Начало ХХ века характеризуется обострением международных отношений. Интересы старых мировых лидеров (Англии, Франции), стремившихся сохранить свои колониальные владения, сталкиваются с
интересами новых лидеров (Германии), стремившихся приобрести себе колонии. Экономическое проникновение на новые для себя территории страны второго эшелона (Германия, Россия) стремятся подкрепить военной силой. В 1882 году в Европе был создан Тройственный союз, в который вошли Германия, Австро-Венгрия и Италия. Эти страны стремились к переделу политической карты мира и приобретению колоний. В противовес Тройственному союзу в 1894 году был создан франко-русский союз Антанта к которому присоединилась Англия. В 1898 году император Николай II выступил с инициативой разоружения в Европе и установления контроля над вооружением.
Дальний Восток
Большой интерес для России представлял Китай, который находился в полуколониальной зависимости от Великобритании. В конце XIX века Япония начала создавать Тихоокеанскую империю, в которую пыталась включить и Китай. Опасаясь Японии, Китай заключил оборонительный союз с Россией. В рамках этого союза Россия проложила через Маньчжурию (Северный Китай) Китайско-Восточную железную дорогу (КВЖД) и устроила в Порт-Артуре (побережье Желтого моря) военно-морскую базу. Из Маньчжурии Россия смогла вмешиваться в дела Кореи и Японии.
3. Русско-японская война 1904–1905 годов
26 января 1904 года Япония начала войну с Россией. В войне Японию поддерживали США и Англия, стремившиеся ограничить влияние России на Дальнем Востоке. Технически японская армия была подготовлена к войне лучше российской. В ходе войны самоотверженно сопротивлялся Порт-Артур. Героически погиб крейсер «Варяг», на флагмане «Петропавловск»погиб адмирал Макаров. В мае 1905 года совершив переход из Европы вокруг Африки, в Цусимском сражении погибла эскадра адмирала
Рождественского. После Цусимского сражения поражение России стало очевидным и 6 августа 1905 года при посредничестве США был заключен мирный договор, по которому Россия потеряла Порт-Артур и южную часть острова Сахалин.
4. Первая мировая война 1914–1918
В 1904 году Великобритания присоединилась к франко-русскому союзу. Это окончательно раскололо Европу на два военных лагеря. Поводом к I Мировой войне стало убийство 15 июня 1914 года австрийского наследника престола эрцгерцога Фердинанда в сербском городе Сараево. Австрия предъявила Сербии унизительный ультиматум, в котором потребовала введения своих войск. Этого условия Сербия не приняла. Тогда Австрия объявила Сербии войну. Россия, как союзница Сербии, начала готовиться к войне. 1 августа 1914 года Германия, как союзница Австрии, объявляет войну России. Следом в войну вступают Франция и Англия, связанные с Россией союзными договорами, и зависимые от них страны. Всего в I Мировой войне приняло участие 38 государств.
Цели России в I Мировой войне: 1) защита Сербии от Турции и Австрии; 2) помощь Франции в борьбе с Германией; 3) захват у Турции Константинополя и Черноморских проливов, установление полного контроля над Черным морем.
Компания 1914 года
В первые дни войны русская армия заняла Восточную Пруссию (современная Калининградская область). Но командующие армиями в Пруссии действовали несогласованно и упустили наступательную инициативу, позволив противнику перегруппировать силы и наладить оборону. В сентябре 1914 года Германия собрала силы и вернула себе Восточную Пруссию. Успешными для России стало сентябрьское наступление в Западной Белоруссии и в Польше. Для спасения Германии, в октябре в войну против России вступает Турция. Боевые действия разворачиваются на Черном море и на Кавказе. Из-за необходимости вести войну на два фронта, Россия прекратила наступление на Западном фронте и перебросила часть своих сил против Турции. Таким образом Россия упустила возможность одержать быструю победу в войне.
Компания 1915 года
В 1915 году Германия выставила против России 50% всех своих сил. Весной – осенью Германия провела наступление на всех фронтах и заметно продвинулась на восток. К концу 1915 года Германия заняла Польшу, часть Прибалтики и Белоруссии, перенеся, таким образом, военные действия на территорию России. В это же время русские войска ощущали острую нехватку в оружии, боеприпасах, продовольствии и живой силе. Англия и Франция не спешили начать массовое наступление на своих фронтах, с целью отвлечения сил Германии и Русского фронта.
7. Компания 1916–1917 годов
В начале 1916 года Германия считала, что Россия войну проиграла и поэтому честь своих войск перевела на борьбу с Францией. Для спасения Франции крупное наступление в Молдавии предпринял генерал А.А. Брусилов (Брусиловский прорыв) и начал угрожать оккупацией Австрии. Для спасения Австрии от возможной оккупации, Германия прекратила наступление во Франции. Успех Брусилова на был поддержан другими войсками русской армии и Россия вновь упустила возможность победоносного исхода войны. К концу 1916 года война приняла оборонительный характер. В марте 1917 года Временное правительство объявляет о продолжении войны до победоносного конца. В конце 1917 года после объявления ленинского Декрета о мире сопротивление Германии практически прекращается. В начале 1918 года большевистское правительство заключает Брестский мир с Германией и капитулирует.
