– Не понимаю, – призналась я.
– Мутация, как в случаи с радиацией, – объяснил Лев.
– Вот почему не чувствовала тепло от камина, – задумчиво произнесла я. В голове возникли мысли, что будут еще неожиданности. Но какие?
– Все будет хорошо, – подмигнул Мир, но лицо у аны было бледное и напряженное.
– Лида, если придется бежать – беги! Однако сейчас из дома ни шагу! Поняла? – Лев быстро снял всю одежду, не обращая внимания на наше смущение. Мир отвернулся, а я покраснела. Абсолютно голый, он вышел на веранду, остановился, качнулся на месте, прыгнул с края верхней ступеньки и пропал. Любопытство было сильнее, я вышла следом: там, где был Лев, переминаясь с лапы на лапу, стояла большая серая кошка, а точнее огромный серый лев.
– Огошеньки! – от эмоций забыла все слова.
– Что я сказал?! Повтори! – сказала кошка рычащими словами.
– Из дому не выходить! Ждать, пока не закончиться бой! – облизав пересохшие губы, протараторила я.
– Готова? – спросил Мир.
– Не к такому готовили родители! – я отошла за порог дома и захлопнула двери.
Руки вспотели, я неловко вытерла их об джинсы. Смотреть на бой как–то не хотелось. С меня хватило того, что пережила вчерашним вечером. Однако сама сказала Миру, что хочу быть равной им. А хотела ли быть равной? Готова ли была шагнуть навстречу новой земле? Может быть, проблема была в том, что мне понравился Мир?
От мыслей отвлекло что–то быстро передвигающийся в ночном доме. Шипя, оно подползало к ногам. Черное, блестящее, похожее на огромного червя – существо разинуло зубастую пасть и хотело схватить за ноги. Звать на помощь, не было времени, я открыла дверь и побежала…
… это случилось первый раз – провал. Точно помнила, как была в доме, а потом оказалось, что бежала по лесной дорожке. Я не могла вспомнить ни Льва, ни Мира, ни их схватку с тенями и что произошло, потом как тень пробралась в старый дом. Словно кто–то на какое–то время вторгся в создание и стал мной…
Чем дальше в лес уходила я, тем больше казалось, что деревья были не деревья, а высокие горы в снежной перине. Лесная дорога не дорога, а мягкое одеяло, которое щекотало ноги. Небо не небо, а черная ткань, на которой были расшиты серебряные звезды, и в центре неба была пришита большая желтая пуговица – Луна. Именно она освещала путь, который выбрала я, в неизведанные дали навстречу судьбе. За спиной шипя, лязгая зубами, тащились тени. Остановиться означало погибнуть.
Я глубоко вдохнула и почувствовала, как сердце медленно сделало удар – раз. Еще один – два… Тропа, по которой бежала, стала расширяться и вывела на широкую лесную дорогу, которая отрывала вид на поляну. В центре была пустота – словно передо мной была черная пропасть. Нет, это определенно программа «Розыгрыш», только сценаристы реалити–шоу способны «стебаться» над людьми. Однако никто не выбежал с камерой из–за дерева.
Неожиданно, дико, непривычно – вот чувства, когда я остановилась, не зная куда бежать. Остановились позади и тени. Их узкие морды касались спины. Сердце забилось быстро–быстро, как у воробья. Мне пришлось несколько раз вдохнуть морозный воздух, чтобы немного успокоиться. Выхода не было: впереди было что–то странное, а позади тени. Лев был прав, они доберутся до меня быстрее, чем на помощь придут союзники.
На поляне стали происходить жуткие вещи, что–то как живое существо оживало на глазах. С начало это был кусок черного цвета, но потом у него появились углы, форма, цвет. Он будто возрождался из пустоты, а может быть из самой тьмы. Оно переливалась при свете Луны, а его острые углы были похожи на наши самолеты, но он был меньше и странный зигзагообразный символ сбоку говорил, что вещь была неземного происхождения.
