Здесь балом правят монстры 1 страница

Софи проспала почти весь день. Проснувшись в восемь вечера, она обнаружила, что все охотники собрались в их номере. Когда Патрик волновался, то часто слегка перегибал палку, и в этом ему не было равных.

Ива дремала на кровати рядом с Софи, уснув поверх покрывала. Орфей соорудил себе перед камином поистине царское кресло из всех подушек, которые ему только удалось найти в номере. Кук и Захария играли в шахматы, а Патрик читал газету, которую в развернутом виде можно смело использовать как палатку.

– Это был тяжелый день, – зевнул Орфей, потягиваясь на своем троне. – Может, разбудим ее и, наконец, свалим отсюда? Мне уже осточертело сидеть в четырех стенах... И без обид, но мой номер посимпатичнее будет.

– Фея, еще слово, и у тебя будет тяжелый вечер, – произнес Патрик, не отрываясь от чтения.

– А я, вообще, не понимаю, зачем нам покидать клуб раньше запланированного? – недовольно спросил Кук. – Ловцы ведь прибудут завтра, и пока будут здесь разбираться, мы сможем вырваться. И как мне кажется, это даже безопасней. А сейчас, можно получше все разведать.

Захария сделал последний ход, в котором поставил «шах», и сказал:

– Если нам удастся ускользнуть сегодня, ловцам не придется рисковать своими жизнями, спасая нас.

Кук покачал головой.

– Министр нам этого просто так не подарит. Старый пень только и ждет, чтобы снести нам головы, правда, Зак?

– Это не обсуждается, – вмешался Патрик и посмотрел в сторону кровати. – О, ты уже проснулась. – Он отложил газету и подошел к Софи. – Как себя чувствуешь?

– Я в полной боевой готовности, – ответила охотница, отметив про себя, что это бесстыдная ложь. Ее до сих пор лихорадило, внутри все горело, и в какой-то момент Софи подумала, что вот-вот начнет выдыхать языки пламени.

Захария мельком взглянул на нее, собирая шахматы обратно в коробку:

– Она ведь лжет.

Софи с титаническим усилием подняла руку, согнув пальцы в неприличном жесте.

– Молодец Бенсон! Моя школа! – рассмеялся Орфей, подойдя к кровати. – Хватит дрыхнуть, Белоснежка, твои пять гномов ужасно хотят домой... Патрик, подвинься! – парень протянул ей руку, помогая подняться.

Благодарно кивнув, Софи направилась в ванную. Виски безжалостно ломило, а голова тяжелела с каждой минутой пребывания в вертикальном положении. Но сейчас было не лучшее время, чтобы полностью расклеиться.

С зеркала над умывальником, вместо привычного отображения, на Софи смотрела панда. Весьма измученная панда. Макияж растерся, темные тени на веках растеклись, образовав черные круги под глазами. Волосы сбились в колтуны, и напоминали воронье гнездо... Отлично, именно то, что хочет увидеть утром в зеркале каждая девушка! Тяжело вздохнув, она минуту еще разглядывала себя, а потом скрылась в душевой кабинке.

Странный сон все никак не шел из головы, уж больно он казался реальным. И как хотелось узнать, кому принадлежали тот голос и шепот, кем являлись эти двое... От упоминания о песне, которую напевал тот, кто держал свою прохладную руку у нее на лбу, у Софи прошел мороз по коже. Она закрыла ладонями лицо, пытаясь вспомнить хоть одно слово из нее, но это было все равно, что пытаться поймать руками лучи солнца.

Гримуар... Эта книга уже была в руках Патриотов. Какое странное ощущение, когда древние легенды оживают и становятся твоей реальностью, и всего за каких-то несколько дней.

Вода, стекая по телу, не приносила желаемой бодрости, как это было в другие дни. Она отрешенно рассматривала свои руки: тонкие длинные пальцы, аккуратные ногти, мозоли от оружия и… странное пятнышко на тыльной стороне левой ладони. Софи старательно потерла его, но оно не исчезло.

