Этрусски, народ с богатой культурой, не родственный другим италийским народам, переняли греческий алфавит (приблизительно в VIII – VII в. до н.э.) и позднее изменили его, приспособив к своему языку. Строка этрусского письма идет справа налево. Латинская письменность формировалась на базе этрусского письма. По сравнению с тем, что было достигнуто греками, римляне в письменности ничего нового не создали. Интерес представляет графическая история латинского письма. Буквы B, D, O, X, отсутствующие в этрусском алфавите, были заимствованы дополнительно из греческого алфавита. Заимствование письма римлянами произошло около 700 года до н.э. В латинском не было глухих смычных придыхательных φ, h, χ, и соответствующие знаки были римлянами опущены. Древний ú употреблялся для f. Буква Z стала лишней и была упразднена после того, как около 350 года до н.э. древнее z (звонкое s) превратилось в латинском в r (по закону ротацизма). Во время правления Суллы этот знак вновь был заимствован у греков. Изначально звук k передавался тремя буквами: C, K, Q, позже стал передаваться только буквой C. Римляне не переняли семито-греческих названий букв, за исключением поздних «йод», «зет», и «ипсилон». Веротно, названия be, de, ef, el, ha и т.д. были переняты у этрусков по типу первоначального этрусского слогового письма. Направление древнейших латинских надписей VI – IV вв. до н.э. было справа налево или бустрофедон, позднее под влиянием греческого письма направление меняется на направление слева направо. Знаки большей частью пишутся в форме капитального, или монументального, письма, иногда украшенного. Один из видов такого письма – рустика (IV – VII вв). В IV – IX вв. преобладает унциальное письмо, как в рукописях, так и в надписях, особенно церковных. По папирусам и христианской литературе VII – VIII вв. известен полуунциал. С распространением христианства это письмо попадает в Ирландию и на его основе образуется ирландский тип письма, известный по ирландским рукописям, который благодаря основанным ирландским монастырям стал употребляться и на материке. От ирландского в Британии образовался англосаксонский пошиб. С VIII в. у народов, принявших латинское письмо, вырабатываются свои характерные пошибы: испанский (называемый вестготским IX – XI вв.), итальянские пошибы папской курии (беневентский и лангобардский), франкские пошибы (меровингский и каролингский). В XI веке под влиянием готического стиля появляется преломленное письмо, или готика. Различают готический минускул, заостренный пошиб и готическую текстуру двойного преломления. В Италии возникают новые виды: ротунда со смяченным преломлением, бастарда с курсивными элементами и готико-антиква, переходящая затем в антикву Возрождения, или современную латиницу. Резкий перелом в развитии латинского письма наступает с изобретением книгопечатания. Около 1500 г. вводится фактурный набор и начинают различаться прописные и строчные буквы. В Италии с возрождением классического образования вновь утвердился древний латинский пошиб, называемый гуманистической антиквой. В Германии фактура долгое время (вплоть до XVIII в.) соперничала с антиквой, но была постепенно ею вытеснена. В XIX в. произошел новый этап усовершенствования латинского письма – появляется фонетическая транскрипция, созданная для более точного обозначения звуков. Древнее греческое письмо не знало ни словораздела, ни пунктуации. В надписях не было пробелов между словами. Лишь в рукописном книжном письме слова постепенно стали отграничиваться одно от другого, буквы в слове постепенно сближались, образуя единство, а между словами возникали промежутки. Точки и запятые вплоть до византийской эпохи встречались редко. В латинском письме разделение слов точками или с помощью пробелов производилось отчасти уже в древности, но было неустойчивым. И в средние века здесь сохранялась известная непоследовательность. Пунктуация в современном смысле, включая двоеточие, вопросительный знак, кавычки и т.д. установилась повсюду лишь с изобретением книгопечатания.
