Вечное молчание гор, словно мудрое напоминание 5 страница

Я обернулся назад...Монстр тоже порядочно увяз в трясине и теперь остановился, рассуждая, видимо, как ему быть дальше и если бы он повернул назад, то непременно выбрался бы и этого нельзя было допустить.

Я бесстрашно подошёл к нему поближе.

– Ну что, слабак? Устал что ли, урод?!-я незнал, понимает он меня или нет, это было всё равно.Главное, надо было вывести его из себя.

– Что же ты не бежишь, чтобы прихлопнуть меня, как букашку?!-у меня был избыток адреналина.-Давай, прихлопни меня,тугодум!-крикнул я что ни есть сил и для убедительности швырнул в него кусок дёрна с корнями, налипшей на ней чёрной грязью, что попало тому на грудь, оставив там грязное пятно.

Монстр оскорблённо взвыл и, протянув вперёд руки, пошёл за мной.

Почва под моими ногами мягко заколыхалась, и вскоре мне продвигаться вперёд, постепенно проваливаясь в трясину всё глубже и глубже. Впереди виднелось одиноко росшее деревце с редкими листьями и я направился туда, с трудом выдёргивая ноги из вязкой жижи. В воздухе сильно пахло серой. Тучи комаров облепили моё тело. И на этой планете от них не было покоя. Наконец, добравшись до деревца, я покрепче ухватился за него и, обернувшись, посмотрел назад.

Я добился своей цели...Тролль продвинулся ещё на несколько метров, но из-за колоссальной массы своего тела стал неотвратимо погружаться на дно болота. Трясина безудержно затягнивала монстра, и мне стало даже несколько жаль его. Но я тут же отогнал эту мысль, ведь он хотел убить меня и его рука наверняка не дрогнула бы при этом.

Монстр был уже по шею в трясине, вскоре исчез его искажённый предсмертным оскалом рот, а потом и выпученные в животном ужасе глаза. Болото сделало своё дело и тут же сомкнулось над ним своей грязной гладью.

Обратный путь мне пришлось преодолевать уже на исходе сил. С трудом волоча ноги, я вышел на берег и вид мой был просто жалок. Но несмотря на это, весь грязный и искусанный комарами, двинулся к месту схватки атланта с троллем. Сапоги мои были забиты вонючей жижей и от того были неимоверно тяжёлыми. Успокоился лишь добравшись до цели.

Тролль лежал неподвижно дурно пахнущей кучей, а над ним уже кружили мухи. Саркан, усталый и довольный, сидел рядом.Он с радостью посмотрел на меня, не сказав, однако, ни слова... Я тоже молча присел рядом с ним и, посидев немного, поплёлся в сторону журчащей неподалёку реки с чистой водой. Саркан, с трудом встав со своего места, двинулся следом...

 

Глава четвёртая

 

Поляна цветов с огромными бутонами, жилищ Фей, находилась в труднодоступной местности в живописном горном ущелье,рядом протекала неглубокая речушка, шумно обтекающая многочисленные камни и спешно убегающая вдаль. Вдоль горной гряды, образующее это широкое ущелье, росли пышные, высокие деревья, пронзающие небо своими верхушками.

Горный воздух,не дышащий зноем, приятно обдувал тело и уносился вверх, по пути шевеля листвой, качая верхушки деревьев.

Я сидел над телом лежащей без чувств Рузанны, которую мы подобрали у пещеры Отшельника и где она находилась без сознания несколько часов, под палящим солнцем, и принесли сюда, к жилищам Цветочных Фей, поливая её водой.Многочисленные обитатели ущелья, Феи, высыпали из своих жилищ и окружили нас кольцом, переживая за свою подругу и мне было даже как-то неловко под пристальными взглядами около полусотни полуобнажённых красавиц,негромко переговаривающих между собой.

У Рузанны горел лоб, и она часто дышала, что-то бормоча под нос и в беспамятстве пытаясь вырваться из моих рук.

