Трагедія кохання в «Отелло» зумовлена світоглядом і мораллю суспільства доби Відродження. В складному конфлікті зіткнулися два типи людей, два світогляди, породжені однією добою. Те, що було героїчного і благородного, втілене в образах Отелло і Дездемони, її темні сили – в Яго.
Зруйнував щастя благородних і довірливих людей і привів їх до загибелі Яго, який за своїм світоглядом втілює темну, зворотну сторону Ренесансу. Це людина розумна, жива і діяльна. Але всю поведінку Ягу визначає руйнівне начало – хижацтво й індивідуалізм, що є характерними рисами психології, яка породжувалася діяльністю буржуазії нової епохи. Ставлення Яго до людей зумовлене його переконанням у їх підступності і порочності. Головні мотиви людської поведінки в його розумінні – корисливість, тверезий розрахунок та аморальність. Кохання в його уявленні – це хіть. Яго ненавидить Отелло та Дездемону за те, що вони всім своїм життям заперечують його хижацький світ. Яго ненавидить Отелло за його людський тип, він не може прийняти в Отелло героя, високу душу. Він ставить за мету не тільки усунути чи знищити Отелло – він прагне принизити його, звести на становище «недолюдини». Тому він спрямував свій удар на душу Отелло – кохання Дездемони. Поступово, холоднокровно плете він свою інтригу, отруює душу Отелло підозрінням в ревнощами, граючи на його довірливості. Він відчуває насолоду від того, що порушує чужу гармонію. Хоч Яго прикривається практичними міркуваннями, скаржачись на те, що Отелло не дав йому лейтенантського чину, потім він зізнається, що його гризе підозра, що його дружина Емілія була невірна йому з Отелло. Яго подає нам стільки різноманітних причин своєї ненависті до Отелло, що у глядача / читача залишається враження, що жодна з цих причин не є справжнім мотивом Яго. Від усіх інших героїв Шекспіра, крім мавра Арона, Яго відрізняє те, що він не здатний на каяття - він взагалі не здатний осягнути цієї істинно людської властивості. Саме тут він здійснює єдиний прорахунок - якщо він сам не здатний на каяття, то він і не бере до уваги те, що інші на каяття здатні.
Чудово задуманий Шекспіром образ Емілії, дружини Яго, безпосередньо бере участь у дії. Саме вона, знайшовши хустку, яку зронила Дездемона, віддає її своєму чоловікові, який підкидає її Кассіо. Ця, здавалося б, звичайнісінька жінка раптом, в рішучу хвилину, не боячись смерті, викриває власного чоловіка у злочині. Недарма, вмираючи, Емілія порівнює себе з лебедем - безголосим птахом, який, згідно з народним переказом, співає тільки раз у житті - перед смертю. Цей чудовий образ більше, ніж інші, виліплений з побутових реалістичних елементів. Трактування цього образу теж підпорядковується певній діалектиці. Емілія - жінка, яка вийшла якщо не з народних, то з незнатних міських кіл. Культура її дуже елементарна. Все, що вона зуміла накопичити в цьому відношенні, нахапано мимохідь. В її душі голосно співають плотські інстинкти, грубуваті і жадібні. Здавалося б, у неї є все, що потрібно для того, щоб створити згусток махрового егоїзму. А Шекспір змушує в момент кризи спалахнути в ній несподіваним вогнем безпомилкове відчуття життєвої правди. Знаючи свого чоловіка, вона могла припускати, що викриття його інтриги буде коштувати їй життя, і все ж вона сміливо виступила як його обвинувач.
Кассіо, заступник командувача, а потім правитель Кіпру, - військовий теоретик ("Математиком-грамотієм" іронічно називає його Яго). За словами Яго, він нічого не знає, крім книжкової теорії. Він не випадково флорентієць. Від його спокійної споглядальності, його поклоніння "божественної Дездемони", від його чемних і галантних манер так і віє атмосферою вчених і вишуканих флорентійських академій епохи Ренесансу. Кассіо не належить до венеціанського патриціату, як Брабанціо або Родріго. Він швидше тип служивого людини, професія якого вимагала і знань, і освіченості, і зовнішнього лиску. Він займає другу після Отелло посаду в армії і сповнений свідомістю своєї гідності. У його промові є деяка штучна пихатість, в його поведінці протягає зарозумілість. Він холодний, але це не позбавляє його відомого чарівності, тому що він гарний, витончений і володіє вишуканими манерами. І він шляхетний по природі. Інакше він не зумів би оцінити Отелло і віддати належне його «великому серцю». Поруч з ним стоять Монтано та інші грубі наймані солдати з усіма типовими особливостями, які вже вироджуються в XVI ст. найманства.
