Тема 6. Європейське Відродження

Катастрофа, що погубила цивілізацію стародавнього світу, була викликана фундаментальним відкриттям кочівників – винаходом стремена. Стремено зробило вершника стійким в сідлі і дозволило використовувати довгий меч або шаблю. Підвівшись в стременах, вершник обрушував на римського легіонера або китайського піхотинця удар, в який вкладав всю масу свого тіла. Винахід стремена викликав страшну хвилю нашестя, яка погубила цивілізацію Стародавнього світу.

Панами Європи стали нащадки завойовників, варварів-германців. Це були тяжкоозброєні вершники-лицарі; вони підпорядкували місцевих селян, обернули одних з них в рабів, а інших змусили платити податки. Володіння лицаря називалося феодом (право на утримання доходу), а соціальну систему тих часів історики називають феодалізмом; таким чином, фундаментальне відкриття, винахід стремена, породило лицарів і феодалізм.

Після першої хвилі нашестя, Євразії, що прийшла з глибин, прийшла друга хвиля – цього разу з моря. Скандінавські норманни створили дракар – морехідне судно з 40-70 веслярями і прямокутним вітрилом. Відмітною якістю дракара було те, що він міг з однаковою легкістю долати моря і підніматися по річках, його можна було навіть перетягувати волоком. Завдяки дракару норманни могли раптово з'являтися чи не в будь-якому місці – там, де хотіли; флотилія з 50-100 кораблів висаджувала декілька тисяч воїнів, які грабували міста і села і йшли, як тільки супротивник збирав крупні сили. Дракар дозволив норманнам розграбувати велику частину Західної Європи, але, не володіючи перевагою перед рицарською кіннотою, вони змогли закріпитися лише в небагатьох областях, в Нормандії, в Сіцілії, в Англії. На сході Європи склалася інша ситуація: тут не було рицарської кінноти, і, завдяки своїм мечам і кольчугам, норманни-варяги володіли військовою перевагою над місцевим населенням. Кінець кінцем, варяги завоювали країну слов'ян; вони дали цій країні своє ім'я, Русь – адже по-фински русь означає «шведи». Пізніше варяги перетворилися кінних дружинників, російських бояр.

Добре відомо, що російські князі носять скандінавські імена, Рюріх – це Роріх Ютландський, що прославився розграбуванням Лондона, Олег – це Хельги, Ольга – це Хельга, Ігор – це Інгварр, Святослав (здавалося б, слов'янське ім'я) – це Свендіслейв, Владимир – це Вольдемар і так далі.

Варварське нашестя охопило всю Євразію, і було лише одне місто, яке зуміло вистояти в цій бурі, це була остання фортеця цивілізації – Константинополь. Варвари, турки і араби, штурмували Константинополь з моря і суші, але греків врятував винахід грецького вогню – запальній суміші, яку викидали на кораблі супротивника за допомогою могутніх насосів. Константинополь встояв – але країна була розорена, і довгий час грекам було не до наук і мистецтв. Положення змінилося лише при імператорові Василі I (867-886); будучи безграмотним селянином, Василь з повагою відносився до вчених ченців і не жалів золота для відродження грецької ученості. В середині IX століття під керівництвом єпископа Льва Математіка в Магнавськом палаці була знов відкрита вища школа - почалося відродження стародавніх наук і мистецтв. Викладачі Магнавськой школи почали збирати старовинні книги, що зберігалися в монастирях; знаменита граматика Фотій склала збірку з короткими переказами 280 античних рукописів. Придворні граматики зібрали величезну бібліотеку і брали участь в створенні обширних компіляцій (крадіжка, зібрання законів) по законознавству, історії і агрономії. Греки знову познайомилися з Платоном, Арістотелем, Евклідом і знову дізналися про кулястість Землі. У Греції зберігалися і створені римлянами принципи будівельного мистецтва; саме греки вивчали навколишні народи будувати кам'яні собори – вони побудували собор Святого Марка у Венеції і собор Святої Софії в Києві.