«Не похоже на синяк...» – подумала девушка, подняв руку почти к носу, чтоб лучше рассмотреть. – «Больше напоминает... Ожог. Но как? Откуда?» – закрыв кран, она потянулась за полотенцем.

– Лично я отказываюсь участвовать в вашем маразме! – прошипел Кук, когда Софи вернулась в комнату. – Мы не можем просто так взять и уехать! Это задание, черт вас побери, и мы обязались его выполнить! Гарри никогда бы так не сделал, он бы выяснил все до конца!..

Патрик дернулся, словно ему только что дали пощечину.

– Оу... Кажется, лысый сейчас отгребет по полной, – прошептал Орфей, пораженный пылкостью, с которой протестовал Кук, и наглостью его слов.

– Да как ты смеешь! – взвилась Ива, испепеляя напарника взглядом. – Патрик, не слушай его! Это правильное решение, и мы все его поддерживаем, а если Куку что-то не нравится, он может катиться на все четыре стороны!

Патрик молчал, глядя в пол. Слова Кука были для него ударом ниже пояса. Софи видела, как на шее у него выступила пульсирующая вена – признак того, что он едва держит себя в руках. Гарри всегда был первым, и после его гибели, Патрику понадобилось время, чтоб не просто пережить потерю брата, а и ощутить себя в роли лидера. И он не просил обязанностей и ответственности, которые повесила на него Лига, сделав командиром Альфы. Шумно втянув воздух, он большими шагами быстро вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Софи бросилась за ним, но Орфей прошмыгнул мимо, произнеся: «Не надо, я сам!»

– Кук, ты можешь хоть иногда не быть козлом? Если ты сейчас же не возьмешь свои слова обратно, будешь иметь дело не только с Софи, но и со мной! – Ива схватила его за футболку и потянула в коридор.

Ловец посмотрел на Софи.

– Кто такой Гарри?

– Брат-близнец Патрика... Он погиб в прошлом году, при исполнении задания.

– Сочувствую... Как все произошло?

– Его просто разорвали на куски... – Софи открыла чемодан, услужливо упакованный для нее Анабель. – Мы узнали, что демон, уничтожить которого послали Гарри, был не один, как ошибочно предполагали в Лиге. Мортем был убежден, что это слишком легкая задача для троих охотников, и отослал туда его одного.

Мортем. Она почувствовала, как внутри закипает ярость. Он уже тогда был Патриотом. Продажная сволочь. Пусть только попадется ей в руки... Смерть Гарри Софи припомнит ему сполна.

– Мне жаль...

– Мне тоже...

– Вы видели его тело? – парень опустился на подлокотник дивана.

– Нет. Эстель не разрешила, объяснив, что он сильно изуродован... Захария, я не хочу больше об этом говорить.

– Прости…

Софи наконец нашла то, что искала – брюки и легкую кофточку. Правда, все было в стиле воздушной Анабель – нежное, женственное, светлых пастельных оттенков, что отнюдь не нравилось девушке. Хорошо, хоть ботинки разрешила оставить. Софи с легкой тоской вспомнила любимые джинсы и слегка протертую черную куртку, которая досталась ей на одной из распродаж. На подкладке там еще была надпись: «Саймон говорит: беги парень, беги!», что особенно ее забавляло.

– Я, конечно, слышал, что охотников клеймят как скот, но как выглядит метка, еще не приходилось видеть. Можно взглянуть? – ловец кивнул на спину девушки.

Софи сделала несколько шагов в сторону ванной, и остановилась. Поколебавшись мгновение, она убрала с плеч мокрые волосы. Между лопаток, возле следа от зубов людоеда, был выжжен круглый знак, напоминающий мишень, от центра которого исходили извивистые симметричные узоры, похожие на языки пламени, и, спускались по позвоночнику, исчезая под полотенцем.

Захария приблизился, и Софи почувствовала, как его пальцы нежно коснулись кожи, повторяя узор.

