– Хороший вопрос, Сайк, – согласился Самсон. – Если они ничего не помнят, то и справиться с ними будет проще.
Адельруна подкатила глаза.
– Не несите ерунду! Они должны помнить. Иначе, это полная катастрофа – искать иголку в стоге сена!
– Ну, не совсем иглу, – оскалилась Велтраут. Ее однозначно радовало то, что она знает больше других Мастеров. – Они помечены. Знак Цикла изображен на их телах, и тянется от сердца к левому плечу... А Огонь – он будет с ними.
– Так, о каком ноже ты говорила? – напомнил мужчина, спина которого теперь закрывала Софи ту часть окна, где кто-то затаился за шторой.
Велтраут взглянула на сирену.
– Ну, давай, глупая курица, чего ждешь?
Птица издала звук, полный глубокого отчаяния. Софи со страхом подумала, не начнется ли сейчас снова петь. Но нет, сирена опять расправила крылья и начала нашептывать что-то на незнакомом языке. Казалось, каждое слово приносило ей невыносимые страдания – слезы стекали по ее лицу и капали на стол. Она говорила все громче, все шире расправляя крылья, и вскоре перешла на крик. Мебель в зале задрожала, замерцал свет, стекла зазвенели. Мастера начали удивленно переглядываться, а паук Альдеруны спрятался у хозяйки за воротником. Воздух перед сиреной начал искриться, и внезапно, перед ее лапами прямо из ниоткуда возник длинный зазубренный нож. На секунду зависнув в воздухе, он с громким стуком упал на стол. Охотники не могли рассмотреть его, но даже издалека он выглядел весьма странно. Сирена сразу же замолчала, ее тело неестественно вывернулось, послышался хруст сломанных костей, и птица замертво упала на стол.
– Терпеть не могу сирен, – произнесла Велтраут, брезгливо сморщив нос.
Самсон осторожно взял оружие, рассматривая его: длинное лезвие из черненого серебра, расписанное мелким текстом, рукоять инкрустирована прожилками черного металла – он сразу же узнал ритуальный нож Утерянных – первых демонов, которые восстали против Стражей.
– Но… Как ты его нашла? – от удивления Адельруна забыла о своем пауке, который, пользуясь случаем, исчез в неизвестном направлении. – Я думала, Димитрий уничтожил все ножи...
– Ты ошибалась, – Велтраут криво улыбнулась. – Кто ищет – тот всегда найдет, или как там говорят эти... – Она не договорила. С молниеносной скоростью из-за шторы выпрыгнула тень, и, прежде чем кто-то понял, что происходит – выхватила нож из рук Самсона.
Охотники затаили дыхание. Лицо неизвестного было скрыто за маской, а сам он был с головы до ног одет в черное. Покрутившись на месте и уклоняясь от Нагов, таинственный незнакомец бросился в сторону двери. Мастера вскочили на ноги, а уже в следующее мгновение зал кишел ведьмами, хамелеонами и уродливыми демонами, которых Софи не приходилось видеть раньше. И все эти отродья ада бросились за беглецом.
Патрик схватил подругу за руку, оттянув от двери.
– Самое время убираться отсюда, – крикнул он, таща за собой Софи. Захария что-то сказал на незнакомом языке, и бросился догонять товарищей.
– Хотел бы я знать, кто этот тип в маске, – на выдохе пролепетал ловец. Не останавливаясь, он опрокинул цветочный горшок, словно это хоть как-то могло затормозить монстров.
– Можем спросить, – Софи резко остановилась, и обернулась, но незнакомца и след простыл, а вот картина, которую она увидела, порядком ее испугала. Такого разнообразия адских тварей в одном месте, она еще не встречала. Прямо в них летели сгустки едкой слюны Йян-ти, и девушка отпрыгнула, не отводя взгляда от ведьм, руки которых горели черным огнем. Плетя заклинание, они подбирались все ближе к охотникам. Мастеров не было видно, но их присутствие ощущалось на физическом уровне. Софи вытерла вспотевший лоб. Грудь болела, словно кто-то давил коленом на ребра.