На початку VIII століття запрошені халіфом грецькі майстри звели в Єрусалимі головну мечеть арабів – «Купол Скелі», Куббат ас-Сахра; ця мечеть і до цього дня залишається шедевром архітектури. Халіф Мамун, що правив в IX столітті, був великим шанувальником грецької ученості; під враженням легенд про александрійський Мусєє він створив в Багдаді “Будинок науки” з обсерваторією і великою бібліотекою; тут були зібрані поети, учені і товмачі, які переводили грецькі книги. Розповідають, що халіф платив за переклади стільки золота, скільки важила книга; були переведені сотні рукописів, присланих з Константинополя або знайдених в сірійських монастирях; мусульманський мир познайомився з працями Платона, Арістотеля, Евкліда. З книги Клавдія Птолемея мусульмани дізналися про кулястість землі, навчилися визначати широту і малювати карти. Твори Гіппократа стали основою для “Канону лікарської науки” знаменитого лікаря і філософа Ібн Сини; Ібн Хайан поклав початок арабської алхімії і астрології. Особливо старанно працювали арабські астрономи - їх головним завданням було навчитися визначати, в якій стороні знаходиться мекка (священне місто в мусульман) - саме в цю сторону повинні були схилятися правовірні при молитві. Найзнаменитішим арабським астрономом був ал-Хорезми, відомий європейським перекладачам як Алгорісмус, - від його імені походить слово “алгоритм”. Ал-хорезмі запозичив у індійців десяткові цифри, які потім потрапили від арабів до Європи і які європейці називають арабськими. Проте головним заняттям арабських мудреців були пошуки еліксиру життя і філософського каменя, який дозволяв перетворювати ртуть на золото.

Поступово науки поверталися і до Європи. Іскорки стародавніх знань відвіку зберігалися в монастирях, де ченці переписували старі книги і учили молодих послушників латинській грамоті, щоб вони могли читати святу Біблію. В ті часи латинь була єдиною письмовою мовою і, щоб навчитися грамоті, потрібно було навчитися латині: спочатку вивчити напам'ять півсотні псалмів, а потім освоїти азбуку. Крім того, в монастирській школі учили церковному співу і трохи рахувати, в цьому і полягала тодішня освіта. Грамотні люди, само собою, вважалися ченцями, їх називали кліриками, вони носили тонзуру і користувалися великою пошаною, клірик міг стати священиком або писарем у графа - якщо тільки вів гідне життя ченця, тобто не одружувався. З давніх часів вчені ченці намагалися зібрати в одну книгу все, що залишилося від стародавніх знань і складали обширні манускрипти, що оповідають про житиях святих, магічних властивостях чисел і небагато - про медицину або географію. У VII столітті Ісідор Севільський написав двадцять томів “Етимології”, а сторіччям пізніше Біда Високоповажний склав обширну “Церковну історію Англії”.

Імператор Карл Великий в наслідування стародавнім створив свою Академію – але це був всього лише маленький кружок вчених ченців, тут складали латинські вірші і вели літописи. З цих літописів видно, що тодішні грамотії представляли землю плоскою, у вигляді величезного диска, оточеного океаном. Край землі втрачався в мороці і був населений дивними племенами - одноногими людьми і людьми-вовками. Легенда говорить, що в X столітті молодий чернець Герберт відправився у пошуках знань до Іспанії; він вчився “забороненим наукам” у одного арабського мудреця, а потім спокусив його дочку і з її допомогою викрав таємні книги. У цих книгах було написано, що земля має форму кулі, що числа можна записувати за допомогою особливих значків-цифр та ін.

