Участие Великобритании во второй мировой войне включало следующие этапы:
· "странная война' (1939—1940) - в ответ на немецкое нападение на Польшу Великобритания вместе с Францией 3 сентября 1939 года объявила Германии войну, но активных боевых действий не вела;
· битва за Британию (1940—1941) — активные военные действия против Германии:
· на море (немецкие подводные лодки фактически перерезали связь между Британскими островами и многочисленными колониями, потопив за год около половины британского торгового флота; героическая борьба британских подводников, летчиков, разведчиков, участников конвоев спасла Великобританию от экономического краха);
· на воздухе (Германия вела ожесточенные бомбардировки британских городов, был полностью разбомблен город Ковентри; Великобритании срочно пришлось налаживать эффективную противовоздушную оборону);
· боевые действия в Северной Африке (1941—1942) - англо-американские войска и войска французского сопротивления разгромили немецко-итальянские войска в Ливии и Египте, что создало плацдарм для высадки в Италии;
· бомбардировки Германии (1943—1945) — прорвав эшелонированную немецкую систему ПВО ("линию Конкубера"), авиация Великобритании и США начала массовые разрушительные бомбардировки немецких промышленных городов; в результате данных бомбардировок в 1943 г. была разрушена почти вся немецкая промышленность — это не дало немцам возможности технически восстановить армию, разгромленную под Сталинградом и на Курской дуге; способствовало их постоянному отступлению после лета 1943 г.;
· высадка в Италии 1943 г. - летом 1943 г. англо-американские войска высадились на Сицилии и в южной Италии, что способствовало успешному заговору внутри фашистской партии против Б. Муссолини — Муссолини решением большого фашистского совета снят с должности премьер-министра и арестован; власть возвращена королю, Италия фактически вышла из гитлеровского блока;
· открытие "второго фронта4 в 1944 г. — англо-американские войска 6 июня 1944 года высадились с территории Великобритании в Северной Франции (Нормандии) и начали масштабные сухопутные боевые действия непосредственно на континенте;
· боевые действия в Западной Европе (1944-1945) - англо-американские войска и армия французского Сопротивления в 1944-1945 гг. освободили Францию, Бельгию, Голландию, Люксембург, Италию и перенесли боевые операции непосредственно на территорию Германии; после взятия советскими войсками Берлина, 2 мая 1945 года, 8 мая 1945 года Германия подписала акт о полной и безоговорочной капитуляции.
Правительство У. Черчилля. Полное фиаско британской дипломатии накануне второй мировой войны стало причиной острого внутриполитического кризиса. Усилия кабинета Чемберлена оттянуть реальное вхождение Великобритании в войну, его двусмысленная позиция по отношению к советско-финской войне и нерешительные действия во время норвежской кампании в начале 1940 г. лишь усугубили его. 10 мая 1940 г., в тот день, когда немецкие войска перешли в наступление на территории Франции, Бельгии и Нидерландов, Чемберлен был сменен на посту премьер-министра человеком, который все предыдущие годы решительно протестовал против курса умиротворения, — У. Черчиллем.Уинстон Черчилль являлся одним из наиболее ярких и самобытных английских политиков XX в. Родился он в 1874 г. в семье, принадлежащей к знатному роду герцогов Мальборо. Однако тесных отношений со своими великосветскими родственниками Уинстон никогда не поддерживал. Политическую карьеру он начал в консервативной партии в период бурных дискуссий об англо-бурской войне и сразу выделился своим непримиримым нравом, амбициозностью, жесткостью в отношениях с оппонентами, политическим практицизмом, граничащим с циничностью. Откровенное фрондерство Черчилля быстро превратило его в одного из лидеров внутрипартийной оппозиции, а в 1903 г. привело к его переходу в партию либералов. С 1910 г. он был министром внутренних дел, а затем возглавил морское министерство. Поссорившись с Ллойд-Джорджем после начала войны, Черчилль уехал в действующую армию, где прекрасно проявил себя. В последние месяцы войны, уже в качестве «межпартийного политика», он вновь вошел в состав правительства, возглавив военное министерство и активно участвуя в работе Парижской мирной конференции. В 1924 г. состоялось его возвращение в консервативную партию. Черчилль занял пост министра финансов, но сохранил репутацию оппозиционера. Многолетняя борьба за лидерство в партии с Невиллом Чемберленом, особенно обострившаяся в период кризиса монархии в 1936 г., приобрела накануне второй мировой войны принципиальный характер. Приход Черчилля к власти символизировал победу в английской политической элите сторонников продолжения войны любыми средствами и до полной победы.
Черчилль возглавил коалиционный кабинет, пользующийся поддержкой всех трех ведущих партий. Его правой рукой стал лидер лейбористов К. Эттли. Черчилль сосредоточил всю полноту власти, создав почти авторитарный механизм государственного управления. Лично он контролировал действия генералитета и ведение внешних сношений в годы войны. Исключительная энергия и решительность Черчилля позволили в кратчайшие сроки начать реализацию масштабной программы мобилизации всех ресурсов Великобритании и Британского Содружества для ведения войны.
Стратегия Великобритании во второй мировой войне определилась к концу 1941 г. Непосредственная угроза британским островам была ликвидирована в ходе крупномасштабных воздушных боев 1940 г., завершившихся стратегическим поражением люфтваффе. Складывание антигитлеровской коалиции позволило английским политикам надеяться, что можно добиться победы над нацистской Германией «малой кровью», без таких страшных человеческих и материальных потерь для Великобритании, как в первую мировую войну, ограничивая действия английских войск военно-морскими и воздушными операциями. Основные усилия были сосредоточены на африканском театре военных действий. В жесткой дискуссии со Сталиным Черчилль добился отсрочки открытия второго фронта в Европе до начала 1944 г. По мере приближения конца войны английский лидер все более настороженно относился к восточному союзнику, видя в растущем влиянии СССР новую угрозу европейской демократии. Разгром нацизма, по мнению Черчилля, являлся лишь прологом к новому витку противоборства непримиримых общественных систем.
