Основные элементы подготовки 3 страница

Новость об ограблении в «Дэйз-Маркет» распространилась по городу невероятно быстро. Догадки насчет личности преступника лишь активизировались, когда отменили физкультуру. Оказалось, кто-то пытался проникнуть в школу через окно спортзала.

К третьему уроку слухи лились мутными потоками по всем классам. Они усилились, когда нам объявили, что уроки Закона Божьего тоже отменены. Мистер Шамуэй, преподаватель этой дисциплины, не явился в школу.

Некоторые переполошились. «Он пропал без вести», — вопили они. Я как раз проходила по центральному коридору и услышала, как разглагольствует одна их секретарш директора. Конечно, она находилась за закрытыми дверями кабинета. По ее словам, мистер Шамуэй звонил рано утром и сообщил, что уходит из школы. Бессмыслица! Ведь он последние две недели поддразнивал нас обещанием удивить всех неким сюрпризом и намекал, что сделает это сегодня. Я практически поверила парню, который стоял ярдах в пятидесяти от моего шкафчика. Он вроде слыхал, что мистер Шамуэй «видел кого-то, пытающегося проникнуть в спортзал». Учитель перепугался и струсил не на шутку.

Школа кипела. В общем, на перемене перед четвертым уроком я просто положила голову на стол и зажала уши руками.

— Все так плохо? — спросил Дэниел, присаживаясь рядом.

— Отвратно. Мой запредельный дар, который я не могу включать и выключать по собственному усмотрению, доводит меня до тошноты. Напомни мне, чтоб я не ходила мимо мужской раздевалки. Как же они грязно выражаются, а еще христиане!

Дэниел рассмеялся. Вибрация от этого звука чуть не заставила меня начать биться головой о любую твердую поверхность.

— Извини, — прошептал он. Прокашлялся и тихо спросил: — Как ты думаешь, Джуд не имел отношения к попытке взлома? Тренер Браун говорит, что бедолага охотился за компьютерами в лаборатории, она — совсем недалеко от зала. Но по-моему, Джуд бросился туда сразу после похода в магазин Дэя.

Я подняла голову — мимо нас проплывала Эйприл Томас. Она направлялась к своему месту в заднем конце класса. Она мельком на меня посмотрела, но затем прошествовала к парте, которую делила с Кимберли Вудрафф. Короче, Эйприл не отреагировала на мое присутствие. А я-то не забыла, как совсем недавно мы с ней сидели рядом — в прошлом году. Мы были единственными из младших классов, кому позволили посещать уроки живописи. Их вел мистер Барлоу. В то время между нами еще не произошла совершенно дикая размолвка. Кстати, Дэниел тогда еще не вернулся, а Эйприл уже начала встречаться с Джудом и бегать к нему на свидания.

— Согласна? — не унимался Дэниел.

К сожалению, он мог оказаться прав. Вероятно, Джуд действительно решил пробраться в школу. Ведь именно туда он пошел после того, как подложил тело Джессики Дэй в мусорный контейнер. Он ринулся в спортзал, желая отыскать Дэниела. А тот танцевал на нашем рождественском балу.

Я уже приготовилась ответить, когда кто-то громко произнес:

— Эй, ребята!

Я даже подпрыгнула.

Мы с Дэниелом обернулись и увидели Кэти Саммерс, нашу новую одноклассницу. Она перевелась к нам из Брайтона. Девчонка держала в руках связку угольных карандашей, перехваченную ярко-оранжевой лентой, напоминающей бретельку от лифчика. И она отлично сочеталась с идиотской самодельной банданой на ее коротко остриженных светлых волосах.

— Грейс, какой у тебя нынче классный причесон! Тебе такой всегда надо носить. Настоящий отпад!

В устах большинства ее замечание прозвучало бы как небрежно брошенный комплимент. Дело в том, что я зачесала волосы назад и собрала их в хвост. Утром мне было неохота с ними возиться. Но услышать слово «отпад» от Кэти являлось добрым знаком. Эта девица таскала в школу сэндвичи с тофу и органический сок из пырея, упрятанные в допотопный ланч-бокс.