Коридор был тесен для чудовищ, и они наперебой рвались к добыче. Охотникам пришлось отступать спиной вперед. Софи отбивалась от шестилапого демона, который все время пытался ужалить ее своим длинным языком. Патрик с трудом выкручивался из лап Нага, а Захария как раз прикончил своего двойника-хамелеона.
– Я тут кое-что вспомнил, – прокричал ловец, – Служебная лестница на другом конце коридора... Нас загоняют в тупик!
Софи подпрыгнула, и, оттолкнувшись одной ногой от стены, другой съездила по морде твари, напоминающей космита.
– Только и ждала, пока кто-то это скажет! – язвительно фыркнула она, приземлившись рядом с парнем.
Тем временем Патрик выхватил из-за пояса нож и метнул его в голову одной из ведьм.
– Сюда, – скомандовал он, открывая дверь одного из кабинетов. Софи и Захария запрыгнули за ним.
Они спешно забаррикадировали вход всем, чем только смогли, в надежде, что это позволит выиграть несколько минут, чтобы решить, что делать дальше.
Кабинет принадлежал некоему Дж. Бардо, по крайней мере, об этом сообщала табличка на столе, на который вскарабкалась Софи. Подергав решетку вентиляционной шахты, она убедилась, что та была намертво привинчена к потолку, и выругавшись, спрыгнула на пол.
– Глухо, – сказала она, взглянув на Патрика. Парень с тревогой оглянулся на двери, которые раз за разом вздрагивали от мощных ударов из коридора.
– Зато здесь есть балкон! – воодушевленно сообщил Захария, открывая стеклянную дверь.
– Зато здесь семнадцатый этаж, – поспешила напомнить Софи, перегнувшись через перила балкона. Гроза на улице не прекращалась. Яркая сетка молний пронзила черное, как смоль небо, затем последовал такой удар грома, словно небеса собирались вот-вот упасть на землю.
– Эй! Бенсон! – прозвучал сквозь раскаты грома радостный вопль. Софи удивленно посмотрела вверх, и весьма обрадовалась, когда этажом выше увидела Орфея, который высунул голову в открытое окно. – Как же я испугался, что угробил вас, усадив в тот чертов лифт, – заулыбался он.
– Нам не удалось найти Кука! – появилась рядом с ним Ива. – И к вам не пробраться – этаж кишит демонами!
Патрик подошел к Софи. Мельком взглянув наверх и махнув товарищам рукой, он тихо сказал:
– Двери не выдержат, они уже трещинами пошли. Твари вот-вот доберутся до нас...
– Черт!
Орфей еще больше высунулся под дождь, опершись руками на небольшой выступ за окном.
– Недалеко от вас есть пара выступов и карниз! – прокричал он. – Вы сможете взобраться сюда?!
– О да, конечно, – раздраженно прошипел Захария, поняв, что предлагает Орфей, – тут еще станцевать места хватит!
– Фея, ты что, хочешь попытаться нас убить сегодня уже во второй раз? – вмешался Патрик. – Из-за дождя все скользкое! Как, по-твоему, мы должны это сделать?
– Старик, мы об этом разве думаем? – вопил Орфей. – Мы действуем по привычной схеме: сначала лезем в неприятности – а разгребать будем потом!
– Фея, не в этой ситуации, – ответил Патрик.
Ива что-то прокричала, но ее заглушил рев демонов, которые уже пробили дыру в крепких дубовых дверях.
– Похоже, сегодня еще один «не наш день», – Захария откинул с глаз мокрые волосы. – Отойди, Софи, – ловец вылез на перила.
– Не будь идиотом! – она хотела схватить его за рубашку, но Патрик не позволил, удержав подругу на месте. – Отпусти! Он же разобьется!
И прежде, чем охотник успел что-то ответить, Зак перепрыгнул на выступ.
