Силы сторон. Авиатехника Соединенного Королевства

Напомним, что Королевские ВВС вернулись из Франции изрядно "потрепанными".

Однако Германия дала Великобритании четырехнедельную передышку, и та ей с успехом воспользовалась. Численность самолетов увеличилась почти вдвое. Произошло качественное обновление истребительного авиапарка. Таким образом, силы британской авиации были восстановлены, укреплены и значительно расширены.

Англия для воздушного прикрытия страны располагала 4 авиагруппами: 11-я группа защищала Лондон и Юго-Восточную Англию, 10-я - Юго-Западную Англию и Уэльс, 12-я обороняла Восточную и Среднюю Англию, а 13-я - Северную Англию и Шотландию.

Каждая из авиационных групп отвечала за вверенный ей район, а централизованная система командного руководства позволяла перебросить эскадрильи одной группы для усиления другой.

Общее командование осуществлял маршал авиации сэр Хью Даудинг. В распоряжении Даулинга было 704 самолёта, в том числе 620 истребителей, и еще 289 - в резерве. Как видите, основу британских ВВС составляли истребители. Большая их часть (620 машин) составляли "Харрикейны" (373 машины) и лучшие английские самолеты военной поры "Спитфайры" (247 машин).

Самолеты "Бленхейм" к этому времени были переведены, в основном, на режим ночных полетов. В качестве ночных истребителей использовались также "Дифайанты".

Супермарин "Спитфайр"… "Этот самолет был для Британии символом веры в победу в самые тяжелые дни войны", так охарактеризовал легендарный истребитель английский историк Альфред Прайс. Детище известного конструктора гоночных гидропланов Реджинальда Митчелла, самолет представлял собой свободнонесущий цельнометаллический моноплан с низкорасположенным крылом типа "обратная чайка".

За новым истребителем было закреплено название "Спитфайр", что можно перевести как "Огневержец". Более точный перевод - "Вспыльчивый" или "Злюка" - звучит не столь благозвучно. Сам Митчелл был не в восторге от такого названия. Известны его слова, что "это, пожалуй, самое глупое имя, которое они могли бы для него придумать".

Осенью 1938 года "Огневержец" поступил на вооружение Королевских ВВС. Первой крупной боевой операцией, в которой "Спитфайры" принимали непосредственное участие, было воздушное прикрытие эвакуации английских войск из Дюнкерка в конце мая - начале июня 1940 года. Но, несомненно, самой яркой страницей в истории истребителя стала Битва за Англию.

Своими летно-техническими качествами английский истребитель соперничал с "Мессершмиттом". Немецкий самолет превосходил "Спитфайр" в скороподъемности, быстрее набирал скорость на пикировании, но проигрывал в горизонтальном маневре.

Минимальный радиус виража "Мессершмитта" равнялся 270 м, а "Спитфайра" - всего 212. На высотах до 4500м максимальная скорость английского истребителя была выше, затем преимущество переходило к немецкой машине. Пилотаж на "Спитфайре" был проще и требовал меньших физических усилий. Все это говорит о примерном равенстве характеристик.

Кто может лучше оценить достоинства самолета, чем летчики враждебного лагеря?! Вот, что писал об английском истребителе немецкий ас Вернер Мёльдерс, занимавшийся перегонкой трофейных английских самолетов: ""Спитфайр" - истребитель … высокого класса. Он хорошо слушается руля, легок, маневрен и практически не уступает в летных характеристиках нашим "Bf-109".

Однако воздушный бой вести на "Спитфайре" сущее мучение. При резком переходе в пикирование, двигатель на несколько секунд остается без топлива. Пропеллер самолета имеет два фиксированных шага (взлет и рабочий), поэтому бой с постоянным маневрированием по вертикали не позволяет "Спитфайру" развить полную мощность".

Словом, этот самолет стал достойным противником "Мессершмитта. Bf-109".

Не столь выдающимися качествами обладал самый массовый британский истребитель эпохи Битвы за Англию. Первый английский истребитель-моноплан "Хоукер Харрикейн" ("Ураган") был разработан в фирме "Хоукер" под руководством главного конструктора Сиднея Кампа. Его первый полет состоялся осенью 1935 года.

В его конструкции сохранилось множество элементов бипланов 20-х годов: достаточно большие размеры крыла и самолета в целом, сложная многодетальная конструкцию, полотняная обшивка всех поверхностей. Все это отражалось на скорости и маневренности истребителя, так не к месту названного "Ураганом".

И главное, это был самый консервативный истребитель военной поры: в машину практически не вносилось каких-либо изменений, лишь слегка модернизировалось вооружение, и заменялись двигатели.

Приведем отзыв о "Харрикейне" уже известного нам немца Мёльдерса: "… это летающая баржа с убирающимся шасси. Хотя "Харрикейн" хорошо летает, устойчив на вираже, по своим боевым характеристикам безнадежно уступает нашим "Bf-109" - руль направления ходит тяжело, самолет вяло слушается элеронов. Взлет и посадка на "Харрикейне" - детская забава".

Такой самолет не был способен оказать достойное сопротивление лучшим истребителям Люфтваффе. Зато он вполне мог поражать немецкие бомбардировщики (напомним, что именно бомбардировочной авиации гитлеровцы отводили главную роль в осуществлении плана "Орел").

Подведем итоги сравнению авиационного потенциала Великобритании и фашистской Германии. Люфтваффе имело численный перевес, но он был не столь подавляющим, как ожидало немецкое руководство. Что касается качества истребителей, то и у лучших немецких и у британских машин были как достоинства, так и недостатки. В целом, их силы были равны.

В таких условиях исход военного противостояния должны были решить не качество авиатехники, а эффективность работы системы ПВО обороняющейся стороны, мастерство личного состава, правильно выбранная тактика и, конечно, моральный дух.