— Спасибо, — пробормотала я. Моя лучшая подруга меня игнорировала. Поэтому у меня всегда вызывало удивление, когда кто-нибудь в школе (исключая учителей или Дэниела) предпринимал попытку вовлечь меня в «светскую» беседу. — А ты — потрясающе выглядишь.

Я сказала чистую правду.

Кэти — из касты очень красивых от природы людей. Им можно на школьный пикник надеть хоть застиранный мешок из-под картошки — что Кэти однажды и проделала, как раз в сентябре. Они и в таком наряде будут сногсшибательными, просто великолепными.

— Ты преувеличиваешь, — она перевела свои кобальтово-синие глаза на Дэниела. — Как же замечательно, что ты одолжил мне карандаш на той неделе! Я бы без него не успела вовремя закончить свою работу. — Она протянула ему связку угольных карандашей, изящно зажав ее пальчиками, унизанными кольцами. Дарю.

— Неужели? Спасибо, Кэти. — Щеки Дэниела запылали, и он принял дополнительные меры предосторожности, чтобы не прикоснуться к оранжевой ленте. — Вряд ли ты использовала его на всю катушку. И не надо было притаскивать мне целую кучу.

— Для моего героя — все, что угодно, — промурлыкала она и улыбнулась. Мне нравилась Кэти. Честно. Она не относилась ко мне с пренебрежением, как почти все в школе за последние месяцы. И я никогда не слыхала, чтобы она сплетничала обо мне. Но вот улыбка ее мне совсем не понравилась. Кроме того, что она постоянно спрашивала мнение Дэниела по поводу своих последних картин. Кстати, они были такими же бесподобными, как и она. Ее родители переехали в Роуз-Крест летом, чтобы она подстроилась к продвинутой программе по искусству, которая преподавалась в нашей школе.

Теперь Дэниел стал пунцовым.

Я ткнула его локтем в бок. Наверное, перестаралась.

— Ох! — вскрикнул он. — А такое — необязательно. — Однако одарил меня саркастической и хитроватой ухмылкой.

— Ладно, после поговорим, — произнесла Кэти. — Сегодня у нас большой день, верно?

О господи! Я тоскливо положила голову обратно на стол и прислушалась, как туфли Кэт шуршат по линолеуму. Я уже не могла думать.

 

После ланча

 

Бомба взорвалась, как только начался пятый урок.

Продвинутая программа по искусству занимает два урока подряд с перерывом на ланч. Мы с Дэниелом вернулись после перекуса, и мистер Барлоу попросил нас зайти к нему в кабинет. Ученики насторожились и начали гадать о том, когда должен грянуть гром. А мистер Барлоу вел себя как-то странно. Он прохаживался между столами и нависал над нами, пока мы работали. Он следил за каждым взмахом карандаша и сверлил нас глазами. Мне было даже трудно провести прямую линию… И я утратила последнюю надежду на то, что «большой день» принесет нечто иное, кроме разочарования.

Поэтому я испытала шок, когда поняла, что мистер Барлоу пригласил нас к себе.

В кабинете уже находилась Эйприл. Она стояла, скрестив руки на груди, и таращилась на нас троих. Кэти Саммерс сидела у стола мистера Барлоу и выглядела возбужденной и взволнованной. Она одарила Дэниела улыбкой и помахала ему рукой.

Мистер Барлоу прикрыл дверь. Взял пачку больших белых конвертов и выдал каждому из нас. Эйприл перевернула свой и чуть не заорала. Я последовала ее примеру и почувствовала, как сильно забилось сердце. И провела пальцем по сапфирово-синему логотипу «Институт искусств Амелии Трентон».

Да, день и впрямь выдался большой.

И меня это тоже касается?

