Архызский туристский мезорайон расположен в центральной части Западного Кавказа, в долинах рек Кизгыч, Псыш и Архыз. В месте слияния этих горных рек берет свое начало Большой Зеленчук. Район граничит на востоке с Домбайским туристским мезорайоном, на юге - с Республикой Абхазией, находящейся в составе Грузии. Северная граница района - изогипса 500 м. Высшая точка района - гора Пшиш (3790 м). Площадь района - 765 км2. Иногда в понятие «Архыз» также включают территорию от пос. Даусауз на севере и до Главного Кавказского хребта на юге.
Технологически природные ресурсы благоприятны для организации прежде всего приключенческих туров: трекинга, восхождений, горнолыжного туризма, спелеологии. Первое туристское путешествие организовал натуралист Н. Я. Динник в конце
XIX века. В «Известиях Русского географического общества» он восторженно описал верховья Большого Зеленчука, хребет Аби-шира-Ахуба, долины Кизгыча, Софии, Архыза, Дукки. Первый туристский лагерь был открыт в 1936 г. В 1940 г. здесь были проведены первые учебно-тренировочные сборы для инструкторов по туризму. С 1953 г. началась подготовка всесоюзного туристского маршрута через Архыз, была открыта первая турбаза ВЦСПС. В СССР очень популярны были горные маршруты из Архыза на черноморское побережье Абхазии и Краснодарского края. В 80-х годах XX века активно осваивалось Софийское ущелье, в том числе при участии альпинистов Болгарии. Здесь выделяют так называемый «болгарский угол» - часть ущелья, где находятся вершины «100-летия Освобождения Болгарии», «Болгаро-Советской Дружбы», «Велинград» и т.д.
В Классификаторе маршрутов на горные вершины в Архызе отмечено более 35 вариантов восхождений от первой до четвертой категории сложности.
В настоящее время Архыз чаще всего посещается горными туристами и альпинистами в межсезонье (весной). Горные районы Центрального Кавказа еще труднодоступны, поэтому здесь часто проходят учебно-тренировочные сборы, альпиниады и туриады восходителей юга страны (Ростов-на-Дону, Краснодар, Ставрополь).
Горнолыжный туризм развивался на прилегающих к пос. Архыз склонах хребта Абишира-Ахуба («Лунная поляна»), где были построены четыре бугельных подъемника типа ВЛ-200, а также в пос. Буково.
В физиологическом отношении природные ресурсы данного района для развития туризма очень благоприятны. Еще в начале XX века лесничие казенных лесов проводили простейшие климатические наблюдения и в рапортах Черноморско-Кубанскому управлению государственных имуществ сообщали, что Архыз - удобное место для устройства горноклиматических станций. На I курортном съезде в 1915 г. отмечалось, что в долине реки Большой Зеленчук климатические условия для лечения лучше, чем даже в Теберде. Был разработан план устройства в Архызе горноклиматического курорта на 120 тыс. мест. Департамент железных дорог даже утвердил проект постройки железной дороги от Армавира до Архыза. В конце 30-х годов строится первый туберкулезно-легочный санаторий, разрушенный в годы Великой Отечественной войны.
В альпинистских и туристских кругах Архыз получил название «Теплый угол Западного Кавказа». В среднегорной части района климат умерено влажный. В межгорных котловинах, расположенных на высоте 1200-2000 м над уровнем моря, в формировании микроклимата района определяющую роль имеет расположение Скалистого и Бокового хребтов. Они защищают территорию от холодных ветров и туманов, проникающих с северо-востока и юго-запада.
В пос. Архыз среднегодовая температура равна +5° С, средняя температура июля +15° С, января -5,8° С. В высокогорной зоне (выше изогипсы 3000 м) среднегодовая температура + 2° С. Среднегодовая относительная влажность воздуха 72% (ниже чем в Кисловодске). Среднегодовое количество осадков - 820 мм, в высокогорье - до 2000 мм.
Зимний туристский сезон длится около четырех месяцев. Первый снег выпадает в середине ноября, а сходит устойчивый снежный покров к середине апреля. В высокогорье он держится до июня-июля. Толщина снежного покрова от 50 см до 2,5 м. Для зимы характерно значительное количество солнечных дней.
Лавинная опасность преобладает в основном в высокогорной зоне. Лавинные очаги сосредоточены в Софийском ущелье, долине Псыша. Большая часть района занята лесами, поэтому лавинная опасность здесь минимальна.
Уникальные памятники природы сосредоточены преимущественно в Архызском отделе Тебердинского заповедника. Все горные леса района отнесены к первой группе, где разрешаются лишь выборочные санитарные рубки.
Для жителей равнинных территорий эстетическая ценность пейзажей определяется высотной поясностью ландшафтов, а также экзотичностью водопадов (Софийский водопад), высокогорных озер, которых в Архызе более 70 (верховья Архыза и Кя-фара, Софийский хребет), ледников и снежников. Немецкий писатель Альфред Курелла, побывав в 1938 г. в этих местах, так отозвался об эстетической аттрактивное™ района: «Архыз!... Я уверен, что его красоты еще в течение веков будут радовать наше потомство...»
Культурно-исторические предпосылки развития туризма связаны с государством аланов, существовавшим с начала нашей эры до ХШ века. Как считают историки, Архыз был центром этого государства. Поэтому здесь сохранилось множество памятников того времени, дополненных находками археологов. В пос. Нижний Архыз археологами ведется изучение остатков древнего городища. Особенно интересны Архызские храмы. Христианство, по мнению некоторых местных историков, проникло в эти края задолго до крещения Руси. Этому способствовала тесная связь с Византией, сформировавшаяся в конце IX в. В храмах сохранились остатки византийских фресок, греческих надписей. В 2000 г. недалеко от пос. Архыз было обнаружено древнее наскальное изображение Иисуса Христа. Таким образом, в районе есть основа для развития не только экскурсионного, познавательного туризма, но и паломничества.
В настоящее время туристская инфраструктура района практически не развивается и не модернизируется. Сезонно функционируют лишь крупнейшие средства размещения района - турбазы «Архыз» и «Лунная Поляна», сведена на «нет» деятельность приютов «София» и «Наур». Отчасти это связано с пограничным положением района, необходимостью регистрации, а также нестабильным положением на Кавказе в целом и в Карачаево-Черкесской Республике в частности.
Все вышеизложенное позволяет определить район как новый низкоразвитый со специализацией на внутреннем приключенческом туризме.
В составе мезорайона выделяются Софийский, Псышский и Архызский микрорайоны.