Глава 10
Одно из достоинств шение – это шаг в генетике и микробиологии. Нашим ученым удалось добиться косметического изменения внешности шение, чтобы наши охотники или разведчики могли незаметно слиться с толпой обитателей планет. Изменения требовало не малой физической и моральной нагрузки. Ведь добиваясь идеала формы, частично мы становились уязвимы. Поэтому было принято решение развить еще одну сторону – мы могли перекидываться в хищников. Именно таким образом ученые шение смогли сделать из моего тела настоящее произведение искусства. Они смогли улучшить некоторые качества реакции, и когда требовалось, я мог быстро менять форму.
Мир, когда в первый раз увидел, выкликнул:
– Да, ты настоящий царь зверей – лев!
– Неважно, зато удобно.
В момент, когда тени стали подползать к дому, перекинуться в звериное обличие было удобно, практично и умно. Удобно, потому кошки двигались гораздо быстрее парноногих. Практично, что я мог видеть во тьме лучше, чем при свете дня, в то время, когда тени двигались только по запаху. Хитрость была в том, что твари могли заражать только людей, на животных их яд не действовал.
Три качества – три превосходства над противником.
Увы, силы были не нашей стороне: противника было больше, а у нас не было оружия. Разве только мои железные когти и боевой нож Мира против двух сотен. Особо раздумывать, не было времени, каждый момент, каждая деталь была важна.
Серая Тень в бою не участвовала. Она затаилась среди елей и наблюдала, как ее воины пытались пробиться к дому. Черные твари припадали к снегу, лязгали зубами, жалили языками с ядом. Пытались достать Мира, когда он умудрялся подниматься вверх с тенью, чтобы бросить изуродованное тело на другую тварь. Одно неверное движение и Мир мог погибнуть. Да, птица рисковал не пережить ночь рождества – аны были подвластны яду теней.
Жертв боя становилось все больше и больше. Они валялись на белом снегу, слегка подергиваясь. Новые бойцы доедали недобитых и ползли к нам, чтобы напасть. Я скалился и бился настолько, насколько позволяли силы, пока Мир не достал из кармана куртки медальон. Он попытался привести взрывчатку в действие, но не вышло. Одна из теней выбила из рук предмет и он, ударившись о железный забор, пустил свои стальные корни в железо. Простая вещица смогла поставить защиту, такое было в новинку.
– Скорее за ограду! – зарычал я Миру.
– Да, да, ты видишь?!
– Вижу! Тени не могут пройти защиту!
Между нами и бойцами Серой Тени будто выросла невидимая стена. Стоило одной из них подползти к ограде дома, как она рассыпалась в черный песок.
– Отличная идея, – похвалил я Мира, – очень вовремя.
Похоже, терпение у Серой Тени закончилось, и она приблизилась:
– Хороший охотник, гость! Таких охотников как ты на планете нет! Однако тебе не выиграть эту войну! Вас двое – нас много!
– Этот бой мы выиграли, – сухо сказал Мир.
– Да, выиграли маленький бой. Какая радость. А я зашла почти в каждый дом, в каждую щель пролезла и разорвала даже самую невинную: женщину, ребенка, старика! Скоро людям на земле подарю голод! Он будет таким…мм…что они начнут жирать друг друга живьем! Тени уничтожат планету, которая стоит на пути!
– Ложь! – слова Серой Тени подействовали на Мира, птица был напуган, – Не все люди заражены и со многими можно провести извлечение!
Меня беспокоил другой вопрос:
– Ты торгуешься?
– У нас война, а не ярмарка, – весело заявила она.
– Однако торгуешься. Тебе нужна не только планета Земля, а что–то еще. Что?
– Скажем так: Земля это ключ – ключ от мира, где лежат знания так называемых богов? Что если все записки о Великой Земле правда? Что если место не миф, а скажем реальность? О, я поживлюсь силой богов, когда доберусь до их мира! Мир–библиотека станет моим благодаря Земле! И тогда я создам новые корабли мощнее старых и тогда…о, это будет неожиданно!
