Соціальні протиріччя і конфлікти, можна класифікувати в залежності від характеру соціальних суперечностей, стороною якого вони є. Виділяють соціальні конфлікти внутрішні і зовнішні, головні і неголовні (другорядні), основні і неосновні, антагоністичні і неантагоністичні. Очевидно, що ці конфлікти будуть різними у різних соціальних суб'єктів: індивідів, соціальних спільнот, соціальних інститутів, соціальних організацій.
1. Внутрішніми називаються соціальні конфлікти, які відбуваються між сторонами якогось суб'єкта, а зовнішніми, - які виникають між різними суб'єктами. Ці конфлікти носять відносний характер. По відношенню до одного суб'єкта вони є внутрішніми, а якщо цей суб'єкт розглядати як самостійну сторону, то вони перетворюються у зовнішні. Наприклад, чеченський конфлікт є внутрішньою справою Росії. Але якщо вважати, що Росія і Чечня являють собою самостійні суб'єкти, то цей конфлікт перетворюється у зовнішній.
2. Головними називають такі соціальні конфлікти, які визначають розвиток даного соціального суб'єкта в певний момент часу. Наприклад, головним соціальним конфліктом нинішньої Росії є конфлікт між Чечнею і Росією, між комуністами і демократами, між фінансовою олігархією і народом, між організованою злочинністю та підприємництвом і т.п. По відношенню до головних всі інші конфлікти даного суб'єкта вважаються неголовних. Наприклад, такими є конфлікти між урядом і шахтарями, між комуністами і «жіріновцамі», між Росією і НАТО і т.п., які не визначають розвиток Росії в даний момент. Очевидно, що з плином часу головні соціальні конфлікти можуть стати неголовних, і навпаки.
3. Основними називають соціальні протиріччя і конфлікти, які визначають розвиток даного суб'єкта на всьому протязі його існування. Наприклад, між владою і народом, між кримінальним світом і громадянами, між багатими і бідними і т.п. Неосновні конфлікти, які визначають розвиток даного суб'єкта в якісь окремі моменти часу, наприклад, соціальні конфлікти між білими і червоними, демократами і комуністами і т.п. Очевидно, що основні і неосновні конфлікти можуть бути внутрішніми і зовнішніми по відношенню до даного суб'єкту.
Сутність конфлікту полягає не стільки у виникненні протиріччя, зіткненні інтересів, скільки в способі розв'язання протиріччя, яке створилося, у протидії суб'єктів соціальної взаємодії. Усілякі протиріччя виникають скрізь і завжди, але тільки незначна частина їх розв'язується шляхом конфліктів. Інтереси і погляди також перетинаються досить часто. Однак сутність конфлікту ширша ніж це зіткнення. Вона — у протидії суб'єктів конфлікту в цілому.
Таким чином, під конфліктом розуміється найбільш гострий спосіб розв'язання важливих протиріч, які виникають у процесі взаємодії, що полягає в протидії суб'єктів конфлікту і звичайно супроводжується негативними емоціями. Якщо суб'єкти конфлікту протидіють, але не переживають при цьому негативних емоцій (наприклад, у процесі дискусії, спортивного єдиноборства), чи навпаки, переживають негативні емоції, але зовні не виявляють їх, не протидіють один одному, то такі ситуації є передконфліктними. Протидія суб'єктів конфлікту може розгортатися у трьох сферах: спілкуванні, поведінці, діяльності.
Структура і динаміка конфликта.
Конфлікт виростає з конфліктної ситуації, що становить базу конфлікту. Конфліктної ситуацією називають цю ситуацію, у якій виявилося і усвідомлено сторонами несумісність дій одного боку з нормами та сподіваннями другой.
Конфліктна ситуація включає передусім об'єкт конфлікту. Об'єкт конфлікту – з-за чого виник конфлікт між опонентами, потім претендує кожен із його. Об'єкт конфлікту то, можливо матеріальним (наприклад, якась престижна річ), і ідеальними (наприклад, правил поведінки, статус і в колективі і т.п.).
У конфліктну ситуацію належать факти й учасники конфлікту (опоненти). Учасники конфлікту мають різною «силою», мають різний ранг в залежність від того, кому вони представляють (наприклад, людина каже тільки від своє ім'я чи висловлює думку більшості людей).У структурі конфлікту також виділяють внутрішню й зовнішню позицію участников.
