Месте, покуда мои друзья уезжали, приезжали, разорялись и

Богатели. Думал я об этом с глубокой печалью. Теперь же

Понимаю, что лавка моя как раз такого размера, как мне надо и

Хочется. Я не ищу перемен, я не знаю, как это делается. Я

Слишком привык к самому себе.

Юноша не нашелся, что ответить. А старик продолжал:

- Тебя мне словно Бог послал. А сегодня я понял вот что:

Если Божье благословение не принять, оно превращается в

Проклятье. Я ничего больше от жизни не хочу, а ты меня

заставляешь открывать в ней неведомые дали. Я гляжу на них,

Сознаю свои неслыханные возможности и чувствую себя хуже, чем

Раньше. Ибо теперь я знаю, что могу обрести все, а мне это не

Нужно.

"Хорошо еще, что я ничего не рассказал продавцу кукурузы",

Подумал Сантьяго.

Еще некоторое время они курили наргиле. Солнце зашло.

Хозяин и юноша говорили по-арабски - Сантьяго был очень

доволен, что овладел этим языком. Давным-давно, в другой жизни,

Ему казалось, что овцы способны постичь все в мире. Но вот

Арабского языка им не выучить.

Quot;Должно быть, есть и еще кое-что, чему они научиться не

Могут, - думал он, молча поглядывая на хозяина. -- Ибо заняты

Они лишь поисками корма и воды. Да и потом, они же не сами

Выучились - это я их научил".

Мактуб, - произнес наконец Продавец Хрусталя.

Что это значит?

- Чтобы понять, надо родиться арабом, - ответил тот. -

Но примерный смысл: "Так суждено".

И, гася угольки в наргиле, добавил, что с завтрашнего дня

Сантьяго может продавать чай в хрустальных стаканах. Остановить

Реку жизни невозможно.

Люди взбирались по крутизне и вдруг на самом верху видели

Перед собой лавку, где им предлагали холодный и освежающий

Мятный чай в красивых хрустальных стаканах. Как же было не

Зайти и не выпить?!

"Моей жене до такого не додуматься!" - говорил один,

Покупая несколько штук: в этот вечер к нему должны были прийти

Гости, и он хотел удивить их замечательными стаканами.

Другой утверждал, что чай кажется гораздо вкусней, когда

Пьешь из хрустального стакана - в нем, мол, он лучше сохраняет

Свой аромат. Третий вспоминал, что на Востоке существует давняя

Традиция пить чай из хрусталя, потому что он обладает

Магическими свойствами.

И очень скоро все прознали об этом, и народ потянулся по

Склону, чтобы своими глазами увидеть, какие новшества можно

Внести в такой старинный промысел. Появились и другие

Заведения, где теперь посетителям подавали чай в хрустальных

Стаканах, но туда не надо было карабкаться, и потому они

Пустовали.

Очень скоро Хозяину пришлось нанять еще двоих. Теперь он

Не только торговал хрусталем, но и отпускал неимоверное

Количество чая жаждущим новизны людям, ежедневно стекавшимся в

Его лавку.

Так прошло полгода.

Юноша проснулся еще до восхода солнца. С тех пор как он

Впервые ступил на африканский континент, минуло одиннадцать

Месяцев и девять дней.

Он надел арабский бурнус из белого полотна, специально

Купленный к этому дню, покрыл голову платком, закрепив его

Кольцом из верблюжьей кожи, обул сандалии и бесшумно спустился

Вниз.

Город еще спал. Сантьяго съел кусок хлеба с вареньем,

Отпил теплого чаю из хрустального стакана. Потом уселся на

Пороге лавки и закурил наргиле.

Так он сидел и покуривал в полном одиночестве, ни о чем не

думая, а только слушая постоянный и ровный шум ветра,

Приносивший запах пустыни. Докурив, сунул руку в карман - и

Уставился на то, что вытащил оттуда.

Пальцы его сжимали толстую пачку денег - на них можно

Было купить и обратный билет, и сто двадцать овец, и разрешение

Вести торговлю между Испанией и той страной, где он сейчас

Находился.

Сантьяго терпеливо дождался, когда проснется старик хозяин

И отопрет лавку. Потом они вместе выпили еще чаю.

Сегодня я уеду, - сказал юноша. - Теперь мне есть на

Что купить овец, а вам - на что отправиться в Мекку.

Хозяин хранил молчание.

Благословите меня, - настойчиво сказал Сантьяго. - Вы

Мне помогли.