В Байкальский район входят Иркутская и Читинская области, Бурятия и автономные округа: Усть-Ордынский и Агинский.
На территории Байкальской горной страны организованы 6 заповедников: Баргузинский, Байкальский, Сохондинский, Витимский, Олёкминский, Байкало-Ленский.
Отдыхающие. Опрос показал, что почти половина опрошенных отдыхает, не выезжая за пределы района. В то же время многие отдыхают на Кавказе, в Центре, Поволжье, на Урале (более 5%), на Северо-Западе (3–4%); примерно одинаковые потоки отдыхающих направляются в Западную Сибирь и на Дальний Восток (2,5%). Каждый четвертый человек, отдыхающий внутри района, предпочитает отдых на Байкале, затем на Енисее и Ангаре.
Большое стремление отдыхать в других районах страны, а также чрезмерно малое число отдыхающих на Байкале пенсионеров, по-видимому, объясняются отсутствием здесь достаточно комфортных условий отдыха, неразвитостью сферы обслуживания.
Основной состав туристов формируется из местного населения и в близлежащих районах (80–90% и более). Из других районов страны больше всего отдыхающих прибывает из Центра, затем, в порядке уменьшения, следуют Урал, Западная Сибирь. Среди самодеятельных туристов больше всего было с Урала. На турбазах, расположенных в таежных или близких к ним территориях, отдых часто сопровождается сбором ягод и орехов. Это обстоятельство влияет и на степень загрузки турбаз, которая увеличивается к концу лета, началу осени, т. е. ко времени созревания ягод и орехов.
Наибольшей популярностью для пешеходного туризма пользуются Восточные Саяны и Тункинская котловина. Здесь ежегодно регистрируется от 80 до 100 групп общей численностью 800–1000 человек.
По району проходит один 21-дневный всероссийский маршрут (8 дней этого маршрута проводятся за пределами района). Местными турфирмами организовано 18 маршрутов, из них пять круглогодичных. Многие из них в той или иной мере связаны с посещением Байкала.
В настоящее время широко используется для пригородного отдыха побережье Иркутского водохранилища. Здесь сосредоточены дачные поселки, ведомственные пансионаты. Для кратковременного отдыха используется и побережье Байкала. В выходные дни развит такой вид занятий, как охота, рыбная ловля, сбор ягод и орехов.
Инженерно-технические сооружения. В структуре основных типов рекреационных учреждений наблюдается очень большая доля лечебных и ведомственных учреждений отдыха, емкость которых около 70%. Остальные 30% составляют турбазы и дома отдыха. Большая часть лечебных учреждений действуют круглогодично, с некоторым увеличением числа мест летом. Они оснащены аэросоляриями, имеют культурно-зрелищные и спортивные сооружения. Сезонное использование особенно характерно для детских учреждений отдыха.
В районе предусматривается создание пяти природных парков: Баргузинского – 362 тыс. га, Чивырокуйского – 155 тыс., Хамар-Дабанского – 177 тыс., Ольхонского – 175 тыс., Ангарского – 33 тыс. га.
В связи с сооружением Байкало-Амурской железной дороги особое значение приобретает рекреационное освоение северных частей района.
Основные водные пути проходят по Ангаре, Иркутскому водохранилищу, Байкалу, Селенге, Баргузину, Верхней Ангаре, по рекам Хилок и Чикой.
Автомобильный транспорт наиболее распространен в районе. В районе имеется около 10 тыс. км дорог.
Железнодорожный транспорт уступает по протяженности другим видам. Длина дорог в районе составляет 1215 км.
Протяженность воздушных путей района 8 тыс. км. Наиболее густой сетью покрыта Бурятская АССР. Авиатранспорт имеет большое значение для дальнейшего развития туризма в районе. В настоящее время многие примечательные районы или ближайшие подступы к ним могут быть доступны только благодаря авиации. Иркутск связан прямыми авиалиниями с 34 городами, в том числе с курортами (Сочи, Минеральные Воды), Чита – с 21 городом; Улан-Удэ – с 8 городами.
В целом транспортная сеть района развита недостаточно. Очень мало дорог к побережью Байкала в основном его берега доступны только для водного транспорта.
Строительство рекреационных объектов в районе осложняется горным рельефом, сейсмичностью, наличием мерзлоты и наледей. Суровость климата предопределяет большое значение выбора участков, наиболее благоприятных по микроклиматическим условиям. По этим же причинам рекреационные сооружения должны иметь повышенную комфортность. При освоении района надо учитывать, что он находится в зоне распространения энцефалита.
В районе имеются объекты, которые можно использовать при организации познавательного туризма. Среди них памятники, связанные с пребыванием в ссылке декабристов, гидроэлектростанции на Ангаре и новые промышленные города.
Иркутск – крупный центр культуры, образования, науки. Здесь создан второй по величине и значению в Сибири Академгородок.
По территории иркутской области проходят плановые маршруты по берегам Байкала, «От Саян до Байкала», велосипедный маршрут по о. Ольхон, В Усть-Куте начинается теплоходный маршрут по Лене до Якутска с заходом по р. Витим в Бодайбо. По рекам Иркут, Китой, Ока, Уда, Чара, Витим проходят спортивные сплавы на байдарках, плотах, катамаранах, надувных лодках. В области 18 музеев, в том числе уникальные: Байкальский музей в Листвянке и частный минералогический музей в Слюдянке.
В Читинской области проходят плановые туристические маршруты «По декабристским местам» (Чита–ТБ «Минеральная»–Петровск-Забайкальский–Улан-Удэ–ТБ «Максимиха», велосипедный «Чита–ТБ «Минеральная».
Улан-Удэ – центр Бурятии. Имеется музей-заповедник этнографии «Культура и быт народов Забайкалья». Центр буддизма в России. На базе минеральных источников функционируют курорты Аршан и Горячинск.
Байкал (в переводе – богатое озеро) – уникальный водоем мира, достигающий глубины 1620 м. Его длина – 636 км, максимальная ширина – 79,4 км; площадь 32500 кв. км. Объем воды в Байкале равен 23 600 куб. км, что в 92 раза больше водной массы Азовского моря, и столько же воды вмещает Балтийское море. В нем содержится 5 часть всей пресной воды планеты!
Дно Байкала на 1164 м ниже уровня Мирового океана.
Вода озера имеет сине-зеленый цвет и чрезвычайно прозрачна: опушенный в воду белый предмет виден на глубине 40–42 м.