— Как вам известно, — начал мистер Барлоу, — Институт Трентон является весьма уважаемым учебным заведением. Наша школа — одна из немногих на Среднем Западе, где осуществляется продвинутый курс художественного воспитания. Поэтому Трентон набирает студентов из Холи-Тринити. Чтобы поддержать высокий авторитет нашей программы, я каждый год с пристрастием выбираю самых блестящих учеников. По моему мнению, они наилучшим образом соответствуют критериям приема и достойны того, чтобы подать заявления в Институт Трентон. Сейчас у нас есть только четыре бланка. Больше нам не выделили. И они достались вам четверым.

Дэниел глубоко вздохнул, словно наслаждаясь моментом триумфа.

А я впала в ступор.

— Заявку нужно подавать через месяц. Вам следует сделать фото ваших работ, собрать портфолио и получить два рекомендательных письма. Одно подготовлю я. Также необходимо написать два эссе. Материалы надо отправить в срок, иначе ваши кандидатуры не будут рассмотрены. Вы получили единственный шанс попасть в Трентон, ребята, не профукайте его.

Эйприл задергалась, как обрадованный щенок. Кэти прижала конверт к груди. Дэниел обнял меня.

— Мы добились, Грейс! — прошептал он, целуя меня в щеку.

— Праздновать пока рано. — И мистер Барлоу сцепил пальцы. Он всегда так делал перед тем, как выдать очередную гадость. — Обычно в Трентон принимают только одного выпускника нашей школы, иногда двоих — за редким исключением. Он медленно обвел нас глазами. — Я выбрал вас, исходя из результатов. Отберите самые лучшие произведения, и тогда, возможно, мы установим новый рекорд, — он погладил свои висячие усы. — А теперь убирайтесь отсюда и принимайтесь за дело.

— Желаю всем удачи! — провозгласила Кэти, когда мы покинули кабинет. — Дэниел! — Она положила руку ему на плечо. — Мне хочется верить, что моя последняя картина сгодится для портфолио. Ты не взглянешь на нее? Ты прекрасно в этом разбираешься.

— Э-э-э… Да. Конечно, — он оглянулся на меня и побрел следом за ней.

Я села на свое место, уставившись на конверт из Трентона. Я уже успела убедить себя, что мистер Барлоу не собирается выбрать меня в числе самых талантливых кандидатур. После всех происшествий я рисовала не очень уверенно, а отметки по другим предметам стали совсем неважные. Вдобавок моей единственной любовью являлся вервольф, а братец Джуд продолжал громить город.

Дэниел толковал об Институте Амелии Трентон каждый день. Как будет здорово, если мы оба туда поступим. Он хотел заниматься промышленным дизайном — создавать красивые функциональные вещи, которые приятно брать в руки. Вот почему он вернулся в Роуз-Крест. И, конечно, он стремился исцелиться от проклятья. Но его заветная мечта заключалась в том, что мы поступим в колледж вдвоем. Оставим в прошлом запреты и правила, которыми меня донимали. Забудем косые взгляды соседей. Сбежим от воспоминаний о его ужасном отце. Они начинали преследовать и мучить Дэниела, когда он проходил мимо своего старого дома, чтобы попасть ко мне.

Внезапно Кэти громко рассмеялась. Я оглянулась и обнаружила, что Дэниел указывает на какую-то деталь в ее работе. Вероятно, он выдал свою фирменную шуточку — но, увы, мой сверхчувствительный слух испарился еще во время ланча.

Но Кэти оказалась права. Дэниел знал толк в искусстве. Мы были уверены, что он в Трентон поступит. Неважно, что школу он должен был окончить в прошлом году. Один из членов приемной комиссии практически зарезервировал Дэниелу место в институте. При условии, если он закончит нашу школу. Настоящее соперничество разыгралось между Эйприл, Кэти и мной.

Мои шансы казались не слишком высокими. Я имею в виду, что Эйприл потрясающе использовала пастель, а Кэти умела работать с акриловыми красками. Но опять-таки, хотя рисунок углем был моей особой страстью, под руководством Дэниела я продвинулась и с масляными красками. В этом семестре Барлоу ставил мне отличные отметки. Я получила две пятерки с плюсом, а он мог расщедриться на такие оценки, только если картины чего-то стоили. Он же сам сказал, что не отдал бы мне бланк заявления, если бы сомневался в моих способностях.