Я осторожно поливал её холодной водой из ручья, а Саркан махал своей огромной ладонью, нагоняя воздух.

Внезапно толпа расступилась и вперед выступила Салина.

– Рузанна! – бросилась она к ней.

– Что с ней?-этот вопрос она адресовала мне. Я рассказал ей всю историю, приключившуюся с нами, до конца и добавил:

– И она всё это время лежала там, где упала, под палящими лучами солнца и Саркан принёс нас сюда...

– Моя верная Рузанна поступила правильно.Отвлекая Тролля, она пыталась спасти тебя, ведь Тролль не случайно оказался там и наверняка пытался войти в пещеру, где и хотел выполнить то, за чем его послали...

– Послали? Объясни, Салина...

– Ну что тут объяснять...Видишь ли, Тролли очень глупые создания.Они что-то вроде сторожевых псов у своего хозяина и не бродят попусту по пещерам и болотам...

– И послала их...Мне всё ясно...Но почему Цирцее самой не уничтожить меня, если она так опасается...Тем более у неё целая армия монстров...

– А она не пытается? Ты забыл, сколько было попыток? А почему не сама...Так она с самого начала тоже так думала, но ты не поддался её чарам.

– Благодаря Файрус...-пробормотал я, всё поняв.

– Что?-не расслышала Салина.

– Я говорю,что не подался её чарам благодаря Файрус...

Королева Цветочных Фей Салина загадочно улыбалась, щуря глаза.

– Я говорил, что..-попытался повторить сказанное, думая, что Салина не расслышала меня, но она перебила:

– Да я прекрасно тебя слышала, просто она уже здесь...

– Кто здесь?-я откровенно тупил.

Королева улыбнулась:

– Как кто? Файрус...Правда, она спит...

– Марат!-пронзительно кричавшая Файрус бежала сквозь толпу, вернее между их прекрасных ног и, подбежав, обняла мои руки.

– Спала...Так вернее сказать...-подмигнула мне Салина.

– Марат,милый, где ты пропадал, ведь я ждала тебя...-она не договорила, заплакала, уткнув своё личико в мою ладонь...

Я был расстроган...

– Она пришла сюда одна, через весь лес ещё накануне и всё рвалась спасать тебя и нам стоило больших усилий удержать её. Тем более узнав, что я приставила к тебе Рузанну. Между тем Рузанна, застонав, открыла глаза и непонимающим взглядом посмотрев на меня, держащего её на своих коленях, сделала слабую попытку встать, но я удержал её.

– Что со мной и где я? – тихим голосом спросила она.

– Всё хорошо, мы дома.

– Но как? Этот монстр...-она опять попыталась подняться.

Рядом села Салина:

– Рузанна, всё нормально,никаких монстров здесь нет...Спасибо, я недаром доверяла тебе...

– Королева, я...

-Я всё знаю,-прикрыла её губы пальцем Салина, и, обернувшись к тихо стоящим Феям, распорядилась:

-Аккуратно перенесите её в бутон, предварительно напоив лечебным нектаром, ей надо набраться сил...

Девушки побежали исполнять приказ, а нас с Сарканом привели на лужайку, окружённую гигантскими деревьями и принесли множество фруктов на многочисленных подносах, похожие на большие лепестки роз.

Девушки только и успевали менять подносы, так как у Саркана был отменный аппетит, но фрукты не утоляли его голод и он, что-то ворча под нос, поднялся и направился в сторону леса, кивнув мне головой, что вернётся.

Прильнувшая к моей руке мёртвой хваткой Файрус неожиданно стихла и я, присмотревшись заметил, что она спит невинным сном, осталось только переложить её рядом на мягкую траву, хотя это оказалось не таким простым делом.Хватка у маленькой Файрус оказалась крепкой и я оставил её спать на своей руке.

Подошла одна из Фей:

–Снимайте свой кожух, мы постираем вам его...