– Закрой. Свою. Пасть. – Мир сжал пальцы в кулаки.
– Нет, деточка не закрою, – засюсюкала Серая Тень.
– Миров не существует. Формула позволяющая открывать переход, была неудачной – это бред, – сказал я.
– Не та формула была или ученый глупый попался. – Серая Тень медлила со словами, – Скажем так, у меня есть настоящая формула, и я могу предложить перемирие.
– Не верь, Лев, она хочет снять защиту медальона!
– Не угадал, – детали Серой Тени завращались еще быстрее.
– Мир прав, ты что–то хочешь от нас, – перекидываться в человека я не спешил.
– Отдайте теням человека, – заявила она, – Ну, же шение формула в обмен на человеченку? Плюс бонус, перемирие!
– Не смогла взять силой, теперь выпрашиваешь – пф! – фыркнул Мир.
– Людей на планете много ты можешь взять любого, – я увел диалог в сторону, чтобы немного осмыслить слова противника.
– Любого, но не ее, – Серая Тень осторожно сделала шаг вперед.
– Твои проблемы, – сухо ответил я.
– И твои тоже, – ответила тень, – представить не можешь, что за зло в ней.
– Она лжет, – сказал Мир, – я ей не верю!
– Согласен с Миром, – ответил я.
– Глупцы! Идиоты! Это неуправляемая сила и с каждым днем становиться сильнее! Она уничтожит всех нас! У нас впервые за гигантский промежуток времени из недопонимая, появилась одна цель! Мы можем быть едины!
– Ты действительно предлагаешь перемирие вместо мира? – я сделал шаг навстречу, узкие детали тени на месте, где была морда тоже подалась вперед, – Ты, Серая Тень, мечтаешь сделать из Земли сдобную плюшку и думаешь, что старшие шение согласятся на какое–то перемирие???
– Хорошо. – тихо сказала тень, – Я предлагаю мир.
– Лев, ты же не…, – голос у Мира дрогнул.
– Хм, – и я растянул пасть в подобии улыбки, – вот это другой разговор, но у меня потребуют причину. Докажи, что слова имеют цель, основание и причину.
– Будет тебе причина, цель и основание.
– Прикажи своре убраться в лес! Объяви о перемирии! – заявил я.
Мир был поражен моими словами:
– Лев ты же не пойдешь туда один?! Неужели не видишь, что она лжет?! Ей нужно выманить нас из укрытия, Лев!
– У тебя неплохой друг, только скулит много, – тень наклонила в бок голову и детали ее какбы съехали в сторону.
– Тварь, – прорычал Мир.
– Перемирие, значит перемирие. Мир ты остаешься и присмотри за девушкой.
– Одна поправочка, – заметила тень, – пока вы увлеклись диалогом и дракой…ой, извините, это же в вашем понятии бой, девчонка ушла из дома. В данный момент она планирует убить остатки моего эскорта, и не совсем уверена, но, кажется, она положила глаз на переправник. Что же Лев посмотрим, на что способно невинное существо, якобы спящее в человеке?
Я перепрыгнул через ограду, Серая Тень присоединилась рядом. Мир ошибался, предводительница теней не лгала. Страх двигал ею и заставлял делать необъяснимые вещи. Мне оставалось разгадать, что же такое заставило врага пойти на отчаянные действия? Окончательно я убедился в мнении, когда стали происходить странные вещи. Интуиция подсказывала, что причиной была Лидия. Чем дальше мы уходили в лес, тем больше встречалось деревьев, покрытых не снегом, а толстой коркой льда. Я почти физически ощущал, то, как гостья в человеке хотела расправить огненные крылья. Отчасти понимал ее желание убивать, но человек, ставший марионеткой, мог пострадать.
– Вот тебе факты, шение! – прошипела тень.
