Развитие обмена, его интенсивность обусловили выделение денег в качестве всеобщего эквивалента, материальной основой которых явились драгоценные металлы и прежде всего золото.
На роль эквивалентного товара золото выдвинулось в силу его особых качеств по сравнению с другими эквивалентами. Это:
• однородность и равнокачественность, одна единица денег не отличается от другой;
• денежный товар обладает собственной стоимостью, не подвержен обесценению, может быть сравним со стоимостью других товаров;
• прочность и сохраняемость, не слишком зависящие от внешних факторов (погоды). Золото не ржавеет как железо, не покрывается зеленоватым окислом, как медь, не темнеет, как серебро. Эти свойства дали основание называть его благородным металлом;
• делимость, в то время как предшествующие товарные деньги не могли быть делимы на доли. Золото сохраняет высокую стоимость даже в своей частице, доли, в небольшом весе и объеме, это драгоценный металл;
• компактность, портативность, легко переносится с места на место, с одного рынка на другой;
• мягкий, пластичный металл, обладает хорошей ковкостью;
• эстетическая привлекательность;
• не используется для изготовления орудий труда.
Эти свойства золота делают его применение целесообразным в промышленности, связи, ювелирном деле и т.д. Но значение золота в мировой истории, экономике связано не только и не столько с его полезными природными свойствами, сколько с его общественной функцией — быть воплощением стоимости^ всеобщим эквивалентом, т.е. деньгами.
Главное свойство таких денег состоит в том, что они обладают собственной стоимостью, не подвержены обесценению. Это значит, что при наличии полноценных (золото) денег в обороте в количестве, превышающем их действительную потребность, они уходят из оборота в сокровище; при увеличении потребности оборота возвращаются в оборот из сокровища.
Возрастающие требования рынка вызывали рост потребностей в деньгах. Добыча золота отставала от роста этих потребностей, запасы золота ограничены. Кроме того, денежное обращение, основанное на обороте полноценных денег, требовало значительных издержек, было дорогим. И это стало важными причинами, в соответствии с которыми во всем мире постепенно стали применять денежные знаки из бумаги (бумажные деньги, кредитные деньги). Фактически бумажные деньги возникли из самого процесса обращения металлических денег по мере отделения обозначенного на них номинала от реального веса. Это происходило по мере стирания, износа монет, выпуска неполноценных монет государством с принудительным курсом их обращения. При переходе от применения полноценных денег к бумажным денежным знакам первоначально предусматривался режим размена на золото денежных билетов, устанавливались золотые паритеты валют. Однако в дальнейшем в роли золота произошли существенные изменения под влиянием демонетизации — процесса постепенной утраты им денежных функций. Демонетизация золота была юридически завершена в 1976—1978 гг., что закреплено Ямайской валютной реформой и уставом Международного валютного фонда.
Золото вытеснено из внутреннего денежного оборота стран, а затем из международных валютных отношений, отменены паритеты на золото. Золото перестало непосредственно обмениваться на товары, не устанавливаются цены в золоте. Оно практически перестало использоваться как средство обращения и платежа и для оперативного регулирования денежного обращения. На смену золоту пришли бумажные и кредитные деньги.
Вместе с тем золото сохраняет за собой важную роль в экономическом обороте в качестве чрезвычайных мировых денег, обеспечения международных кредитов, материала для выпуска монет (коллекционных), средства частной тезаврации, воплощения общественного богатства. Объем золотовалютных запасов
отражает валютно-финансовые позиции страны и служит одним из показателей ее кредитоспособности. Золото продолжает использоваться в качестве важной составляющей золотовалютных резервов государства и это определяется следующими факторами:
• возможность диверсификации его с целью избежания рисков;
• высокая покупательная способность;
• наличие в странах валютных ограничений на использование других валют, золото наделено высокой полной ликвидностью;
• страховой резерв, являющийся универсальным платежным средством;
• фактор, обеспечивающий стабильность курса национальной валюты.
Золото остается своеобразным денежным товаром, который наряду с другими драгоценными металлами необходим для поддержания стабильности валют- но-финансовой системы страны и обеспечения устойчивого экономического развития.