– Самый прекрасный шрам, из тех, что мне приходилось видеть... – прошептал он, обжигая ее плечи своим дыханием. – А у вас там заботятся о стиле...

Софи не ответила – новая волна дрожи прошлась по телу. Она только крепче прижала к себе вещи, и шагнула к двери ванной.

– Лысый здесь? – ворвался в комнату Орфей, чуть не сбив с ног Софи, когда она вышла из ванной комнаты.

– Нет… Он был с Ивой.

– Ну, теперь его с ней нет... Его вообще нигде нет!

Зак посмотрел на часы.

– Ты уверен? Скоро начнется ярмарка, а после – балл, откуда нам уже точно не уйти незамеченными. Патриоты на время танцев перекрывают все входы и выходы. Без шансов...

– Какая еще ярмарка? – спросила девушка, нахмурившись.

– Мерзкое мероприятие, где эти буржуи продают демонам частицы себя для исполнения своих заветных желаний.

Орфей растерянно посмотрел на ловца.

– Не понял.

– Воспоминания, сны, эмоции, годы жизни – и чем больше вожделенное желание, тем выше за него плата.

– Мы попали прямо в цирк уродов, – поморщился Орфей, осматривая каждый угол. Потерев щетину, он решил заглянуть под кровать.

– Серьезно? – Софи уже стояла в коридоре вместе с ловцом. – Орфей, ты действительно думаешь, что Кук сидит под кроватью, ожидая, что ты его там найдешь?

– Никогда не знаешь, чего ждать от лысых. На твоем месте, я бы не стал его недооценивать...

Потрепав штаны, Орфей вышел вслед за друзьями, захлопнув дверь.

– Черт, мы ведь не можем врываться в каждый номер, в поисках этой мелкой заразы.

– Добрый вечер, Лили! – услышала Софи знакомый голос и обернулась. К ним приближалась женщина, в которой она узнала вчерашнюю любительницу выпить в бордовом платье. Позади нее семенил Гровер, недовольно о чем-то переговариваясь с Рогволдом.

Софи натянуто улыбнулась в ответ, мысленно проклиная эту надоедливую пьянчужку. Она искренне надеялась, что Рогволд не обратит на них внимания, но не тут-то было – Патриот остановился, лучезарно улыбаясь всему трио.

– Как приятно видеть вас, дорогие гости! – торжественно произнес он, несколько переигрывая. – Лили, буду ли я иметь честь пригласить вас сегодня на танец?

Девушка хотела сказать, что он будет иметь честь лишиться половины зубов с ее подачи, но почувствовала, как Орфей слегка ущипнул ее за руку.

– Конечно… – с трудом выдавила она.

– Тогда, советую вам поторопиться, и сменить наряд, юная леди. Вы ведь не хотите пропустить ярмарку, не так ли? – Рогволд сделал шаг к Софи, и, наклонившись, тихо добавил. – И вот еще что: ваш лысый дружок у нас – это на случай, если вы решите слинять... Будете дергаться – он умрет. Кивни, если поняла.

Софи раздраженно засопев, кивнула.

– Я знал, что мы поладим, принцесса... – Мужчина в два шага вернулся к Гроверу и продолжил беседу. – У меня есть замечательное предложение для вас и вашего бизнеса. Пожалуйста, пройдем в мой кабинет и все обсудим. Кстати, я припрятал отличное вино для такого случая! – Рогволд жестом велел двигаться дальше. Женщина сладко прищелкнула языком в предвкушении новой порции алкоголя, и поспешила вслед за ними.

– Нам нужно оружие! – выпалила девушка, прежде чем Орфей и Зак успели что-либо сказать.

– Я уверен, что ты права, но, все-таки, объясни, – ловец настороженно скрестил руки на груди.

– У них Кук! И они убьют его, если мы попытаемся хоть что-то предпринять. Я уже молчу про идею с бегством!

– Ага, и поэтому нам нужно оружие? Так логично. Должен признать, Бенсон, мне всегда нравился твой подход к делу. Чур, мне секира! С ней в руках я буду более дружелюбен и снисходителен к ухаживаниям старых кошелок.