Когда волнение улеглось, я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Я смахнула их. Момент был радостный, а я никогда не любила плакать.

Дэниел, наконец, оторвался от стола Кэти. Улыбнулся мне и потопал к нашему месту. Даже не владея суперслухом, я расслышала, как Лана Хансен и Митч Грейсон оживленно шепчутся. Насколько я поняла, у Митча имелись некие соображения по поводу того, кому Барлоу отдал заветные конверты. Я пожала плечами и засунула свой в рюкзачок — для надежности.

 

ГЛАВА 5

ТУПИК

 

В пятницу вечером

 

Последний урок отменили, поскольку учителя Закона Божьего не нашли. А раз я уже провела целый час в читальном зале вместо спортзала, то направилась вместе с Дэниелом в «Дэйз-Маркет». Мы собирались помочь мистеру Дэю.

Меня удивило, как мало успели сделать служащие. Когда мы принялись за дело, я осознала, насколько велик был ущерб. Почти все окна были разбиты, в стенах зияли дыры. Каждая полка или витрина оказались опустошены, а их содержимое валялось на полу. Создалось впечатление, что потребуется неделя, чтобы привести помещение в порядок.

Сперва Дэниел затараторил о нашем поступлении в Трентон. Он показал наши бланки заявлений мистеру Дэю и Крису и сообщил мне, какие из моих рисунков следует включить в портфолио. Но потом он огляделся по сторонам и стал очень мрачным. В итоге парень сосредоточился на уборке — конкретно на том участке, которым занимался в данный момент. Солнце давно зашло, контейнер был переполнен, и мистер Дэй заявил нам, что пора по домам. Я бы еще поработала, но была ему благодарна. Спину ломило, мышцы ныли, и я едва передвигала ноги.

Мы с Дэниелом собрали мусор и вышли через заднюю дверь на парковку.

— Думаю, нам ничего не затолкать в несчастный бак, — заметил Дэниел. — Давай попробуем воспользоваться тем, что у нового паба Маккула.

Площадка за магазином Дэя как раз упиралась в это заведение. Я подняла коробку с битым стеклом и последовала за Дэниелом. По дороге я изо всех сил старалась пробудить в себе сверхчеловеческую силу — мой груз, как назло, будто превратился в кирпичи.

— Интересно, «Дэйз-Маркет» выживет? — я опустила свою ношу на асфальт и потянулась.

Группа парней вывалилась из дверей паба — всего в нескольких ярдах от нас. Громкие взрывы хохота казались неестественными и грубыми, особенно по сравнению с моим состоянием.

— Не знаю, — ответил Дэниел, забрасывая один из мешков в мусорный контейнер. — Выплаты по страховке покроют не все. Если мы не поторопимся… «Дэйз-Маркет» не продержится при отсутствии поступлений.

— Несправедливо, сам понимаешь. Зачем Джуду — нет, почему кому-то захотелось таким образом навредить мистеру Дэю?

— Может, потому, что он всяких психов берет на работу, — произнес знакомый голос.

Конечно, именно он, Пит Брэдшоу, с важным видом направлялся к нам, отделившись от компании. От сигареты, что он держал между пальцами, вилась тоненькая струйка дыма. Видимо, он опять начал курить после того, как его вышибли из школы. Да еще отпустил похабную козлиную бородку. Дэниел тихо выругался.

— Сначала в нашем квартале побывал один чокнутый, а теперь вы приперлись, — протянул Пит, размахивая сигаретой прямо перед носом Дэниела.

— Отвали, Пит, — буркнула я.

— А так вам и надо, сами виноваты. Возитесь-то с отбросами. Рано или поздно тоже будете здесь ползать.

Пит всегда задирался и, когда мы с ним сталкивались, нарывался на драку. Он вечно искал повод для потасовки. Исключение из Холи-Тринити означало, что он не сможет поступить в хороший университет и получить стипендию как хоккеист. В свою очередь, его папаша отказался платить за что-либо, кроме местного колледжа.

