Існує багато типів мереж, що надають різні послуги. Протягом дня люди телефонують, дивляться телевізійні шоу, слухають радіо, щось інформацію або грають у відеоігру з партнером з іншої країни. Все це було б неможливо, якби не було надійних мереж. Мережі об'єднують людей і пристрої незалежно від того, в якій частині світу вони розташовані. Мережі використовують, не замислюючись, як вони працюють і що було би, якби їх не існувало.
Комунікаційні технології, які використовували наприкінці 90-х років ХХ століття, вимагали прокладання окремих, спеціалізованих мереж. Для доступу до кожної мережі необхідні були окремі пристрої. Телефони, телевізори та комп'ютери передавали дані з використанням спеціалізованих технологій і мережевих структур. Але всім хотілося отримати легкий доступ до всіх служб з одного пристрою одночасно.
Сучасні технології дозволили створити мережу нового типу, яка надає кілька видів послуг. На відміну від некомутованих мереж нові об'єднані системи можуть передавати голос, відеозображення і дані з використанням одного і того самого каналу зв'язку. З'явилася можливість дивитися ефірні відеопрограми на моніторі комп'ютера, телефонувати через Інтернет або шукати інформацію в Інтернеті, використовуючи екран телевізора. Все це зробили об'єднані мережі.
З поняттям топології мережі й застосовуваним обладнанням тісно переплітається поняття типу мережі. Не вдаючись у подробиці, відзначимо, що Міжнародним інститутом інженерів по електротехніці й радіоелектроніці розроблені кілька стандартів на мережі різних типів. Найбільш популярними стали стандарти Ethernet (множинний доступ з опитуванням стану каналу й вирішенням конфліктів) і Token Ring (естафетна передача маркера). У рамках першого стандарту реалізуються топології "шина" і "зірка", у рамках другого – топологія "кільце". В Україні застосовуються в основному мережі Ethernet. При цьому виділяються специфікацій мереж 10Base5, 10Base2 і 10 Base-Т.
Для з'єднання комп'ютерів у мережу необхідне відповідне обладнання й програмне забезпечення. До мережного обладнання відносяться, насамперед, мережні плати (мережні адаптери), сполучні кабелі, пристрої типу концентраторів або комутаторів, сполучні з'єднувачі.
У мережах типу 10Base5 для з'єднання комп'ютерів застосовується спільна магістраль у вигляді товстого (діаметром близько 1 см) коаксіального кабелю типу RG-11. Для приєднання до неї мережної плати комп'ютера використовується спеціальний сполучний пристрій - трансивер, розташовуваний безпосередньо на кабелі, і сумісний із трансивером багатожильний кабель із DIX-конектором або AUI-конектором, що вставляється у відповідний з'єднувач мережної плати. Мережа типу 10Base5 реалізує топологію типу "шина", тому на кінцях коаксіального кабелю вставляють спеціальні заглушки- термінатори N-Серії.
У мережах типу 10Base2 також реалізована топологія типу "шина", але для з'єднання комп'ютерів використовується тонкий (діаметром близько 0,5 см) коаксіальний кабель типу RG-58А/U, розрізаний на окремі ділянки відповідно до відстані між двома сусідніми комп'ютерами. Трансивери в цьому випадку не застосовуються, окремі ділянки з'єднуються між собою за допомогою спеціальних Т-подібних з'єднувачів (Т-Конекторів типу BNC), третій кінець яких вставляється у відповідний з'єднувач мережної плати. У результаті утворюється спільна магістраль мережі. На кінцях магістралі, як і випадку 10Base5, вставляють термінатори, тільки іншого типу (типу BNC).
Порівнюючи два вже розглянутих типи мереж, відзначимо, що основне розходження між ними пов'язане із застосовуваним кабелем. Який же з них і в яких випадках краще? Товстий коаксіальний кабель мало піддається впливу магнітного поля й інших шкідливих факторів, він дозволяє протягати мережу на значно більші відстані (до 500 м проти 185 м для тонкого кабелю). Тонкий кабель легший й еластичніший, його легко прокладати в умовах обмеженого простору. Спосіб приєднання комп'ютерів при використанні тонкого кабелю більш простий (не потрібні трансивери й кабелі, що відгалужуються). Крім того, тонкий кабель істотно дешевший, ніж товстий. З огляду на все це, зрозуміло, чому в офісах і комп'ютерних класах переважає використання тонкого коаксіального кабелю, а на складах і в заводських цехах - товстого коаксіального кабелю.