Я видел много сражений, ни одну войну прошел я. Многим странным вещам мог дать логичное объяснение, но не тому, что тогда увидели мои глаза. На заснеженной поляне стояла Лида, а под ее ногами валялись замороженные тела теней. Перевозчик Серой Тени был в огне. Девушка подняла над собой руки: одна часть поляны стала обращаться в лед, другая вспыхнула как спичка. Ни лед, ни огонь не трогали друг друга – лед не таял от огня, пламя не становилось меньше от холода.
– Видишь? Оно не управляемо! – быстро произнесла Серая Тень, – Нечто сильнее нас…
– Возможно – это самозащита, вижу только то, что оно защищается. Дай время подумать над предложением?
– Как знаешь, я ухожу…
Жаль было отпускать Серую Тень. Очень удачный момент, чтобы убить ее. Однако сейчас все внимание привлекло нечто в человеке. Впервые я не знал, как действовать:
– Лида – это Лев!
Женщина резко повернула голову, но не ответила.
– Лида?!
Она отрицательно покачала головой, и сказала низким голосом:
– Нет, дитя холодных звезд – я не человек!
Лапы невольно сделали шаг назад. Все что угодно ожидал, только не этого ответа. Мне не хотелось верить в то, что произнесла огненная птица. Однако слова были сказаны ей, и ничего не оставалось, как сказать:
– Успокой свои чары! Сейчас же! Это планета, а твой мир!
Женщина еще шире растянула губы в улыбке:
– Я не солдат.
– Хорошо, – было нелегко сделать, но я должен был остановить это. Нелегко далось пригнуть лапы к земле и опустить морду к снегу:
– Бог льда и огня, прошу – не нужно разрушать лес!
После сказанных слов в воздухе стало теплее, Лида вздрогнула, пару раз быстро моргнула, осмотрелась по сторонам.
– Как я тут оказалась?! – высоким голосом спросила она.
– Потом поговорим, – я узнал то, что меньшее всего хотел знать: передо мной были две самые непредсказуемые грани – женщина и божество в одном флаконе.
– Лев как я тут оказалась? И почему с тобой была Серая Тень?
Я зарычал, потому что был зол на ее неразвитый ум:
– Потому что флот шение больше не может помочь Земле! Аудиенция окончена! Идем!
Глава 11
За всю дорогу в лесной дом Лев не произнес ни звука, но и в человека не перекинулся, только лишь семенил по снегу рядом. Я делала жалкие попытки успевать за его быстрыми лапами, спотыкалась и падала, а он посматривал в мою сторону и недовольно рычал. Сказать, чтобы шел чуть медленнее, побаивалась – рядом со мной был самый настоящий хищник и провоцировать большую серую кошку на конфликт как–то не хотелось. Я знала, что Лев злился. От этого чувствовала себя ужасно – ужасно плохо, словно совершила что–то плохое. Предчувствие того, что я сделала какую–то ужасную вещь, усугубило то, что память не вернулась и очень важные детали сегодняшней ночи просто не могла вспомнить.
Наконец, мы добрались до дома. На крыльце нас встретил Мир. Он был без рубашки с лопатой в руках. Судя по кучкам пепла и обугленным телам теней, работа досталась ему пренеприятная. Лицо у молодого человека стало озабоченным, когда он увидел нас. Мужчины обменялись несколькими словами, но смысл их я не поняла. Говорили не на земном языке.
– Ты бог?! – с воздухом выдохнул новость Мир, когда его друг прошел вглубь дома и в три прыжка поднялся по лестнице на второй этаж.
– Не поняла? – я хотела зайти в дом, чтобы забрать вещи.
– Безбожный бог – это нехорошо, – звонко цокнул языком пернатый. – Ладно, поговорим у тебя дома. Сегодня в гости можно?
– М…можно.
– Тогда держись крепко! – Мир обхватил меня руками за талию и, расправив широкие крылья, поднялся в небо.