Мне стало неловко:

–Да не надо, притом я уже стирал его... Фея улыбнулась:

–Это приказ нашей королевы, да и мы хотели бы хоть чем-то отблагодартить вас за нашу Рузанну.

Взяв снятую мной форму, она неслышно удалилась, оставив мне взамен что-то вроде пледа, мягкого и приятного на ощупь, как шёлк, в который я незамедлительно укутался, радуясь, что меня никто не видит.

Файрус, между тем проснулась и смущённо улыбалась, глядя на меня исподлобья своими счастливыми глазами.

–Почему ты здесь?-сделав строгое лицо, спросил её я, поудобнее прислонясь к стволу дерева.

–Я ждала, ждала тебя, но тебя так долго не было и я волновалась и решила найти тебя.

–Но это очень большое расстояние, пройти через весь лес с его опасностями, что подстерегают за каждым деревом, болота и реки...Как вообще ты узнала, что я появлюсь здесь?

Она обиженно надула губки:

–Королева Салина сказала мне, что тебя сопровождает её помощница, Рузанна, и поэтому вы должны были появиться здесь, в этом лагере...

Я немного успокоился и примирительно добавил:

–Но как же племя лесных гномов, твой дедушка Дат, наконец...Они наверное ищут тебя и волнуются...

Файрус, эта неугомонная и озорная бестия, улыбалась:

–Не будут...

–Как не будут?Почему? – я ничего не понимал...

–Прежде чем идти сюда,я предупредила своего дедушку.

–И он взял тебя так запросто отпустил?

–Ну, не сразу, конечно, но ему пришлось...

Зная настырный характер этой маленькой шалуньи, я догадывался, почему Дат всё же отпустил её...

–К тому же, со мной ничего же не случилось и я нашла тебя, – она снова, словно магнит, прильнула к моей руке.

-А ты скучал по мне?-подняв голову, самым невинным образом спросила она, и, видя моё замешательство, сама же и ответила на свой вопрос:

–Ну да, конечно, сейчас существует много других проблем и я тебя понимаю, но позволь мне побыть с тобой. Пожалуйста, не прогоняй меня... – она умоляющим взглядом посмотрела в мои глаза и я смущённо пробормотал:

-Никто тебя не прогоняет...

Раз ты уже здесь, ладно...

Между тем замелькали тени девичьих фигурок прелестных фей и вскоре полумрак поляны разбил зажжённый ими яркий костёр. Подошла Салина и протянула мне кубок:

–Это тебе...

–Что это?

Она засмеялась, села, поджав ноги, рядом прямо на траву, ответила:

–Это элексир из лечебных цветов и трав, он поможет тебе снять усталость и залечить раны...

–Я и сама могла бы залечить его раны...-с вызовом произнесла вышедшая вперёд Файрус. С сжатыми кулачками и видом,как будто готовая ринуться в драку, она ничего, кроме улыбки, не вызывала...

–Тогда, после боя с предводителем Непобедимых дьяволов, кто тебе залечил руку, скажи, Марат...

Салина примиряюще улыбнулась:

–Конечно, я и не сомневалась в этом, но позволь нам помочь ему в этот раз, ведь и мы хотим показать свою поддержку..Ты ведь не обижаешься?

Файрус,смущённо кивнув головой, исчезла где-то в складках моего покрывала.

– А теперь мы бы хотели показать тебе свой танец, так мы развлекаемся по вечерам,-с этими словами Королева трижды хлопнула в ладошки.

Заиграла тихая, мелодичная музыка, наполненная звуками природы и на середину поляны, освещенные пламенем костра, словно ниоткуда, выплыли несколько фей в прозрачных одеяниях. Они совершали плавные движения, напоминающие танец живота и словно парили в воздухе, не касаясь ногами земли и их движения были настолько синхронны, словно это были профессиональные танцовщицы, а не коренные обитатели этого девственного мира. Всё, что сейчас происходило здесь, напоминало мне больше картины из сказок "Тысяча и одной ночи", чем реальную действительность. Это был сказочный вечер, а я ощущал себя каким нибудь средневековым падишахом, лежащим перед своим гаремом и мне хотелось, чтобы это никогда не кончалось.