Захария запустил ладонь в волосы, отбросив их с глаз, и задумчиво уставился перед собой. Видимо, у него созревал план, что делать дальше. Софи поймала себя на шальной мысли, что нетрезвая жена Гровера в чем-то таки была права, распинаясь по поводу его внешности, картин, ангелов и так далее.

– Ладно, – наконец сказал он, – тогда сделаем вот как: Софи, ты с Орфеем и Патриком отправляйся на ярмарку – Рогволд должен вас там видеть. А тем временем, мы с Ивой раздобудем оружие.

– А почему ты? – возмутилась Софи.

– Потому что я красивый! Плюс, только я знаю, где здесь оружейная.

Софи подкатила глаза – со вторым аргументом трудно поспорить.

– О, Патрик так обрадуется этим новостям! Он будет просто вне себя от счастья! – съязвил Орфей, шагая вглубь коридора. – Бенсон, мы зайдем за тобой через двадцать минут, так что шевелись!

– Есть какие-то особые пожелания? Мечи? Кинжалы? Может, лук и стрелы?

– Катану, – сказала Софи, – и не путаться под ногами, когда я хорошенько разойдусь.

В ответ Захария лишь загадочно улыбнулся.

 

* * *

 

Софи повертелась на месте, рассматривая себя со всех сторон. Она остановила свой выбор на длинном платье цвета слоновой кости, расшитом золотым кружевом. Собрав волосы в тугой хвост на затылке, она наскоро сделала легкий макияж, подчеркивающий ее выразительные черты – Анабель могла ею гордиться!

В дверь постучали. Патрик всегда был пунктуальным, и терпеть не мог людей, которые заставляли его ждать.

– Отлично выглядишь, – входя в комнату, он вручил ей маленькую аккуратную розу, чему Софи весьма удивилась. Заметив ее округлившиеся глаза, парень улыбнулся, указав рукой за спину. – Этот болван разнес всю клумбу под окном своего номера.

– Я почти поймал этого проклятого кота! – уверенно заявил Орфей. – Ну, что, идем на эту выставку чудовищ? Только Рогволда бананами не кормить, страусов не пугать, в остальных Патриотов стульями не бросаться!.. Пока что...

– Кажется, ярмарка пройдет на заднем дворе – по крайней мере, все туда сходятся. – Патрик подал девушке руку, Орфей поспешил последовать его примеру, и все трое направились к выходу.

За огромной стеклянной дверью открывался вид на прекрасный сад – безупречная, ухоженная изгородь, простираясь по всему периметру, и пересекалась с высоким каменным ограждением. Невысокие деревья с аккуратными круглыми кронами, украшенными красочными гирляндами, чередовались с кустами, выстриженными в форме причудливых зверей. И что удивительно, здесь было слишком тепло, как на сентябрьскую ночь. В центре сада, среди небольших фонтанов, размещалась круглая сцена и множество столиков, специально отведенных для гостей.

– Позвольте вас проводить, – обратился к новоприбывшим швейцар, стоявший у двери. Софи уже убедилась в том, что здешние служащие помнили поименно каждого, кто переступил вчера порог клуба. Это не просто впечатляло, но и наводило на мысль, что обычным людям такое не под силу... А это могли быть вовсе и не люди.

Мужчина проводил их мимо сцены к дальнему столику. Их место оказалось весьма удобным – они могли наблюдать за всем происходящим, не привлекая к себе лишнего внимания со стороны участников.

– Чудные у нас выдались выходные, правда? – Орфей расстегнул пуговицу на пиджаке, усевшись в кресло. – Никогда и не думал, что буду причастен к чему-то такому. Ну, вы понимаете, о чем я? На Дне ведь совсем по-другому, там другие правила, и тамошние твари знают свое место... А здесь – все наоборот, здесь балом правят монстры.

Патрик прищурился.