Я никогда не поднималась на высокую горку, крышу дома или скалу. Даже заикаться не стоило о полетах на аэроплане или прыжке с парашютом. У меня просто денег не хватило на такую роскошь, а еще никогда не летала на самолете. Мама как–то предлагала съездить с ней и очередным любовником в Грецию, но я посчитала, что буду лишней. Так что не получилось у меня в жизни полетать в самолете, но рождественская ночь на то, и рождественская, что чудеса случаются. Я была в ночном небе, над черными верхушками елей, летела в ночь. Пролетала мимо церквушки на берегу снежного озера, там еще шла ночная служба. Люди выходили на пирс, видимо крестили воду в озере.
Оставив здание далеко позади, мы полетели опять над лесом, потом посадки поредели, и мы поднялись выше в небо. Мир хотел, чтобы я увидела огни деревеньки. Белая Поляна была в огне. Жители выходили на улицы, строили демонов из сена и поджигали их. Так они хотели прогнать злых духов из деревни. Очень многие выходили на широкие улицы и размахивали горящими факелами, танцевали, пели. С высоты, казалось, что деревня купалась в огне посреди моря из снега. Холодное сияние луны не давало ей загореться и утонуть в собственном сиянии. Зрелище было непросто захватывающим, оно было магическим. Все вокруг было наполнено магией. Удивительным казалось даже то, что поселение было окружено лесом, и только трасса являлась входом и выходом в большой мир.
Я была счастлива. Впервые за долгие годы, я понимала, что счастлива как ребенок. Мне было легко, хорошо, чудесно на душе – все проблемы, обиды, недосказанности остались далеко позади. Мне казалось, что не крылья Мира несли меня через небесное пространство, а у меня выросли крылья. Забывая про все: закрыла глаза, убрала руку с плеча Мира и протянула ее к земле. Даже на расстоянии чувствовала тепло земли под снегом, будто положила ладонь на грудь женщины и она вот–вот сделала бы вздох под ней. Я чувствовала, как тепло поднималось к моей ладони, еще минута и тысячи огоньков взорвутся под ладошкой. Пальцы чувствовали покалывание, а нос чуял прохладную свежесть вокруг.
Я открыла глаза. Оказывается, мы уже приземлились ко мне во двор, но не это удивило меня, а что творилось вокруг. Миллионы разноцветных огоньков поднимались из самой земли в небо. Они переливались, горели, вспыхивали искорками и невесомые летели к луне. Их было так много, что казалось – это горящий дождик, но только из земли летел обратно к звездам. Вокруг люди аплодировали, показывали пальцами на чудо, хвалили бога за волшебные огоньки. Никто из них не обращал внимания на невзрачную парочку во дворе. Им в голову не приходило, что в неухоженной девушке тот самый бог, которого хвалили они, а в невысоком пареньке не признали они неземное существо.
– Красиво, – похвалил меня Мир, – и со вкусом.
– Спасибо, – сказала я и покраснела. Обычно окружающие были недовольны моей работой. Однако это был Мир – Мир умел говорить шикарные комплименты.
– Только никогда не делай больше так, – мягко сказал он, – тебя могут неправильно понять. У людей мало богов, а безбожное божество чаще всего принимают за зло. К тому же я не хочу, чтобы ты пострадала. Несмотря на всю силу, твоя сущность спит, а спящая сила сильна только наполовину и ты легкая мишень. Вот возьми медальон, он защитит тебя и близких.
– Обещаю, что буду острожной, – я взяла Мира под руку, и мы пошли в дом, – бабушка наверно в церкви на службе, вернется с рассветом. Так, что у нас будет время поговорить.
– Вот и замечательно, – улыбнулся Мир, показывая милые ямочки на щеках.
Непривычно было видеть бабушкин дом при свете луны. Я привыкла к просторным комнатам, залитым дневным светом, когда солнечные зайчики бегали по белым шторкам, цветам на подоконнике, половику в гостиной, а еще передвигались по скатерти и яблокам на столе. Прихожая выходила в гостиную, гостиная в кухню, а кухня в зал, из зала выходила бабушкина комнатка. Комната из комнаты, как кубик рубрик в детстве. В нем прошло все мое детство, юность. Еще обожала запах пирожков на печке и аромат цветущей вишни под окном.