Мусульманська Іспанія була для європейців ближче, ніж Константинополь, тому вони їздили до Іспанії, де вчилися у арабів тому, що ті запозичили у греків. Після того, як християни відвоювали у мусульман столицю Іспанії Толедо, їм дісталися багаті бібліотеки з сотнями написаних арабською мовою книг. Єпископ Раймунду призвав вчених ченців зі всієї Європи, і вони разом з арабськими і єврейськими мудрецями перевели ці книги - серед них був медичний трактат Ібн Сини (Авіценни), філософські манускрипти Ібн Рушда (Авероесса), алхімічні штудии Ібн Хайана (Гебера), а також арабські переклади Платона, Арістотеля, Евкліда, Птолемея. У Іспанії європейці познайомилися з папером, магнітною голкою, механічним годинником, перегінним кубом для отримання алкоголю. Праці перекладачів продовжувалися протягом всього XII сторіччя, і весь цей час грамотії Європи тягнулися до Іспанії за новими книгами. Учених підштовхувало нетерпіння їх учнів - адже в XII столітті в Європі відкрився потяг до знань, виросли торгові міста, і купці не могли обійтися без освіти. У містах з'явилися “загальні школи”, доступні не тільки для ченців; у цих школах викладали “сім вільних мистецтв”, що розпадалися на “тривиум” і “квадриум”. “Трівіум” - це були “граматика”, “риторика” і “діалектика”, а “квадриум” складався з “арифметики”, “астрономії”, “музики” і “геометрії”, причому “астрономія” насправді була астрологією, а “геометрія” - географією. У арифметиці велику частину курсу займало тлумачення таємного сенсу цифр, а вершиною премудрості вважалося ділення багатозначних чисел. Під риторикою розумілося мистецтво складати листи, грамоти і юридичні документи - це була дуже важлива для городян наука, яка з часом лягла в основу всієї вищої освіти.

Потрібно сказати, що в епоху панування варварів не існувало права і законів в тому сенсі, як ми їх розуміємо тепер. У варварів були свої варварські «правди», збірки законів, але головним законом був «божий суд» – судовий поєдинок на мечах. Хто перемагав – той і був прав. Купці, які не хотіли битися на мечах, користувалися законами загиблої Римської імперії, уривками кодексу, складеного колись імператором Юстініаном, що збереглися.

В кінці XI століття болонский ритор Ірнерій відновив римський кодекс законів і заснував першу юридичну школу. З часом ця школа розрослася, до Болонью почали приїжджати тисячі учнів зі всієї Європи, і в кінці XII століття школа Ірнерія перетворилася на “університет” - вчену “корпорацію”, цех з майстрами-магістрами, підмайстрами-бакалаврами і учнями-студентами. В університету був свій прапор, свій статут, своя казна і свій старшина-ректор. Звання магістра (або доктора) привласнювалося після іспиту-диспуту, коли нового “майстра” вдягалися в мантію і вручали йому кільце і книгу - символ науки. Римські тата підтримували пошану до вченого цеху і наділяли докторів бенефициями - доходами від церковного майна; вони будували гуртожитки для бідних студентів, “колегії”; пізніше доктори почали читати в цих колегіях лекції, і, таким чином, з'явилися нові учбові заклади - коледжі. В університеті були чотири факультети, один з них, “артистичний”, який вважався підготовчим: це була колишня “загальна школа”, де вивчали “сім вільних мистецтв”. Лише небагато студентів витримували всі випробування і продовжували навчання на старших факультетах - юридичному, медичному і богословському. Юристи і медики вчилися п'ять років, а богослови - п'ятнадцять; їх було зовсім мало, і здебільшого це були ченці, що присвятили своє життя богові.

Поява університету принесла Болонье шану і чималі вигоди, тому незабаром і інші міста почали заводити вищі школи за болонським зразком. В середині XIII століття в Італії було 8 університетів. Найзнаменитішим університетом Англії був університет в Оксфорді, де в XIII столітті викладав знаменитий астролог і алхімік Роджер Бекон.

