Природные ресурсы Центрального экономического района сравнительно невелики и значительно уступают размерам восточных районов, а в европейской части России - Северу и Поволжью. Почти все земли вовлечены в хозяйственный оборот и используются преимущественно экстенсивно и часто без учета экологических требований. Больших резервных площадей для размещения новых крупных объектов фактически нет. Исключение составляют окраинные северные и северо-восточные земли, например, Костромской области.
Одной из особенностей положения района является его хорошая обеспеченность транспортом.
Природные условия относительно благоприятны для хозяйственной деятельности и жизни людей. Рельеф равнинный, слегка всхолмленный, иногда расчлененный. Климат умеренно-континентальный, не вызывающий особых затруднений в ведении хозяйства, эксплуатации производственных и социальных объектов. Климат позволяет выращивать зерновые и технические культуры, картофель и овощи, заниматься садоводством и развивать различные отрасли животноводства.
Природно-климатическая обстановка территориально дифференцирована. Лучшие природные условия в южных областях - Тульской и особенно Орловской. Здесь имеются значительные лесостепные участки с преобладанием оподзоленных и выщелоченных черноземов. В центральной части района широко распространены серые и темно-серые, а также серые лесные почвы. На севере (Тверская, Ивановская, Ярославская, Костромская области) почвы в основном дерново-подзолистые, требующие больших мелиоративных работ (осушение заболоченных земель, известкование кислых почв, противоэрозионные мероприятия и др.) и внесения удобрений для повышения их низкого естественного плодородия.
ЦЭР не может полностью прокормить себя, в первую очередь столичный регион и север. Сюда приходится завозить из других районов большое количество продовольствия, а также сельскохозяйственного сырья для легкой и пищевой промышленности.
Среди биологических ресурсов нужно отметить запасы леса. Свыше половины лесов представлены хвойными породами. Наибольшей лесистостью характеризуется северная часть района, особенно Костромская и Тверская области. Южнее леса истощены и в основном имеют экологическое, водоохранное, рекреационное значение. Запасы леса не удовлетворяют хозяйственные потребности района. Значительная часть лесного сырья и пиломатериалов ввозится из Северного, Волго-Вятского и других районов. Местное некондиционное лесное сырье и отходы используются слабо. А ведь на этом можно немало сэкономить - производить лесопродукцию дешевле и выгодно продавать ее.
ЦЭР не богат топливно-энергетическими ресурсами. Запасы топлива представлены Подмосковным буроугольным бассейном, который расположен на территории пяти областей - Тверской, Смоленской, Калужской, Тульской и Рязанской. Балансовые запасы угля составляют 4,4 млрд т, глубина залегания до 60 м, мощность пласта 20-46 м, горно-геологические и гидрологические условия неблагоприятны. Добыча преимущественно шахтная. Энергетические подмосковные угли низкого качества. Они имеют невысокую калорийность, многозольные, содержат серу и переувлажнены, а значит и малотранспорта-бельны, но важны для электроэнергетики района. До последнего времени затраты на их использование в ЦЭР были выше, чем на потребление кузнецкого угля, не говоря о природном газе. Однако с изменением экономической ситуации и системы ценообразования, с резким увеличением энерго- и транспортных тарифов прежние оценки меняются. Привозной уголь становится слишком дорогим. Поэтому опять повышается роль Подмосковного бассейна. Он может стать более серьезным подспорьем местному энергоснабжению и дополнительным сырьем для химических предприятий ЦЭР. Наконец, из бурого угля можно делать металлургический кокс, технология производства которого давно разработана совместно тульскими и немецкими специалистами. В этом случае появится возможность хотя бы частично отказаться от ввоза коксующихся углей из Кузбасса и Печорского бассейна. Но здесь не обойтись без крупных инвестиций, модернизации предприятий и способов производства.
Кроме залежей бурого угля ЦЭР богат ресурсами торфа. Запасы торфа-сырца около 35 млрд м3. Промышленные торфяники находятся в Тверской, Костромской, Ивановской, Ярославской и Московской областях. Месторождения в значительной мере выработаны. Торф используется на месте электростанциями, в сельском хозяйстве и т.д. Глубокая химическая переработка торфа могла бы дать большой эффект в районах концентрации ресурсов.
Запасы гидроэнергии невелики и сосредоточены в Тверской, Костромской и Рязанской областях с развитой гидрографической сетью.
Созданы системы водохранилищ на Волге, Оке и других реках. Однако из-за высокого водопотребления и отсталой технологии производств Центральный экономический район испытывает трудности с водоснабжением, прежде всего в центральной и южной частях.
Недавно разведаны нефтегазовые площади в Ярославской области, но до добычи еще далеко. Хозяйство района ориентировано на привозные нефть, газ и мазут Поволжья, Севера, Западной Сибири.
Из минерального сырья в ЦЭР известны немногочисленные месторождения железных руд (Тульская и Орловская области). Промышленное значение пока имеют только тульские руды, которые начали использоваться еще в XVI-XVIII вв. и ныне отчасти являются сырьевой базой Косогорского металлургического завода.
Район располагает небольшими запасами агрономических руд - фосфоритов в Брянской (Полпинское месторождение) и Московской (Егорьевское месторождение) областях. Они являются сырьем для суперфосфатной промышленности ЦЭР. Значительную часть сырья (апатитовый концентрат) район ввозит из Мурманской области (г. Кировск).
ЦЭР неплохо обеспечен разнообразными строительными материалами. Цементное сырье, известняки и мергели имеются в Брянской, Московской, Рязанской и Орловской областях. Гипсом богаты Тульская и Калужская области. В ряде мест есть стекольные и керамические глины, пески.
В районе обнаружены алмазоносность и месторождения редкоземельных металлов (Тульская и Орловская области).
Природные ресурсы в основном имеют местное значение. Их использование является предпосылкой возрождения малого и среднего предпринимательства, ориентирующегося прежде всего на внутренний рынок. Экономический профиль района, его место в территориальном разделении труда зависят в основном от сложившегося промышленного и научно-технического потенциала, межрайонных и мировых связей, состояния народонаселения и трудовых ресурсов. Решающее значение имеют уровень духовности и культуры, образования и профессионализма проживающего здесь населения, степень вовлеченности его в экономическую реформу и демократические преобразования в России.