Софи наблюдала за ним, чувствуя, как от напряжения свело каждую мышцу. Крепко прижавшись к стенке, парень некоторое время не двигался, а затем в два прыжка оказался на карнизе. Он прокричал что-то Орфею, тот утвердительно кивнул и до половины высунулся, протянув руку. Ива сделала то же самое. Ловец посмотрел вниз и, вздохнув, подпрыгнул. Охотники поймали его и затянули внутрь.
Софи облегченно выдохнула. В комнате послышалось шипение – на двери появились новые дырки от слюны Йян-ти.
– Теперь ты, – Патрик закрыл дверь на балкон. Его взволнованное лицо стало белым как бумага. – Только не упади... – добавил он, крепко обняв девушку. Она в последний раз взглянула на него, и залезла на перила.
Смотреть, как перебирался Захария, было страшно, но делать это самой оказалось еще страшнее. Добравшись до первого выступа, Софи едва удержалась, чтобы не свалиться. Мокрые руки все время соскальзывали со стены, ноги предательски дрожали, капли дождя заливали глаза. Чтобы добраться до карниза, ей пришлось принять мысль о падении и просто прыгнуть. Приземлившись на самый край, она почувствовала, как ее тянет вниз. Балансируя на краю, девушка шагнула вперед, размахивая руками... Ребята что-то кричали, но ей сейчас было не до них. Она шаг за шагом приближалась к тому месту, откуда прыгал Зак. Чувствуя, что ноги соскальзывают, она закрыла глаза, сделала глубокий вдох и оттолкнулась от карниза. Доля секунды, казалось, растянулась на несколько часов, и вся жизнь успела мелькнуть перед глазами Софи, прежде чем она почувствовала, как Орфей крепко схватил за локоть. С трудом открыв глаза, она посмотрела вниз, и тихо пискнула. Ее ноги свободно болтались в воздухе, а где-то далеко внизу мелькали огоньки фар проезжающих автомобилей.
– Бенсон! Тебе нравится так висеть? Или любуешься столицей? – сквозь шум дождя донесся до Софи голос Орфея. Она задрала голову, и увидела, что он больше чем по пояс высунулся из окна, а Ива и запыхавшийся от путешествия по карнизу Захария держат его за ноги. Девушка, вздохнув с облегчением, схватила товарища за вторую руку.
– Ну, ты даешь! Едва удержалась, – сказал Орфей, когда Софи уже сидела на полу.
– Патрик! Чего ты там торчишь?! – прокричал Захария, вернувшись к подоконнику. Заложив руки за спину, он с важным видом прошелся по комнате, – если поторопиться, отсюда мы быстро доберемся до портала.
– Ну, теперь он явно под охраной – сказала Ива, сидевшая рядом с перегнувшимся через подоконник Орфеем. Она опять высунулась, и, проследив за уверенными шагами Патрика по карнизу, позвала ловца.
Парень подошел и помог затянуть охотника внутрь. Очутившись в комнате, Патрик сразу же поспешил закрыть окно. С балкона по стене уже ползли несколько демонов, похожих уродливую смесь улитки с червем, брызгающих ядовитой слюной.
– Лысой башки здесь нет. Мы все обыскали – отдышавшись, сказал Орфей, – валим отсюда, я не в настроении больше здесь оставаться! – он взял со стола свою секиру и направился к выходу.
– Мы видели Мастеров, – сказал Захария, обогнав его.
– Что? – разочарованию Орфея не было предела. Он остановился в дверях, глядя на Патрика с Софи чуть ли не со слезами на глазах. – Почему вам всегда достается все самое интересное, а нам лысый придурок? Вы и в лифте покатались, и под дождем по стенам карабкались, и на Мастеров полюбовались. Черт! Вы мне должны! – обиженным голосом добавил он, театрально отвернулся и исчез в коридоре. Ива подкатила глаза, и последовала за ним.
Софи едва улыбнулась, и сдвинулась с места. Что ж, они узнали даже больше, чем от них ожидал министр. Песня, которую она слышала во сне, все же существует, и все пазлы по чуть-чуть начинают складываться в целостную картину. Только вот какую?..
