скажи мне... – я с какой-то отчаянной мольбой посмотрел ей в глаза.

–Да, да... Говори же... – прошептала она.

–Я... я умер?

Некоторое время стояла абсолютная тишина, пока вдруг лицо феи не исказилось в насмешливой гримасе. Она как-то странно скривила губы и, не выдержав, засмеялась заразительным смехом, присев на корточки. Она замолкала на секунду-другую, чтобы посмотреть на меня, и снова заливалась неудержимым смехом. Не знаю почему, но я стал непроизвольно улыбаться в ответ.

К нам сбежались несколько фей.

–Что тут происходит? – строим голосом спросила Салина.

–Он... Он... – показывая на меня пальцем, закатывалась смехом Рузанна... – Он думает, что он... Что он умер, – наконец выговорила она.

Салина прыснула, заулыбались и другие феи.

Королева вдруг резко подняла правую руку и наступила тишина.

Она почти вплотную подошла ко мне, взяла за руки и, глядя в мои глаза своими серыми, с золотистыми прожилками, глазами, в которых всё же угадывались озорные смешинки, стала объяснять слегка наставительным тоном, с каким обычно говорят учительницы начальных классов своим маленьким подопечным:

–Что с тобой, Марат? Как ты можешь так думать, когда душа ещё находится в твоём теле?

Я смущенно поднял глаза.

–Неужели ты думаешь, что мы все -в царстве небытия?

Она слегка сжала руки.

–Ты чувствуешь тепло моих рук?

Я утвердительно кивнул головой.

–Ты слышишь меня, ты отвечаешь мне.Мы понимаем, что тебе нелегко. Что, попав в чужой для себя мир, где всё непривычно и не так, как ты привык видеть, тебе ещё приходится сражаться с этими монстрами, защищая чужой для тебя мир. В этом есть и доля нашей вины, но ты нужен нам... Так сказано в писании...

– В писании? В каком это писании?

Она отпустила мои руки, немного отошла назад и, не оборачиваясь, тихо ответила:

–В Долине Бессмертия, где в давние времена жили Боги, а наши предки застали это время и даже видели, как Они спускались с небес на своих огненных колесницах, есть скала, где очень искусно обрисованы события, которые произошли или ещё произойдут в будущем... Есть там прошедшие события, такие как Великая Засуха, когда небеса на долгие месяцы выжгли наши долины, потоп, случившийся задолго до того, как здесь появились многие существа, но наш мир до сих пор помнит эти страшные времена.

Она обернулась:

–А когда мы увидели барельеф, где изображены самые различные чудовища, но одинаково злобные и кровожадные, которые уничтожают наш мир, убивают или забирают жителей нашей планеты в позорный плен, чтобы заставлять их работать на себя, превратив в безропотных рабов, то мы не придали этому рисунку значения. Даже немного посмеялись над этим, настолько это показалось нам нелепым и нереальным для нашего доброго и тихого мира. А зря...

–То есть ты хочешь сказать, что там есть ответы на все происходящие события?

Она утвердительно кивнула головой, но добавила:

–Прямых указаний там нет, но там есть ты, и ты – наш спаситель.

–И ты туда же,-проворчал я. – Если там нарисовано существо моего вида, то это совсем не означает, что именно я смогу выполнить эту... – я задумался, подбирая подходящее слово, – Миссию... К тому же, я не вооружён. Даже тот меч, что мне вручили непобедимые дьяволы, я позорно потерял. А ты говоришь... – я горько усмехнулся, ко всему прочему, от всего пережитого у меня болела голова и сильно хотелось уйти куда-нибудь подальше в лес, подальше от этого сумашествия и лечь где-нибудь под деревом. И лежать там вдали от всех, погрузившись в объятия тишины и времени и став частью окружающей меня природы, а там... А там, глядишь и проснусь в своём родном мире и всё происшедшее окажется нелепым и странным сном. Я закрыл глаза.

–Там был нарисован именно ты, я это видела своим глазами, – тихо проговорила Салина, но этого мне хватило, чтобы снова открыть их и удивлённо воззриться на неё:

–Там на самом деле изображён именно я?

Она пылко, даже с некоторым вызовом выпалила:

–Да, да... Именно ты... Я клянусь всем тем, чем я дорожу! Там изображен именно ты!Правда, в несколько другой одежде. Происходящее с тобой сейчас – действие красного излучения, которого избегают почти все жители и существа нашей планеты.

–Эй! Пришелец! – издалека помахал мне рукой Джай. – Если есть желание, можешь пойти с нами на вершину, откуда видно всё, как на ладони...

Я отрицательно скрестил руки и Эльф исчез, будто спрятавшись за ближайшим холмом.

Красное, давящее на нас сияние постепенно сменялось ослепительно жёлтым светом и по мере того, как мы преодолевали расстояние, петляя между камнями и обходя кусты, всё становилось, как прежде.

–Почему, когда мы огибали гору, светил этот давящий красный цвет? – этот вопрос не давал мне покоя и я задал его Салине и Рузанне одновременно.