Я посмотрел во все стороны, но так и не понял, откуда доносилась эта прекрасная музыка, так волновавшая душу, и кто её исполнял. Хотя вскоре взошедшие над нами две большие планеты, одна с огромным кольцом, как у Сатурна, четко освещали своим холодным светом всю округу и было светло, как днём.

Одна из Фей, танцуя,подошла ко мне и потянула в круг, приглашая на танец. Я упирался как мог, но они, смеясь своими серебристыми голосами, окружили меня, продолжая танцевать. Продолжая стоять как вкопанный, я видимо, имел столь расстерянный вид, что смеющаяся Салина дала им знак отпустить меня. А после того, как я торопливо вернулся на место и попытался сесть, то, не рассчитав траекторию, упал навзничь, раздался ещё более громкий смех... Смеялись все, даже поначалу немного присмиревшая Файрус, до этого сидевшая с надутыми губками, уже вовсю смеялась, катаясь по траве и вытирая рукавом подступившие слёзы. Некоторое время я молча смотрел на них, сконфужено мотая головой, но вскоре их заразительный смех овладел и мной, и над поляной долго раздавался многоголосый гул, уносившийся по ущелью и пугая ночных животных...

 

Глава пятая

–Марат, Марат вернулся! – с этим громким радостным возгласом Дат со всех ног бежал ко мне, путаясь в траве и снова вставая, когда мы всё же достигли лагеря Гномов, попрощавшись с Цветочными Феями. Провожавшая нас в дорогу королева Салина со своими очаровательными поддаными сказала напоследок:

–Марат, я хотела сказать тебе, что во всём будем поддерживать тебя и можешь рассчитывать на нас.У нас хорошие отношения со всеми Феями- Лесными,Горными, Феями Обширных Вод, Пустынными...Я поговорю с ними и думаю, что они все поддержат нас, ведь мы делаем общее дело.А теперь, прощай...-она поцеловала в лоб выздоровевшую Рузанну, кивнула головой поочерёдно Саркану, Файрус и протянула мне руку.

–И не забывай про талисман, который я тебе дала! – уже издали крикнула она напоследок.

В это время Дат обнимал свою внучку, Файрус, которая шутя отбивалась от него, краснея и отворачиваясь.

–Хорг, Хорг иди сюда, Марат приехал! Ну где же ты?!-продолжал возбужденно кричать непоседливый старик.

Поздоровавшись с подошедшим Хоргом, я невольно улыбнулся, заметив его воинственный вид, не соответствующий его характеру, который мне известен прежде. Его плечи крест накрест были перепоясаны какими-то лямками, на которых с одной стороны висело что-то наподобие небольшой дубинки, а с другой – похожий на бумеранг предмет, только несколько иной формы, заострённой с концов и расширяющейся в центре.

–Ты зря смеёшься, – укоризненно заметил мне мигом посерьёзневший Дат.

-Пока вас не было, мы под руководством Хорга проделали немало работы ради общего дела и сейчас можно быть полностью уверенными в том, что никто из тварей не проберётся в наш лагерь. Мы, – тут он подмигнул стоящему в смущении Хоргу, –приготовили монстрам немало сюрпризов и двое из них уже в наших ямах, которые мы выкопали на совесть. Так что, скучать нам не приходилось, хотя очень устали.

Гномы в потверждение его слов дружно закивали головами и в их глазах читалась искренняя радость от встречи со мной. Да и у меня было ощущение, что я наконец-то попал к себе домой.

–А это Саркан из племени атлантов... Он наш друг! – представил я его явно оробевшим гномам, ведь для них и я казался великаном, а потомок легендарного народа и подавно горой, стоявший перед ними непоколебимо и величественно, озадаченно глядя под свои ноги. Видимо боялся ненароком раздавить кого нибудь из них, ведь он запросто мог уничтожить всё племя, стоило бы ему лишь наступить своей огромной волосатой ногой. Осторожно сделав шаг в сторону, он как и в прошлый раз, кивнул мне головой, и в три шага исчез в лесу, обламывая ветки и сбивая листья.