Внезапно Патрик схватил ее за руку, захлопнув дверь прямо у нее перед носом.
– Что такое? Демоны уже здесь? – она потянулась за мечом, ошарашено оглядываясь. Но встретившись взглядом с другом, остановилась. То новое и необычное, что она до сих пор так и не заметила в его взгляде, когда он смотрел на нее, заставило ее сердце ускорить ритм.
– Я, как всегда, выбрал самый неудачный момент из всех возможных самых неудачных моментов, – сказал охотник очень тихо, – но Софи... Я должен был сделать это еще очень и очень давно...
Патрик сделал шаг. Девушка отступила, но он приближался к ней и не остановился, пока не прижал ее спиной к закрытой двери. Она хотела что-то сказать, но не могла произнести ни слова, и только беззвучно шевелила губами. Его дыхание обжигало, а взгляд проницательных глаз заставлял раствориться в них, и забыть обо всем на свете. Еще миг – и он коснулся ее пересохших от волнения губ... Поцелуй – сначала робкий и нежный, становился все более уверенным... Секунда ступора, и руки Софи обвились вокруг шеи парня, заключая в крепкие объятия. Сердце бешено билось в груди, грозясь проломить ребра, по телу разливался жар – Софи задыхалась от эмоций, переполнявших ее.
Спустя минуту Патрик с явным трудом оторвался от нее. Нежно держа ее лицо в своих ладонях, он прошептал:
– Мы поговорим об этом позже, хорошо? А сейчас, давай выберемся отсюда живыми, – он поцеловал ее в лоб, и отступил. Софи смотрела на него, еще не до конца осознавая, что только что произошло, и что перед ней стоит все тот же Патрик.
– Эй! Все в порядке? – Захария ждал их у служебной лестницы. Девушка пролепетала что-то непонятное, и поспешила к Иве с Орфеем, ожидавших пролетом выше.
Кабинет Роуз Догерти охраняли около дюжины вооруженных людей.
Но когда охотники вошли внутрь, очень скоро из живых там остались только они.
– Как вы думаете, мы сильно опоздали на эти их чертовы танцульки? – спросил Орфей, шагнув к порталу. – У нас с Ивой часы остановились...
– Как и у меня, – ловец замер, опустив глаза. – Нет-нет-нет... – Парень сильно побледнел. – Это плохо... Это очень плохо! – и больше ничего не объясняя, он первым запрыгнул в портал.
Без паники
Стены содрогались от мощных толчков. Крики, вопли и топот сотен ног сливались в сплошной шум. Захария что-то кричал, но Софи ничего не могла расслышать. Потолок в подвале ходил ходуном, штукатурка сыпалась на головы охотникам, которые один за другим появлялись из портала.
– Что здесь происходит? – прокричал Орфей и закашлялся, вдохнув большую порцию пыли.
Ловец пытался что-то ответить, но его слова утонули в ужасающем реве, с которым, казалось, могли открываться только врата ада. Парень раздраженно махнул рукой, и, переступив тела патрульных Патриотов, выбежал из подвала.
Софи бросилась за ним, достав меч из ножен. Где-то наверху, сопровождаясь звоном разбитого стекла, прокатилась новая волна ударов. Захария остановился у выхода из коридора, поджидая охотников. Когда они все столпились возле него, он глубоко вдохнул и сказал так громко, как только мог:
– Нас не было дольше, чем мы думали! Намного дольше!
– Что ты хочешь этим сказать? – закричала Софи.
– Из-за временного искривления, вызванного переходом через портал, у нас всех остановились часы. Да и само путешествие сквозь пространство заняло куда больше, чем пару секунд, как мы ощущали. – Ловец подхватил Иву, сбитую с ног новым толчком. – Боюсь, мы прибыли, как раз в то время, когда ловцы начали облаву!
– Но это невозможно! – вмешался Патрик, перекрикивая чей-то истошный плач за дверью. – Нас не было всего несколько часов!