Бекон жив в башті, на вершині якої по ночах проводив свої спостереження, щось вимірював і креслив за допомогою дивних приладів - його вважали чаклуном і марновірно боялися. Він склав трактат, в якому зрозуміло лише присвяченим, фразах писав про секрет пороху і збільшувальних скелець; він учив визначати місцезнаходження за допомогою широти і довготи. Бекон писав також про те, що в майбутньому з'являться машини, які возитимуть людей і машини, які літатимуть по небу, – важко сказати, як в ті часи могли прийти в голову такі думки. Врешті-решт, Бекона звинуватили в чаклунстві і ув'язнили, звідки він вийшов лише незадовго до смерті.

З погляду розвитку техніки основним досягненням середніх століть стало використання коня. Середні віки були епохою, коли кінь став першим помічником людини; життя європейського селянина стало немислимим без коня. Винахід стремена привів до широкого розповсюдження верхової їзди. Поява хомута дозволила використовувати коня на ріллі - адже раніше орали на биках. Запряжені кіньми вози і карети стали головним засобом транспорту. З інших досягнень потрібно відзначити розповсюдження водяних і вітряних млинів – хоча млини з'явилися ще в стародавньому Римі, їх широке застосування відноситься саме до середніх віків.

Середні віки були часом панування кавалерії. У XIII столітті в руках кочівників знов опинилася нова зброя – це, був монгольський лук, “саадак”, стріла з якого за 300 кроків пробивала будь-які обладунки. Це була складна машина вбивства, склеєна з трьох шарів дерева, варених жил і кістки, що для захисту від вогкості була обмотана сухожиллями; склеювання проводилося під пресом, а просушування продовжувалося декілька років – секрет виготовлення цих луков зберігався в таємниці. Для натягнення монгольського лука було потрібне зусилля не менше 75 кг – удвічі більше, ніж у сучасних спортивних луків і більш ніж у знаменитих англійських луків – тих, які погубили французьке рицарство в битвах при Креси і Пуатье. Саадак не поступався по потужності, і вся справа була в умінні на скаку попасти в ціль – адже луки не мали прицілу і стрілянина з них вимагала багаторічного навчання.

Монгольський лук був фундаментальним відкриттям, яке породило нову хвилю завоювань. Монголи спустошили половину Євразії, зруйнували міста і винищили велику частину населення. Розвиток Китаю, Ірану, Росії був відкинутий на сторіччя назад. Лише Західній Європі вдалося уникнути цього страшного нашестя – і з того часу Європа стала притулком для наук і мистецтв.

Початок Нового часу

Монгольський лук недовго панував над світом; через сторіччя на зміну йому прийшла ще грізніша зброя - аркебузи і гармати. Першовідкривачем пороху був китайський алхімік і медик Сунь Симяо, що жив в VII столітті; він писав в одному з трактатів, що нагрівання суміші з селітри, сірі і деревного вугілля приводить до сильного вибуху. У битвах з монголами китайці використовували порохові бомби, які кидали у ворога з баллист, – проте це врятувало їх від поразки. З Китаю порох потрапив на Близький Схід; тут невідомі арабські майстри створили першу гармату - “модфу”. Спочатку модфа була видовбаним дерев'яним стовбуром, куди засипали порох, закочували камінь і робили постріл. У XII столітті почали робити залізні модфы, що стріляли свинцевими ядерцями - “горіхами”. Потім з'явилися великі бомбарды вагою в декілька тонн з багатопудовими кам'яними ядрами - ці знаряддя призначалися для руйнування кріпосних стенів. У XIII столітті араби застосували бомбарды при облозі іспанських міст, а потім, в XIV сторіччі, з новою зброєю познайомилася вся Європа.

Одним з перших європейців, що пізнали секрет пороху, був німецький чернець Бертольд Шварц; він займався в своєму монастирі алхімією, і за це був посаджений у в'язницю, де продовжував свої досліди. Як всі алхіміки, Шварц намагався отримати золото шляхом з'єднання різних речовин; одного разу він склав суміш з деревного вугілля, сірі і селітри, підпалив її - і ледве уцілів після вибуху, що відбувся. Навчившись виготовляти порох, Шварц став відомим гарматним майстром і, поступивши на службу до англійців, брав участь в битві при Креси.