Новый лагерь гномов представлял из себя сросшиеся с друг другом деревья со странной корой, которую можно было принять за кожу, настолько она была схожа с ней, мягкой на ощупь и как будто даже пульсировавшей изнутри. Цвет коры был ядовито-красным и я осторожно прикоснулся к ней пальцем и невольно отдёрнул руку, так как мне показалось, что она дрогнула от моего прикосновения. В этих странных деревьях были многочисленные дупла, которые зияли тёмными пятнами по всей поверхности ствола и именно они служили жилищами этого малорослого народца, каковыми и являлись Гномы.

– Эти деревья живые! – заметив мой интерес к ним, сказал Дат, и, обьясняя свои слова, добавил:

–Они хоть и кажутся безобидными, но могут дать отпор любому, кто посягнёт на их существование...

–Но как они позволяют вам жить прямо в их стволах?

–Мы живём с ними в мире и согласии уже много поколений и мы всегда дополняли друг друга. Мы им не причиняем неудобств, иначе они бы уже давно сомкнули бы входы в наши жилища и мы бы навеки остались бы там, внутри. Мы таскаем им воду, удобряем их...

И как бы в потверждение своих слов он несколько раз хлопнул ладонью по поверхности ствола. Раздался какой-то влажный, хлюпающий звук и дерево слегка оттолкнуло его руку.

–Ты тоже умеешь так танцевать, как твои подруги? – спросила Файрус у Рузанны, удобно рассположившись на моём плече.

–Конечно, – улыбнулась она и посмотрела на меня, – нас с детства этому учат и это у нас вроде ритуала, ну например, при посвящении в феи и я когда нибудь станцую для тебя, если попросишь. Хотя это групповой танец, но я постараюсь...

Файрус насупила бровки, жалея наверное, что задала такой вопрос и я, желая сгладить неловкую ситуацию, ответил:

–Нет, не надо, спасибо за предложение... Лучше расскажи, что такое посвящение и как оно происходит...

Рузанна села поудобнее, вытянув ноги и начала свой рассказ:

–Посвящение происходит с того момента, как только достигшая определённого возраста девочка начинает интересоваться происходящими вокруг вещами, такими как восход и заход светила, течением вод, дыханием почвы и так далее...Тогда мы понимаем, что она уже готова к посвящению.

Как это происходит? Ритуал почти тот же, что ты видел... Разжигается костёр из сухих веток священного дерева, который мы называем Актама и начинаем танцевать вокруг посвещаемой и костра, совершая многочисленные круги вокруг. Всё это способствует вхождению будущей феи в транс, затем костёр заливается небольшим количеством воды, так чтобы священный дым Актамы окутал её полностью и начинается ритуальное чтение древних писаний. Так проходит некоторое время, и костёр воспламеняется снова и уже посвящённая в феи кружит в танце вместе со всеми и для неё уже нет никаких тайн...

–Про какие тайны ты говоришь?

–К каждой стихие есть свой определённый подход, известный нам. Это можно использовать как для пользы, так и во вред... Как Цирцея...

Я придвинулся ближе:

–Цирцея?

Рузанна вздохнула:

–Она когда-то была одной из нас, росла с нами, прошла посвящение и подавала большие надежды...Вскоре она стала помощницей королевы цветочных фей Карлотты и хотела стать принцессой нашего племени, но мудрая королева выбрала Салину за её ум и доброту. Королева замечала коварство и заносчивость своей помощницы и перед своим уходом в небытие, желая спасти племя, назначила своей наследницей Салину. Кто знает, что было бы с нами, если бы нами правила она...

–А что потом?