Захария отрицательно замотал головой:
– Как ты не понимаешь… Мы покинули клуб в субботу, около десяти вечера. Если я не ошибаюсь, нас не было более суток!
– Ты уверен? – Софи удивленно выгнула бровь.
– А ты можешь еще как-то это все объяснить?
– Вот черт! – Орфей растерянно потер затылок.
Ива только испуганно посмотрела на друзей и схватилась за голову.
– Кук...
Патрик оперся на стенку и тихо выругался. Софи с сочувствием посмотрела на него. Если ты охотник за головами, то твоя жизнь никогда не будет легкой, зато она будет полной приключений. Но если ты капитан Альфы, ты в ответе не только за себя, но и за друзей, за тех, кто стоит с тобой бок о бок. Девушка заметила, как парень осунулся. Сейчас он выглядел невероятно усталым, темно-карие глаза казались совсем черными, черты лица заострились, а кожа в тусклом освещении коридора казалась болезненно-бледной. Потратив минуту на размышления, Патрик открыл дверь со словами:
– Вы знаете, что делать.
Ребята понимающе переглянулись, и молча двинулись за ним.
Грандиозный хаос охватил загородный клуб. Поднявшись на первый этаж, охотники наткнулись на стаю мелких зеленых гоблинов. Уродцы гонялись за испуганными до полусмерти женщинами, злобно хохоча и цепляясь за волосы.
Софи с Ивой оторвали одного из них от платья барышни, находящейся в полусознании, и метнули через уцелевшее окно, за которым происходила настоящая резня между ловцами и Патриотами.
Гоблины были слишком малы, чтоб нанести ребятам существенный вред, но их, все же, было слишком много. Не церемонясь, охотники пустили в ход оружие. Твари пытались атаковать, прыгая на головы и царапаясь, но быстро оказывались на полу бездыханными. Поняв, что из этой схватки победителями им не выйти, монстры бросились врассыпную.
– Вы не ранены? – Захария опустил меч и присел возле дрожащей девушки, которая, как показалось Софи, за время их возни с зеленой мелочью, успела несколько раз отключиться.
– Нет! Не трогайте меня! Пожалуйста… – Всхлипывая, простонала она.
– Вам нечего бояться. Я ловец, и только хочу вам помочь. Вы можете рассказать, что здесь происходит?
Девушка закрыла ладонями лицо, и ее захватила новая волна рыданий. Захария обнял ее за плечи.
– Успокойтесь, вы уже в безопасности.
– Не ходите туда! – шмыгая носом, она медленно поднялась, опираясь на руку парня. – Там полно демонов!
– И что? – спокойным тоном сказал Орфей, забыв, что для обычных людей встреча с исчадиями ада не является обыденным развлечением.
– Де-мо-нов! – повторила незнакомка по слогам, таращась на них, как на сумасшедших.
Орфей только хмыкнул, провернув секиру в руке.
– Ну, мы тоже не плюшевые мишки, – сказал он, улыбаясь.
Девушка уставилась на Орфея с открытым ртом. Глубоко вдохнув, она хотела еще что-то сказать, но переведя взгляд на коридор, только ойкнула и, подобрав юбки, сорвалась с места.
Софи обернулась, и то, что она увидела в конце коридора, заставило ее сердце испуганно заколотиться. К ним двигались огромные монстры, напоминающие помесь обезьяны и мамонта. Опираясь на большие передние лапы, демоны сносили все на своем пути длинными зазубренными бивнями. Между бивней у тварей находились хоботы, больше напоминающие щупальца, которым они хватали обломки мебели, цветочных горшков, оконных рам и швыряли в охотников. Позади демонов с воинственными криками топтались Патриоты, пытаясь протиснуться и первыми бросится в бой.
– Никто не покинет этот проклятый клуб, пока мы не найдем Кука, – твердо сказал Патрик. – Живым или... – Он запнулся, увернувшись от летевшей в него ножки стола и мимоходом взглянув на подругу. Софи уловила в его взгляде отчаяние.
