В отличие от рукотворных птиц-самолетов, идея о создании вертолетов появилась, по-видимому, после наблюдений за полетом стрекоз. Вертолет, называемый также винтокрылом или геликоптером, - летательный аппарат, у которого подъемная сила создается вращающимися винтами.
Несмотря на значительно меньшую, по сравнению с самолетами скорость, аппараты этого типа обладают целым рядом преимуществ: они способны мгновенно, без разбега взмывать в воздух, подолгу зависать на одном месте, а затем продолжать полет в любом направлении, даже не разворачиваясь.
Хотя полеты винтокрылых летательных аппаратов были осуществлены только в начале XX века, сама концепция геликоптера имеет намного более раннее происхождение.
По некоторым данным, более двух с половиной тысяч лет назад китайцы придумали летающую вертушку в виде палочки, к верхнему концу которой крепился воздушный винт. Палочку раскручивали в ладонях и отпускали. Эта забавная игрушка и явилась, по всей видимости, прадедушкой современных вертолетов.
А вот первые документальные свидетельства о том, что люди рассматривали возможность вертикального полета с помощью вращающихся плоскостей, относятся к XV веку.
Рисунок Леонардо да Винчи.
Геликоптер Леонардо да Винчи.
В рукописи Леонардо да Винчи имеется рисунок машины с винтом. Это, несомненно, прообраз вертолета.
Свой аппарат, названный итальянцем "геликоптер", предполагалось снабдить ротором из накрахмаленного (для прочности) льняного полотна.
Ротор должен был приводиться в действие пилотом, который обмотает вокруг мачты веревку и, рванув за нее, приводил винт во вращение, как это делали китайцы, запуская свои игрушки. Поднимался ли геликоптер Леонардо в воздух?Такие данные отсутствуют.
Однако, зная характер великого флорентинца, его разносторонне интересы и, при этом привычку браться за все новое, не закончив начатого, можно предположить, что первый вертолет так и не был запущен, и, возможно, остался лишь на бумаге.
Заслуга создания первой самодвижущейся модели вертолета принадлежит столь же многогранному, и не менее гениальному ученому. Речь идет о великом россиянине Михайло Васильевиче Ломоносове.
Винтокрыл М.Ломоносова.
Проект Лонуа и Бьенвеню.
В 1754 году им была построена и запущена заводная модель геликоптера с двумя несущими винтами, вращающимися в противоположных направлениях. Винты приводились в действие часовой пружиной, помещенной в коробку.
За экспериментом Ломоносова наблюдали члены Петербургской академии наук. Правда, по некоторым данным, мощность пружины было не достаточно, и ученому пришлось пойти на хитрость. Уравновесив модель при помощи груза, перекинутого через блок, подвешенный к потолку, Ломоносов запустил пружину, и геликоптер оторвался от земли.
Что касается Европы, то аппарат подобной конструкции был построен по прошествии более чем полувека в 1816 году Якобом Дегеном.
Следующий попыткой подняться в воздух при помощи винтов сделали Б.Лануа и Ж.Бьенвеню. 27 апреля 1784 г. они продемонстрировали Французской академии свой проект: к палке с обоих концов крепились двухлопастные винты, приводимые в движение специальным луковым приспособлением.
К сожалению, все эти модели обладали целым рядом существенных недостатков, в частности, они были целиком подвластны ветру.
Английский изобретатель У.Г.Филиппс предпринял попытку повысить подъемную силу винтов. В 1849 году он разработал летательный аппарат, в котором использовался реактивный принцип вращения винта. Для этого из концов лопастей вырывался находящийся под давлением пар, который и вращал ротор. В следующем году уже знакомому нам конструктору Джорджу Кейли пришла идея, как сделать геликоптер более управляемым. Он придумал "воздушный экипаж", снабженный винтами для выполнения вертикального полета и четырьмя круглыми крыльями, позволяющими перемещаться вдоль земли.
И все же, конструкцию Кейли нельзя считать винтокрылой в полном смысле слова, это было нечто среднее между планером и геликоптером.
Подведем предварительные итоги. В XIX веке многие работали над проектами винтокрылых. И все же, этих конструкторов нельзя назвать подлинными изобретателями вертолета. Их создания - всего лишь модели, не прошедшие испытаний, не запатентованные и, самое главное, не пилотируемые. Естественно, что вопрос об оснащении геликоптеров двигателями не был популярен. Таким образом, приходится признать, что в XIX столетии развитие этой области авиации несколько отставало от прогресса в планеризме и воздухоплавании.