–Потом, после кончины всеми нами любимой королевы, – из глаз Рузанны потекли крупные прозрачные слёзы, – Цирцея попыталась насилу заставить нас признать её королевой, но мы, дружно дав ей отпор, прогнали её с нашей поляны... И кто думал, что она натворит такое...

Фея уже плакала, уткнувшись в моё плечо. Я осторожно прикоснулся к её телу:

–Не надо плакать, ведь вы не виноваты в этом...

Она подняла голову с заплаканными глазами:

–А если бы мы её не прогнали,может всё было бы по-другому...

–Нет, – категорично ответил я, – если бы вы оставили её у себя, она смогла бы склонить всех Фей на свою сторону и что бы сейчас происходило, будь вы на её стороне... Так что успокойся и не вини себя за это...

–Посланец, посланец! – кричал подбежавший гном Ноки, – ещё одно чудовище угодило в нашу ловушку. Этот Хорг – гений!

Я в первый раз слышал похвалу в сторону Хорга от гномов и мне было несколько непривычно.

Попавший в гиганскую яму циклоп тщетно пытался выбраться из устроенной гномами с Хоргом ловушки. Цепляясь за рыхлую землю, он поднимался над краями ямы до пояса и тут же с ужасным рёвом падал вниз. Встав на ноги, он поднял голову, прислушиваясь к шуму, производимому ликующими гномами, и его единственный глаз вперился в меня. Я оставался стоять на самом краю западни и не отводил от него своего взгляда, отчего он закричал ещё громче и стал в бешенстве бить своими ручищами по стенам ямы.

Устройство этих самых ям было примитивным, такими пользовались наши древние предки, охотясь на бизонов или мамонтов.Самая обычная глубокая яма маскировалась сверху ветками и листьями, куда и проваливались неосторожные животные.

Но то бизоны, но никак не почти восьмиметровый циклоп...

–Слушай, Хорг, – спросил я у стоящего рядом инопланетянина, – Задумка, конечно, очень хорошая... Но как вы смогли выкопать такие глубокие ямы?!

–А мы их и не копали! – смеялся Дат, выглядывая из кармана Хорга, куда он перебрался сразу же после моего ухода из их старого лагеря и, судя по всему, ему там понравилось.

–Эти огромные ямы остались тут после Великого Урагана. Здесь росли гигантские деревья – болиты, их вырвало прямо с корнем и на том месте и возникли ямы. Нам оставалось только накрыть их сверху. А всё это придумал, – тут он, развернувшись в кармане, показал обеими руками на Хорга, – помогали ему, – теперь он без лишней скромности показывал на себя и стоящих снизу гномов.

Мы все дружно рассмеялись, не обращая внимания на бесновавшееся внизу чудовище, которое вскоре стихло, лишь изредка оглашая всё вокруг своим обречённым, затравленным стоном.

–Ну что, Хорг, видно ты уже полностью присоединился к нашей борьбе, – пошутил я, хлопая его по плечу и указывая глазами на висящее у него на поясе оружие.

Мы пошли в Мёртвый лес, который Хорг предложил изучить вместе с ним, потому что это была бы самая короткая дорога к Долине Снов, названная так, как он мне объяснил, за её бескрайние дали и скудную растительность.

–Да, я говорил тебе об этом при нашем последнем разговоре и теперь стараюсь держаться своего слова...

Я сконфужено произнёс:

–Прости, я не хотел тебя обидеть...

–Нет,нет...Ты был прав... Просто, в нашем мире нет места жестокости, там царит мир и гармония... Как сейчас вижу свой дом в несколько ярусов, Шукант, на котором я летал, куда хотел, Камп, на котором я плавал над и под водой. В моём мире я был Даяном, уважаемым всеми специалистом, воспитывающим маленьких Ролдов.

–Так вы называете себя Ролдами? – спросил я, чуть не споткнувшись о торчащую из- под земли корягу.