– Можешь в этом не сомневаться, – она кивнула, расправив плечи и отбив мечом осколок горшка. – С ним все будет хорошо. Кук один из нас. Он охотник, а это уже очень много значит.
– Правильно, Бенсон, – поддакнул Орфей, – только у меня есть исключительное право обижать этого лысого болвана. А все остальные нам за это дорого заплатят! – шагнув вперед, Орфей поднял секиру и, оглядев товарищей, бросился атаковать чудищ.
И опять закипел бой. Повсюду летали обломки мебели, сверкали мечи, и брызгала кровь. Софи окружили сразу пятеро Патриотов. В искусстве боя они значительно превосходили тех, что охраняли портал, поэтому прежде, чем расправиться с ними, она обзавелась новыми синяками и глубоким порезом на плече.
Девушка отпрыгнула от метящих в нее бивней демона и угодила в руки двухметрового громилы. Патриот со всей силы схватил ее за волосы и припечатал лицом к стене. Из глаз брызнули слезы, а в голове зазвенело от сильного удара. Крепкая рука металлической хваткой сжала ей горло, заставляя воздух покинуть легкие. Софи пыталась отбиваться, но Патриот любезно съездил ей по ребрам, и когда она притихла, сжал горло уже обеими руками. В тот момент, когда силы уже покидали ее тело, потные ладони Патриота вдруг ослабли и громила с грохотом рухнул на землю. Софи, откашливаясь, сползла по стене, наблюдая, как Ива вынимает окровавленное лезвие меча из спины ее мучителя.
– Осторожнее… Поднимайся... – подруга уже была рядом и обхватила ее, помогая удержать равновесие. Софи беспомощно опершись на нее, восстанавливала дыхание. Она так устала, что готова была остаться прямо здесь, если ей разрешат немного отдохнуть. Руки дрожали, но Софи только крепче сжала меч, который подала Ива.
– Спасибо, дальше я сама, – сдавленно прохрипела она, облизывая пересохшие губы. Ива кивнула и исчезла где-то между Орфеем и демонами.
Софи позволила себе еще несколько секунд отдышаться, прежде чем продолжить борьбу. Небрежным движением она всадила меч в висок выскочившего перед ней мелкого демона с бивнями и оглянулась. В глубине коридора она увидела Патрика, сражавшегося с мужчиной со знаком на лбу. Софи хотела броситься на помощь, но тут увидела, как Захария в два прыжка оказался возле ее друга и снес голову Патриоту. Патрик улыбнулся спасителю и, приблизившись, что-то сказал ему на ухо. Некоторое время ребята украдкой переговаривались, не обращая внимания на происходящее вокруг.
Глядя на них, Софи не на шутку разозлилась. Она уже не раз замечала, как Патрик и Захария о чем-то шушукаются. С твердым намерением выяснить, что за секреты водятся у этих двоих, она напролом двинула к ним, устраняя каждую тварь, что появлялась на ее пути.
– Стоять! – неожиданно кто-то вынырнул рядом и схватил ее за локоть. Софи только крепче сжала меч. – А-а-а... Ты одна из этих... Из Лиги… Извиняй… – виновато кивнул ловец с пышными усами и огляделся. Софи только сейчас заметила, что в коридор прибыло министерское подкрепление. – О, Захария! – окликнул он, заметив парня. – Где вы были, черт вас побери! Меланта на третьем этаже, она места себе не находит! Пожалел бы ма…
– Долго рассказывать, – прервал его Зак. – Слушай, здесь должен быть еще один парень. Его Кук зовут и он охотник…
– Лысый такой? – мужчина хмуро потер усы. – Так он наверху с остальными ловцами... Его, кажется, держали в одной из комнат. Ну, давайте, шуруйте туда, а мы здесь разберемся.
Убедившись, что никто из охотников не пострадал и следует за ним, Захария ускорил темп.
– Рассказывай, – поравнялась с ним Софи, пользуясь тем, что Патрик отстал, что-то доказывая Орфею.
– Не понял.
– Что вы с Патриком затеваете?
– Ничего... С чего ты, вообще, такое взя...
