Потенциал населения значителен, его качественный состав довольно высок. Численность населения ЦЭР - 30 млн чел. До 1990-х годов население района росло несмотря на снижение рождаемости, старение, прежде всего селян. Небольшой естественный прирост дополнялся притоком рабочей силы и квалифицированных кадров из других районов страны и из-за рубежа.
За последние 3 года неблагоприятная демографическая ситуация в районе крайне обострилась. Смертность превысила рождаемость не только в отсталых подрайонах и малых поселениях, но и во многих крупных городах, областных центрах, в том числе в г. Орле и даже в Москве. Лишь в сельской местности Подмосковья и южных областей, например Орловской, численность населения несколько увеличилась за счет притока мигрантов и закрепления части молодежи на селе в результате начавшейся земельной реформы, создания фермерских и других крестьянских хозяйств. Однако в целом в ЦЭР продолжается уменьшение численности населения. Естественная убыль вместе с эмиграцией населения не перекрывается растущим механическим приростом мигрантов: военнослужащих, беженцев и вынужденных переселенцев.
Кризис воспроизводства населения связан со многими причинами, в том числе с ухудшением экологической ситуации, трудностями экономической жизни, изменением социальной психологии и ухудшением здоровья людей. Сказываются последствия чернобыльской катастрофы, особенно в Брянской, Орловской, Тульской, Рязанской и Калужской областях. Почти все территории Центрального экономического района перегружены опасными предприятиями, отходами и свалками. Высок уровень загрязнения почвы, воды, атмосферного воздуха. Ни в одном столичном регионе мира нет такой концентрации радиационных и особо ядовитых веществ, как в Москве и области. Здесь насчитывается более 50 атомных научно-исследовательских установок, в том числе в самой Москве - 49, из них 26 в Центре имени И.В. Курчатова, расположенном в густонаселенном районе города. На вывоз и захоронение этих отходов, а также на демонтаж реакторов нужны большие средства. Правительство Москвы утвердило программу "Безопасность", частью которой является обеспечение радиационной безопасности. Столичная инспекция Госатомнадзора РФ уже закрыла несколько опасных ядерных установок.
Без эффективного решения проблем экологии не преодолеть трудностей демографического и социально-экономического развития.
ЦЭР является основным районом расселения русского этноса, дополняемого здесь многоцветием других народов. Он выделяется самой высокой концентрацией и плотностью населения. На долю района приходится 20,1% жителей России, при удельном весе его территории - всего около 3%. Плотность населения - 62,1 чел. на 1 км2, или в 7,2 раза больше среднероссийского уровня. Густо заселены Московская, Ивановская и Тульская области. А Тверская, Костромская и часть Ярославской - Заволжье имеют гораздо меньшую плотность населения.
ЦЭР наиболее урбанизирован. Удельный вес городского населения. - 83%. Выше этого показатель в Тульской, Ярославской, Московской областях. В 248 городах (23% городов страны) и 400 поселках городского типа (18% пгт страны) проживает свыше 25 млн горожан. Около 3/4 городского населения сосредоточено в 31 крупном городе с населением более 100 тыс. чел. В Москве сложилась крупнейшая в России городская агломерация. Столичный регион, обладая развитой транспортной инфраструктурой, большим социально-экономическим потенциалом, сейчас становится все более привлекательным для инвестиционной деятельности и прежде всего не в Москве, а в малых городах и поселках Подмосковья (Ступино, Сергиев Посад, Королев, Чехов, Мытищи и др.). Одновременно перспективным для инвестирования следует считать небольшие городские поселения, а также выгодно расположенные села провинциальных областей района. Ведь именно здесь имеются разнообразные ресурсы, потребитель и формирующиеся субрегиональные рынки.
Центральный экономический район всегда выделялся высоким уровнем образования населения, квалифицированными трудовыми ресурсами, культурой труда промышленных рабочих и строителей, научно-технических и гуманитарных специалистов. Сегодня с изменением экономических отношений и переходом к интенсивному способу производства рыночного типа кончились времена всеобщей занятости и массовой трудонедостаточности ЦЭР. Начал складываться региональный рынок труда, дифференцированный по профессиональному составу и заработкам. В связи со структурной перестройкой, конверсией резко преобладающего ВПК, банкротством многих нерентабельных предприятий ограничивается спрос на рабочую силу прежних профессий. Увеличивается экспорт трудовых ресурсов. На рынке труда ЦЭР усиливаются конкуренция и угроза безработицы, в том числе и из-за притока работников из бывших союзных республик, для которых российский рубль стал твердой валютой. Сказывается также иммиграция из дальнего зарубежья. Одновременно в смешанном и частном секторах экономики создаются рабочие места в сфере услуг, торговле, посредническом деле, в малом производственном бизнесе, в том числе фермерских хозяйствах, в учреждениях рыночной инфраструктуры и др. В данном случае увеличивается потребность работодателей в работниках новых профессий и высокой квалификации, но на рынке труда они в дефиците. Наибольшим спросом в Центральном экономическом районе пользуются финансовые и банковские служащие, юристы, строители, секретари-референты, маркетологи и менеджеры. Коммерческие структуры, в том числе банки, особенно нуждаются в главных бухгалтерах. Эти специальности будут остро дефицитны в течение длительного времени. Однако вероятное банкротство ряда коммерческих структур приведет к высвобождению работников и может изменить ситуацию на современном рынке труда.