–Да, мы Ролды – народ, создавший очень развитую цивилизацию. За нас всё делают механизмы, но воспитание детей мы доверяем только себе подобным. С этим делом не справиться бездушным машинам...У нас была прекрасная природа, но я её видел лишь на картинках и, попав сюда, я понял, что это, – он обвёл руками вокруг, – было некогда и у нас. Но мы сами уничтожили её, стремясь к совершенству. Да, у нас легко жить, не надо думать о пропитании, как нам сейчас здесь. Но, живя там, я чувствовал, что чего-то не хватает и только сейчас я начинаю понимать, чего...

Он остановился и задумчиво опустил голову, вспоминая, видимо, свой мир. Я тоже остановился, давая ему возможность предаться воспоминаниям, но он вскоре встрепетнулся:

–Чего же мы стоим?! Пойдём дальше...

Я хотел что-то сказать, но передумал, боясь его обидеть...

–А как у вас, в вашем мире? – неожиданно спросил он меня.

Я пожал плечами:

–У нас нет такой идилии, как у вас, – я немного задумался и несколько шагов мы прошли молча.

–У нас до сих пор существуют такие понятия, как жестокость, обман, месть. У нас люди стоят над людьми, так устроен наш государственный строй и те, кто стоит над нами, считают себя умнее или удачливее. Они уже заочно презирают тех, кому повезло меньше, думая, что не добившиеся ничего люди, не достойны уважения и их можно обманывать, пользуясь их беззащитностью. Поэтому для того, чтобы жить полнокровной жизнью, нужны свои люди на вершине власти. А те оставляют после себя своих наследников, которые уже с первых же дней своего рождения живут в роскоши и для них люди ниже их рангом что-то вроде полулюдей-полуживотных. Они не считают для себя зазорным просто так обмануть несчастных, не заплатив, к примеру, им денег за определённую работу. А обманутые едут к себе домой, в какую-нибудь лачугу, обречённо садятся на табуретку у холодной печки, стыдясь глядеть в глаза молчаливо стоящим женам и расстерянно обнимая соскучившихся по ним маленьких детей.

А наглые богачи, уже забыв про свой обман и считая его обычной ловкостью ума, тратят на развлечения и забавы денежную сумму намного большую, чем ту, которую обязаны были заплатить тем, кто на них работает. Вот так, одни живут беспечно за счёт других, а те, другие, прозябают в нищете. Конечно, среди власть придержащих и богачей встречаются порой и порядочные, честные люди, но их крайне мало...

Хорг слушал меня и все его три глаза выражали резкое негодование:

–Но как вы миритесь с таким несправедливостью?! Почему вы просто не заберёте то, что принадлежит вам по праву?!

Я пожал плечами:

–Легко сказать...Существуют законы, которые все должны исполнять беспрекословно. Но дело в том, что они не всеми исполняются...

–Но почему?! – возмущённо закричал Хорг.

–А потому что власть и закон, – закричал в ответ ему и я. – подстроены под них и они остаются безнаказанными! А кто станет наказывать себя самого?!

–Я! Если буду считать себя неправым, то накажу себя сам!

–В том то и дело, что они так не считают, – уже примирительно и спокойнее сказал я, – За украденные миллионы какого-нибудь начальника, если это станет известным обществу, попросту переводят на другое место работы. Причём, могут назначить его на более высокую, чем он занимал прежде, должность. А простого человека из народа, укради он на беду булку хлеба, обязательно посадят в тюрьму и сломают ему жизнь...

–И это только в вашей стране?

–Нет, почти во всех странах, только в некоторых это несколько завуали... – я запнулся, но всё-таки смог выговорить всё слово целиком, – завуалированно. Вот... Ты же сам просил рассказать... – добавил я, видя, что мой рассказ произвёл на него большое впечатление.

– Да, но как так можно жить! – не успокаивался он.

«Я не рассказал тебе ещё многого!» – подумал я и уже вслух добавил:

–Люди такие создания, которые привыкают ко всему, к любой власти, даже во время войны они умудряются жить, рожать детей, любить...