– Думаете, я дура, да? Или что я слепая? Думаете, я не вижу, как вы шепчетесь у нас за спинами? И все эти взгляды, которые бросаете друг на друга... Что происходит? – она остановилась, перегородив Заку дорогу. Ловец только недовольно фыркнул, и крепко схватив ее за руку, потянул за собой.
– Ты выдумываешь какую-то ерунду, – прошипел он. – Тебе следует отдохнуть, Софи.
Они как раз свернули в разгромленный зал, за которым должна была находиться лестница на второй этаж.
– Даже не надейся, что я тебе поверю... И вообще, отпусти меня! – охотница выдернула руку. – Вы что-то скры...
– Все в порядке? – Патрик бесшумно вырисовался по другую сторону от Софи. – Мне показалось, вы о чем-то спорите.
Софи гневно посмотрела на него.
– О, да! Как раз тебя не хватало, – начало было она, но тут заметила, что со стороны входа на них несутся ведьмы. – Поговорим потом! – процедила девушка, и без колебаний бросилась вперед.
Софи была в гневе. Она надеялась, что гнев уляжется, когда она расправится с ведьмами. Но ведьмы вокруг падали замертво от взмахов ее меча, а злость так и не отступала. Опять начала подниматься температура, но девушка уже не обращала внимания. Единственное, что ей сейчас хотелось узнать – о чем секретничают эти двое.
– Эй! Бенсон, притормози! – прошипел Орфей, кивнув в сторону дверей. Несмотря на все усилия, ведьм в зале становилось все больше. Заклинания летели в них дождем. Одни больно обжигали, другие оставляли кровавые следы, третьи могли сломать кости. Охотники уже были на лестнице, когда те дали трещину под действием колдовских проклятий.
– Черт бы их побрал, – прошипела Ива, не успев увернуться от очередного заклинания, которое оставило кровавый след у нее на бедре. Патрик и Орфей подбежали к ней, и схватили под руки, помогая подняться.
Лестница угрожающе затрещала и начала ходить ходуном. Охотники бежали, не останавливаясь, перескакивая скомканный ковер и поваленные перилла. Наконец, ребята добрались до третьего этажа и в последний момент запрыгнули в коридор, когда лестница за их спинами с ужасающим грохотом свалилась вниз.
Оглянувшись, Софи схватила Захарию за руку и потащила за собой. Открыв первую попавшуюся дверь, они оказались в комнате, которая еще совсем недавно была чьим-то номером. Повсюду были разбросаны одежда и личные вещи гостей.
Опрокинув ногой журнальный столик, она, раздраженно засопев, подошла к Захарии и застыла, не сводя с него глаз.
Ловец, игнорируя ее испепеляющий взгляд, заложив руки за спину, прошелся по комнате. Софи напряженно следила за ним. Захария вышел на балкон и оперся на перила, осматривая задний двор, который стал центральным полем боя. Девушка, насупившись, последовала за ним.
– Захария, я хочу знать! Захария! – не унималась она, перегнувшись через перила и заглядывая парню в лицо.
– Да прекрати ты... Мы можем тут легко спуститься вниз, и войти с парадного входа. Винтовые лестницы должны быть еще целыми, – задумчиво пробормотал он себе под нос.
Софи рыкнула и неожиданно сорвалась на крик:
– Патрик и ты! О чем вы все время шепчетесь?! Я с тобой разговариваю!
Ловец раздраженно засопел, пытаясь вернуть самообладание. Софи не сводила с него глаз. Захария крепко сжал перила, аж побелели костяшки, и очень тихо произнес:
– То, что ты кричишь, еще не означает, что я тебя слушаю. Пойми, ты слишком увлекаешься и теряешь контроль. Поэтому он тебя боится. Боится, что ты сожжешь его и сгоришь сама. – Он на мгновение замолчал, пристально глядя ей в глаза, и добавил, – но я-то не боюсь...
– Чего? – Софи растерянно хлопала глазами, не понимая, что несет этот кретин. – Патрик... Он рассказывал тебе что-то о нас?