— Пит! — позвал парня один из его приятелей. — Нам уже скучно. Не ты ли хвастался, что какой-то тип может провести нас в «Депо»?

«Депо»? Я сунула руку в карман куртки и нащупала пластиковую карточку, которую нашла утром в «Дэйз-Маркет».

Пит оглянулся.

— Да, Тай. Хочешь об этом всему миру объявить?

— Ладно, ерунда… Валим отсюда.

— Тебе повезло, что у меня на примете есть классные места…

Пит швырнул окурок под ноги Дэниелу и присоединился к своим дружкам.

Дэниел с облегчением вздохнул.

Пит часто болтал невесть что, но обычно быстро находил предлог убраться восвояси. Дэниел-то никак не реагировал на колкости. Я, конечно, отлично понимала, что следует дать ему возможность уйти, но не удержалась и сама себе удивилась.

— Погоди, Пит, — окликнула я парня.

— Чего?

— Ты что делаешь, Грейс? — прошептал Дэниел. — Оставь его.

Я помотала головой.

— Где находится «Депо»? — осведомилась я у Пита.

Он фыркнул.

— Желаешь там оказаться?!

— Можешь мне просто сказать? Это очень важно.

Пит расхохотался. Его приятели молча наблюдали за нами. Он сделал шаг в мою сторону.

— А что я получу в обмен на информацию? Или ты выбросишь наконец свой мусор и найдешь настоящего парня?

— Я задала вопрос.

— А мне интересно, какова будет цена.

— Кончай, Брэдшоу! — произнес Дэниел. — Забудь обо всем.

— А зачем? Психов рядом нет, никто не станет нападать на меня из-за нее.

Дэниел сжал кулаки, но не двинулся с места.

— Ясно, — протянул Пит. Он чуть повернулся, но потом внезапно бросился на Дэниела и сильно его толкнул. Тот отлетел назад и упал прямо на битое стекло.

— Нет! — выкрикнула я и бросилась к нему.

Я попыталась помочь ему встать, но Дэниел отмахнулся. Его лицо исказила дикая гримаса, когда он рывком поднялся с асфальта. На локте красовался глубокий порез. Я охнула, увидев окровавленный осколок, торчащий из коробки.

— Боже мой! Ты в порядке?

В ту же секунду я услышала, как кто-то из дружков Пита подал голос.

— Тебе помощь не нужна? — Тай и еще один парень подбежали к нам.

Я ожидала, что сверхчеловеческие силы вольются в мышцы со знакомой режущей болью, однако ничего не произошло. «Вот дерьмо», — подумала я. Отлично! Мои способности выбрали опцию «Сон». А ведь они мне очень нужны.

— Хочешь подраться? — Пит встал напротив Дэниела. Двое его приятелей тут же заняли оборонительную позицию. — Или мне тебя использовать как боксерскую грушу?

— Лучше меня, чем Грейс, — ответил тот, зажимая рану.

— А если она будет следующей? — процедил Пит и занес кулак.

— Прекрати! — Я кинулась на Пита, но Тай схватил меня за талию. Я попыталась призвать на помощь энергию, но безрезультатно. Я отчаянно пинала противника ногами, но он лишь смеялся. И отпихнул меня, как тряпичную куклу.

Я стукнулась спиной о кирпичную стену паба, и это на секунду ошеломило меня. Затем я услышала звук удара, и что-то большое и тяжелое свалилось на асфальт. Наверное, снова досталось Дэниелу, решила я. Но жертвой оказался Пит. Он рухнул как подкошенный. Потом настал черед безымянного приятеля Пита. Парень упал на колени и скрючился в две погибели. Тай поднял руки и попятился.

Пит застонал и вытер разбитый нос.

— Ты, ненормальный, — проворчал он Дэниелу. — Давай же, — сказал он побитому дружку. — Нет у нас времени с мусором возиться. — Он сплюнул сгустком кровавой слюны.