Проте в ті часи ще не було ні картузів для пороху, ні чавунних ядер, і зарядити гармату варто було такої великої праці, що за день битви вона встигала зробити лише декілька пострілів. Крім того, бомбарди були дуже неміцними, їх робили із залізних смуг, що скріплювали обручами, і для оберігання від порохових газів, що виривалися в щілини, обтягували шкірою. Стовбур бомбарди укладали в дерев'яну колоду, і гармата була такою важкою, що змінити позицію в ході бою було практично неможливо, - тому артилерію застосовували в основному при облозі фортець. Лук продовжував панувати на полі бою, поки в ливарній справі не відбулися нові революційні зміни. У XIV столітті артилерійські майстри навчилися лити бронзові і мідні гармати в пісочних формах. Винахід суцільнолитої гармати був ФУНДАМЕНТАЛЬНИМ ВІДКРИТТЯМ, що змінило зовнішність людського суспільства; лицарі і стрільці відступили перед новим богом війни - артилерією. Відтепер могли вижити тільки ті держави, які мали металургійну промисловість, артилерію і професійну армію. Цивілізація, нарешті, отримала в руки зброю, яка зупинила хвилі нашестя з Великого Степу.

Вогнепальна зброя була створена на Сході і першою армією, що узяла його на озброєння була армія імперії Османа. При султанові Мураде I (1362-1389) були створені перші підрозділи яничар – це був корпус регулярної піхоти, складений з воїнів-рабів, з дитинства вихованих в казармах. Дисципліна, порядок і мужність яничар допомагали їм брати перемоги в битвах, але справжня слава прийшла до них тоді, коли в руках «нових солдатів» опинилася «нова зброя». При Мураде II (1421-1451) велика частина яничар була озброєна аркебузами-«тюфенгами»; був створений могутній артилерійський корпус, «топчу оджагы» - таким чином, на світло з'явилася регулярна армія, озброєна вогнепальною зброєю.

Гармати тих часів були дуже важкими, щоб пересуватися по полю бою, їх встановлювали в центрі, зазвичай на пагорбі. Батареї прикривалися зміцненнями з дерев'яних щитів і возів – виходив укріплений табір, в окопах попереду табору і в самому таборі розташовувалися стрілки-яничари, а кіннота сипахи шикувалася по сторонах і позаду табору. Завдання кінноти полягало в тому, щоб зав'язати бій і заманити ворожу кавалерію на зміцнення яничар, де вона потрапляла під згубний вогонь гармат і аркебуз, – потім кіннота поверталася і добивала уцілілих ворогів.

При наступнику Мурада, Мехмеде II, для оволодіння містами були створені величезні облогові знаряддя – зокрема знаменита гармата Урбана, яка в 1453 році зруйнувала стіни Константинополя. Це була бомбарда завдовжки 8 метрів, що стріляла кам'яними ядрами вагою півтонни; щоб доставити цю зброю до Константинополя, довелося вирівнювати дорогу і укріплювати мости, гармату тягнули 60 биків, а 200 чоловік йшли поряд, щоб підтримувати її в рівновазі.

Створення озброєною вогнепальною зброєю регулярної армії було фундаментальним відкриттям турків; це відкриття викликало хвилю завоювань Османа. Протягом двадцяти років після узяття Константинополя турки оволоділи Сербією, Грецією, Албанією, Боснією, підпорядкували Валахию і Молдавію. Потім вони обернулися на схід, остаточно підкорили Малу Азію, і в 1514 році в грандіозній битві на Чалдаранськой рівнині розгромили об'єднані сили кочівників, що панували над Іраном. Потім були завойовані Сірія і Єгипет, і султан Селимо Грізний (1512-1520) проголосив себе заступником пророка, халіфом.