Щелкнул включатель на стене – это Мир помог вернуться в мир из своих мыслей. Мы прошли на кухню, я поставила чайник и поставила на стол много сладкого. Через полчаса мы пили чай и говорили обо всем: о том, что произошло со мной, и что Серая Тень пытался выменять меня на перемирие. Потом он рассказал, что увидел Лев в лесу и сделал выводы, что на защиту планеты встало божество. Он также предположил, что тени просто вынудили богов открыть свое существование, потому, что твари перешли все дозволенные границы морали. Мир хмурил широкие брови, говорил, что все странно, хотя с богами всегда не так как с другими существами. Мы договорились, что Мир поможет мне справиться с моим страхом и научит меня как вызвать на диалог то, что было во мне.
От его ровного, мягкого, спокойного голоса я успокоилась. Как же хорошо было с Миром безопасно и уютно. Он говорил то, что я хотела услышать. Он умел успокоить так, что не приходилось рыдать на его широком плече. С ним было не так как со всеми молодыми людьми – на душе был мир и спокойствие. Мир мне нравился. Вся я тянулась к его существу. Однако какая–то моя часть, мой самый темный уголок души так не считал. Словно там поселись нечто иное. Оно обращало свой холодный тяжелый взгляд в сторону шение. Оно затаилось и наблюдало, присматривалось, вслушивалось – его интересовал Лев. Оно смотрело на него восхищенным взглядом через мои глаза. Я не могла понять, что так привлекало мою другую часть во Льве. Для меня шение оставался гостем с другой планеты, с иным мышлением, нечеловеческими взглядами на мир.
Хлопнула входная дверь. Я поднялась со стула и пошла в коридор – это бабушка вернулась с ночной службы. Не дав ей отряхнуть с обуви снег, я взяла бабушку за руку. Мне не терпелось познакомить ее с Миром.
– Дай, мне хотя бы снять пальто, – попросила бабушка, – твой кавалер никуда не испарится.
– Идем–идем, – забирая с ее рук верхнюю одежду, я подталкивала ее к кухне, – Мир немного застенчивый, но думаю, вы подружитесь. Мы познакомились не так давно…Мир – это моя бабушка, – но комната была пустой:
– Мир? – позвала я, но мне никто не ответил.
– Ушел, – кивнула бабушка, садясь за стол, – спугнула жениха–то.
– Я? Чем? – удивилась я.
– Может он подумал, что ты ему смотрины устроила, – подмигнула старая женщина, – вот и сбежал.
– Нет. Не думаю, – не верилось, что Мир просто так ушел, что–то произошло, – он вернется. Мир не из тех парней, чтобы бегать.
– Где вы познакомились? Я не знаю молодых людей в Белой Поляне с именем Мир. Милая, у нас неспокойно я должна быть уверена.
– Ох, бабушка, – я села за стол, отхлебнула чая из своего бокала, а потом налила бабушке. Рассказывать всю историю пожилому человеку с больным сердцем было жестоко, так что я сказала ту же историю, что и Полянке на днях:
– Мир – друг моего знакомого частного детектива, который приехал с города расследовать пропажи людей в Белой Поляне. Он и Мир живут в доме на опушке леса. Эти дни я провела с ними. Бабушка я немного помогаю Миру с документацией, а Лев охотится на убийцу.
– Хорошее дело, но опасное, – развернув конфетку, сказала она, – не женское, Лидия.
– Справлюсь.
– Всегда есть выход, каким бы ни было решение. Нужно только правильно все взвесить, а еще не ошибиться с выбором.
– И выбора нет, – тяжко вздохнула я, но заметив пристальный взгляд бабушки, быстро придумала, что сказать:
– В моей жизни появились сразу двое мужчин, и я не знаю какую роль, они сыграют в ней. Понимаешь, один из них – Мир. Он славный и добрый, но он жалеет меня. Второй – Лев, его лучший друг. Он меня, мягко говоря, считает обузой. Он терпит мои выходки только из–за… Мира. Я пытаюсь найти с ним общий язык, но…– я замолчала. Нужное слово не хотело приходить на ум:
– Бабушка, как ты думаешь, боги есть среди нас?