Захария молчал.
Мысли лихорадочно закрутились у нее в голове. Вернувшись в комнату, девушка растерянно опустилась на спинку дивана. Такой поворот сбил ее с толку. Она могла ожидать, что ребята тайно вынашивают коварный план по захвату мира, но только не личные откровения. Тем более что Захария не входил в число близких друзей Патрика. Это Софи была его лучшим другом... И тот поцелуй в резиденции президента. Как это все понимать?
Заметив, что его слова несколько выбили ее из колеи, Захария оперся на перила, не отрывая взгляда от Софи.
– Помнишь наш уговор? – спросил он.
– Да, но это больше похоже на шантаж.
– Возможно, – юноша ухмыльнулся, – потанцуй со мной...
Софи уже совсем запуталась. Помолчав некоторое время, она прошептала:
– Не лучшее время для танцев.
– Другого может и не быть. Мы уже несколько раз оказывались на грани жизни и смерти. Я не хочу упускать возможность использовать нашу сделку. Так как?
– И это все? – Софи недоверчиво вглядывалась в лицо парня. – Слишком просто. В чем подвох?
– В том, что тебе понравится. Я прекрасно танцую, – Захария подошел к девушке и протянул руку.
Они плавно кружили по комнате. Софи так погрузилась в собственные размышления, что позволила ловцу вести ее, не упираясь и следуя выбранному им ритму. Его рука медленно скользила вниз по ее спине, но девушка не протестовала и только крепче сжимала его плечо.
Захария мягко, но уверенно прижал Софи к себе, зарывшись носом в ее спутанные волосы. Девушка, закрыв глаза, положила голову ему на плечо и спокойно вздохнула. От него исходило странное тепло, которое расслабляло и успокаивало. Постепенно к ней возвращался контроль над эмоциями, и она даже невольно улыбнулась, крепче прижавшись к парню. Захария невероятным образом источал аромат солнца.
– Ты только играешь роль плохого парня, – произнесла Софи, слегка отстранившись.
– Не исключено, – усмехнулся ловец.
– А что, если я не люблю плохих парней?
– Советую смириться, другие варианты тебе не светят, – он нежно попытался притянуть ее снова к себе. – Хорошие мальчики боятся таких, как ты... Спроси хотя бы у Патрика.
Весь покой как рукой сняло. Софи оттолкнула парня от себя.
– Что? – она просто не верила своим ушам. Повернувшись, девушка зашагала прочь из комнаты, не желая продолжать этот разговор. Что за бред? Какого черта?
Ловец бросился за ней и, перепрыгнув диван, перегородил ей дорогу. Софи попыталась отшвырнуть парня от двери.
– Ты просто самодовольный кретин!
– А ты слегка с приветом... Вот видишь, мы подружимся! – не сдвигаясь с места, ехидно сказал Захария.
– Отвали!
– И не подумаю!
Софи зарычала и без каких-либо предупреждений врезала ему по лицу. Чем больше там будет фингал – тем лучше! Парень пошатнулся и отступил на два шага.
– А это третий раз... София, я предупреждал, – произнес он спокойным и зловещим тоном.
Через миг девушка оказалась прижата к стене. Захария обездвижил ее без каких-либо усилий, словно всю жизнь только этим и занимался. Софи пыталась сопротивляться, но у нее не было никаких шансов вырваться из железных объятий ловца.
– А теперь слушай, – его тон не изменился.
– И что? Это все? – она снова дернулась, но с таким же успехом она могла бы дергаться в объятиях удава. – И это твое страшное: «В следующий раз я дам сдачи, бла-бла-бла»? Не смеши!
– Я и не говорил, что это будет физически... Я все-таки сильнее, Софи... Ты можешь водиться с парнями, можешь решать все драками, но не сейчас! Сейчас тебе придется выслушать все, что я скажу! Рядом со мной – ты пылаешь, а рядом с Патриком – ты лишь крохотная искра, которую он все время пытается затушить. Он боится тебя так же сильно, как и хочет...
