Задачи внешней политики:
— борьба за выход к южным морям — Чёрному и Азовскому;
— освобождение от иностранного господства земель Украины и Белоруссии и объединение в одном государстве всех восточных славян;
— борьба с революционной Францией в связи с начавшейся в 1789 г. Великой французской революцией;
— утверждая свои интересы в европейской политике, Россия стремилась сыграть роль гаранта независимости английских колоний в Северной Америке; соблюдение интересов России в этом регионе — участие в колонизации Северной Америки.
Русско-турецкая война 1768—1774 гг. Турция, подстрекаемая Францией и Англией, осенью 1768 г. объявила войну России. После взятия Азова и Таганрога Россия приступила к строительству флота. Блестящие победы были одержаны на суше: в 1770 г. под командованием талантливого полководца П. А. Румянцева, в 1771 г. под командованием князя В. М. Долгорукого, в 1774 г. — генерал-майора А. В. Суворова. В знаменитом Чесментском сражении на море под командованием адмиралов Г. А. Спиридонова, А. Г. Орлова и С. К. Грейга была также одержана победа.
По условиям Кучук-Кайнарджийского мира (1774) Россия получила:
— выход к Чёрному морю;
— степи Причерноморья — Новороссию;
— право иметь свой флот на Чёрном море;
— право прохода через проливы Босфор и Дарданеллы;
— Азов и Керчь, а также Кубань и Кабарда переходили к России;
— Крымское ханство становилось независимым от Турции;
— Турция выплачивала контрибуцию в размере 4 млн. руб.;
— русское правительство добивалось права выступать в качестве защитника законных прав христианских народов Османской империи.
Русско-турецкая война 1787—1791 гг. В 1787 г. Турция предъявила ультиматум с целым рядом неприемлемых требований. Вторая Русско-турецкая война протекала в трудной для России международной обстановке. В это время оформился союз Англии, Пруссии и Голландии, направленный на подрыв позиций России на Балтике. Эти страны спровоцировали Швецию, и война с ней в 1788—1790 гг. ослабила силы России, хотя мирный договор 1790 г. не внёс никаких территориальных изменений между Россией и Швецией. Поддержку России в это время оказывала лишь Австрия, и то незначительными силами. Тем не менее и эта война показала превосходство русской армии.
В эти годы особенно проявился полководческий талант А. В. Суворова. В 1787 г. он наносит поражение туркам при осаде ими Кинбурна, затем в 1788 г. берет мощную крепость Очаков, а в 1789 г. одерживает две убедительные победы над многократно превосходящими силами противника при Фокшаннах и на р. Рымник, за что получает титул графа Рымникского. Взятие Измаила (1790) — цитадели турецкого владычества на Дунае. Наряду с сухопутными войсками успешно действовал флот, которым командовал адмирал Ф. Ф. Ушаков. В сражении у мыса Калпакрия в 1791 г. турецкий флот был уничтожен.
По Ясскому мирному договору (подписан в г. Яссы) Турция признавала Крым владением России; границами между двумя странами стала река Днестр; в состав России вошла территория между реками Буг и Днестр; Турция признавала российское покровительство Грузии, установленное Георгиевским трактатом 1783 г.
В результате русско-турецких войн ускорилось хозяйственное освоение степного юга России. Расширялись связи России со странами Средиземноморья. Было ликвидировано Крымское ханство — постоянный очаг агрессии против украинских и русских земель.
Разделы Польши.
Усиление Пруссии, Австрии, России и постоянное ослабление Речи Посполитой привело к её разделам.
— По первому разделу (1772) Речи Посполитой к России отошла часть восточной Белоруссии.
— По второму {1793) — Россия получила оставшуюся часть восточной и центральной Белоруссии с Минском, Волынью и Подолию.
— По третьему разделу (1795) к России отошли западная Белоруссия, западная Волынь, Литва, Курляндия.
— Под властью российских императоров были объединены почти все земли восточных славян, входивших в Киевскую Русь, исключая Галицкие земли со Львовом (Галиция), вошедшие в состав Австрии.
Значение этих событий было противоречивым. С одной стороны, это подняло политический престиж России. Кроме того, Россия стала одной из самых населённых стран Европы. Но, с другой стороны, разделы Речи Посполитой привели к обострению национальных проблем в Российской империи. Польское дворянство, боровшееся за национальную независимость, стало дестабилизирующим фактором жизни страны. Его активность вызвала ответную реакцию в виде русификаторской политики правительства.