Звістка про узяття Константинополя турками прозвучала в Європі як гуркіт грому; всі королі поспішали створити власну артилерію. Новий поштовх розвитку артилерії дало появу доменних печей і чавунного литва. В середині XV століття у Вестфалії, на межі Німеччини і Франції, були побудовані перші доменні печі; від колишніх сыродутных печей їх відрізняли великі розміри (до 6 метрів висоти) і механічне дуття з приводом від водяного колеса. Висока температура, що створюється в таких печах, дозволяла отримувати рідкий чавун, який використовували для литва ядер, – а потім і гарматних стовбурів. Чавун містив велику кількість вуглецю і був крихкий, для отримання заліза його пускали в переплавлення, ця технологія називалася кричным переділом.

Іншим важливим нововведенням в артилерійській справі став винахід колісного лафета. Колісний лафет з'явився у Франції в кінці XV століття; поява лафета дозволила брати гармати в дальні походи; у 1494 році рухома артилерія дозволила французькому королеві Карлу VIII завоювати Італію. Поступово розвивалася теорія артилерійської справи. Італійського математика Никколо Тарталья, що винайшов квадрат і першим спробував обчислити траєкторію снаряда. Тарталья встановив, що вага ядра пропорційна кубу його діаметру і ввів гарматні калібри.

Як наголошувалося вище, порох був винайдений в Китаї. Іншим великим китайським винаходом було книгодрукування, що з'явилося в Китаї в XI столітті. Спочатку для друку використовувалися вирізані з дерева дошки, потім дерев'яні літери, потім – чавунні літери, винахідником яких вважається коваль Бі Шен. У Європі книгодрукування, мабуть, було відкрите незалежно, його творцем був ремісник Іоанн Гутенберг із Страсбурга. У 1440 році Гутенберг виготовив свій перший друкарський верстат, а в 1455 році надрукував першу книгу – звичайно, це була найпопулярніша книга тих часів, Біблія.

Ми говорили про те, що в середні віки роль хранительки стародавніх знань грала Візантія. Коли в XV столітті до Константинополя підступили полчища турок, вчені грецькі ченці почали рятуватися втечею на захід. Вони привозили з собою дорогоцінні стародавні рукописи і учили європейців грецькій мові. Містом, куди тримали шлях вчені греки, була флоренція - в тамтешньому університеті викладали грецьку мову, і греки знаходили тут теплий прийом; вони переводили на латинь привезені з собою праці Арістотеля, Платона, Полібія і передавали флорентинцам сокровенні думки стародавніх філософів. Правитель флоренції, знаменитий банкір Козімо Медічи, був пристрасним шанувальником Платона і створив на своїй віллі в Кареджі кружок любителів античності, який пізніше, за прикладом афінської школи Платона, назвали “Академією”. Друзями Козімо були не лише філософи, але і архітектори, скульптори, художники, що прагнули відродити в своїх творах стародавні зразки. Архітектор Філіппо Брунеллеськи був настільки захоплений античністю, що провів декілька років серед руїн римського форуму; він вимірював і замальовував залишки стародавніх будов і проводив довгий годинник в Пантеоні, який тоді рахували дивом світла: бетонний купол цього храму мав 43 метри в діаметрі, і з тих часів жоден майстер не мав ні знань, ні сміливості, щоб створити подібне. Коли Брунеллеськи запропонував звести такий купол над величезною, недобудованою ще з часів Чуми церквою Санта Марія дель Фьоре, флорентинці спочатку визнали його за божевільного - але, врешті-решт, виділили робочих і кошти. П'ятнадцять років вся флоренція із здивуванням стежила за небаченим будівництвом: купол піднімався все вище і вище і, нарешті, досяг висоти в 114 метрів - це було найграндіозніша будівля зі всіх, побудованих доти людиною, нова Вавілонська башта, символ Нового Часу, що розпочався.