– Богов на земле много. Каждый народ верит в свое божество, – она смешно сложила пальцы на скатерть, совсем как монашка. Этому жесту я невольно улыбнулась:
– Ты думаешь, что они среди нас? Ходят по этой земле и время от времени вмешиваются в наши поступки?
– Ты спрашиваешь про чудо из огней, которые вышли сегодня из земли? – вопросом на вопрос спросила она.
– Да, и про это тоже.
– Я думаю, что время от времени они напоминают о себе, чтобы мы не забыли кто мы и кто они, – задумчиво произнесла бабушка.
– А если бы, – я проглотила слюну, – а если бы один из них сейчас, к примеру, сидел с тобой за одним столом? Чтобы ты ему сказала?
– Я бы попросила его не забывать о планете. Попросила бы, чтобы он присматривал за ней лучше, потому что последнее время зла на земле стало больше. Смерть побеждает жизнь, а это плохо Лидия. Я бы просила его отдать долг голубой планете – долг бога, защитить ее, – почти шепотом сказала бабушка.
– Спасибо. Спасибо, тебе!
– И еще, Лидия. Запомни, что лучшие друзья могут стать хорошими любовниками, но к любви приводит другое, – бабушка поднялась за мной из–за стола, – А пойдем–ка, милая спать?
Глава 12
– Звал? – Мир переступил порог комнаты, где не так давно спала земная женщина. У него было бледное, серьезнее лицо. Я редко видел птичку таким. Однако я напомнил себе, что чувства на планете Земля обострены и внутренне чутье может лгать.
– Нужна твоя кровь для раствора. Надо взять след. – я протянул пальцы, но Мир по – прежнему стоял на месте, – Мир, у меня задание. Скоро нужно отправить на «Бледный» отчет по миссии. Если события будут происходить в том же духе, то я не смогу помочь. Старшим все равно, что на планете пара–тройка пришельцев и бог. Они будут действовать по протоколу. Ты понимаешь, что Земля будет подвержена перерождению? Иными словами …она станет не планетой, а звездой!
– Ты должен извиниться перед Лидой, – сухо сказал пернатый.
– Надо найти Серую Тень, а еще помочь тем, кто не заражен. Только так смогу уберечь девчонку от последствий, – в руке щелкнула зажигалка, я вдохнул горький аромат табака, – тем более я просил ее не выходить из дома, но девушка сделала наоборот. Не стоит больше доверять ей.
– Не понимаю тебя, Лев. Ты полгода прожил на Земле и до сих пор считаешь людей колонией. Они не солдаты и приказы выполнять не будут. У них не та подготовка, если на то пошло.
– Не в этом дело, – я побил с окурка пепел на пол.
– Ты обходишься с живым существом, как с ничтожеством, – поморщился птичка, – только давай не будем говорить, что шение внеземная жизнь и остальную «Тьмутаракань»? У тебя есть чувства – ты живое существо и не нужно говорить «нет». Так зачем отталкиваешь то, что тянется к тебе?
– Я – солдат! Через полгода меня переправят на новое задание и не спросят к кому привязан!
Я сжал кулаки, чтобы не показать, что из–под пальцев полезли когти. Клыки во рту подались вперед, так что кончик языка невольно задевал их. Я опять начал терять самоконтроль. Мир, как назло, подливал масло в огонь. Неужели он не понимал, что я старался изо всех сил держаться? Земля была важна для меня. Она так напоминала дом – дом, которого больше не было. Я не мог проиграть, это была непозволительная ошибка для меня.