За разговором мы и не заметили, как подошли к Мёртвому Лесу, который оправдывал своё название своей неприступностью и холодной надменностью гордого отшельника, встретившего на своём пути праздных людей. Лес стеной стоял на нашем пути, а ощерившиеся ветвями деревья стояли, как солдаты на последнем рубеже с примкнутыми к ружьям штыками. Мёртвые, сухие деревья, давшие название этому лесу скоро закончились и скоро хруст сухих веток под ногами сменился мягким шелестом травы.

«Не такой уж этот лес и мёртвый...» – невольно подумал я, прогоняя с дороги ежа, который прямо на нашем пути спокойно доедал гриб, даже и не думая уступать нам дорогу. Всё на этой планете я теперь называл так, как привык называть у себя, на Земле.Невзирая на то, что некоторые объекты напоминали земные лишь издали, но маленького, почти крошечного, сходства было достаточно, чтобы этот мир превратить в свой, пусть и ненастоящий, холодный и безразличный...

Сквозь густую крону деревьев лучи солнца пробивались с большим трудом, застревая в листьях и ветках,но и те, что пробились, сразу же превращались в блеклую, тихую тень, прибиваясь к опавшим листьям и нападая на случайных прохожих, каковыми на данный момент являлись мы с Хоргом.Случайные ветки гладили щёку, словно заигрывая с нами, а случайный шорох настораживал нас.Вскоре мы привыкли к шорохам леса и вскоре чуть не поплатились за свою беспечность.Мы уже вышли в пролесок со ставшими уже редкими, деревьями..

Вовремя, в самый последний момент, услышав топот копыт, мы нырнули под изрытый какими-то животными корень. Группа всадников в тёмных одеяниях проскакала рядом и остановились прямо напротив нас, что-то выискивая глазами и мне удалось хорошенько разглядеть их. Всадников можно было бы принять за обычных людей, так была схожа конституция их тела с нашей. Но у них была сине-зелёная кожа и что поразило больше всего, жёлтые глаза с вертикальными, как у рептилий, зрачками.Их скакуны, потоптавшись на месте, словно танцуя, рванули вперёд, унося своих седоков.

–Это Чёрные Всадники. Гномы рассказывали мне о них. Они что-то вроде личной охраны у Цирцеи, не знают чувства жалости и я слышал, что эти гуманоиды ищут тебя, чтобы уничтожить, по приказу сам знаешь кого, – прошептал мне Хорг, – а теперь пойдём скорее назад, здесь очень опасно.

Мы не успели сделать и несколько быстрых шагов, как пришлось снова притаиться.

Трое, уже пеших гуманоида, с оружием- сильно загнутыми назад саблями,что тускло отблескивали в полумраке леса, шли точно по нашим следам,изредка останавливаясь и принюхиваясь, водя ноздрями по воздуху.К счастью, слабый ветерок дул в нашу сторону и мы, стараясь не шуметь, стали отступать в сторону.Теперь мёртвая тишина играла на руку нашим преследователям, ибо каждый наш шаг предательски отдавался шелестом сухой листвы и треском сухих сучьев, лежащих на земле.Мы уже, почти обогнув их, начали отходить, глядя им в спины и ещё немного, ещё чуть-чуть и мы были бы уже далеко и смогли бы уйти от преследования, но удача, к сожалению, была не на нашей стороне...

Внезапно переменивший направление ветер остановил наших преследователей, а их предводитель стал принюхиваться и, зарычав, развернулся в нашу сторону. Холодок, пробежавший по моей коже, заставил напрячься и я невольно ощупал меч в ножнах. Двое остальных тоже развернулись к нам и прятаться дальше не было смысла.Мы поочерёдно вышли из укрытия, сначала я, затем, немного помедлив, Хорг с оружием наизготовку. Я медленно вынул свой меч, который издал лёгкий лязг. Гуманоиды тоже вынули свои кривые сабли. Мы стояли, молча сверля друг друга глазами и накапливая в себе злость к противнику.