— Теперь вам несдобровать, — крикнул нам Пит, когда отошел на безопасное расстояние. Их громкий хохот эхом отразился от домов, и вскоре все стихло.

Дэниел стоял спиной ко мне. Плечи у него вздымались, он тяжело дышал.

— Потрясающе, — выдавила я. — К чему суперсила, когда ты умеешь так драться?

— Вот о чем ты думаешь? — произнес он. — О проклятом темном даре?

— Что? — Его слова больно кольнули меня, хотя я вполне заслужила его упреки. Ведь слишком легкомысленно отнеслась к происшествию. Я положила ему руку на плечо. — Извини. Не следовало мне говорить ничего подобного… У тебя — порез. Можно взглянуть? Ты в норме?

— Нет, — буркнул он и стряхнул мою руку. — Мне домой надо.

— Тебе, наверное, лучше в больницу. Я отвезу тебя.

— Нет, — он, пошатываясь, потащился к мотоциклу, стоявшему на парковке. — Хватит с меня.

Я догнала его.

— У тебя шок? Тебе нельзя водить — в таком-то состоянии. И надо наложить швы.

— Само заживет, — он залез на байк, прижимая поврежденную руку к груди.

— Дэниел, давай я тебе помогу.

— Ты мне уже многое сделала, — заявил он, ударяя по стартеру. Мотор заревел, и Дэниел повертел ручку газа. Мотоцикл вылетел с площадки, прежде чем я успела возразить.

Теперь я осталась в одиночестве. Я совершенно не понимала, что случилось.

Что он имел в виду?

Я же вообще ни на что не способна.

 

По пути домой

 

Я забралась в «Короллу» и сидела в ней десять минут. Я гадала, не поехать ли мне следом за Дэниелом и убедиться, что с ним все в порядке. Нужно заставить его обратиться в травмпункт. Пусть посмотрят на порез. Но он же категорически отказался. Я опасалась, что он еще больше рассердится, если я заявлюсь к нему в студию. Со временем он остынет. Может, просто позвонить через пару часиков?

Наконец я завела машину, но одна мысль продолжала меня тревожить. Почему Дэниел разозлился на меня? Из-за того, что я затеяла драку с Питом? Или он считал, что пока не овладела своими способностями и не вынесу вида его крови?

Я включила радио, стараясь отвлечься, и прослушала сводку новостей на волне местной станции. Ведущие обсуждали попытку взлома и проникновения в школу. Они хотели связать все в одну цепочку. Репортер рассуждал о том, что вора что-то спугнуло — в школе-то ничего не пропало. Однако камеры видеонаблюдения Холи-Тринити ничего не зафиксировали.

Я выключила радио и обнаружила, что мобильник, который я утром оставила в «Королле», заливается без умолку. Чьи звонки я успела пропустить? Вдруг это Джуд?

Я с облегчением прочитала надпись на дисплее.

— Привет, папа, — поздоровалась я. — Получил мои послания?

— Да, — ответил он. Голос у него был очень усталый, я едва слышала его из-за шума на другом конце линии. — Что еще стряслось?

Я сообщила ему о разговоре с братом по телефону, стараясь точно повторить все слова Джуда. Потом добавила, что он побывал у Дэниела, в подвале дома Мэри-Энн.

Папа помолчал.

— Я здесь его разыскиваю, а, он, значит, пробрался в наш задний двор, — произнес он сердито, потрясенно и одновременно радостно. — А позже он появлялся или звонил?

— Нет, — выпалила я и секунду колебалась — не была уверена, что стоит просвещать его об остальном. Но я понимала, что не должна ничего утаивать от отца, если дело касалось Джуда. И я выложила ему, что Джеймс кого-то видел за окном, а потом добралась и до разгрома «Дэйз-Маркет», и до школьного спортзала.

— Дэниел считает, что это сделал Джуд, — сказала я, сворачивая на нашу подъездную дорожку. Я решила посидеть в машине с работающим двигателем, пока не нажму «Отбой». Следовало быть острожной.