– Надеюсь, Зак найдет оружие, иначе, наши и без того мизерные шансы выжить, будут равны нулю. И как вообще получилось, что они поймали Кука? Фея, он ведь был с Ивой...

– Она сказала, что всего на минуту оставила его одного, а когда вернулась, лысого уже не было. Сначала она подумала, что Кук решил сам найти тебя, чтобы извиниться, поэтому и не стала поднимать шума.

– Прекрасно, просто прекрасно... – Охотник вздохнул, откинувшись на спинку кресла. – Ты не мог бы оставить нас ненадолго?

Орфей кивнул.

– Почему нет. Тем более, те две красавицы уже давно мне подмигивают, пойду, пообщаюсь.

Софи проводила его взглядом к столику, за которым громко переговаривались две девушки. Заметив приближающегося парня, они оживились, и велели официанту принести еще одно кресло.

– Софи, я хочу, чтоб ты впредь была рядом со мной, – начал Патрик. – Я не собираюсь работать в паре с Ивой, когда наши легенды уже не имеют значения... Мне спокойнее, когда ты в поле моего зрения. А учитывая то, как ты себя сейчас чувствуешь, даже не думай спорить.

Девушка улыбнулась. Она даже не догадывалась, как сильно соскучилась за Патриком, пока не оказалась с ним наедине.

– Мне уже намного лучше. Честно! А потеря сознания – велико ли дело. Подумаешь, переутомилась... Патрик, ты ведь знаешь, обо мне тебе волноваться не надо.

– Ты не просто потеряла сознание – ты вся горела. Тебя не прекращало лихорадить, и мы уже не знали что делать.

Софи выпрямилась, опершись локтями о край стола.

– Слушай… Это прозвучит глупо, – сказала она, ковыряя вилкой салфетку – но вчера никто не пел? Мне показалось, что я что-то слышала...

В ответ Патрик как-то странно посмотрел на нее, и выдержав паузу, неожиданно мягко сказал:

– Софи, тебе померещилось. Никто не пел.

– Да… Конечно, не обращай внимания. Это все последствия температуры…

– Что это? – Патрик взял ее ладонь, внимательно разглядывая то странное пятнышко. – Это ожог?

– Без понятия.

Софи хотела убрать руку, но он не отпустил. Еще мгновение он не отрывался от изучения странного пятна, а затем внезапно ласково поцеловал его. От неожиданности девушка дернулась и гулко втянула воздух – к дружеским объятиям в их отношениях она привыкла, но такое Патрик сделал впервые.

В ответ он лишь улыбнулся, будто ничего не произошло.

– Так, дорогие друзья, мне плевать, вовремя я или нет, – Орфей бесцеремонно уселся на место. Он был бледный, словно увидел привидение. – Как жалко, ведь та брюнетка – такая милашка... При других обстоятельствах, я бы даже пригласил ее на свидание!

– А в чем проблема? – спросила Софи, вглядываясь в потенциальную пассию ее товарища.

– Проблема в мертвых девушках, Бенсон! Пугают они меня, очень пугают...

Патрик нахмурился.

– Чего?

– Говорю же вам, те куколки – дохлые! Здесь полным-полно ведьм, а вместе с ними – их ручные зомби. Я слишком поздно разглядел посеревшую кожу... И стеклянный взгляд… Пришлось сидеть и улыбаться, как придурок. Черт, ненавижу мертвых-живых девушек! – Орфей наигранно дернулся, будто стряхивал с себя огромного паука.

– Ты уверен? – Софи напряженно принялась выискивать ведьм среди людей.

– Я и без компаса могу сообразить, кто есть кто!

– Ты завалил тест по демонологии, – напомнил Патрик.

– Да утихни ты! – отмахнулся разъяренный Орфей.

– Дамы и господа! Прошу минутку внимания! – на сцену вышла привлекательна блондинка в блестящем серебристом платье. – Мы рады приветствовать вас здесь! Первая ярмарка желаний объявляется открытой!

Шквал аплодисментов ненадолго заглушил ее слова.