– Планета Земля – это поле битвы – мое поле битвы. Нет никакой любви, жалости, сострадания, – выкидывая смятый окурок, сказал я, – неужели не замечаешь, как все меняется? Массовые самоубийства, люди, выходящие под колеса автомобилей без причины – тени среди вас. Твари заражают население все больше и больше. Что будет, если тени доберутся до ядерного или биологического оружия? Знаешь ответы, аны с Седьмой Планеты? А я знаю. Если ошибусь, то конец – Армагеддон. Ты говоришь, что отталкиваю девочку? Если она останется со мной, то не выживет. Да, Мир, у людей не та подготовка. Я не отношусь к ней как к насекомому. Мне спокойнее, когда она с тобой. Думаешь, не вижу, что человек нравится тебе? И хочешь ей помочь? Однако если мы будем виться у ее ног, как тени – это нам ничего не даст. Один из нас должен идти по следу Серой Тени, а второй должен помочь девушке. Не просто так Серая Тень предложила мир на земле, которую хочет сильнее других планет. Что–то не сходится, Мир. Ты должен быть на моей строне, только так мы сможем помочь людям, планете и Лидии.
– А как же дружба Лев? Все начинается с понимания и дружбы. На моей планете дружба приравнивается к кровным узам: строятся отношения, появляется доверие, понимание, контроль. Или скажешь, что шение не понимают слово дружба? Вы находите более правильным слово союзники?
– Думай, что хочешь птица, – газ в зажигалке кончился, новую сигарету не получилось выкурить, – прежде всего, долг, а остальное потом. Не хочу сказать, что если с тобой случится беда, я не пролечу половину галактики – пролечу, ради нашей земной дружбы. Однако если придется выбирать между тысячами жизней и одной – выберу долг.
– Иногда мне кажется, что ты выкован из стали, Лев, а не из плоти, – тихо произнес Мир.
– Я рожден с железными резцами на руках, которые убили мою мать и которые срезали мне ученые, чтобы был похож на человека, – сухо произнес я, – Мой путь – путь убийцы. Нельзя свернуть назад – этим все сказано.
– О, да! Наивная птица думал, ты стал человечнее, – Мир закатал рукав рубашки вверх и протянул руку, – осторожнее. Эта дрянь имеет наркотические свойства.
Я смешал раствор и, придерживая двумя пальцами первый позвонок шеи, ввел иглу в кожу:
– Сделай одолжение – не приведи девочку к смерти. Она нам пригодится.
Узы крови – извращенное название, пришедшее с планет анов, то есть эликсир наслаждения или проводник в транс, чтобы получить точную информацию. Эффект действовал на сто процентов. Наркотик уносил сознание далеко по следу. След был теплый даже горячий, земной и неземной одновременно. Он петлял среди зарослей деревьев, как мука разваливался на две части. Одна его часть уводила далеко в тайгу, а другая вела к посадкам вокруг озера. Последний след имел привкус от металла, а значит, принадлежал Серой Тени.
Я открыл глаза, сделал глубокий вдох и перекинулся. Под мягкими лапами скрипнули половицы пола. Оттолкнувшись от пола, выпрыгнул в открытое окно, теперь под лапами хрустел снег, стальные когти тонули в снегу, но я продолжал следовать по следу. Бежал, втягивая носом морозный воздух и вкус будущей жертвы. От уз крови гудело в ушах, в пасти застыл привкус крови. Именно узы крови в крови вели по вязкому следу, что тянулся между елями к тому, кого жаждало мое сердце. Хотелось быстрее закончить с делом, но эмоции под действием наркотика были только помехой. Нужно было все продумывать до мелочей.
Жатва крови уносила вперед. Вперед по лесной тропе, все дальше в густые заросли тайги. Миновал давно рубеж лесных посадок, озеро, трассу, ведущую в город, теперь деревья и кусты на моей дороге были выше, шире, троп почти не было. Иногда проваливался глубоко в снег, лапы тонули в чем–то вязком и липком, но разбираться, не было времени. Я был увлечен поисками твари. Подгоняемый жаждой плоти из стали хотел скорее встретиться со своим врагом. Зря, зря, зря не хотел замечать знаков.