— Логично, — согласился он. — Очень разумно.

— Ты думаешь? А зачем он вернулся?

— Не знаю, Грейси. — Он умолк, и я расслышала голос, объявляющий что-то по громкой связи. Видимо, папа находился в аэропорту или на вокзале. — Правда.

— Ты домой едешь?

— Нет, — ответил он.

— Как? Но ведь Джуд наверняка здесь! Почему бы тебе не…

— Мне пора. Последний звонок, поезд отправляется. Потом все объясню. Не ждите меня.

Я здорово разозлилась. Папа постоянно отсутствует. Конечно, он отчаянно ищет своего сына и прямо-таки жаждет восстановить единство нашей семьи. А вдруг он старается держаться от нас подальше? И по какой иной причине не возвращается в Роуз-Крест? Хотя мы безумно в нем нуждаемся.

— Хорошо. Только не забудь, где на самом деле твой дом, — буркнула я.

— Прости. Приеду, как только смогу. Да, это моя сумка, — сказал он, очевидно, другому пассажиру или служащему, потом прокашлялся и вновь обратился ко мне: — И еще. Тебе не разрешается ни при каких условиях самой отправляться на поиски брата.

Я недовольно засопела. Если бы я не была настолько огорчена и зла, я бы рассмеялась. Кроме того, я почувствовала раздражение. Отец заявил мне то же самое, что Дэниел. Они оба будто сговорились, считая, что я не способна остановиться.

— Не надо, Грейси. Ты не готова к тому, что тебе может встретиться… Одного ребенка мы уже потеряли. Мама не переживет, если и ты нас покинешь.

 

Позднее

 

Когда я вошла в дом, мамочка спала на диване. По телевизору передавали вечерние новости. Я не стала ее будить и направилась наверх. Выяснилось, что я страшно устала и вымоталась. Глаза просто слипались. И я направилась к своей постели, когда в спальне зарыдал маленький Джеймс. Вообще-то, его плач напоминал испуганные завывания и угрожающе усиливался с каждой секундой. Я распахнула дверь в его комнату и заглянула внутрь. Он сидел в кроватке. Из коридора просочился свет, и я хорошо разглядела огромные слезы, катящиеся по его покрасневшему лицу.

— Не плачь, Бэби-Джеймс, — я быстро взяла его на руки. — Успокойся.

— Я не бэби, — заявил он, всхлипывая. Ему лишь два с половиной года, а он уже начал возражать против домашнего прозвища.

— Верно. Ты ведь большой мальчик?

Он кивнул и теснее прижался к моему плечу.

— Тебе опять приснилось что-то нехорошее?

— Ага, — кивнул он и задрожал.

— Ладно, порядок, — шепнула я, залезла вместе с Джеймсом в кроватку и свернулась на простыне клубком. Провела пальцами по каштановым кудряшкам брата. — Я рядом с тобой. Я буду тебя защищать… обещаю.

Он улыбнулся сквозь слезы и погладил меня по лицу. Спустя пару минут он уже ровно задышал, а потом крепко уснул, захватив в горсть прядь моих волос.

Я смотрела, как поднимается и опускается его грудка, и думала о том, что произошло за двадцать четыре часа. Я понимала — нечто чудовищное рвет на части мой маленький мирок. Преступления буквально захлестнули наш городок. Джуд точно побывал здесь и таращился на Джеймса своими отсвечивающими серебром глазищами. Но мне неизвестны его намерения. Я не была уверена, что он связан с разгромом в магазине или с попыткой проникновения в школу, однако все события вызывали у меня тревогу, почти панику. Казалось, будто небо рухнет нам на голову и раздавит.

Я размышляла о Дэниеле. По его словам, я могла бы стать супергероем. Я желала больше всего на свете, чтобы он оказался прав. Как бы я хотела сдержать обещание, которое дала Джеймсу, и никого не подвести!

Я оглянулась на свой рюкзачок, валявшийся в дверях, вспомнила про бланк заявления в Трентон. Джеймс тихонько посапывал — невинный и беззащитный. Что бы с ним случилось, не будь я дома?