Відродження стародавніх знань і стародавньої культури - такі були суть і зміст нової епохи, і старий банкір Козімо першим зрозумів, наскільки величезну роль грає підтримка правителів в долі культури. Він щедро роздавав гроші талановитим - і під кінець життя опинився оточений людьми, що зробили революцію в світі мистецтва. Все це були його друзі - Донателло, що воскресив античну скульптуру, і Філіппо Ліппі, що воскресив античний живопис. До кінця життя Козімо, у флоренції з'явилися художні майстерні, в яких вчилися десятки майбутніх живописців, - це був початок великої епохи, яку пізніше назвали Епохою Відродження. У майстерні Андреа Веррокьо проводилися перші досліди роботи з масляними фарбами; якщо раніше художники писали лише настінні фрески по вологій штукатурці, то тепер з'явилися справжні картини, блискучі яскравістю і глибиною фарб. Це було народження нового мистецтва, що належало двом учням Веррокьо - Сандро Боттічеллі і Леонардо да Вінчі.

Поява масляних фарб – це приклад того, як відкриття в області технології проводили переворот в світі мистецтва. Художники, першими що освоїли цю техніку, і стали великими майстрами – як Сандро Боттічелі, Леонардо да Вінчі, Мікеланджело і Рафаель; останнім була уготована доля імітаторів. Великі майстри тих часів були не тільки художниками, але і скульпторами, архітекторами і винахідниками. Мікеланджело побудував найбільший собор в світі – собор Святого Петра в Римі з куполом заввишки 130 метрів. Леонардо да Вінчі залишив після себе безліч проектів – він наслідував Архімеду, творцеві античної механіки і конструював різні військові машини. Багато його проектів були нездійснені на той час за рівнем техніки; але один з його винаходів знайшов дуже широке застосування – це був пістолет, саме Леонардо да Вінчі створив кавалерійський пістолет.

Італійське Відродження було відродженням античних мистецтв і наук – у тому числі і географія. Друг Брунелеськи, Паоло Тоськанеллі воскресив географію Птолемея, що базується на визначенні широт і довгот. Тоськанеллі встановив на вершині Флорентінського собору гномон, і, замеряя його тінь, спробував наново обчислити довжину меридіана. Натомість вимірювання привело до того, що Тоськанеллі зменшив розміри Землі і зробив висновок, що відстань від Іспанії через океан до Індії складає лише 6 тисяч миль – втричі менше дійсного. Розрахунки Тоськанеллі потрапили до рук іншого італійця, Христофора Колумба, який зажеврів бажанням досягти цим шляхом Індії. Цей проект здавався реальним завдяки винаходу каравели, судна з косим вітрилом і корабельним кермом; каравела відрізнялася від своїх попередників тим, що могла, міняючи галси, пливсти на вітрилах проти вітру. У 1492 році Колумб відправився до Індії і відкрив Америку. У 1498 році Васько та Гамору обігнув Африку і відкрив справжню дорогу до Індії. У 1519 році Магеллан відправився в першу кругосвітню подорож. Каравела зробила доступними для європейців всі океани і подарувала їм панування на морях. Каравела – це було фундаментальне відкриття, що різко розширило екологічну нішу європейських народів. Іспанія стала владаркою багатющих колоній, сотні тисяч переселенців відправилися за Океан у пошуках нових земель і багатств. Через півтора століття після відкриття Америки Іспанія спустіла – її населення зменшилося удвічі, а в Америці виросли тисячі міст, населених колоністами.

Наслідком відкриття Америки стала агротехнічна революція. Європейці познайомилися з новими сільськогосподарськими культурами, перш за все з кукурудзою і картоплею. Ці культури були значно продуктивніші за пшеницю, і введення їх в оборот дозволило збільшити виробництво їжі. За розширенням екологічної ніші послідувало зростання населення, наприклад, населення Франції в XVIII столітті зросло в півтора рази. З іншого боку, американські плантації стали виробниками цукру, кави, бавовни, тютюну – продуктів, які знаходили широкий збут в Європі. Проте, щоб налагодити виробництво цих товарів у плантаторів не вистачало робочої сили. Кінець кінцем, вони почали привозити рабів з Африки; розвиток господарства плантації привів до небаченого розквіту работоргівлі. Все це були наслідки великого фундаментального відкриття, винаходи каравели.