Сентябрьские бомбежки Лондона привели к серьезным разрушениям и потерям среди мирного населения, но они не дали Германии желаемого: боевой дух английского народа сломить не удалось.
«Ju-88» и сопровождающий его «Me-110» возвращаются после ночной бомбежки.
Поэтому в октябре – ноябре 1940 года немцы постепенно сворачивают дневные налеты на Лондон, как слишком «затратные» для Люфтваффе. Все большее значение и важность для гитлеровцев отныне приобретают ночные бомбардировки крупных промышленных городов Великобритании.
Потрясающее по своей жестокости событие произошло в ночь с 14 на 15 ноября 1940 года: ночная бомбардировка Ковентри - крупного города с населением более четверти миллионов человек, центра авиационной промышленности Великобритании.
Вечером 14 ноября 1940 года двенадцать бомбардировщиков «Хейнкель-111» из состава 100-той авиагруппы покинули свой аэродром на побережье Франции и направились в направлении обреченного города. Путь они определяли с помощью сложной радионавигационной аппаратуры «X-Gerat». Английские системы противовоздушной обороны должны были работать на ложной частоте, однако в тот вечер система глушения сигнала не сработала.
Бомбардировка Ковентри.
Так что немецкие бомбардировщики шли по четким сигналам английских радиомаяков.
Названные «Хейнкели» выполняли роль самолетов наведения. Их задача состояла в том, чтобы обнаружить цель и сбросить на нее зажигательные бомбы. После них должен был появиться эшелон основных сил бомбардировщиков и сбросить бомбы на огни возникших пожаров.
«He-111»
Бомбардировка началась в 7 часов 24 минуты вечера и закончилась в шесть утра. Всего в налете на Ковентри участвовало 437 немецких самолетов.
За 11 часов непрерывной бомбежки на город было сброшено 56 тонн зажигательных бомб, 394 тонны фугасных бомб и 127 парашютных мин. Некоторые бомбы были нацелены на промышленные объекты, расположенные в окрестностях города, однако другие сбрасывались на центр города, создавая разрушающую стену огня.
Ковентри 15 ноября 1940 года.
Всполохи огня поднимались на 20 метров в небо, а отсветы пожара были видны на расстоянии 220 километров. Ковентри был буквально «стерт с лица земли».
Получили повреждения двенадцать авиационных заводов города, были выведены из строя газовая и железнодорожные системы, водоснабжение. Выпуск самолетов пусть на непродолжительное время, но сократился на 20 процентов Но самое страшное, что пострадали жилые кварталы. Погибло 554 человек, а 865 было ранено. Сгорели 4 330 домов и три четверти фабрик города.
Разрушенный собор святого Михаила в Ковентри.
Среди первых зданий, которые были разрушены в начале налета, был Собор Святого Михаила, единственный английский собор, пострадавший во время войны. Потери немцев в этом налете составили всего один самолет.
Эта бомбардировка ознаменовала собой начало новой эры тотальных воздушных налетов. Немцы ввели даже новый термин: «ковентрийские налеты» - т.е. бомбардировки, приводящие к полному уничтожению объекта. Американцы впоследствии назовут подобные акции «ковровыми бомбардировками».
Печальный пример Ковентри - не единственный на этом этапе. Страшные ночные налеты с чуть менее разрушительными последствиями выдержали Саутгемптон, Бирмингем, Ливерпуль, Бристоль, Плимут и, конечно, Лондон.
Города Великобритании, подвергнувшиеся немецким бомбардировкам.
Итак, в разгар осени 1940 года командование Люфтваффе в очередной раз поменяло тактику. В этот раз немцы попытались нанести удар «в самое сердце» экономической системы Великобритании. Способ – тотальные ночные бомбардировки. Что это дало немцам?
Во-первых, такая тактика оказалась самой опасной для противника: у англичан практически не было истребителей, приспособленных для ночных боев, и их беззащитные в ночное время с воздуха города защищали только войска ПВО.
Во-вторых, поскольку ночью самолеты могли лететь с небольшой скоростью и на относительно малых высотах, их бомбовая нагрузка увеличивалась по сравнению с самолетами, участвовавшими в дневных налетах.
С другой стороны, таким путем, без единоборства в воздухе, невозможно завоевать господство в воздухе. Еще одна серьезная проблема, с которой столкнулись гитлеровцы – это невысокая точность ночных бомбометаний.
Ее только частично решали с помощью ракет, сбрасываемых на парашютах. Вывести из строя военную промышленность Великобритании немцам не удалось.
Несмотря на разрушение авиационных заводов, в 1940 году англичане выпустили 9924 самолета против 8070 немецких. Зато «ковентрийские налеты» вызвали суровое негодование не только в Англии, но и во всем мире и послужили поводом к бомбежкам городов Германии в конце войны.