И вдруг меня осенило. Даже если я сумею обскакать Эйприл и Кэти, а в Трентоне решат принять нас обоих (Дэниела и меня), я все равно не смогу туда поступить.

Надежда учиться в университете или в колледже испарилась в тот день, когда сбежал Джуд. Не говоря уже о том, что папа не собирается возвращаться, а мамуля погрузилась в маниакально-депрессивный психоз. Не ухудшится ли ситуация, когда я уеду в другой штат? Кто будет присматривать за Бэби-Джеймсом? Приходящая экономка не заменит мать или сестру. Да и Черити нельзя оставлять! Она точно не справится! Она хоть и умненькая, но занималась исключительно работой по дому. Будет нечестно, если я порушу ее будущее, сбежав из дому, как уже проделал братец. Настоящий тупик.

Дэниел способен думать только о Трентоне, но я не могла себе этого позволить.

И поэтому я возненавидела Джуда — он отнял у меня мечту.

 

ГЛАВА 6

ТАКИМИ МЫ БЫЛИ

 

Утром в субботу

 

Я очнулась в половине пятого утра, закостеневшая и несчастная от неудобной позы в детской кроватке Джеймса. Выскользнула из его комнаты, молясь, что он поспит еще хотя бы час, и прокралась по коридору к себе. Но не тут-то было!.. Я крутилась и вертелась в постели, пытаясь задремать, но не сумела отделаться от недавнего сна.

Самое странное, что я видела радостные и счастливые прошлые времена. Однажды мы с Дэниелом, Джудом и папой отправились ловить рыбу. Тот уикенд мы провели в домике дедушки Крамера. Дэниел тогда жил с нами. Мне приснилось, как он подшучивал надо мной. Я даже помню свою радость — ведь он уделял мне внимание. А Джуд вообще заявил, что просто счастлив, поскольку Дэниел стал частью нашей семьи. «Хорошо бы так было всегда», — подытожил он.

Вот эти воспоминания и преследовали меня как самый жуткий кошмар.

В конце концов я вылезла из кровати и потащилась к письменному столу, возле которого находилась стопка листов картона. Я принялась просматривать свои работы, пока не нашла старый рисунок. Именно над ним я трудилась в тот вечер, когда исчез брат. Я изобразила Джуда, каким он был во время рыбалки на пруду дедушки Крамера. Я тогда заснула прямо за столом. Меня разбудили вопли мамочки. Она прочитала прощальную записку Джуда. Он писал, что уходит из семьи. С тех пор ее душевное равновесие так и не восстановилось.

Я внимательно изучила работу. Фон был готов, но фигуру Джуда я лишь набросала начерно. Я как раз начала осваивать новую технику, которой меня научил Дэниел. Тогда я пыталась отвлечься, пока дожидалась свежих сообщений из больницы о его состоянии. Но когда узнала, что Джуд сбежал, то забросила картину. Может, ждала подходящего момента — когда он вернется.

Я достала из ящика пачку фотографий, перетянутую резинкой. Обнаружила фото Джуда, которые использовала для портрета, и положила на стол. Потом просмотрела остальные снимки. И наконец-то увидела то, что искала. Мы втроем — Дэниел, Джуд и я — сидели на валуне возле пруда. Мы обнимали друг друга за плечи. Джуд вдобавок изобразил некий знак. Он выставил вверх три пальца. А я почти забыла про это. Мы изобрели особый жест той весной: ТРИ МУШКЕТЕРА НАВЕКИ.

Я некоторое время держала фото перед собой.

Ночью я решила, что не пойду в колледж по причине всех происшествий. Но теперь я осознала истинную причину. Когда Джуд возвратится, я должна быть дома и помочь ему. Точно так же, как и Дэниелу.

Мне твердят, чтобы я не смела отправляться на поиски брата самостоятельно. Странно… А может, все наоборот. Вдруг они считают, что именно этим я и должна заняться?