– Мы рады видеть столько людей, верных нашим Патриотическим Играм! – продолжила щебетать женщина в микрофон, когда гости успокоились. – Сегодня для вас, дорогие гости, особенный вечер! Сегодня у вас есть потрясающая возможность осуществить свои самые сокровенные желания! Вас это интригует, не правда ли?

Переждав новую волну аплодисментов, она продолжила:

– К каждому столику, сейчас подойдут официанты, и предложат вам конверт, ручку и булавку. В конверте вы найдете очень тонкий лист бумаги – не порвите его! Напишите на этом листочке нашей ручкой свое желание, и под ним появится рекомендуемая цена. Если она вас устроит – скрепите договор капелькой вашей крови. Проколите указательный палец булавочкой, капните на лист – и ваша мечта в вашем кармане! Вот и все! Что же, наслаждайтесь приятным вечером, господа, вместе с нашими непревзойденными музыкантами! – женщина пригласила на сцену нескольких скрипачей в элегантных фраках, и поспешила к компании, в которой Софи разглядела Одри и Генри.

– А хрена с два я вам что-то продам! – пробубнил Орфей, сверля взглядом парня в униформе, который направлялся к ним с подносом в руке. Официант уже был в нескольких шагах от столика, как его перехватил Захария. Ловец был в элегантном костюме, а Ива, в прелестном черном платье, держала его под руку. Он что-то сказал официанту на ухо и тот, горячо закивав головой, повернул обратно.

– Я же говорил, что он не промах, – хмыкнул Орфей, не заметив, как на него посмотрела Софи.

– Что ты ему наплел? – поднявшись, Патрик взял из-за соседнего столика свободное кресло для Ивы.

Захария пожал плечами:

– Сказал, что о вас уже лично позаботился Рогволд. Мол, вы крайне важные гости, и не стоит вам надоедать лишний раз…

– Вы нашли оружие? – напряженно перебила его Софи.

– Вдоволь, – ответила Ива, – но мы нашли и еще кое-что...

– Катаны для тебя нет, – вмешался в разговор Захария. – Хотя Ива рассказала, что однажды на Дне, ты пришила гоблина дротиком для дартса. Ты всегда носишь их с собой?

– Тот мелкий уродец спер мой компас! – серьезным тоном отозвалась Софи. – А дротики – первое, что попало мне в руки, на одном из прилавков.

Орфей оглянулся:

– А секира есть? Потому что мне как-то не очень охота носится среди демонов с голыми руками... Чем прикажете отбиваться? Галстуком?

– Так что вы нашли? – напомнил Патрик, понизив голос.

Ива подвинулась вперед, прошептав:

– Портал... Внизу, в подвале есть портал. Его охраняют несколько Патриотов. Мы не видели, сами они или с демонами, но думаю, их можно легко вырубить.

Орфей забарабанил пальцами по столу.

– Как думаете, куда он ведет?

– Ну, вряд ли в луна-парк с каруселями, эльфами и маленькими пони, – сказал Зак, лениво сминая в руках салфетку.

Глаза Патрика засветились озорным огоньком – таким знакомым Софи – огоньком идеи.

– А Кук? – спросил он. – Что делать с ним? Как его спасти?

Софи, ощутила на себе чей-то взгляд и обернулась. По тропинке к сцене приближался Рогволд. Встретившись взглядом с ней, Патриот кивнул, словно говоря: «О, вижу, вы все же пришли! Ладно, ваш дружок еще немного поживет...»

– Мы не оставим его здесь, – сказала Ива. – Придется ждать, пока нагрянут ловцы. И, к тому времени, нам нужно хотя бы узнать, где его держат.

Патрик кашлянул, прочистив горло.

– А если его держат там, куда ведет портал? – прошептал он. – Софи, что скажешь?

Девушка оценила ситуацию, которая складывалась совсем не в их пользу, и дала согласие.

– Тогда отправляемся прямо сейчас! – вскочил Патрик.

– Но сначала надо переодеться, – Ива прошлась руками по платью. – Даже обычное сальто в этом наряде для меня может закончится сломанной ногой, если не шеей.