–Видишь ли, – ответила снова Салина. – Эта гора имеет мистическое значение у наших народов... Проходя сквозь эту гору, солнечные лучи приобретают столь загадочный цвет и не все могут пройти через ущелье под этим излучением... Но это самый короткий путь в Долину Жрецов, куда мы направляемся... Говорят также, что, если смотреть на Красную гору под определённым углом, то её видно насквозь и что даже, – она оглянулась по сторонам, словно опасаясь, что кто-то нас может услышать, – внутри неё можно заметить какое-то движение... Сказывают, что в этой горе обитают духи, которые выходят наружу только по ночам, но это, – она усмехнулась, – скорее миф, чем правда.Никто и ничто не может выжить в таком гиблом месте...

Говоря это, она прикрывала глаза руками от яркого отблеска, что исходил снизу, от камней. Я тоже шёл, стараясь смотреть повыше камней, и споткнувшись, упал на колено, упёршись в них ладонями. Вставая, я захватил несколько из них и зажал в руках.

Один из них заинтересовал меня особенно. Он был намного тяжелее других и имел жёлтый цвет, похожий на... Я, отбросив другие камни, что лежали на моей открытой ладони, снова воззрился на него... Это был кусок, если я не ошибался, настоящего золота и под определённым углом от него отражалтсь солнечные лучи. Так вот что слепило нам глаза, но один или несколько самородков не могли давать такое свечение.

«Их должно быть очень много!» – лихорадочно подумал я, засунув кусок в карман и нагибаясь за новой порцией камней. На этот раз из трёх камней, что удалось мне прихватить, два были золотыми.

Ошеломлённый, я остановился и замер, глядя на золото, лежавшее на моих ладонях. Это не ускользнуло от внимания фей...

Подошедшая Рузанна, глядя то на самородки в моей руке, то на меня, спросила:

–Что с тобой? Ты в первый раз видишь ролды? (Ролды – название народа, к которому принадлежал Хорг).

Я не мог отвести от них глаз:

–Нет, не в первый... Но... – я с трудом оторвал свой взгляд от золота. – Но у нас этот металл очень сильно ценится, а у вас он лежит прямо под ногами, вперемешку с камнями...

Я был поражён и потрясён...

–Нашёл чем удивить, – разочарованно протянула она и неожиданно ударила своей рукой снизу вверх по моей раскрытой ладони так, что самородки, разлетевшись в разные стороны, снова заняли свои места среди чёрных, как уголь, камней.

–Там, куда мы идём, этого, – она усмехнулась, – добра столько, что тебе они скоро наскучат и ты точно не удосужишься собирать их под ногами... Из него, – она показала глазами вниз, – построены дома, изготовлено оружие и даже сделана посуда.

Я был обескуражен...Что ещё нового мне предстоит узнать об этой планете? Ведь имея хоть немного этого драгоценного металла, я мог бы разбогатеть. Но, еле сдерживаясь от соблазна набить этими камнями полные карманы, взял себя в руки. Побежав по хрустящим под ногами сокровищам и догнав своих друзей, снова шёл, как ни в чём не бывало вместе с ними. Уже смеркалось. Огромное красное солнце уже наполовину скрылось за горами, застенчиво выглядывая краем своего диска, чтобы спустя немного времени выглянуть на другой стороне планеты, пробуждая всё живое, даря ему свои нежное тепло и живительные лучи. Но от тревожных мыслей о том, какое будущее ожидает её обитателей, становилось ещё тягостнее...

Ночлег мы решили устроить в небольшой ложбинке, окружённую почти ровным кругом нагретыми за день огромными тёмными камнями.

Уставшие за день Феи вповалку лежали рядом, согревая друг друга своим теплом, вперемешку с Гномами, которые уже уснули.Несмотря на их малый рост, храпели они отменно и их разноголосый храп не давал мне уснуть.Поворочавшись немного, я тоже уснул, засунув руки в рукава гимнастёрки и поджав ноги.

Ночь, как сердобольная, но строгая мать, окутавшая этот мир мраком была одинаково заботливой для всех существ, заставляя и одновременно уговаривая отдохнуть после знойного дня, чтобы они забыли о заботах и проблемах, о радости и печали и заснули безмятежным сном.

Неожиданно я проснулся от громкого храпа, неизвестно как оказавшегося рядом, излечившегося от болезни старца Дата. Сон у меня был всегда чутким и порой даже тиканье часов не давало мне заснуть, а тут этот ужасный храп.Я осторожно встал, стараясь ни на кого не наступить, и, пройдя туда, где вповалку спали гномы, аккуратно положил между ними не дававшего мне уснуть старца.

–Извини, Дат, но мне нужно поспать... – прошептал я, так же осторожно пробираясь назад между спящими феями. Я снова лёг и закрыл глаза.В голову лезли всякие назойливые и тревожные мысли. Сон не шёл. Я начал считать и где-то на тысячной цифре, наконец, заснул...