Орфей вздохнул:

– Никогда не думал, что скажу это, но я полностью согласен с Ивой. В этом костюме я тоже не в лучшей форме...

– Костюм тут ни при чем, Орфей. Просто жрать надо меньше, – язвительно заметила девушка, вставая с кресла и направляясь в сторону дома. Софи последовала за ней.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – Захария поравнялся с Патриком.

– Вряд ли. Но я не лабораторная крыса, которая будет послушно бегать по их лабиринтам... Раз мы уже в этом аду, то не надо упускать возможности развлечься. Хорошо, хоть оружие нашли.

– Но ведь это опасно. Неизвестно, куда может вывести портал...

Патрик перешел на шепот:

– Мы живем опасностью, такой первый неписаный закон Лиги. – Он замолчал, а потом добавил еще тише. – Тем более ты знаешь, не только мне это нужно...

– Хорошо. Но не забывай, мы должны вернуться к началу бала – значит, у нас есть только два часа, чтобы узнать что там и где Кук.

– Тогда хватит этих разговоров, Захария...

Софи так внимательно прислушивалась к каждому слову, что дважды споткнулась, наступив себе на платье. Ребята говорили так, словно у них был какой-то свой, неизвестный остальным членам команды план... И то, что они ничего не рассказали Софи, вызвало у нее бурю негодования и внутреннего протеста. Патрик уже не впервые шушукался с ловцом у нее за спиной, и девушка решила прижать его к стенке в первый же удобный момент, чтобы выведать всю правду.

Переодевшись и вооружившись, охотники без всяких приключений спустились в подвал. Мрачные коридоры были освещены настоящими факелами, засунутыми в специальные держатели на каменных стенах. Охотники двигались слаженно и особенно тихо. Беззвучно передвигаться – это было едва ли не первое, чему их научили в тренировочном центре.

Захария остановился у тяжелых деревянных дверей, молча подав знак, что им туда.

– Сколько их там? – спросил Орфей, почти беззвучно шевеля губами.

Ива продемонстрировала в ответ четыре пальца. Патрик подозвал Софи к себе, кивнув, что на счет три они заходят.

Один. Два. Три!

Тяжелые створки распахнулись с одного удара. Патрульные Патриоты не успели и сообразить, что происходит, как с ними уже было покончено. Пятеро натренированных бойцов против четырех фанатиков – проще простого!

Софи засунула окровавленный меч за спину, в ножны, прикрепленные ремнями через плечо. Она рассматривала спрятанный в нише портал: массивное кованое кольцо, повисшее прямо в воздухе, в диаметре было более двух метров. По его основе были вырезаны странные знаки и руны, составляющие целые отрывки текста. Внутри Софи уловила слабое колебание, которое расходилось от центра к краям, хотя, на первый взгляд, там ничего не было.

Орфей громко выдохнул:

– С такими игрушками я еще никогда не имел дела. А нельзя просто заглянуть туда и увидеть, что находиться по ту сторону?

– И это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни, – ответил ловец.

– Ну что, готовы? – Патрик подошел к кольцу. – Жду вас там! – он улыбнулся и запрыгнул в отверстие. Казалось бы, он должен был приземлиться на пол с другой стороны, но ничего такого не случилось. Он просто исчез.

Софи не стала ждать, кто будет следующим, и, сорвавшись с места, прыгнула вслед за ним.

Встречный огонь

Небо за окном вспыхнуло молнией. Раскаты грома заглушили треск портала, из которого выбросило Софи. Патрик успел подхватить ее за миг до столкновения со столом.

– Ты в порядке? – заботливо спросил он, помогая девушке удержать равновесие – мгновенный перенос на большое расстояние все-таки не лучшим образом сказывался на самочувствии. Софи кивнула в ответ, и едва успела уклониться от вылетающего из портала Орфея. Проклиная все на свете, парень протянулся на полу.

– Прокатились с ветерком, так сказать, – пробурчал он, потирая ногу и косо поглядывая на мерцающее кованое кольцо, из которого с треском вывалились Ива и Захария.

Сидя на полу, ловец огляделся, изучая комнату. Они находились в просторном кабинете, интерьер которого соответствовал последним тенденциям моды. Высокие полки из темного дерева тянулись вдоль стен, доверху заставленные толстыми книгами, папками и кипами бумаг.

– Что ж, могло быть и хуже, – сказала Ива, отбрасывая волосы с лица. – Неизвестно где...

– Я бы не спешил с выводами, – не дослушав, оборвал Захария. Хмуро поглядев сначала на Патрика, затем на Софи, он вздохнул и произнес. – Я знаю, где мы... Это кабинет Роуз Догерти.

– Президента? Ты уверен? – Орфей растерянно завертелся на месте, словно пытаясь увидеть красную неоновую вывеску с надписью: «Добро пожаловать в президентские палаты. Руками ничего не трогать!».

– Более чем, – кивнул Зак. В его голосе послышались тревожные нотки. – Я был здесь на прошлой неделе – сопровождал министра на встречу с миссис Догерти.

Софи подошла к окну, за которым бушевала гроза. В свете коротких вспышек открылся вид на ночную Аркадию – столицу. Ловец оказался прав: они были за сотни километров от Акрополя, в резиденции президента.

– Значит, Догерти каким-то образом имеет отношение к Патриотам... – Предположил Патрик, нарушив нависшее молчание.

Захария неохотно кивнул.

– Она единственная, кто видела всех четырех Стражей. И я не удивлюсь, если от такой радости у нее съехала крыша.

– Всегда знал, что власть портит людей! – буркнул Орфей. – На следующих выборах возьму и пойду баллотироваться в президенты – я уже испорчен!

– Ребята, у нас мало времени, – напомнила Софи, – и здесь повсюду ловцы, я уже молчу о камерах наблюдения. Странно, что сюда до сих пор никто не ворвался с намерением задержать нас.

Ива, приоткрыв дверь, выглянула в коридор.

– Хм… Все чисто, –​​ она вопросительно уставилась на Патрика, в ожидании дальнейших инструкций.

– Не думаю, что в интересах Догерти записывать на видео шашни с Патриотами, поэтому могу поспорить, что с камерами проблем не будет, – добавил Орфей, лениво протирая рукавом лезвие своей секиры.

Ива подозрительно сузила глаза:

– А если ты ошибаешься?

– Тогда, пользуясь случаем, передаю привет маме, папе, брату Озу, которому сверну шею, если он угробит мой байк, – хмыкнул Орфей, приветливо помахав рукой туда, где, по его мнению, должны были находиться замаскированные камеры.

Постояв минуту в раздумьях, Патрик сказал:

– Давайте так: быстро осмотрим здесь все. Если Кука нигде нет, и ничто подозрительное не рыщет по коридорам – возвращаемся. Выходим по одному: Софи, ты за мной, потом Орфей, Ива и Зак. И будьте начеку.

Софи в последний раз взглянула в окно на город, и покинула кабинет. Длинные коридоры, тянулись бесконечно долго, сменяя друг друга. Мягкие ковры заглушали шаги, а приглушенный свет позволял держаться в тени. Большинство дверей были заперты, и это огорчило охотников – они могли пропустить что-то важное. Осмотрев этаж, они остановились в конце последнего коридора, возле дверей лифта. Орфей, повертевшись на месте, машинально нажал на кнопку вызова.

– Идиот, – процедил сквозь зубы Захария, схватив Орфея за шиворот, – представь, как удивились патрулирующие ловцы на входе внизу, когда лифт сам по себе поехал на верхний этаж.

– Служебная лестница! Служебная лестница, болван, – злобно прошипела Ива, заехав Орфею в плечо.

– Ай... Чего же сразу драться? Я нечаянно… Автоматически нажал… – Виновато пробормотал Орфей.

Патрик глубоко вдохнул, и потер усталые раскрасневшиеся глаза.